炙熱的陽光照耀在漳河水面，波光瀲灩，再倒映在層層疊疊，密密麻麻的鎧甲之上，晃得人睜不開眼睛。
風吹來，鄴縣城樓上的碩大旗幟獵獵作響，「魏」字大旗迎風招展，如同城樓下面士氣高昂的二十萬大軍一般雄壯。
一身戎裝的曹操在范增、郭嘉、蒯良、劉馥、毛玠等一批文官陪同下緩緩走上城樓，在城牆邊上駐足，手撫牆垛掃視城下精神抖擻的魏軍將士。
「魏王千歲千歲千千歲！」
當看到曹操身影的時候，二十萬雄師沸騰了，紛紛舉起手裡的兵器高聲吶喊，聲浪灼人，聲振寰宇。
自從擊潰鐵木真徹底肅清北方之後，曹操留下堂弟曹彬為主將，謀士賈詡為參軍，率領英布、夏魯奇、張繡、胡車兒、童淵等人率兵十萬坐鎮涿郡，與李唐、李靖軍團相互對峙，漸成犬牙之勢。
而曹操則率領大軍班師回鄴城，經過了半年的休養生息之後，兵精糧足，刀槍漸利，士氣日益高漲。
滅元之戰使得曹操國力大幅增強，總計獲得戰馬五萬餘匹，牛羊牲口駑馬不計其數。通過收編俘虜，招募羌、羯、鮮卑等異族，以及從幷州、幽州、冀州、中原等地區募兵，一年的時間下來擴充了十五萬人，將麾下的總兵力提升到了五十萬。
經過半年的訓練整合，補充甲冑，分配刀槍，曹操命長子曹昂率領五萬新軍前往幷州坐鎮，命夏侯惇率領幷州的老兵前來鄴城聽令，準備在劉辯平定益州之前發起中原大戰。
「若劉辯平定巴蜀，西漢則腹背受敵，前後遭攻，滅亡只是旦夕之事！唇亡則齒寒，下一步東漢軍勢必進軍河北，孤當先下手為強！」春天的時候，曹操手撫鬍鬚做出了戰略抉擇。
夏侯惇得到命令之後一邊在晉陽集結兵馬，籌備糧草，一邊等待郭子儀、龐德驅逐鐵木真的隊伍返回。
及至五月底，郭子儀率部從西域凱旋而歸，休養半月之後與夏侯惇從幷州集合的七萬人馬合兵一處，拔營向鄴城進軍。準備與主力大軍會合，正式向東漢宣戰。
「恭送元讓將軍啟程，此去會合父王劍指中原，定能讓天下大局天翻地覆！」
剛剛暫掌幷州軍政大權的世子曹昂，在荀攸、郝昭、王凌、賈逵等一幫文武的輔佐之下，送出夏侯惇率領的十萬大軍二十里路程，一起拱手辭別。
獨眼的夏侯惇拱手還禮：「世子請放心，劉辯軍力雖盛，然則四面開戰。我軍集合力量，猛攻一路，定有所獲。匈奴胡寇已經被徹底肅清，幷州三五年內不在有外族騷擾，世子儘管放心的治理地方便是！」
十萬大軍離開晉陽，一路旌旗招展，馬蹄隆隆，半月之後抵達了鄴縣城外，與駐紮在這裡訓練休整的十萬大軍會合，準備度過黃河，正式與東漢大軍爭奪中原地區。
劉備死亡的訊息以最快的速度傳到鄴城，頓時讓曹操如坐針氈，寢食難安。當即於昨晚親筆書寫了一封討伐劉辯的檄文，決定在這個赤日炎炎的夏季向東漢朝廷宣戰，絕不能等劉辯徹底平定巴蜀之後再做出反應。先發制人從來都是上上之策，亡羊補牢，只能是愚蠢之輩自我安慰的藉口。
雖然烈日炎炎，但風卻格外的大，吹得曹操戰袍獵獵作響，迎著風緩緩展開檄文，高聲朗讀了起來：「自桓靈以來，朝廷失道，賣官鬻爵，民不聊生。宦官外戚，相繼專權，路有白骨，餓殍遍地。太子劉辯自幼輕佻，不學無術，屢遭靈帝輕視，謂之此子輕佻無德，不配做一國之君！」
頓了一頓，用犀利的目光掃了一眼城下二十萬將士，繼續高頌：「劉辯之母何氏，為人歹毒，睚眥必報，毒殺王美人在前，重用何進亂國在後，何德何能母儀天下？劉辯母子盡皆小人，沽名釣譽，愚弄天下，刺殺獻帝在前，又謀刺啟帝（劉徹）在後，罪不容赦，今當起大軍討伐，劍指江東，直搗金陵！」
「劍指江東，直搗金陵！」
曹操的檄文剛剛讀完，二十萬將士便紛紛舉起手裡的兵器，用排山倒海一般的吶喊響應曹操。就連遠處的山谷也紛紛響應，聲徹雲霄，天地色變，就連烈日也悄然隱進了雲層之中。