金帳外，夔鼓聲急促；金帳裡，青陽的貴族和將軍們都席地而坐。所有人都到了，正交頭接耳，大君的坐椅卻仍然空著。
新大君和老大君習慣不同。在以前，夔鼓敲響之前，老大君已經坐在了金帳中，面色如鐵，等著貴族們覲見，如果夔鼓聲終止還有人沒能趕到，就要重罰。那時候金帳是個讓人畏懼的地方，老大君很少有笑容，眼睛裡一道森嚴的白翳令人不敢直視，他高大的影子總壓在貴族們身上，逼得他們帶著一點點不安仰視他。直到老大君倒在雪地裡，很多人才想起郭勒爾·帕蘇爾這個男人也是會死的，北都城不會總被他的身影籠罩。新大君繼位，金帳裡的規矩也改了。比莫幹喜歡大家一起暢所欲言，聽取了大家的意見之後再做決定。這是他從東陸的書上學來的，叫做「納言」。即便是那些人微言輕的小貴族，只要說得合比莫乾的心意，他也會慷慨地賜給古爾沁烈酒，在老大君在位時，這份殊榮通常只給予立了戰功回來的勇士。
「去催催大君，悄悄地去，快！」鐵由發覺金帳裡的人們等得有些不安靜了，悄悄招來了自己一個侍從吩咐下去。
巢氏合魯丁家族、紀氏脫克勒家族、李氏斡赤斤家族的主人都到了。在幾十年前，這三大家族在青陽部裡還說不上什麼話，那時候五大家族是呂氏帕蘇爾家族、巢氏合魯丁家族、厲氏巢德拉及家族、顏氏古拉延家族和鐵氏積拉多家族，那時候年輕的世子繼位，五大家族的主人會踏入金帳一起輔佐新大君，稱為「五老議政」。可欽達翰王在位的時候，因為母親的死對那些大家族懷恨，於是不斷削弱他們的地位，最終使得心得四大家族出現，除了呂氏帕蘇爾家和巢氏合魯丁家保持了自己的地位之外，從前是小家族的紀氏脫克勒家族和李氏斡赤斤家族晉升為大家族，而原來的幾個大家族卻衰落了。
如今這些大家族不但自命為血統高貴，而且極其富有，名下有數以萬計的牛羊和數以萬計的奴隸。家族之間用通婚來加強血緣，比莫乾的母親就出自巢氏合魯丁家族，名叫阿依翰·合魯丁，老大君郭勒爾·帕蘇爾正是通過聯姻獲得合魯丁家族的支援，才登上了大君的寶座。比莫幹上臺之後，為了籠絡這些大家族，把原來幾個大汗王的牛羊和人口分賜給他們，換得了這些家族的效忠。
幾大家族的主人很少來金帳裡走動，他們不願像東陸大臣拜皇帝那樣匍匐在比莫乾麵前，一般比莫幹也不願找他們。可今天不同，這是朔北大君在北都城外插旗的第三天。家主們已經在自家帳篷裡心驚肉跳地議論了整整兩天，他們巴不得這夔鼓趕快敲起來，比莫幹趕快召他們議事，他們等不下去了，想知道到底該怎麼辦。
新封的兩位那顏旭達汗和貴木並排坐著，孤零零的沒什麼人理睬。貴木顯得焦躁不安，看著貴族們交頭接耳，幾次想要站起來插話，都被旭達汗默默地按了回去。比莫幹對被貶的異母弟弟旭達汗和貴木開恩，讓他們返回北都城，授予他們「那顏」的稱號，歸還他們的牛羊和人口。可事實上比莫幹卻沒有重用這對兄弟，鐵由對其中的原因再清楚不過，最初比莫幹未嘗沒有把他們的納入自己麾下的打算，可是洛子鄢帶來的訊息如果驚悚，如果那個叫做「辰月」的組織已經暗中勾結了朔北部，比莫幹就決不能容忍這對有朔北血統的兄弟在北都城裡掌握權力。
九王似乎也不屑於加入貴族們的圈子，在一旁和大君的伴當班扎烈耳語。九王呂豹隱·厄魯·帕蘇爾，是老大君的堂弟，有「青陽之弓」的稱號，是青陽部戰功最顯赫的親王，戰場指揮的經驗僅次於木黎。他最大的功勳是擊潰了「獅子王」龍格真煌·伯魯哈·枯薩爾的軍團，夷平了整個真顏部，那時候青陽的軍力在瀚州達到了巔峰。比莫幹還是區區一介王子時，九王便是「長子窩棚」裡的支柱，比莫幹當上大君，有這位堂叔一半的功勞，所以對他極其倚重。原來青陽部有四位「萬世罔替」的大汗王，其他三個都反對比莫幹，於是被誅殺，如今九王是唯一的大汗王，權利僅次於大君。
大合薩則不和任何人說話，在金帳一角緩慢地踱步，他的學生阿摩敕沉默著，站在旁邊看著老師枯瘦的身影單調地從左往右從右往左。在每個蠻族部落裡，「大合薩」都是唯一的、地位最高的巫師，除了他無人能主持祭祀盤韃天神的大典，他也可以通過觀看星空來獲得神的啟示。這一任的大合薩出自沒落的厲氏巢德拉及家族，是老大君童年的好友，和歷代大合薩相比，他多少有點古怪，好酒、好肉、懶惰，甚至瘋瘋癲癲。他對於祭祀這種大事不太上心，卻喜歡捉弄試圖討好他的貴族。但是無人能否認他的智慧，私下裡有人猜測當初老大君能夠繼位，恰恰是這個大合薩在幕布後為他謀劃的結果，他對於星相古本《石鼓卷》的研究，也是歷代大合薩中頂尖的。
但是大合薩很少作出預言，在這個急需他預言戰爭兇吉的關口，他更是保持了沉默。從朔北軍隊出現的那一刻起，大合薩每夜都裹著羊裘坐在風裡，對著海鏡觀看星空，一看就是一宿。
靠下首的位置，莫速爾家的將軍巴赫默不作聲，緩緩地往著自己的刀柄上纏牛皮。他的東路名字是鐵晉，但並非古老的貴族鐵氏積拉多家族，他出身的莫速爾家族原本只是個小貴族，沒有多少牛羊人口，依附在巢氏合魯丁家族下，靠著戰功漸漸獲得了地位，最後被老大君提拔，脫離了合魯丁家族。他和他的弟弟巴夯·莫速爾並稱，卻和他魁梧雄壯且大大咧咧的弟弟迥然不同，他看起來瘦削短小，有些醜陋，天生有些結巴，所以不願意多說話，可是北都城裡每個人都知道只要巴赫說話，巴夯就會閉上嘴，因為巴夯知道哥哥只要說話，他就一定會被說服。
無人懷疑巴赫·莫速爾是未來青陽部最傑出的武士，但是，首先要木黎死去。
木黎活著，「青陽部最傑出的武士」這個稱號就屬於他，無論任何人做了任何事，都無法挑戰他的地位。
木黎的舉動讓人不安。這個枯瘦的老人跪坐在羊皮墊子上，平視前方，面無表情，他的拇指扣住刀鐔，把腰刀拔出五寸，再推回去，不斷重複。利刃摩擦著刀鞘的聲音極其刺耳，尤其現在，城外朔北部大軍圍城，城裡風聲鶴唳。坐在上首的幾個大貴族家主都露出厭惡的神色來，可誰也沒有說話，只是向著木黎那邊投去了煩躁而憤怒的目光。木黎以前是個奴隸崽子，卻也是老大君最倚重的將軍，在莫速爾家的兩兄弟為人所知之前，木黎已經是青陽部無可匹敵的勇士，他的聲威赫赫如日光。現在木黎老了，卻仍舊手握著重兵。鐵由也不敢上去勸阻，和這個老人說話時，總讓他覺得像是面對父親似的。
斡赤斤家族的主人等得不耐煩了，起身踱步，皺著眉頭，並不掩飾自己情緒。
鐵由知道比莫幹這個新大君還沒有真正贏得貴族們的尊敬。貴族們對比莫幹不能說不恭順，但是僅僅恭順是不夠的，大君需要的是帶著畏懼的尊敬。
鐵由也知道比莫幹想改規矩。比莫幹不是父親，一當上大君就打敗了青陽的強敵朔北，靠著刀劍和勇氣折服了那些桀驁的大貴族。那幾個老成精怪的大貴族的眼裡，比莫幹只是個沒見過大陣仗的毛頭小子。比莫幹想靠自己的心胸氣度走出條和父親不同的路。比莫幹最信任的朋友中有個東陸人洛子焉，洛子焉說比莫幹可以學學東陸人的政治，讓大貴族們都知道，比莫干將會是一個心胸寬大的主子，治理青陽靠的是遠比勇氣更有用的智慧。比莫幹很是贊同這想法。
鐵由也覺得智慧和寬仁都是好東西，可靠這個統治草原，太難了。畢竟這裡是「蠻」的故鄉，蠻族敬畏和讚美的，不是什麼智慧和寬仁，而是力量，足以拯救也足以毀滅的力量。
夔鼓鼓聲越來越高亢激昂，催促的意味也越來越明顯。鼓槌定在鼓面上，最後一擊，聲震如雷，比莫幹掀開了金帳的簾子，時間絲毫不差。他向所有人點頭致意，坐上了大君的豹皮坐椅。鐵由舒了一口氣，心裡知道這也是比莫幹刻意安排的，讓大貴族們都知道，等待大君是應有的禮節。
「諸位辛苦。」比莫幹舉手，示意所有人保持安靜。
「今天召大家來的原因大家想必都清楚了。」比莫幹環視眾人，「朔北部的大軍前天開到了北都城外三十里。三十里，是一匹好馬跑上一身汗的距離。那麼朔北部的幾萬匹戰馬只要跑上一身汗，就能到達我北都城下。朔北部沒送戰書來，可我們心裡都清楚他們是來幹什麼的。」
人們悄悄遞著眼神，都不說話，只有角落裡木黎緩緩拔刀收刀，聲音單調刺耳。
比莫幹看了一眼木黎，皺了皺眉，最後也沒說話。
「巴赫，你派了斥侯出去，說說外面的情況吧！至少得知道朔北那些狼崽子想怎麼對付我們，有多少人，多少口刀，多少匹馬。」比莫幹看向巴赫。
「斥侯湊近看了，領兵的是朔北世子呼都魯汗，至少有三萬騎兵，都是年輕男子，每個人帶三匹馬，配鐵刀，帶弓箭。呼都魯汗靠金沙賺了錢，有不少上好的武器。可甲冑不行，比不上虎豹騎。他們的營地在北面，離開北都三十里，呼都魯汗在那裡紮了個金頂帳篷，帳篷裡有幾十個女人。」巴赫的回答極緩慢，簡明扼要。
「我聽說蒙勒火兒從北荒回來了，帶著白狼團，可你的斥候至今還沒有親眼看見狼主。是不是？」比莫幹又問。
「斥侯沒看見白狼，也沒看見狼主，朔北人的營地裡只有騎兵。」巴赫說。
比莫幹沉思了一會兒，「差不多十年前，下唐國拓跋山月出使來北都城，父親帶他和我們兄弟在沙倫堡附近圍獵遇上了狼群，差點丟了命。我當時看見那匹頭狼是白色的，心裡不安，跟父親說是不是朔北人引了狼群來，父親沒理睬我。」
他掃視周圍的人，「白狼團的傳說在草原上流傳了很多年，蒙勒火兒的名字小孩聽了夜裡都不敢哭。如今我們也許就要對上這樣的敵人，可這金帳裡，究竟幾個人見過白狼團？」
他首先看旭達罕和貴木，這對兄弟都搖了搖頭；他又看向幾大家族的主人，這些人也搖了搖頭；他看向九王和巴赫，這兩人還是搖頭。比莫幹抬頭去看金帳角落裡的大合薩和木黎，大合薩還是來回踱步，而木黎低著頭，自顧自拔刀收刀，他的話這兩個人似乎全然沒有聽見。比莫幹心裡低低地嘆了口氣。
他清了清嗓子：「我知道這些天城裡都在議論白狼團怎麼怎麼樣，聽到白狼團的名字，比看見惡鬼還要害怕。可我始終有個疑問，北荒那邊都是凍土和冰層，只長苔蘚和地衣，沒有草，更別說野獸，據說就是騎犛牛都不能活著到那裡。白狼團在那裡是怎麼活下來的呢？幾千頭馳狼組成的狼群何等巨大，要多少獵物才養得活？」
眾人再一次沉默。比莫乾的話有道理，白狼團對於絕大多數人更像是一個傳說，有些虛幻。因為他們總是刻意地隱藏自己的行跡，朔北人很少把這支危險地軍隊置於人們的眼前，過去的三十年裡幾次傳出白狼團逼近北都，虎豹騎全體戒備，卻沒有人看見一匹真正的馳狼出現。而在北部草原，據說白狼團經過的地方不留活人，很少有人能說明這支軍隊的真面目。連朔北部的世子呼都魯汗也一度對別人說，他不知道自己的父親在哪裡，也許已經死了，狼騎兵所做的事情和朔北部沒有關係，那些人只是野獸。
「大君聽說過朱提山麼？」九王打破了沉默。
「小時候聽過，說朱提山是北荒盡頭的一座極大的雪山，看見朱提山，才知道自己的渺小，和它相比其他雪山不過是侏儒。」比莫幹說，「可聽起來不過是傳說。因為沒有人能活著到達那裡。」
「是，按照傳說，要去朱提山，就得穿越萬年不化的凍土和冰，走上半年，一路上沒有人沒有動物，什麼都沒有。」九王說，「可是又有一種說法，朱提山是一座極大的火山，時常噴發，岩漿把朱提山下一片地面燒熱了，那裡是沒有積雪的，是一片方圓千里的繁茂草原。曾經去過那裡又活著回來的人說，那片草原上都是不知道名字的動物，馬一樣大的鹿，肩高一人的野馬，全身金色的岩羊群，就相安無事地隔著幾百步吃草，美得就像天堂一樣。有人說這是那些人在雪地裡凍得將死時候的幻覺，也有人猜，白狼團就是藏匿在那一帶，那是朔北部幾百年來的聖地，是斡爾寒家最大的秘密。它曾有一個名字，答兒幹姆草原，意思是流淌美酒的草原，只有斡爾寒家的人知道如何穿越北荒到達那裡。」
「冰原裡的一片綠洲。」比莫幹沉默了一會兒，微微點頭，「所以確實有這種可能，朔北部有一支幾千頭馳狼騎兵組成的軍隊，這並非朔北人編造出來威嚇我們的。是麼？」
「我倒是希望所謂朱提山、答兒幹姆草原只是些傳說。」九王說。「但白狼團的傳聞如此之多，不像是編造出來的。」
比莫幹微微點頭，「若只是對付呼都魯汗的騎兵，這仗就好打很多。」
脫克勒家族的主人近前幾步，「大君，現在不是對比兵力的時候。無論蒙勒火兒是不是還活著，朔北有沒有狼騎兵，我們都應該試著坐下來談談條件。如今老大君新死，人心還不穩，庫裡格大會還沒有召開，此刻和朔北開戰，即便是小小的戰敗，也會影響我們青陽的威名，到時候我們怎麼勸說那些部落的主君來參加庫裡格大會，正式承認大君是草原的主人？朔北人性格兇悍，我們兵力就算有優勢，未必能輕易取勝。拋開蒙勒火兒不談，呼都魯汗這個人是可以跟他談條件的，反正他最多不過要求些領地，總不能還想當大君吧？」
「能夠和談當然是最好的。如果蒙勒火兒還活著，我們去跟朔北部打一場硬仗，損失不會小。不如直接折成牛羊給他們，讓他們退去。」斡赤斤家族的主人也說。
「說得很好啊，如果去跟朔北部打一場硬仗，損失會很大。今天的青陽部裡誰能跟蒙勒火兒那匹老狼為敵呢？站到蒙勒火兒面前也不過是給他侮辱的。」一個沙啞的聲音跳了出來，冷冷地笑，「大君，別存僥倖的心，幾千匹馳狼組成的白狼團真的有過，三十年前大君還在襁褓裡，我用這雙眼睛看著白狼團攻進北都，在這金帳前的地面上吃人！」
木黎拔刀收刀的聲音忽地中斷，這位老人抬起頭，一雙焦黃的眼睛盯著比莫幹。
比莫幹吸了一口涼氣，脫口而出：「白狼團？在這裡？吃人？」
「木黎！你要用這種沒根據的話嚇唬誰？」忙哥撒爾家的主人走了出來，他是個腰纏肥膘的老人，口氣不容置疑，「大軍年輕，我可是老了，是活過那場惡戰的人，我從沒聽說馳狼攻到過金帳前來。」
「尊貴的忙哥撒爾家主人，您那時候在哪裡？」木黎吊起眼角，冷冷地看著那位老貴族，「您那時候帶著家人在南邊的騰訶阿草原避難，你親眼看過北都的戰場麼？」
「胡說！我也沒有聽過白狼團在金帳前吃人什麼的，我也活了六十歲了！」合魯丁家族的主人忍不住了，站出來要呵斥木黎這個曾經的奴隸崽子。
「合魯丁家主人，那時候你在瀾馬部達德里大汗王的庇護之下，距離北都城有八百多里！」木黎冷冷的看著他。
合魯丁家的主人心裡一哆嗦，只覺得那雙眼睛裡盡是鄙夷和嘲諷。一股怒氣攻心，同時胸膛裡一股寒氣上湧，最後寒氣壓過了怒氣。他挪開視線不再說話。其餘幾個家主剛要發作，迎面撞上了木黎逼過來的目光。
「脫克勒家族主人，那時候您也在真顏部。」木黎在這位尊貴的大貴族面前緩緩走過。
「還有斡赤斤家族主人，一樣。」
他環視眾人，目光在每個貴族的臉上略略停留，帶著孤狼般的桀驁和兇狠，「諸位都沒有資格說什麼，因為那時候諸位要麼在騰訶阿草原，接受獅子王伯魯哈·枯薩爾的保護，要麼在瀾馬部避難，要麼還是隻是些孩子。」