她是不是離婚後患了心病，躲在家裡自我封閉，最後只得將養貓視為寄託？
這當然只是綾乃個人的猜測，而且也無從確認真偽。
不過，一想起鈴木陽子的慘況，綾乃便感到脊背發涼。
一日上午，通勤高峰時段剛過，西武新宿線的下行電車載著零星乘客悠然賓士著。窗外綠意盎然，車內洋溢著閒適的氛圍。
儘管空位不少，奧貫綾乃卻選擇站在靠車門邊的地方。
她的目的地是狹山市。
這是鈴木陽子的戶籍地，她死在國分寺的單身公寓「willpalace國分寺」，屍體遭家貓啃食，直至昨日才被發現。
目前沒有證據能顯示此案與他殺有關，因此，綾乃和町田打算朝著「孤獨死可能性極高的意外死亡」的方向展開調查。町田負責清查昨天蒐集到的物證，綾乃則負責調查鈴木陽子的戶籍。
現在的戶籍管理系統並非全國聯機統整，而是由地方政府各自管理。打電話簡單詢問當然沒問題，但除非親自去當地跑一趟或通過郵寄的方式，否則無法檢視戶籍資料。從國分寺換乘西武線不到一小時即可抵達狹山市，因此，綾乃決定直接前往。
綾乃從口袋裡掏出智慧手機，在瀏覽器的搜尋欄中輸入「動物囤積者」。
鈴木陽子房內的大量貓屍讓綾乃想到了這個詞。
她按下搜尋鍵，螢幕上列出幾個網站。每個網站她都看過，上面並沒有什麼新訊息，她一邊隨意閱覽，一邊在腦中整理思緒。
動物囤積者。
離婚前，綾乃就聽過這個名詞。
當時，他們住的地方附近發生了一點小摩擦。有一戶人家的住宅被稱為「狗宅」，主人之前就飼養了好幾只狗，近年來不但狗的數量暴增，家裡的衛生狀況也明顯惡化。
左鄰右舍對惡臭與吠叫聲提出抗議，鄰里協會的幹事也要求屋主少養幾隻，但年約四十的男性屋主不僅置若罔聞，還派狗趕人。
這種惡鄰居如果無法溝通的話，事情就會變得很棘手。尤其這戶人家的屋主是名獨居男子，很難通過房東或家人出面勸解。
走投無路的鄰里協會聽聞綾乃當過警察，旋即找她商量。
在此之前，綾乃的生活圈都在街區的另一端，因此完全沒聽說過那幢「狗宅」，直到親眼看見，她才知道情況有多嚴重。一走近那戶人家的水泥圍牆，一股強烈的狗味便撲鼻而來，裡頭還傳出「嗚——」「汪！」的狗吠聲。她從大門的縫隙窺見了院子一角，裡頭有幾個大籠子，好幾只狗被鏈子鎖住，四處徘徊。每隻狗都瘦得皮包骨，唯有眼睛炯炯有神，顯然健康狀況欠佳。曾與屋主交涉過的幹事表示，屋內與後院都有許多狗，估計有二十隻。
「我懂了，這樣確實影響鄰居的生活質量，而且狗也很可憐。」綾乃告訴幹事，「不好意思，能不能請您再過去交涉一次，順便拍些狗的照片？至少要有十隻，這樣才能證明屋主飼養了很多狗。」
鄰里協會的幹事一聽，隨即重整旗鼓，再訪狗宅。儘管又被狗趕了出來，不過這回他拍到了十三隻形貌各異的狗。
綾乃帶著這些照片前往轄區警局檢舉了屋主，申請對狗宅進行強制搜尋。
日本大部分地區皆採用「化制廠條例」，即如果想飼養十隻以上的狗，必須經過首長的許可。「化制廠」泛指將家畜用於食品加工以外用途的工廠，這項法規的目的在於防止不肖業者違法營業。儘管這件案子與法規設立的宗旨扯不上關係，但只要能證明屋主未經許可便飼養了十隻以上的動物，警方就能依法強制介入。
而且，其他被勒令停業的化制廠業者也投訴過該屋主，因此，警察立即出動，逮捕了「狗宅」的屋主，狗兒也被移送到了動物之家。屋主最後並沒有被起訴，但他似乎終於怕了，趕緊賣房子搬家了。
問題得到了解決，鄰里協會對綾乃百般感激。
唯有一個人對這件事感到不滿，那就是綾乃的丈夫（現在是前夫）。
其實，綾乃也無意隱瞞，只是沒有特意找丈夫商量，所以，直到警方強勢介入，他才知道「狗宅」的事。
「那個人大概是‘動物囤積者’，簡單來說，就是生病了。他真正需要的不是排擠，而是包容吧？你們警方在強行介入之前，難道沒想過請社會福利機構幫忙嗎？」
那時，綾乃的丈夫提到了「動物囤積者」這個詞。
動物囤積者就是指明明無力負荷，卻忍不住飼養大批動物的人。日本容易將這類患者當成普通的惡鄰，但歐美國家已正視了這種現象，並將其列為與依賴型人格障礙同型別的精神疾病。
許多動物囤積者都有心病，他們在社會上無依無靠，只能借囤積動物來轉移注意力，讓自己忘卻創傷與孤獨。藥物成癮者無法停止吸毒，動物囤積者也一樣無法停止囤積動物，因此，即使公權力強行介入，他們也很可能換個地方重蹈覆轍。
說起來，那幢「狗宅」的屋主原本只是普通的愛狗人士，但幾年前妻子亡故，他和鄰居的往來逐漸減少，接著就演變成了動物囤積者。
綾乃的丈夫說得並沒有錯，那位屋主或許需要治療與幫助。
可是——綾乃咽不下這口氣。
什麼包容、社會福利，說得倒簡單。秀才遇到兵，有理說不清。如果打打官腔敷衍了事，換來的就是當地住戶的噩夢。怎麼可以助紂為虐，叫無辜的鄰居忍氣吞聲？真是豈有此理。
雖然講得難聽點是排擠，但發生問題時，排除問題根源才是解決方法啊。即使綾乃的方法說不上完美，但應該也不算差。她並不想聽這種馬後炮。
「你只會出一張嘴，有什麼資格說我？幫助？包容？你自己來做做看啊！」
綾乃忍不住大吼。
丈夫一如往常地面露難色，低頭說道：「抱歉，如果冒犯了你，我道歉。」
回頭想想，這時兩人其實已經貌合神離了。
將青春全部奉獻給柔道的綾乃，高中畢業後便成為警察，貫徹日本獨有的階級保守主義。而她丈夫從小在法國生活，直到上初中時才回國，後就讀知名私立大學研究所，個性不拘小節，崇尚自由。打從一開始，她就知道他們彼此的性格截然不同。
他們看上的是彼此個性互補的部分。