七月流金，驕陽似火。
比起南方「秦」漢對峙的局面，北方的局勢則波詭雲譎，風雲變幻。
半年的時間下來，在曹操與元軍、唐軍之間，在漢軍與元軍、唐軍之間，在唐軍與元軍、漢軍之間爆發了數十次各種規模的戰役，圍繞著薊縣這方圓三四百里的土地，幾乎日日狼煙，夜夜烽火。
在中原地區，楊堅、朱元璋兩路出兵，一路攻打武關，一路攻打宛城。但面對著岳飛、薛仁貴的堅固防守，再加上謝安、長孫無忌的後勤排程，西漢軍先後歷經十餘戰，搭上了近兩萬士卒的性命，依舊寸土難得。
這讓西漢上下憂心不已，劉協接受楊堅的建議，在洛陽召開最高階的軍事會議，把劉徹、朱元璋、楊素、呂布等西漢重量級大員全部聚集到洛陽南宮共謀對策。作為劉徹的左膀右臂，蘇秦也陪同著一道參加軍議。
滿朝文武商議了半天，最後重點商討蘇秦的建議：「武關乃天下雄關，薛禮又是當世猛將；宛城猶如堡壘，岳飛經營多年，堅似鐵壁，實在難以逾越。依蘇秦之見，當採取兩條計策用兵，一定要搶在劉辯從交州班師回朝之前攻佔偽漢領土，方能逆轉當前的不利局勢。」
「不知道蘇卿說的兩條計策是哪兩條？」端坐在上面，年已十七歲的劉協開口問道。
蘇秦侃侃而談：「其一，派遣一支大軍由扶風向南進入漢中，會合劉裕的防守部隊，擊潰關羽軍，繼而劍指襄陽，給岳飛來個釜底抽薪。若出兵救援襄陽，則我另外一支人馬出兵虎牢，直叩宛城，讓其首尾不能相顧。」
劉協平日裡對戰報瞭解的並不多，但作為西漢名義上的皇帝，他還是要在朝堂上起到拋磚引玉的作用，肅聲問道：「敢問蘇卿，漢中方面戰況如何？劉裕的守軍與關羽的兵力對比，誰又能夠稍占上風呢？」
「這個問題還是由朱大人來回答吧，他負責總督雍州的軍事，比微臣瞭解的更加全面。」蘇秦深知韜光養晦的道理，並沒有一個人把所有的風頭全部搶光，而是推舉朱元璋出來講幾句。
聽了蘇秦的建議，朱元璋當仁不讓的站了出來，懷抱笏板，高聲道：「目前漢中的局勢十分膠著，劉裕留下了四萬兵馬鎮守上庸、漢中，在杜如晦、魏文通、韓遂以及朱升、張定邊的死守之下，關羽率領的五萬人馬難以佔到上風，半年下來依舊未能拿下上庸。」
呂布嘲笑道：「看來這關羽只有匹夫之勇，論用兵能力卻是酒囊飯袋，到現在遲遲拿不下一個上庸。真是盛名之下，其實難副！若有一天遇上了呂布，早晚打的他跪地求饒，顏面盡失！」
楊堅撫須道：「話也不能這麼說，攻城本來就處在劣勢，俗話說十倍圍之，五倍攻之，而關羽只有五萬兵馬，面對著劉裕四萬守軍，自然不會輕鬆。再加上韓遂號稱黃河九曲，那杜如晦又輔佐關羽多年，對關羽的排兵佈陣，性格缺陷瞭如指掌，張定邊號稱孫堅麾下第一猛將，魏文通號稱巴蜀第一猛將，有此二人輔佐，關羽佔不到便宜，也是意料之中的事情。決不可因為關羽遲遲拿不下上庸而小覷他！」
當年楊玄感率兵攻打宛城，就是因為關羽的增援才功虧一簣，把關羽貶的一文不值，呂布與楊玄感也顯得無能，呂布頭腦簡單，但楊素卻不能不替去世的兒子洗地一番。
「呂布，你可別忘了當年宛城之敗就是因為關羽的增援，這關羽豈是酒囊飯袋？況且你麾下的大將張文遠心甘情願的擔任關羽的副將，更說明關羽有過人之處，絕不能輕敵，須當謹記驕兵必敗的道理。」楊素直呼呂布姓名，態度盡顯憎惡。
呂布冷哼一聲，反唇相譏：「當年宛城之敗是因為你兒子楊玄感無能，重用徐榮，被火燒糧草，才導致大敗。與關羽何干？與我呂奉先何干？」
楊素激將道：「既然你說關羽是酒囊飯袋，便請溫候出兵漢中，擊潰關羽，直叩襄陽城下，若如此，楊素願甘拜下風，任憑溫候調遣！」
「出兵就出兵，朝議散去之後，某定當率本部兵馬由扶風進入漢中，斬殺關羽，將頭顱寄到你的帳前！」呂布拍著胸脯，信誓旦旦，「張遼這匹夫忘恩負義，某早晚也要砍下他的頭顱！」
按照劉徹的意思，是想讓呂布鎮守長安，調朱元璋率部從漢中攻打關羽，直叩襄陽，沒想到呂布這個頭腦簡單的傢伙被楊素一個激將計就上躥下跳。
從漢中出兵正面硬拼關羽，不得死人嗎？光死人不說，那樣長安的防守將會落在朱元璋的身上，到時候自己還得處處仰仗朱元璋，矮人一頭。劉徹自然不希望出現這種局面，自己替朱元璋擋在前面，攻打漢中的任務就應該落在朱元璋的身上。
當下咳嗽一聲：「溫候莫急，再聽蘇先生說說第二條計策！」