唐魏聯軍攻打柘縣遇挫，折損了一萬五千兵馬與惡來，眼見計劃難以得逞，曹操與韓信決定改弦易轍，放棄柘縣南下懷縣與曹仁夾攻徐達。
曹操命曹彰、史建瑭提前尋找險要之處設伏，等徐晃追上來之時殺他個人仰馬翻，但失望的是曹彰與史建瑭苦等了大半夜，直到凌晨時分也不見一個漢兵追上來，只能鳴金收兵，由史建瑭快馬加鞭稟報前面的曹操。
經過半夜的急行軍，曹操與韓信率領的主力大軍已經離開柘縣六十里路程，進入了河陽縣境內，距離河內郡治所懷縣還有一百二十里路程，距離黃河南岸的洛陽還有八十里路程。
接到史建瑭的稟報，曹操蹙眉詢問韓信與賈詡、范蠡等人：「徐晃竟然沒有追上來，莫非他沒有看透我軍圍攻徐達的意圖麼？若是如此，實乃天助我大魏！」
韓信、賈詡、范蠡紛紛搖頭否決：「徐晃征戰沙場多年，絕不可能看不透我軍的意圖，十有八九擔心中了埋伏，繞路殺奔懷縣去了。」
曹操喟嘆道：「諸位說得極是，徐晃用兵穩重，陳平詭計多端，又豈會看不|穿我軍的戰略意圖？這兩日懷縣必有一場決定性的戰役，勝則走出困境，敗則陷入萬劫不復的地步。」
「啟奏陛下，司馬懿將軍求見！」傳令兵一溜小跑，大步流星的來到曹操面前跪地稟報。
「哦……司馬懿？」曹操撫須沉吟，「既然司馬仲達從懷縣遠道而來，必有妙計，馬上帶來見朕！」
不消片刻功夫，司馬懿就帶著十餘騎來到曹操面前，翻身下馬，單膝跪地稟報：「臣司馬懿拜見陛下！」
曹操親自下馬扶起司馬懿，肅聲道：「仲達從懷縣遠道而來，不知所為何來？」
司馬懿拱手道：「徐達率領的十五萬大軍幾乎傾巢渡過了黃河，目前正與曹子孝將軍在懷縣城南對峙，靠著賈覆、巨無霸的驍勇善戰，我軍兵力雖弱，卻也沒有落在下風，殺了個旗鼓相當。」
曹操聞言露出欣慰之色，撫須道：「朕把賈覆與夏侯霸兄弟派來協助子孝，就是為了守住懷縣這個橋頭堡，幸好沒有讓朕失望啊！」
司馬懿又道：「賈覆將軍勇冠三軍世人皆知，倒是夏侯霸小將軍表現搶眼，憑藉著一杆長槍刺殺了十餘名漢軍將校，深得曹子孝將軍誇讚，稱之為‘樊噲再世’，很是器重！」
「哦……仲權賢侄果然有這樣出色的表現？」曹操聞言喜出望外，撫須大笑道，「前些日子仲權兄弟弄回來一些經書，說是鬼谷子所著，他自己留了一本槍譜，朕也沒太當一回事，如今看來果然有用！」
司馬懿又道：「臣這次從懷縣快馬加鞭趕來見駕非為別事，特來向陛下進言，希望分兵一支渡過黃河，強攻洛陽。徐達幾乎傾巢而出，想來洛陽的守軍也就區區幾千人吧！」