馬洛遞給他一根雪茄，然後說「讓傑爾也留下來，你不會介意吧？他十分渴望我倆能夠妥協，如果我們情緒過於激動，他還可以做個調解人。」
瑟特聳聳肩「你的確很需要一個妥協方案。上一次，我曾經要求你提出自己的條件，我想如今的情勢剛好相反了。」
「你想得很正確。」
「好，那麼現在讓我來提出我的條件。你必須放棄那些愚蠢幼稚的對外政策，諸如經濟上的賄賂、小型器具的貿易路線等等，立刻迴歸先人們所制定並通過考驗的傳統政策。」
「你是說以宣教的手段征服其他世界？」
「正是如此。」
「否則，是不是就沒有妥協的餘地？」
「絕對沒有。」
「嗯——」馬洛以極緩慢的動作點著了雪茄，再深深吸了一口，雪茄頭立刻發出黯淡的紅色光芒「在哈定的時代，靠宣教來征服其他世界的政策，是一個嶄新而且激進的手段。當時，像你們這種保守的人全都反對。然而，這個政策通過了時間的考驗，如今已經被神聖化了，像你瑟特這樣的人，就認為它每一方面都是好的。但是，請告訴我，你要如何讓我們脫出目前的困境？」
「是你目前的困境，與我完全沒有關係。」
「就照你的意思修正這個問題吧，請回答。」
「我們需要以強大的力量主動出擊。你似乎對目前的膠著狀態很滿意，其實它有致命的危險性，因為這樣，等於我們對外緣的所有世界示弱。然而，處於銀河外緣這個星際叢林中，最重要的生存之道就是將實力展現出來。否則其他的世界，都會像禿鷹一樣飛過來攻擊我們，每個世界都希望能分一杯羹，你應該明白這一點。你來自司密爾諾，對不對？」
馬洛卻故意忽略了最後一句話的弦外之音，回答說「即使你能擊敗柯瑞爾，又如何對付帝國呢？那才是我們真正的敵人。」
瑟特的嘴角用力扯出一絲笑容「哦，不，你在訪問西維納的報告上寫得很完整，西維納的總督積極在外緣製造糾紛，純粹是為了他個人的考慮，這只是一個細枝末節的問題。當他的周圍有五十多個虎視眈眈的強鄰，又要籌劃如何叛變帝國的時候，他絕對不會貿然派遣遠征軍到銀河的邊緣——這些都是摘錄自你的報告。」
「哦，你錯了，瑟特。如果我們強大到足以對他構成威脅，他就真的會那麼做。假使我們以主力的正面攻擊，一舉擊潰柯瑞爾的話，就會令他感受到這種威脅，我們的做法必須更迂迴、更微妙才行。」
「比如說——」
馬洛靠向椅背，回答道「瑟特，我會給你機會，我並不需要你，但是可以讓你派上用場。所以我會告訴你一切的來龍去脈，然後你自己再決定——或是與我合作成為聯合內閣中的一員；不然你也可以扮演烈士的角色，在監牢裡度過餘生。」
「以前，你也曾經用過這一套。」