胤成帝五年三月，南淮城。
「採蓮採蓮，蓮葉田田。
依依相望，尺水之間。」
夜風流轉，柳瑜兒的歌聲在風裡一轉三折，小蘇撫琴相和，叮叮咚咚的像是雨水打落在風鈴上。
呂歸塵背靠宮牆，聽隔壁倆楓園的琴聲歌聲。一牆之隔，他的歸鴻館這邊只有屋裡一盞燈，空落落的看不見人。初春，夜風沁著涼意，吹到身上覺得布衣單薄。他仰頭去看爬上梢頭的明月，月光灑落在院子的青磚地上，像是一潑清水。
他想著此時北都城外還是冰封大地，而南淮城裡的垂柳遠望去已經籠上了一層輕綠。今年他十七歲，離開家鄉七年了。剛來這裡的時候，他會很固執地爬到圍牆高處，俯望門復門關復關的南淮城，覺得東陸的城市如此的侷促封閉，想念著北方草原無邊，女兒歌唱，風吹草低見牛羊。但是日復一日年復一年，對於北都城的記憶漸漸都淡去了似的。他喜歡上了南淮城裡霧氣籠罩的水面、斗拱勾簷的屋宇，窄小的巷子裡常有棗樹的樹蔭遮天，入夜了鬧市裡燈火川流不息，這些都是很美的，草原沒有的。柳瑜兒清唱的宮調他聽得也很習慣了，綿綿軟軟，柳絮隨風，聽久了讓人生出一種倦怠和慵懶來。陪百里煜玩鬧的那群女孩子一天天大了起來，沒有小時候那麼淘氣，不會看見呂歸塵就跳著腳喊小蠻子，她們和呂歸塵擦肩而過的時候，也會臉上透點紅意微微側身一讓，向他行禮。那個小時候喊小蠻子喊得最起勁的小蘇還當了呂歸塵的琴藝老師，隔幾天就教他指法。
有時候呂歸塵覺得自己都變成一個東陸人了，去年還跟著勤王大軍去殤陽關打了一場仗，為東陸皇室奮戰，差點沒能活著回來。回來了又立刻被路夫子抓著繼續講讀東陸經國的大道，整天像個東陸文士那樣咿咿哦哦。
他無聲地苦笑了一下。
「不錯，但是意蘊終究還是缺了幾分。這首詩以蓮葉譬喻，意思還是落在‘尺水、相望’四個字上面，是隔水相望，是輾轉思懷，是心輕如縷，是求不得。小蘇的琴聲太過外露，柳瑜兒的歌聲卻顯得綿軟了，不是那個味道。你們要想，是那種春來之際，隔著一水，隔著田田的蓮葉，少男少女相望一眼，或者是少男有意少女無心，又或者是反之，但也可能是兩人都有情，卻不能表露。‘依依’二字平淡而見真情，是看一眼便又把視線轉往別處，可忍不住還是要看第二眼的心情，是想說卻又沒有什麼在嘴邊，可是悶在心間又苦惱的感覺。」百里煜的聲音從隔壁傳來，溫雅動人。
百里煜跟他同歲，也十七了，時過境遷，百里煜不會再把花球扔在呂歸塵腦門上了。他出人意料地嫻雅文靜起來，整日都鑽研辭賦，文筆在南淮城裡堪稱第一，有人就說百里氏後人終於有人接文睿國主的筆了。百里煜長得風度翩翩，又彈得一手好琴。他很少出宮門，傾慕他的貴族少女卻多，常有女孩子成群結隊而來等他出宮，百里煜就在宮牆這邊聽琴，一一指點其中的不足。
「尺水之深，終不可越，那人就在你身邊，觸手可及，卻只能空悵惘，遙相望。」百里煜在那邊輕輕地嘆了口氣，「你們從小長在宮裡，終究不明白那種心緒。」
呂歸塵心裡微微動了一下。
「我們不懂，那煜少主就懂啦？我們沒出宮，煜少主也只是跟仕女們隔牆聽琴而已嘛。難道還真的對誰的琴聲動了心？」小蘇調笑。
「也未必就要出宮。動過一次心，自然也就明白其中意趣了，我這麼說還是膚淺了，深的東西終究是說不出來，只有一張琴，奏到迷惘的時候，才能得其真味。」百里煜性子好，對這些女孩子更是溫柔，也不惱火。
「少主也動過心？」柳瑜兒說。
「哪能沒有呢？」小蘇咯咯地笑著，「我說啊，是那年新春來暫住的茗公主。」
「才不是，一定是小舟公主了。你別看我們少主沒見過人家幾面，可是見一次，梳頭還梳了半天呢。」
「胡說的丫頭，都給我攆出去討飯！」百里煜笑笑，卻沒來由地輕輕嘆了口氣。
呂歸塵頭頂上那株梧桐隨風一振，葉子上蓄的雨水落了下來，淋在他的身上。他沒有動，呆呆地看著空中月輪，有一些東西從心裡泛了起來，綿綿的像是柳絮，可是層層疊疊地壓在一起卻是沉重的，把他的心都塞住了。
「姬野，你該請我的客了。」息轅鬆鬆地拉著韁繩，和姬野兩個策馬漫步在街上。入夜了，他們一天的武訓剛結束，從大柳營回城。
「可別把我當有錢的闊佬，又怎麼了？」姬野摘下頭盔，打散滿是汗的頭髮，狠狠地一甩頭。
「我今天湊巧看見叔叔的文書，下個月禁軍晉級十三人，你的軍銜提升為牙將，不用再當青纓衛了。難道不該請我喝酒麼？」息轅笑，「叔叔說國主也是覺得殤陽關一戰中陣亡的將士太多，如果不安撫，恐怕冷了人心。」