曹操餘怒未消：「範卿為何替這漢將求情，莫非與他有舊？」
范增手撫鬍鬚，搖頭笑道：「非也非也，微臣與楊家既不是舊識亦不是故交，素無瓜葛。臣之所以阻止陛下斬殺楊延昭，聽說他們楊家對於劉辯來說堪稱滿門忠烈。楊業的八個兒子，大多戰死在了雁門，目前只剩下六郎延昭，七郎延嗣，而楊延昭的堂兄楊再興在長坂坡死的更是悲壯。陛下可以拿著楊延昭逼迫楊業倒戈，也可以向劉辯提出條件讓他贖人，讓劉辯落個裡外不是人！」
楊延昭破口大罵：「你們這些叛國逆賊，早晚身敗名裂！大丈夫可殺不可辱，請速速殺我！」
曹操撫須沉吟了片刻，最終同意了范增的提議，派遣了一員偏將率領五百騎兵把楊六郎押解回老巢鄴城關押，拿著他慢慢的和劉辯討價還價。若是劉辯答應了自己的條件，便給他來個得寸進尺；若是劉辯不答應，少不得落個不顧忠良的罵名。
符離縣城被攻下之後，漢軍防線瓦解，向南到壽春都是一路坦途，曹操親自率主力大軍直逼壽春。
命曹文詔、韓擒虎、司馬錯、史進等人分兵攻掠各縣，三日之內連下蔪縣、山桑、交縣、龍亢、虹縣、義城等十餘縣，前鋒直逼下蔡，距離壽春只剩下八十里路程。
北風獵獵，天色陰沉，狂風捲來，曠野裡的枯草隨著旋風飛舞，久久不能落地，天地間一片肅殺之意。
汝陰縣城之內，薛仁貴接到馬岱的求救信之後，坐立難安。
目前曹仁、司馬懿正率領五萬兵馬對汝南虎視眈眈，只要自己放棄了汝陰向東固守壽春，曹仁勢必會長驅直入，兵臨汝南治所城下。
汝南是朝廷近年來新設定的豫州郡治所，下轄南陽、汝南、廬江、淮南四郡，而且汝南與南陽都是人口大郡，經過豫州刺史謝安多年的持續發展，汝南已經恢復了鼎盛時期的十之七八，治所平輿城內的人口規模超過了十萬。
如果一旦被曹操拿下了汝南，其戰略意義不在壽春之下，一來可以大幅度的增加曹魏治下人口，二來可以大幅提振曹魏軍心。
此次曹魏決戰，魏軍主攻，漢軍主守，從東到西，從青州到荊州，綿延兩千裡的戰線上，軍事重鎮共有九座，分別是歷城、臨淄、彭城、沛縣、下邳、壽春、合肥、汝南、宛城。
到目前為止，曹魏的攻勢已經持續了兩個多月，雖然掠地無數，但拿下的大多是無關緊要的縣城，對於大局沒有多大的影響。
九大重鎮之中，魏延、王猛聯袂守住了青州門戶；秦瓊、徐達在沛縣、彭城一帶重創魏軍，並射殺了夏侯惇，給曹魏當頭棒喝。若是汝南丟失，這將是曹魏第一次攻陷大漢重鎮，真正意義上的一場大捷，足以起到振奮軍心的作用。
「絕不能丟掉汝南！」
薛仁貴狠狠的一拳砸在桌案上，可恨的是自己手下的兵馬只剩下三萬五千人，面對著潮水般進軍的曹魏主力，實在是分身乏術。
對於薛仁貴來說，汝南不能丟。但壽春不僅僅是淮南的治所，更是拱衞金陵的門戶，同樣不能丟。一旦壽春丟失，曹魏便可以長驅南下，兵臨重鎮合肥，距離濡須口只剩下百十里路程，到時候會合蔡、黃叛軍，幾乎可以劍指金陵，這更是薛仁貴不能承擔的責任。
「救兵何時能至？」薛仁貴陰沉著臉，詢問帳下的幕僚。
幕僚拱手答道：「回將軍的話，清晨時分，有使者從宛城來報：儘管遭到了楊素、于禁兩路夾擊，但嶽都督數日前在博望坡小勝一場，已經派遣了呂蒙、岳雲霍峻三將提兵四萬前來汝南增援，預計五日左右便可抵達汝南城下。」
薛仁貴稍微鬆了一口氣，攥拳道：「好，嶽鵬舉果然不負我，在這緊要關頭還能分出四萬兵馬來增援，夠義氣！」
「主將何人？」旁邊的盧俊義聽幕僚把呂蒙放在前面，疑惑的問道。
幕僚拱手答道：「回盧將軍的話，據說是呂蒙！」
「呂蒙？」盧俊義與馬忠對望了一眼，不太明白岳飛為何選擇呂蒙擔任主將，而不是兒子岳雲？
薛仁貴撫須沉吟道：「既然嶽鵬舉選擇呂蒙，就證明他有值得嶽都督看重的地方，我等就不要胡亂猜疑了。只要岳雲的援兵抵達了汝南，我等便放棄汝陰，朝壽春星夜進軍。死守這座淮南核心，等待孔明援軍抵達之時，便是反攻之日！」
做完決定之後，薛仁貴立即發出一支令箭給斥候：「快馬趕往壽春，命令馬岱死守壽春，哪怕戰至最後一人，也絕不能放棄陣地！城在人在，城亡人亡！」
「諾！」
使者答應一聲，接了令箭催馬出城，奔壽春方向疾馳而去。
岳飛的援軍正在路上，這讓薛禮稍微鬆了口氣，頓了頓再次詢問幕僚：「武關霍去疾那邊現在是何戰況？」
幕僚拱手答道：「皇甫嵩率領丁延平、鄧愈攻打武關，與霍去疾將軍大戰於武關城外。冉閔將軍陣斬西漢偏將十三人，與樊梨花、貞德等女將三路進軍，大破皇甫嵩，目前已攻破上洛關，距離長安只剩下四百里路程。」
薛仁貴搖搖頭，嘆息一聲：「看來霍去疾有望攻破長安，拿下大功。這個時候也不好再強行讓他分兵救援，還是咬咬牙等著諸葛孔明的援軍登陸合肥吧！」