那樣的比試裡互有勝負，然而每次天徵贏了一招半式，那個小丫頭便會拍著手歡呼，大力讚美自己的哥哥；而如果不幸他贏了，多半花樹上便會扔下一隻爛果子。
他雖然不曾嬌生慣養，畢竟也是出身世家，自小受到關注和推崇——然而在那個丫頭眼睛裡，除了她的哥哥，根本看不到別人。他曾暗自不服氣，努力想從各方面超越天徵——然而無論他是否成功，在那個丫頭看來，他永遠是和她搶奪哥哥時間、讓哥哥不能整天陪她玩的壞傢伙罷了。心中的怒火和不忿日復一日地燃燒起來。
在定下親事那一日，那丫頭居然就這樣撲上來對他拳打腳踢，口口聲聲要哥哥不要他——那一刻他的憤怒終於爆發，一把揪起那個小丫頭，卻又不知該如何教訓。
遲疑的剎那，他看到那個孩子尚自稚氣的臉、在明媚的陽光下看來居然有一層細細的汗毛——所謂「乳臭未乾的毛丫頭」，大約就是這樣的吧？他忽然忍不住笑，覺得那張紅撲撲的臉就像一個大大的水蜜桃，讓人有點忍不住想咬上一口。
然而就是那樣的一分心，自己的手腕反而立刻被咬了一口，痛入骨。
十三
「我要嫁給哥哥！才不要你！」遠遠逃開，那個丫頭惡狠狠地瞪著他，對他做了一個鬼臉，撲入兄長懷裡。那個瞬間，不知道什麼樣的憤怒、讓他的手按上了劍。
那個時候少年驀然明白了：原來很多年來、自己一直不停地和那個丫頭作對、氣她欺負她，便是因為只有她發火的時候眼裡才看得到自己，而不是平日那般只看著唯一的兄長。
心中有莫名的惱怒，那一次，他破天荒地沒有和天徵告別，就傲然孤身下山離去。下到山來後有些後悔——然而終歸要面子，不曾返身回去道歉。
那一別，便是經年，其中羅浮葉家出了無數變故。
首先是聽說苗疆拜月邪教和試劍山莊開戰，雙方傷亡巨大——中原和南疆來往不便，訊息傳到的時候父親頗為擔憂，立刻讓閣中護法和兒子帶領人手前去。然而他卻有些拖拉。
那丫頭不是說她哥哥最厲害麼？怎麼這一次居然要讓他出手？十八歲的少年一邊這樣賭氣想著，一邊卻為那個驕橫的女娃兒的安危擔憂，馬不停蹄地帶人趕到了千里外的羅浮山。
然而等一行人趕到的時候，卻已經是一場血戰已過。山莊舊識傷亡大半，斷壁殘垣間依稀可見烈火焚燒的痕跡——據說拜月教曾一度攻入試劍閣，卻終被老莊主和少主領人擊退。
葉老莊主雖力克邪教，保住了試劍山莊，再度贏得了在兩廣武盟中的聲譽，但也在這次劇戰中身受重傷。鼎劍閣的人馬來到後不久，他尚未見到長輩，就傳出了葉老莊主去世的訊息。一夕之間，南宮世家的二少爺第一次覺得了江湖的血腥和無常。
葬禮上他再一次看到了那個丫頭，樣貌依然，只是臉上已然沒有昔日的紅潤，低眉垂眼地跟著兄長跪在靈前，對著各位前來弔唁的武林人士一一回禮。在他代表中原鼎劍閣上香的時候，她也沒有看他，只是木然一躬身，低著頭。
第一次見到那丫頭這樣的表情，他心裡陡然湧起從未有過的憐惜，橫了一眼一邊的好友，隱隱有憤怒和自傲：枉她一心倚賴你，你畢竟未能護得她周全——若是以後小葉子嫁入南宮世家，決不會再有這種事！
出殯完後，他看到她始終蒼白著一張臉，木無表情得宛如一個失神的傀儡娃娃。心中陡然被刺痛了一下，忍不住想和那個丫頭說話。那個念頭是如此強烈，以至於一貫要面子的南宮公子顧不得失禮，徑自沿著昔日熟悉的路徑，跑到後院去找已經是未婚妻的天籟。
然而她見了他，只是一聲驚叫，以袖掩面、連連後退，立刻叫來了侍女趕他出去。
果然是長進了麼？以前是親自動手打人，現在居然懂得使喚下人了？
他冷笑，卻哪裡肯走。鬧得不可開交的時候，葉家大公子來了，隱約間居然有驚慌的表情，一把將他從閨中拉了出來，定了定神，呵斥：「天籟已經十四歲了，很快就要及笄，南宮家和葉家都是武林世家，還是不要太放肆的好。」
他詫異地看著好友，不曾想葉天徵居然會抬出禮法這頂大帽子壓他，一時無言反駁，只是冷笑：「好！那麼等明年小葉子及笄之後，我就來迎娶。」
葉天徵身子猛然一震，眸中神色複雜，許久，終於淡淡道：「家父亡故，為人子女需有三年熱孝，所以天籟最近無論如何不可能出閣。」
彷彿聽出了摯友語氣中的不自然，他冷然抬眼看去，葉天徵卻已經轉身走開。
說不出的尷尬和僵冷，第一次在兩位並肩長大的摯友之間出現。南宮陌在羅浮山小住了幾日，幫著料理了一些山莊劫後的雜事，驚訝於這一次拜月教之戰中傷亡的慘重。然而，他總感覺從葉天徵開始，到山莊裡殘餘的幾位長老，所有人看著他的目光都隱隱含有深意，彷彿隱瞞了什麼重要的事情。
他是個心氣高，腸子直的人，無法忍受這裡冷漠晦澀的氣氛，轉身告辭。出乎意料，試劍山莊里居然沒有一個人挽留他，哪怕是刎頸之交的葉天徵。他帶著人馬揚長離去。
那以後，又過了八年。女大十八變，那些年裡，聽人說二小姐越來越美麗，脾氣也越來越溫柔，處事更是幹練，幫著哥哥打理內外事務，讓試劍山莊在老莊主死後聲名得以不墜，領導著兩廣武盟、和中原的鼎劍閣一南一北遙相呼應。
轉眼，他已經二十六歲，而葉家二小姐也該有二十二，早已到了出閣的年紀。
那樣長的歲月裡，鼎劍閣曾不止一次派人去試劍山莊迎娶二小姐，然而卻被種種藉口推脫。父親南宮言其多少有些生氣，卻看在和試劍山莊多年交情的份上、對少莊主的無禮一一忍讓，將婚事一次次延後。
然而凡事總有個限度，當武林中對於試劍山莊兩兄妹開始蜚短流長，不倫的謠言不脛而走的時候，不用說他自己、連一直氣度從容的父親都有些坐不住了。
「無論如何，年前，必須請葉二小姐出閣。否則，婚事作罷。」在再度派出鄒世龍護法前往嶺南迎娶的時候，父親皺起眉頭，低聲吩咐，帶著不容反駁的決斷，「天徵這個孩子是個聰明人，外面的傳言他不會不知道——請他想清楚輕重利弊，不然身敗名裂的，不但是羅浮葉家，南宮家也會受到牽連。」
那樣斬釘截鐵般的低語，被他暗自聽在心裡，不由有刀割般的疼痛。
怎麼會…怎麼會真的變成那樣呢？絕對不會。
就是那個丫頭一直沒腦子，可天徵是個明白人，決不會蠢到作出這種身敗名裂的事情。