「因此保持無助狀態。」魏逆泗繼續說，「您真是好意幫我們武裝起來，特別是幫助我們發展我們自己的艦隊，強大的艦隊。事實上，加上你們獻出來的帝國戰艦，那是一支不可抗拒的艦隊。」
「殿下，你在浪費時間。」韓定彷彿要從自己的椅子上站起來，「如果你的意思是宣戰，只是想告訴我這個事實的話，你應該馬上讓我和我的政府聯絡。」
「坐下，韓定。我不是宣戰，你也根本不能和你的政府聯絡。當戰爭開始的時候——不是宣佈，是已經開始了——基地會從安略南艦隊的原子爆轟中得到警告的，那是由我兒子乘坐的旗艦‘魏逆泗號’——那艘曾屬於帝國艦隊的巡洋艦——率領的安略南艦隊。」
韓定皺起了眉頭，「這會在什麼時候開始？」
「哈，如果你真的感興趣的話，準確的說，艦隊是在55分鐘前，11點離開安略南的。
第一次攻擊會在明天中午，他們一看見極星就開始。現在，你可以認為自己是個戰俘。」
「這樣稱我自己倒很合適，殿下。」韓定仍然皺著眉頭，「但我很失望。」
魏逆泗輕蔑地笑著：「就這樣嗎？」
「是的。我還以為加冕典禮的時候——也就是午夜——邏輯上來說是艦隊行動的時刻。顯然，你希望在你還是攝政王的時候開始戰爭，這樣倒是更有戲劇性一些。」
攝政王盯直了眼鏡，「宇宙在上，你知道自己在說什麼嗎？」
「你不明白嗎？」韓定溫和地說，「我將我的反擊設定在午夜了。」
魏逆泗從他的椅子上跳了起來，「你不要騙我。沒有什麼反擊。如果你在考慮其他幾個王國的話，還是算了吧。他們的艦隊加在一起還比不上我們的呢。」
「這我知道。我並不想打打殺殺。很簡單，從今天午夜開始整整一週的時間裡，整個安略南星球都將癱瘓下來。」
「癱瘓？」
「是的。如果你不明白的話，或許我可以解釋給你聽：所有安略南的牧師們都會開始罷工，除非我發出撤消的命令。但現在我無法通訊，也就不能發出撤消命令；就算我可以，沒準我還不願意呢！」他向前傾過身去，突然充滿朝氣地加了一句：「你明白嗎，殿下，所有對基地的攻擊都是對最高權威的褻瀆？」
魏逆泗顯然是在嘗試著控制自己：「不要這樣，韓定，暴亂沒有意義，控制這一切吧。」
「噢，我親愛的魏逆泗，為誰？為什麼控制這一切？我想過去的半小時安略南上每一個寺廟周圍都圍滿了人們聽牧師宣講這個話題。安略南上沒有一個人不知道他們的政府正開始墮落地、無緣無故地攻擊他們宗教聖地。不過現在離午夜只有四分鐘了。你最好到下面舞場去現場看看。我在這裡很安全，外面有五個警衛呢！」他又靠回到椅背上，為自己又倒了一杯勞克莉司葡萄酒，作出一付事不關己的樣子，漠然地凝視著天花板。
魏逆泗跳了起來，帶著一陣壓抑著的詛咒衝出了房間。
舞廳中的人群安靜下來，中間騰出了一片空地安置好了王座。現在賴魄德已經坐在上面，緊握扶手，昂著頭，面容冷峻。巨大的枝型吊燈逐漸暗淡下來，散佈在拱型天花板上的微型鱗狀原子燈彌散著奇幻的七彩光芒，一道華貴的光環忽然在賴魄德頭頂顯現，匯聚成為一個耀眼的王冠。
魏逆泗在樓梯上停下腳步。沒有人注意他，所有的目光集中在王座上。他緊握住拳頭，提醒自己不要衝動——韓定也不能使他驚慌失措，作出什麼愚蠢的舉動來。
這時候王座開始移動了。它無聲地懸升，漂浮起來。它飄離舞池，滑下幾級樓梯，然後保持離地六寸的距離，緩緩滑向敞開的巨大的窗戶。
隨著標誌午夜來臨的低沉的鐘聲響起，王座在窗戶之前突然停住，國王頭上的光環也突然消失。
彷彿是冰河解凍前的靜默中，失去了光環的國王，看上去完全象個普通人，帶著驚奇的表情一動不動地坐著；然後王座搖晃了一下，沉重地從六寸的高度跌落在地上，然後宮殿中所有的燈光同時熄滅了。
在一片尖叫、喧囂和混亂中，響起了魏逆泗響亮的聲音：「拿火把來！拿火把來！」
他左衝右突穿過人群擠到門前。外面的衛兵們也陷入了一片黑暗中。
不管怎樣，火把很快就被拿了進來，那些為加冕典禮之後穿越整個城市的巨大的火炬遊行準備的火把。
回到舞廳的衛兵們舉著的火把，那些蘭色、綠色、紅色紛紜班駁的奇光照亮了那些驚奇、迷惑的面孔。
「沒關係，」魏逆泗高聲道，「請留在原地，動力一會兒就會恢復的。」
他轉向來到身邊立正侯命的衛隊長，「怎麼了，隊長？」
「殿下，」回答迅速直接，「宮殿被市民包圍了。」
「他們要幹什麼？」魏逆泗低聲咆哮。
「領頭的是個牧師。他是大主教頗利.佛瑞蘇。他要求釋放韓定市長，並且立即停止對基地的戰爭行動。」回答是無表情的，公式化的，但隊長的眼睛中卻流露出了不安的神情。
魏逆泗吼道：「如果任何人企圖衝進王宮的大門，格殺勿論！這時候沒什麼可說的。
告訴他們，明天他們會被清算的！」
明亮的火把現在分佈開來，舞池裡又恢復了光明。魏逆泗衝到仍然停在窗前的王座前，抓住彷彿遭了霜打，面色蠟黃的賴魄德的胳膊。
「跟我來。」他匆匆向下面看了一眼。城裡面漆黑一片。下面傳來暴民們嘶啞的口號聲。彷彿是全力的象徵一樣，阿歌裡德大廟仍然燈火通明。他憤怒地詛咒著，拉起國王就走。
魏逆泗帶著五個衛兵衝回自己的房間，後面跟著吃驚的說不出話來的賴魄德。
「韓定，」魏逆泗嘎聲說，「你太不自量力了！」
市長根本沒有理睬他。他身邊的小原子燈發出珍珠般的微光，市長仍然舒適地坐在那裡，臉上帶著略含諷刺的微笑。
「早上好，陛下，」他直接向賴魄德問候：「恭喜您的加冕。」
「韓定，」魏逆泗再次吼道：「讓你的牧師們回到自己的崗位上去！」
韓定冷冷地抬頭：「你自己去試試吧，看到底是誰不自量力。現在在安略南上沒有一個輪子還會轉動。除了寺廟中，沒有任何燈光閃亮；除了寺廟中，沒有一滴水還在流動；在這個行星的隆冬，除了寺廟裡，沒有一個卡路里的熱量；醫院停止任何治療；動力工廠已經停機；所有的艦船都已經停泊。如果你想試試的話，魏逆泗，你讓那些牧師們回到崗位上去吧。我可沒興趣。」
「以宇宙的名義，韓定，我會的。如果非要攤牌，那就攤牌吧。讓我們看看你的牧師在軍隊面前能幹什麼。今晚，所有的寺廟都會被軍管。」
「好極了，但你怎麼釋出命令呢？這個星球上的每一條通訊線路都關閉了。你會發現沒有廣播、沒有電視，也沒有無線電。實際上，這個星球上除了寺廟以外，只有一個地方，當然了，就是這裡，還有個通訊器材可以工作，就是這個房間裡的電視，但我已經將它設定為只能接收的方式了。」
魏逆泗竭力平息他的呼吸，而韓定繼續說下去：「當然你可以派你的部隊去佔領王宮外面的阿歌裡德大廟，然後由那裡面的無線電去通知行星上其他的部分。但我懷疑，如果你這麼做的話，你的軍隊可能會被外面的暴民給撕成碎片。這時候，你靠誰來保衛你的王宮？魏逆泗，這時候，你靠誰來保護你的生命？」
魏逆泗低沉的聲音，「我們能控制住的，你這個魔鬼。我們會堅持下來的。讓那些暴民叫去吧，讓所有的能源消失吧，但我們會堅持下來的。當基地被佔領的訊息傳來的時候，你那些可愛的暴民會發現他們的宗教之不過是空中樓閣，他們會擯棄你的牧師轉而反對他們的。我保證到明天為止，韓定，因為即使你能控制安略南的能源，你不可能控制我的艦隊。」他的聲音帶著嘶啞的狂喜，「它們早已經起程，韓定，由你親自下令修復的那條巨型巡洋艦帶頭，駛向極星。」
韓定輕鬆地回答，「是的，那艘巡洋艦是我下令修復的——但是按照我的方式來修復。告訴我，魏逆泗，你聽說過超波通訊嗎？沒有，我看你沒聽說過。好吧，要不了兩分鐘你就會知道它能做些什麼了。」
隨著他的聲音，電視開啟了，韓定隨後抱歉地說：「不，只要兩秒鐘。請坐，魏逆泗，然後安靜地聽著。」——