郭嘉再次把頭搖的像撥浪鼓，娓娓分析：「若主公再不表態，天下諸侯都將會以為你是劉辯的忠實擁躉，到時候不僅西漢會仇視我們，而且匈奴、鮮卑、李唐等藩幫也會把我們視為眼中釘，肉中刺，從而把矛頭對準主公，因為柿子總是先揀軟的捏！」
「那樣的話我們反而會成為劉辯的屏障，成為東漢的前沿重鎮，替他遮風擋雨，讓劉辯坐收漁翁之利，毫無後顧之憂的去攻打西漢。若西漢被滅了，我軍也是唇亡齒寒，遲早覆亡。」
「而主公現在與劉辯這麼一鬧，至少西漢與李唐都會明白主公並非一心一意的為劉辯賣命，這樣的話主公就不用再擔心李唐與西漢了，這兩方勢力是絕對不會向主公發難的。他們不僅不會朝主公發難，而且還會出兵呼應主公，對於西漢與李唐來說，主公的存亡同樣讓他們唇亡齒寒！」
曹操頷首贊成郭嘉的分析：「奉孝此言正合我意，生逢亂世，天下諸侯就算沒有問鼎之心，亦有五霸之意！眾將士為我曹孟德賣命，也是圖個榮華富貴，庇廕子孫，甚至求個出將入相，開國封侯。操擔心一直對劉辯唯唯諾諾會寒了眾將士之心，人心離散，這才留下甄宓試探劉辯的反應，讓眾將士明白我曹孟德並非劉辯的家奴。只是沒想到劉辯技高一籌，竟然派出了錦衣衞劫走甄家不說，還葬送了子桓的性命，真是始料未及啊！」
郭嘉最後做出總結：「對於主公來說，現在最好的策略就是繼續維持中立局面，表面上臣服於劉辯，暗地裡結好劉協，趁著東西兩漢廝殺的難解難分之際，調重兵北上快速擊破匈奴，將匈奴偽朝廷遠遠的驅逐到大漠，免除後顧之憂。這樣就可以全據北方，休養生息一年兩載，等東西兩漢殺的兩敗俱傷之際，再乘虛而入，坐收漁翁之利。」
曹操吸一口冷氣，字字千鈞的道：「既然如此，看來操只能嚥下喪子之痛，繼續向劉辯俯首稱臣了。也罷，大丈夫能屈能伸，君子報仇十年未晚，天下人要恥笑我曹操懦弱就讓他們恥笑去吧！」
「呵呵……曹公與奉孝也太悲觀了！」
一直未開口說話的賈詡忽然發出一聲詭笑，嚇了郭嘉一跳，又劇烈的咳嗽起來，「咳咳……咳咳……文和你這是撞鬼了麼？笑的如此詭異？」
曹操大喜，伸手抓住賈詡的胳膊：「文和最擅長奇謀，幾年之前幫助董卓瓦解我們關東聯盟，將董賊拯救出水火之中，就是靠你的‘封王裂國’之策，莫非你這次又有奇謀助操從這泥潭中爬出來，而又不丟盡顏面？」
賈詡拱手道：「曹公不計前嫌，詡慚愧不已！我這計策其實也不深奧，就是以退為進，以攻為守，變主動為被動！」
「怎麼個以退為進，以攻為守？」曹操與郭嘉同時望向賈詡，等著他分析。
賈詡輕撫山羊鬍：「其實我軍現在與東漢是麻桿打狼兩頭怕，曹公處境不利，但劉辯又何嘗不是？李唐大軍步步為營，李牧平了烏桓之後，明年的唐軍將會蜂擁而至，增加到二三十萬之眾，李靖軍團必將迎來一場惡戰。」
「西漢與劉裕、趙匡胤結為聯盟，志在攻掠宛城，岳飛軍團亦是被死死纏住，分兵不得；徐晃、吳起的南方軍團與貴霜軍相互對峙，三年兩載無法退回。若曹公拼了背後挨一刀，將四十萬大軍全部渡過黃河，直搗金陵，劉辯根本抽不出足夠的兵力來抵禦，要麼全線崩潰，要麼丟車保帥，捨棄三大軍團控制下的其中之一大片疆域，退守江東，東漢喪失三分之一的土地，優勢蕩然無存！」
曹操撫須沉吟，片刻道：「賈文和這一招夠毒，夠狠！若曹這樣做，劉辯不死也要廢半條命，但最終的結果卻只能便宜了匈奴人，被他們竊據我河北大片土地，黎民遭殃。還是那句話，我們漢人之爭是兄弟之爭，與異族之爭那是仇人之爭，損兄弟肥仇人的事情，我曹孟德不幹！」
「呵呵……」賈詡撫須微笑，拱手道，「詡亦知道曹公赤膽之心，故此相試也！以攻為守，以退為進，還可以虛張聲勢。曹公放出風聲，調集大軍準備截斷李靖退路，命曹仁、夏侯淵各路準備糧食，並派使者聯絡西漢，約定明年開春同時夾攻劉辯，則劉辯必然如坐針氈，會主動派人向曹公求和。到時候主公便可反客為主，向劉辯提各種條件，保住顏面，獲得利益。若劉辯不依，我軍可發十五萬大軍截斷李靖的糧草補給路線，待李靖大軍覆滅，我軍便乘勢直搗青州，擴大地盤！」
「看來這是最好的辦法了！」
比起賈詡說的不惜一切代價直搗金陵，拿著截斷李靖退路來威脅劉辯求和，已經讓曹操可以兼顧顏面與利益，曹操撫須稱讚，決定按照賈詡的建議行事。
而且這樣不會讓李唐與匈奴從自己身上佔到太多便宜，最多也就是把李靖、衞青的十六萬人馬全部葬送在北方。若真是這樣，那隻能怪劉辯不知道顧全大局，自己問心無愧。面對著強大的東漢，曹操只能改變初衷，否則最後自己的妻兒就是袁紹妻兒的下場。
曹操還記得去年自己在袁紹的墳前說了一句：「本初，你九泉之下瞑目吧，汝妻吾養之！」
之後曹操收了袁紹之妻劉氏為妾，並把袁熙、袁尚改名為曹熙、曹尚，目前正在陳留曹仁麾下效力。曹操可不願意有一天自己的妻兒也會面臨這樣的下場，所以曹操覺著自己應該慢慢的放棄一些原則。
「寧可我負天下人，天下人不可負我！人不為己，天誅地滅，若劉辯小兒你與我比試狠毒，那就放馬過來吧！」曹操眉頭蹙起，目露兇光，在心裡暗自發出誓言。