檜山遼子瞠目結舌。
「您覺得這很難以置信嗎？」
「是啊……悅夫同學是個誠實聰明的孩子，從不做招人記恨的事情。這麼好的孩子，怎麼會有人……」
「我們認為，悅夫可能是因為知道了綁匪的秘密，所以才被滅了口。如果是這樣的話，就能解釋從不招人記恨的悅夫為什麼會被人殺害了。」
「綁匪的秘密？」
「悅夫有沒有提過一個叫y的人？」
「沒有啊。說起y……」說到這裡，檜山遼子恍然大悟，「話說我在手記裡看到，綁架案的共犯說過一句莫名其妙的話，好像是‘那y是冒牌貨’，您問的就是那個y嗎？」
「是的，我們推測y可能就是綁架案的主犯。而悅夫瞭解到的秘密，就是‘y是某種意義上的冒牌貨’。」
「某種意義上的冒牌貨？」
「比如用了假名、偽裝了身份等等。」
檜山遼子思索片刻後搖了搖頭。
「不，我完全不記得悅夫同學提起過這種事。」
「能跟我們講講案發當時的情況嗎？」
「週六上午，我發現悅夫同學沒來上學，就打了兩三通電話去他家，得知他被綁架了。我徵求了負責調查工作的京都府警的意見，跟校長商量過後，決定先對班上的同學們說‘悅夫同學因為感冒請假了’。而且我強調他病得很嚴重，他的父母讓同學們不要來探望，免得被傳染。
「第二天是星期天，但所有的教職員工都一早來到辦公室等候訊息。下午6點半左右，我們接到警方的聯絡，說悅夫同學的父親已經把贖金順利送到了指定地點，大家都鬆了一口氣。誰知7點多的時候，我們又接到訊息說，交易失敗了，船庫發生了爆炸……」
許是回憶起當時的場景，檜山遼子的雙眼微微溼潤。
「到了週一，我不得不向全班公佈悅夫同學的死訊。好幾個孩子當場就哭了出來。畢竟大家都那麼喜歡悅夫同學……還有男生當場發誓，長大了以後要當警察，抓住害死悅夫同學的壞人。
「週二那天，我帶著同學們參加了悅夫同學的葬禮。我當了一輩子的老師，就沒見過比那更讓人難受的場面。悅夫同學的父母是那麼憔悴，我都不忍心看他們。
「後來，我每年都會在悅夫同學的忌日去探望他們，祈禱孩子在天之靈得以安息。兩位家長似乎也慢慢走出了悲傷，但悅夫同學的離去終究還是徹底改變了他們的人生軌跡。」
檜山遼子看著窗外，彷彿是在喃喃自語。
「直到現在，我還會收到畢業生寄來的新年賀卡。跟悅夫同學同班的孩子們有的上了大學，有的找了工作，踏上了社會。可悅夫同學還是那個七歲的小男孩。他永遠活在大家的記憶中，永遠都不會老去。雖然這也是理所當然，可還有比這更殘酷、更悲哀的事情嗎……」