司馬昭額頭見汗，囁嚅道：「天子與咱們司馬家素無嫌隙，近日無怨往日無仇，為何要如此對待兄長？雖然我們司馬家在河內還算小有名氣，但比起弘農楊氏、汝南袁氏、滎陽董氏這些豪門望族來說根本不值一提，天子沒必要對我們司馬家趕盡殺絕吧？莫非那道士的讖言走漏了風聲，兄長的野心被天子知道了？」
司馬懿目光閃爍，眉頭緊蹙：「這位左慈道人云遊四海，應該不會輕易洩露天機。當初兄長做了一個夢，夢見‘三馬食槽’，恰好這位左慈道人來我們司馬家化緣，兄長什麼也沒說，他便贈送了兄長八個字，‘潛龍卅載，三馬食曹’，可見此人乃是得道高人，絕不是那些傳風傳雨的世俗小人。」
「此話怎解？」司馬昭一頭霧水。
司馬懿一邊假裝拔蘿蔔，一邊悄悄給司馬昭解釋：「龍有九形，興可飛龍在天，吞雲吐霧；潛可藏於深淵，靜待天機。所謂潛龍卅載，就是讓兄長一直隱姓埋名等到三十年之後再出仕，最後天命有可能會歸於我們司馬家。」
「那三馬食曹又作何解釋？」司馬昭頭一次聽司馬懿說，興趣頗高，一副打破砂鍋問到底的架勢。
司馬懿再次扭頭掃視了一圈，發現官差隔著百十丈，料來聽不清自己與司馬昭的對話，便繼續娓娓道來：「兄長也猜不透，但猜測曹字諧音同朝，有可能是三馬食朝。我們司馬三兄弟把漢朝吞了，天下歸我們司馬家。」
司馬昭半信半疑：「這道人莫不是愚弄兄長？」
司馬懿卻篤信不疑：「不不不……這位道人前面還說了一句‘代漢者當塗高也，潛龍卅載，三馬食曹’，全部聯絡起來，你就知道這不是胡言亂語了！」
「代漢者當塗高也」是一句歷史上著名的讖語，也就是預言，出自大漢皇帝劉徹的嘴中，原話為「漢有六七之厄，法應再受命，宗室子孫誰當應此者？六七四十二代漢者，當塗高也！」
這句話從漢武帝嘴裡傳出，惹得世上沸沸揚揚，一直傳到現在，世人依舊覺得高深莫測。在歷史上，袁術僭越稱帝，曹丕以魏代漢都曾經拿著漢武帝的這句讖言做幌子，甚至就連南北朝時期的石勒、蕭道成、郭威都拿出來拉大旗作虎皮，忽悠世人。
「代漢者塗高也，此話怎解？」司馬昭心頭的謎團依舊沒有解開。
司馬懿壓低聲音道：「經過愚兄多年的揣摩，弄清了這句話的含義。塗字諧音同途，就是與高字一起的意思，而三弟你的表字裡面有個高字，連起來應該不難揣摩了吧？」
司馬昭沉吟道：「代漢者，與名字裡面帶高之人一同出生，這就是代漢者當塗高也？代漢者就是你司馬仲達？」
「正是！」司馬懿堅定的頷首，對這句讖言深信不疑，「再加上後面這句話，左慈道長的意思就是讓愚兄潛伏三十年再出世，到時候便能代漢者當塗高也，假以時日，便能三馬食朝，把漢家的天下變成我們司馬家的。」
司馬昭這才恍然頓悟：「照兄長這麼一說，這左慈道長還真厲害，此話真是頗有玄機啊！」
司馬懿點頭道：「咱們司馬家已經連續四代出太守、國相這一級別的官吏，卻無人能夠再更上一層樓。所以兄長才潛龍在淵，靜待天時，賭一把看看。若天命在我司馬家，便能助兄長成就大事；若天不助我，我司馬家多一個太守也是無益，就讓兄長這一生泯然於世便是了！」
司馬昭若有所思，咬牙道：「要不然兄長你逃命好了？」
「兄長我逃了容易，你還能回金陵做官麼？」司馬懿反問。
司馬昭皺眉：「大不了我不去金陵做官就是了，我跟著兄長混，給他來個三馬食朝！」
「不不不……」司馬懿頭搖的像撥浪鼓，「你還得回金陵，儘量的向上爬，咱們司馬家東漢也有人西漢也有人，才能更加立於不敗之地。」
「兄長又怕劉辯對你不利，又不能跑，那到底該如何抉擇？」司馬昭徹底蒙圈了，這二哥的招數太高深莫測，自己理解不了。
「讓叔達冒充我，跟著你去金陵！」司馬懿拔出一顆蘿蔔，緩緩吐出了自己的盤算。
「可叔達跟兄長你長得不像啊！」司馬昭有些擔憂。
司馬懿卻不以為然：「雖然你我是孿生兄弟，可你我長得也不像啊！老四他面相老成，比你我看上去歲數還要大，另外兄長多年來深入簡出，認識我的人不多。讓叔達冒充我跟著你去金陵，應該沒幾個認得出來。只要你和叔達小心翼翼的做官，我就不信劉辯會無緣無故的加害你們，這叫做富貴險中求，明白麼？」
聽了司馬懿的分析，司馬昭雙目中的野望熊熊燃起：「好，既然兄長已經胸有成竹，我便按照兄長的計劃行事。」
司馬懿用力的拔出最後一顆蘿蔔，輕聲道：「你繼續與東漢的官差周旋，我這就去見叔達，把剛才的計劃告訴他。」
商議停當，司馬昭把剛拔|出|來的十幾顆水蘿蔔裝進了竹簍，大聲道：「三爺我先把這些蘿蔔挎回廚房，你再摘些豆角，割一些韭菜送到廚房。莫要耽誤了貴賓的晚宴！」
「諾！」司馬懿弓著腰答應一聲，臉色陰險的有些可怕。