刀落至趙襄兒面前時，紅傘霍然撐開，刀鋒與傘面撞擊，星火飛濺。
他知道自己會死，可他怎麼心甘情願去死呢？好人一世，惡人亦是一世，他只想知道，那個人預言的命運，到底是不是真的。
老僧把渾身的力量都壓了上去。
少女接住了這一刀，雪白的靈力霎時湧起，如細龍穿於袖間，被壓得微彎的傘面向上一頂，倏然收束。收傘的同時，少女抽出了劍，紅傘與細劍一併揮舞，交錯著斬出了一個火焰凝成的十字。
那人僧袍一拂，分開火光，擋著面門，短暫地調整了乾瘦的身軀之後，他轉著斬龍刀自下而上掄起一個流暢半弧，挑向了趙襄兒。
這是他最後一刀。
刀未能斬中趙襄兒。噴湧的火光卻率先撲到了面前，他看到了浴火的雀，一如當年。然後身體被焚燒殆盡，倒下之時已是一具蒼老的枯骨。
寧長久看著地上的骨頭。那些被囚禁唸經的小鬼看到老僧死去，紛紛感謝叩拜，呲出利齒，開始啃咬脖間的鐵鎖。
出了千佛山，兩人始終沒有說話。
「這樣下去還有意義麼？」趙襄兒輕聲問道。
寧長久知道她的想法。
整個人間，她所有經歷的一切，都藏在那個火雀的影子裡。
這讓她很茫然。
趙襄兒道：「我累了。」
寧長久道：「我揹你。」
趙襄兒輕輕搖頭：「不要。」
「抱你？」
「……」
「那親姑姑，我們還要行俠仗義下去麼？」寧長久問：「只剩兩天了。」
「回皇城吧。」趙襄兒說著，她的眉目之間提不起一絲生氣。
寧長久揉她的頭髮，她一絲反應都沒有。
寧長久嘆了口氣，便直接俯下身子，一手抄起了她的腿彎，一手摟住了她的秀背，將她抱了起來。
「寧長久！放我下來！」趙襄兒驚呼了一聲，氣惱著命令道。
「不放。」寧長久說。
趙襄兒用拳頭捶打著他的胸口。
寧長久死死地抱住了她，帶著她在秋雨中狂奔著。
片刻之後，趙襄兒也不掙扎了，她任由對方抱著，眼睛微微空洞地望著上方墜下的雨，問道：「如果宿命就像是這場雨，我們要躲到哪裡才能避開呢？」
寧長久道：「雲的邊緣。」
「如果那片雲有天那麼大呢？」趙襄兒問。
寧長久沒有回答也無法回答，因為這也是他所一直思考的事。
他看著天上落下的雨，心想她與自己何其同病相憐——他們所面對的那片雲，都遮住了一整個天空。
他抱著趙襄兒在雨中走著，寒涼的秋雨鞭子般抽打下來。
山路泥濘，懷中的玉體也不溫暖，反而顯得有些冷。
他們就這樣走著，也不知什麼時候是個頭。
「三年之約，是我輸了。」趙襄兒忽然開口，聲音輕若雨絲。
她在懷中一動不動，容顏埋在凌亂浸透的發中，什麼也看不清。
寧長久腳步微停，他將趙襄兒抱得更緊了些。
趙襄兒沉默了一會兒，繼續道：「我能贏你只是因為我看到了那身嫁衣……那是孃親特意讓我看到的，那時候我便自然而然地衝破了所有竅穴，補全了封印的朱雀紋身，所以贏你也理所當然。」
「當時我覺得，我可以接受這樣贏過你，因為你本就是耍的陰招，而我也可以告訴自己，如果我不用九羽結世界，而以九羽為刃，正面與你對敵是不會輸的……我是這麼想的，也是這麼相信的。」
趙襄兒緩緩地說著：「你看，這就是孃親給我的宿命，我要完璧歸趙，所以我不可敗，也不會敗，這與你變得多強並無關係，而我……而我也是想贏的，所以我只需要一個理由，一個說服自己的理由，這樣我就可以理所當然地覺得自己贏了。」
「於是我又踏入孃親安排的命。」
「三年之約的結局早已註定……她知道我驕傲，我倔強，知道我不願意認輸，所以我會說服自己，心甘情願地踏入宿命。」
「就像是那個廣慈高僧一樣，他的仇與恨都壓在名與德之下，但只需要一個機會，那些糾纏的惡念依舊會掙破牢籠，佔據一切。那些惡有一部分是他的，有一部分是百面鬼的。」
「總之，他在死人堆裡爬出來的時候，就是鬼了，哪怕成了佛，也只是披著僧袍的鬼。」
「這是他的命。」
雨拍打下來，黑衣勁裝的少女被雨水澆透，她的身上散發出了一絲柔弱的、脆弱的氣息，這是寧長久過往從未見過的。
「我輸了……」趙襄兒又重複了一遍，咬字清晰。
她不願意去相信那些自我尋找的理由，也不願意踏入那條心安理得的河。
雨勢漸大。
她沒有用靈力去抵禦寒冷的雨，在寧長久的懷中微微顫慄著。
寧長久知道，她不是在恐懼寒冷，而是在恐懼無處不在的命運。
如果你的一生都已被安排好了，你會心安理得地接受一切麼？
寧長久這樣想著。
他上輩子給出了一份答卷，但結局不能讓他滿意。
那自己的上一世裡，趙襄兒又面臨了什麼結局呢？以她的性格，絕不會答應這封婚事的吧，她應該也會像自己那樣，完全孃親所有的任務，然後順其自然地完璧歸趙。
按照師尊和娘娘的意思，這份婚書似乎只是表達一份情誼，根本沒有實現的可能……但歷史改變了，時間倒回了十二年前，一切推倒重來，他們再次相逢，原本平行的宿命產生了偏移，糾纏在了一起。
命運之線每一絲的偏移，所延伸而至的結局都可能截然不同。
是自己改變了她。
雨越下越大。
寧長久沒有用靈力展開屏障去給趙襄兒遮雨。
因為他知道她在哭。這是她第一次哭，所以她也不希望自己看到。
秋雨不絕。
「襄兒。」寧長久忽然開口。
「嗯。」浸透的長髮裡，少女瓊鼻微動。
寧長久說：「我們回趙國，完婚吧。」
趙襄兒沒有應答。
寧長久道：「你說過，你輸了，我退婚或者娶你都是自由……」
「嗯。」趙襄兒躲在他的懷裡，她輕聲說：「可如果你也是宿命的安排，我要逃開你麼？」
若答應了婚約，便歸順了命。若拒絕了，便違背了心。
寧長久問：「你喜歡我麼？」
趙襄兒微咬下唇，反問道：「你有什麼值得我喜歡的？」
寧長久也問：「那你為什麼讓我抱你？」
趙襄兒不答，也沒有掙扎說要下來，她問：「那陸嫁嫁呢？你喜歡她麼？我若是嫁給你，她怎麼辦？」
寧長久沉吟片刻，心虛道：「有一詞為道侶，大道同行之人皆可為伴侶……」
「呸！」趙襄兒狠狠地掐了他。
寧長久卻笑了起來，道：「你糾結宿命那是你的事。我是勝者，此事總歸是由我定奪的。」
「那你要嫁給我嗎？」趙襄兒仰起頭，問。
「我要娶你。」寧長久沒有踩上她的文字陷阱。
這句話說完之後，寧長久緊緊地抱住了她。他泡在泥濘的山道上，褲腳和衣裳上都濺滿了泥水。
這是白藏年裡，趙國深秋時最後的一場雨，許多年之後，寧長久與趙襄兒還會經常說起這天。
……
……
趙國的宮門上空，劍光劃破了黑夜，滿身泥濘的少年和少女一路追打著，幾乎是連爬帶滾地撞入了趙襄兒的寢殿裡。
「你先換鞋子！」
寧長久進門的那刻，趙襄兒憤怒地抓住了他的後領，寧長久抓住了她伸來的手，向前一扯，趙襄兒足下一滑，驚呼著摔倒在地毯上，寧長久抓著她的手，欺身壓上，黑暗中，他們臉靠得很近。
寧長久看著她精緻絕倫的秀靨，將唇輕輕印上。
趙襄兒用一根手指攔在了他們雙唇之間。
「襄兒還不從麼？」寧長久笑問道。
趙襄兒搖頭道：「不行，你不許在我上面！」
話語間，趙襄兒已翻過了身，反手將寧長久壓在了身下。她正猶豫了要不要親下去，寧長久卻蠻不講理地抬起頭，咬住了她的唇瓣。
「嗯哼……」
趙襄兒輕哼一聲，身子被扯了過去，少女凹凸起伏的玉體與他摩挲著，擠壓著，寧長久牙齒輕輕咬弄著她的唇瓣，一手按著她的後頸與她吻著，一手搭上了她纖細的腰肢，更向下滑去。
趙襄兒不以為意，她壓著他，感受著他們之間的，比朱雀之火更熾熱的暖意。臉頰上的紅暈隱於黑暗，衣裳上的雨水和泥水還在淌著，落在了名貴柔軟的地毯上。
許久之後，他們的唇瓣終於分開。
「先去換身衣服。」趙襄兒命令道：「以後再這樣就不許進門了。」
寧長久一邊感慨著夫綱不振，一邊向著那攔著的屏風處走去。
「等等。」趙襄兒叫住了他。
「又有什麼吩咐？」寧長久笑問道。
趙襄兒道：「我先換。」
說著，她從櫥櫃中挑了幾件衣裳，自顧自地朝著屏風後走去。
等她再次出來時，她只穿著一件白色的，薄如蟬翼的單衣，那單衣的邊緣垂下恰蓋住了臀部。她踩著毛絨絨的地毯上來到案前，跪坐下來，旁若無人。
寧長久也去換了身衣裳，奈何這櫃中都是女子的衣物，他便挑了一身寬鬆袍子，只是那袍子對於寧長久而言，還是緊了許多。
等到他換好衣裳走出來時，趙襄兒已擬好了一封書，她將書遞給了寧長久，道：「按上手印。」
「嗯？這是什麼？」寧長久接過了宣紙，目光掃過，眉頭漸漸皺起。
趙襄兒認真道：「雖然我也不知道我們要面對的是什麼，但如果有一天，它忤逆了我們的本願，我希望我們能有違抗它的勇氣……這算是你我私人的約定，我剛剛給它想了個名字……」
趙襄兒抬起頭，黑白分明的眼眸裡漾著神采：「抗旨之約。」
「草民遵旨。」寧長久看著她的眼睛，笑了起來。
他咬破了手指，在宣紙上按下了手印。
這是一個漫長的夜晚。
第二天，趙國女帝要嫁人的事便會傳遍整個趙國。