馬洛一本正經地說「那我讓你如願吧。」
「好極了！」瑟特狂笑「其實是市長要我試著與你先禮後兵，而不是我自己的意思。你也應該察覺得出來，我並沒有很努力地試圖說服你。」說完他便轉身離去。
安可·傑爾又走進來，馬洛抬起頭來對他說「他說的話你都聽到了嗎？」
傑爾來回地踱步「自從我認識這條毒蛇以來，從來沒有見過他發這麼大的脾氣。」
「好吧，你的看法如何？」
「這個嗎，讓我告訴你，利用宗教取得支配權的對外政策，是他的腦袋中根深蒂固的觀念，可是我卻認為，他最終的目的並不在於宗教。我被趕出市長的內閣，也就是因為指出了這一點，這件事不用我再多說了吧？」
「不必了，那麼根據你的想法，那些非宗教的目的又是什麼呢？」
傑爾的口氣轉趨嚴肅「嗯，他並不笨，所以一定也看出了我們的宗教政策已經破產。因為在過去的七十年間，這個宗教幾乎沒有幫我們征服過任何世界。所以，他顯然是想利用宗教達成自己的目的。
「宗教原來的出發點，都是訴諸感情與信仰，但如果將宗教當成武器，它要算是很危險的一種，因為沒有人敢保證，這種武器不會反過來傷害使用者。過去一百年來，我們所發展的這些儀典與神話，已經變得越來越神聖、越來越傳統、越來越深植人心。就某一方面而言，它已經脫出了我們的控制。」
「這怎麼說呢？」馬洛追問「別停下來，我想知道你的想法。」
「這個——假設一個人，一個野心勃勃的人，想要利用宗教來對付我們，而不是幫助我們。」
「你是指瑟特……」
「你猜對了，我說的就是他。聽好，老兄，如果他能夠假借正統之名，動員基地轄下的行星上各級神職人員反抗基地，我們是否能應付得了？他會使自己成為那些虔誠信徒的領袖，發動一場戰爭來聲討異教徒——例如，就是以你作為代表，這樣最後他就可能稱王。總之，正如哈定曾說過的：‘核銃雖是很稱手的武器，可惜無法分辨敵我。’」
馬洛使勁一拍赤裸的大腿，道「好吧，傑爾，把我送進市議會，我再好好跟他鬥。」
傑爾好一會兒不作聲，然後才若有深意地說「也許辦不到了。他剛才說，你害得一個教士被人以私刑處決，這究竟是怎麼回事？不可能是真的吧？」
「可以說是真的了。」馬洛毫不在意地回答。
傑爾不禁吹了一聲口哨「他有真憑實據嗎？」
「他應該有的。」馬洛猶豫了一下，然後又補充道「詹姆·杜爾從頭到尾都在為他工作，不過他們兩個人都不知道我已經察覺了。他所說的那件事情，杜爾就是現場目擊者。」
傑爾搖搖頭「哦——這可就糟糕了。」
「糟糕？有什麼好糟糕的？根據基地的法律，那名教士去那個行星是非法的行為，他顯然被柯瑞爾政府拿來當作誘餌，不論他是否出於自願。基於法律常識，我別無選擇，只能採取一種行動——而這個行動是百分之百合法的。如果他真的要控告我，只會在眾人面前丟人現眼罷了。」
安可·傑爾再度搖了搖頭「不對，馬洛，你忽略了很重要的一點，我告訴過你，什麼樣卑鄙無恥的手段他都使得出來。他的目的不是要將你定罪，他也知道沒辦法做得到，但是他真正的企圖，是要破壞你在群眾心目中的地位。你聽到他剛才說的：有些時候，慣例的力量會超過法律。你自然可以大搖大擺地走出法庭，但是如果讓群眾知道，你將一名教士丟給一群野蠻的暴民，那你的聲望就泡湯了。
「群眾雖然會承認你所做的完全合法，甚至也是合理的，但是你在他們的心目中，卻變成了一個懦弱的傢伙、一個沒有感情的野獸、一個鐵石心腸的怪物，這樣你就永遠不可能選得上市議員。更糟的是，你知道嗎？因為你不是土生土長的基地人，他們還可以用公民投票的方式，取消你的公民權，這樣你的行商長資格也會丟了。你想想看，這樣能不能讓瑟特滿意？」
馬洛緊皺著眉「原來如此！」
「小老弟，」傑爾說「我還是會站在你這邊的，不過恐怕幫不了什麼忙了。如今你的麻煩可大啦，他們必定要將你先除之而後快。」
行商長馬洛的公審已經進行到了第四天，市議廳可說是名副其實的爆滿。唯一缺席的一名市議員，是因為頭骨挫傷而臥病在床，為此他還不停地長吁短嘆。旁聽席上則擠滿了群眾，連走道與近屋頂處都擠得水洩不通。這些有幸能進入市議廳旁聽的民眾，都是靠著過人的影響力、財力、體力或耐力才達到目的的。其他大多數的民眾則擠在外面的廣場上，在每個立體電視幕周圍形成一群又一群的人潮。
安可·傑爾靠著警方的幫助，費了九牛二虎之力，才好不容易鑽進了市議廳。然後他又努力穿過裡面幾乎同樣擁擠的人群，才終於來到了馬洛的座位旁。
馬洛轉過頭來，感到鬆了一口氣，對傑爾說「謝頓保佑，你總算及時趕到，東西帶來了嗎？」
「在這裡，拿去——」傑爾說「正是你所要的東西。」
「太好了，外面的情形如何？」
「他們簡直瘋狂透頂了，」傑爾不安地挪動著身子「你根本不應該讓他們舉行公審，你本來可以阻止他們的。」
「我並不想這麼做。」