呂歸塵吃了一驚，猛地睜大眼睛。
「我並不是誇張。草原上的戰爭一觸即發，今天的青陽，已經不是欽達翰王時代的青陽，實力不足以震懾其他部落。如果王子們互相攻殺，進一步削弱自己，那朔北、瀾馬、沙池、九煵幾個虎視眈眈的部落會伺機發起進攻。」
拓跋山月起身，在呂歸塵肩上拍了拍：「世子，您已經長大，是個男人了。您應該擔當起家族的使命。回北都去吧，留在南淮，您能做什麼呢？」
「留在南淮，我能做什麼呢？」呂歸塵隨著他的話低低自問。
拓跋山月走到門邊，看著外面漸漸暗下來的天空：「世子，一個人的快樂，畢竟是庸碌的快樂啊。可您生來是青陽世子，您不能庸碌。我和您從北都城出發的時候，您的父親說您要成為統治草原的‘長生王’。一個王，如果以臣民為乳牛，那麼他的奢華和榮耀是在他臣民的屍骨之上的，而一個國家要富裕強大，臣民快樂，卻可能是讓臣民踩在王的屍骨之上的。」
呂歸塵身子微微顫抖，覺得衣衫？薄。
「一句實話，國主鷹視狼顧，如果世子不和下唐綁在一條船上，我不能保證世子安全地離開南淮。」拓跋山月低聲說，「作為臣子我為下唐運籌謀劃是應當的，但我從當初選中世子開始，虧欠了您太多。」
他轉回桌邊：「菜快涼了，我這裡沒有廚子，是在紫梁街上好館子裡叫的菜，世子嚐嚐吧。」
「回到故國，繼承您父親的志向，這是唯一的機會。」他為自己斟滿一杯酒，「我也很想回到銀羊寨，可是我已經沒有故鄉可以回去，所以，請世子珍惜。」
「以此為敬。」拓跋山月一口飲盡了杯中的酒，「我不陪世子了，這種飯，想必世子也不樂意和我一起吃。」
他轉身出門，呂歸塵默默地對著一桌酒菜。過了很久，他抓過酒壺，緩緩地為自己斟滿，酒恰恰高出杯緣一線。拓跋山月忘了點燈，呂歸塵在黑暗裡默默地坐著。
呂歸塵離開將軍府時已經是月明星稀的時候了，拓跋山月親自相送。走到門邊，呂歸塵回頭看了一眼，看見老僕人正躬著腰收拾曬好的羊皮。
「我這裡除了親兵，就只有他，是從故鄉跟我來東陸的。」拓跋山月說，「巴察。」
老僕人抬起頭來，他的頭髮蜷曲而發褐，眼眶低陷，一副草原上常見的老牧民的樣子。
「拓跋將軍是獨身一個人麼？」呂歸塵又走了幾步，忽然問。
拓跋山月沉默了一刻：「我的女人已經死了，死了很多年了。」
「為什麼沒有再娶呢？」
拓跋一時間愣住了，說不出話來。呂歸塵也沒有等待他的回答，他低著頭走了出去，背影在拓跋的眼裡越來越小。遠處升著紅色的燈籠，燈籠下赤浩年高舉著大旗牽著他的馬匹，百里景洪昨日下令，赤浩年必須隨身保護呂歸塵，寸步不離。