「左也不是，右也不是。那麼你說，陳世龍到底是怎麼樣一個人呢？」
一半是無從回答，一半由於他那咄咄逼人的詞色，阿珠有些惱羞成怒了，「我不曉得！」她的聲音又快又尖，「陳世龍關我什麼事？請你少來問我。」說著，臉都漲紅了，而且看得出來在氣喘，她穿的是薄薄紗衫，映著室內燈光，胸前有波濤起伏之勝，胡雪巖笑嘻嘻的，只直著眼看。
阿珠一個人生了半天的悶氣，等到發覺，才知道自己又吃虧了，一扭身轉了過去，而且拿把蒲扇，遮在胸前，嘴裡還咕噥了一句：「賊禿嘻嘻！」
「好了，好了！都是我不好。天有點涼了，到裡頭來坐。」
這句話提醒了她，夜這麼深了，到底回去不回去？要回去，就得趕緊走，而且要胡雪巖送，一則街上看到了不便，再則也不願開口向他央求。
不走呢，似乎更不好。雖然也在這裡住過，那都是跟娘在一起，不怕旁人說閒話，現在是孤男寡女，情形又不同了。
「真的不理我？」胡雪巖又說，「那我就陪你在這裡坐一夜。不過受了涼，明天生病，是你自己吃苦頭。」
聽得他溫情款款，她的氣也消了，「沒有看到過你這種人，」她說：「滑得象泥鰍一樣！」
這是說他對她的態度，不可捉摸。胡雪巖無可辯解，卻有些著急，明天一早還有許多事等著自己料理，得要早早上床，去尋個好夢，這樣白耗工夫，豈不急人？
想一想，只有這樣暗示：「那麼你坐一下，我先去抹個身。」
抹過身自然該上床了。聽得這話，他急她也急，便不再多作考慮，站起身來說，「我要回去了。」
「回去？」胡雪巖心想，這得找人來送，當然是自己義不容辭，一來一去又費辰光又累，實在不想動，便功她說：「何必？馬馬虎虎睡一會，天就亮了。」
阿珠猶在遲疑，一眼瞥見在打瞌睡的愛珍，頓感釋然，有愛珍陪著，就不必怕人說閒話。
於是又說了兩句閒話，各自歸寢，卻部不能入夢。胡雪巖心裡在想，阿珠這件事真有點進退兩難，照她的脾氣，最好成天守在一起，說說笑笑，如果嫁個老老實實的小夥子，一夫一妻，必定恩愛。象自己這種性情，將來難免三妻四妾，阿珠一定會吃醋，何苦鬧得雞犬不寧？
於是他又想到陳世龍。看樣子，阿珠並不討厭他，只是她此刻一心要做「胡家的人」，不會想到陳世龍身上。倘或一方面慢慢讓她疏遠，一方面儘量讓陳世龍跟她接近，兩下一湊，這頭姻緣就可以成功了。
這一成功，絕對是好事。阿珠的父母，必定喜歡這個女婿，他們小夫妻也必定心滿意足，飲水思源，都是自己的功勞。別的不說，起碼陳世龍就會死心塌地，幫自己好好做生意。
打定了主意，恬然入夢。第二天一早起身，盤算了一下，這天該辦的大事有兩件。第一件是王有齡要晉省述職，說過要約他一起同行，得去討個回話。第二件是跟鬱四去商量，哪裡設法調一筆款子，把月底應解藩庫的公款應付過去。
「你來得正好！」王有齡一見他便這樣說：「我正要找你，有兩件事跟你商量。先說一件，要你捐錢。」
這句話沒頭沒腦，聽不明白，但不管是捐什麼，沒有推辭的道理，所以他很豪爽地答道：「雪公說好了，捐多少？一句話。」
「是這樣，我想給書院裡加此‘膏火’銀子，你看如何？」
寒士多靠書院月課得獎的少數銀子，名為夜來讀書的「膏火」所需，實在是用來養家活口的。「這是好事！」胡雪巖也懂這些名堂，「我贊成！捐二百兩夠不夠？」
「你出手倒真闊！」王有齡笑道，「你一共捐二百兩銀子。一百兩書院
膏火，另外一百兩捐給育嬰堂，讓他們多置幾畝田。」
「好，就這樣。銀子繳到哪裡？」
「這不忙。我談第二件。」王有齡又說，「本縣的團練，已經談妥當了。現在局勢越來越緊，保境安民，耽誤不得，所以我馬上要到省裡去一趟，說停當了，好動手。預備明天就走，你來不來得及？」
「明天就走哪裡來得及？」胡雪巖想了想答道：「最快也得三天以後，我才能動身。」
「那麼，你一到省就來看我。還有件事，解省的公款怎麼樣了？上面問起來，我好有句話交代。」
這是個難題。王有齡不上省，延到月底繳沒有關係，既已上省，藩司會問：怎麼不順便報解？這話在王有齡很難回答，自己要替他設想。
「講是講好了，月底解清。不過雪公不能空手上省。我看這樣，」胡雪巖說：「雪公能不能緩三天，等我一起走？這三天工夫當中，我有雪公湊五萬現款出來。這樣子上省，面子也好看些。」
王有齡想了一下答道，「那也好！」
事情說定了，胡雪巖急於想去湊那五萬現款，隨即去找鬱四，說明經過。彼此休慼相關，而且鬱四早就拍過胸脯，頭寸排程，歸他負責，所以一口答應，等臨走那天，一定可以湊足。
於是胡雪巖回到大經，把黃儀和老張找來，說三天以後就要動身。問他們貨色能不能都料理好，裝船同走？
「來不及！」黃儀答道：「我今天一早，仔細算過了，總要五天。」「今天七月初八，加五天就是十三，二十以前趕得到上海。」胡雪巖靈機一動，「我跟王老爺已經約好，不能失信，我們十一先走，你們隨後來，我在杭州等。」接著，他又對老張說，「阿珠想到上海去玩一趟，就讓她去好了。」
「好的！」老張深表同意，「阿珠這一向也辛苦，人都瘦了，讓她到上海去逛一逛。」
「還有件事，」胡雪巖忽然有個靈感，「我們要做好事！」
黃儀和老張都一愣，不知道他何以爆出這麼句話來，好事怎麼做法？為誰做好事？
當然，胡雪巖會有解釋：他是從王有齡那裡得來的啟示，「做生意第一要市面平靜，平靜才會興旺，我們做好事，就是求市面平靜。」他喜歡引用諺語，這時又很恰當地用了一句：「‘飢寒起盜心’，吃虧的還是有錢的人，所以做生意賺了錢，要做好事。今年我們要發米票、施棉衣、舍棺材。」
「原來是這些好事！」黃儀答道，「那都是冬天，到年近歲逼才辦，時候還早。」
「現在熱天也有好事好做，秋老虎還厲害得很，施茶、施藥都是很實惠的好事。」胡雪巖最有決斷，而況似此小事，所以這樣囑咐：「老黃，說做就做！今天就辦。」
黃儀深知他的脾氣，做事要又快又好，錢上面很捨得。這就好辦了！當天大經絲行門口便出現了一座木架子，上面兩口可容一擔水的茶缸，竹筒斜削，安上一個柄，當做茶杯，茶水中加上清火敗毒的藥料。另外門上一張簇新的梅紅箋，寫的是：「本行敬送闢瘟丹、諸葛行軍散，請內洽索取。」
這一來大經絲行就熱鬧了，一下午就送掉了兩百多瓶諸葛行軍散，一百多包闢瘟丹，黃儀深以為患，到晚來向胡雪巖訴苦，一則怕難以為繼，二則伯討藥的人太多，影響生意。
「絲也收得差不多了，生意不會受大影響，討藥的人雖多。實在也花不了多少錢。第一天人多是一定的，過兩天就好了，討過的人，不好意思再來討，再說，藥又不是銅細，越多越好。不要緊！」
「我倒有個辦法。」陳世龍介面說道：「我們送的藥要定製，分量不必這麼多。包裝紙上要紅字印明白：‘大經絲行敬送’。裝諸葛行軍散的小瓷瓶，也要現燒，把大經絲行印上去。」
「這要大動干戈，今年來不及，只好明年再說。」黃儀是不願多找麻煩的語氣。胡雪巖當時雖無表示，事後把陳世龍找了來說：「世龍，你的腦筋很好。說實話，施茶施藥的用意，只有你懂，好事不會白做的，我是藉此揚名，不過這話不好說出口，你倒猜到了，實在聰明。」
得了這番鼓勵，陳世龍頗為興奮，很誠懇地答道：「我跟胡先生也學了好多東西。」
「慢慢來！你只要跟我跟長了，包你有出息。現在，我再跟你說件事。這趟阿珠到杭州，你多照應照應她，她是伢兒脾氣，喜歡熱鬧，船上沒事，你多陪陪她。」
「我曉得了！」
曉得了？胡雪巖心想，未見得！話還要再點一兩句。
「世龍！」他態度輕鬆地問道：「你倒說說看，我跟阿珠是怎麼回事？」
這叫陳世龍怎麼說？他笑一笑，露出雪白的一嘴牙齒，顯得稚氣可掬地。
「這有什麼好礙口的？你儘管說。」
陳世龍逼得無法，只好說了：「胡先生不是很喜歡張小姐嗎？外面都說，胡先生在湖州還要立一處公館。」
「對！我在湖州倒想安個家，來來往往，起居飲食都方便。不過，我跟阿珠是乾乾淨淨的。」
這前後兩截話，有些接不上榫頭，陳世龍倒愣住了，「莫非胡先生另有打算？」他問。
「現在也還談不到。等我下趟來再說。」
「那麼，」陳世龍想了想，替阿珠有些憂慮和不平，「張小姐呢？她一片心都在胡先生身上。」
「這我知道。就為這點，我只好慢慢來。好在，」胡雪巖又說：「我跟她規規矩矩，乾乾淨淨，不會有什麼太大的麻煩。」
照這樣一說，胡雪巖是決定不要阿珠了。這為什麼？陳世龍深感詫異，「胡先生，有句話，我實在忍不住要問。」他眨著眼說：「張小姐哪一點不好？這樣的人才，說句老實話，打了燈籠都找不著的。」
由這兩句話，可見他對阿珠十分傾倒。胡雪巖心想，自己這件事做好了，而且看來一定會有圓滿結局，所以相當高興。但表面上卻不露聲色，反而嘆口氣說：「唉！你不知道我的心。如果阿珠不是十分人才，我倒也馬馬虎虎安個家，不去多傷腦筋了。就因為阿珠是這樣子打著燈籠都難找的人，我想想於心不忍。」
「於心不忍？」似乎越說越玄妙了，陳世龍率直問道，「為什麼？」
「第一，雖說‘兩頭大’，別人看來總是個小。太委屈阿珠。第二，我現在的情形，你看見的，各地方在跑，把她一個人冷冷清清擺在湖州，心裡過意不去。」
「胡先生！」陳世龍失聲說道，「你倒真是好人。」
「這也不見得。閒話少說，世龍，」胡雪巖低聲說道：「我真正拿你當自己小兄弟一樣，無話不談。你人也聰明，我的心思你都明白。剛才我跟你談的這番話，你千萬不必給阿珠和他爹孃說。好在我的意思你也知道了，該當如何應付？你自己總有數！」
陳世龍恍然大悟，喜不可言。原來這樣子「推位讓國」！怪不得口口聲聲說跟阿珠「規規矩矩，乾乾淨淨」，意思是表示並非把一件溼布衫脫了給別人穿。這番美意，著實可感。不過他既不願明說，自己也不必多事去道謝。反正彼此心照就是了。
但有一點卻必須弄清楚，「胡先生！」他問，「張小姐跟我談起你，我該怎麼說？」
問到這話，就表示他已有所領會，胡雪巖答道：「你不妨有意無意多提這兩點：第一，我太太很兇。第二，我忙，不會專守在一個地方。總而言之，言而總之一句話：你要讓她慢慢把我忘記掉。」
「好的。」陳世龍說，「我心裡有數了。」
因為有些默契，胡雪巖從當天起，就儘量找機會讓陳世龍跟張家接近，凡有傳話、辦事、與老張有關的，都叫他奔走聯絡，同時明雪巖自己以「王大老爺有公事」這麼一句話作為託辭，搬到知府衙門去住，整天不見人面。再下一天就是初十，一直到中午，仍舊不見胡雪巖露面，阿珠的娘煩躁了，「世龍，」她說，「你胡先生是怎麼了？明天要動身了，凡事要有個交代，大家總要碰碰頭才好。」
「胡先生實在忙！」陳世龍說，「好在事情都交代清楚了。我們十三開船，有什麼事，到杭州再問他也不遲。」
話是不錯，但照道理說，至少要替胡雪巖餞個行。這件事她前兩夭就在籌劃了，心裡在想，動身之前這頓晚飯，總要在「家裡」吃，所以一直也不曾提。現在看樣子非先說好不可了。
「世龍，我拜託你件事情，請你現在就替我勞步走一趟，跟你胡先生說，今天晚上無論如何要請好回來吃飯。」
陳世龍自然照辦不誤。可是這一去到下午四點鐘才回張家，阿珠和她娘已經懸念不已，嘀嘀咕咕半天了。
「怎麼到這時候才回來？」阿珠大為埋怨。
「我心裡也急呀！」陳世龍平靜地回答，「胡先生在王大老爺簽押房裡談公事，叫我等一等；一等就等了個把時辰，我怕你們等得心急，想先回來說一聲。剛剛抬起腳，胡先生出來了，話還說不到三句，王大老爺叫聽差又來請。胡先生說馬上就出來，叫我千萬不要走，哪曉得又是半個時辰。」
「這倒錯怪你了！」阿珠歉意的笑笑。
「胡先生說，來是一定要來的，就不知道啥時候？只怕頂早也要到七點。」
「七點就七點。」阿珠的娘說，「十二點也要等。不過有兩樣菜，耽誤了辰光，就不好吃了。」
「那我到絲行裡去了，還有好多事在那裡。」
「你晚上也要來吃飯。」阿珠的娘還有些不放心，「最好到衙門裡等著你胡先生一起來。」
陳世龍答應著剛剛走出門，只聽阿珠在後面喊道：「等等！我跟你一起去。」
於是兩個人同行從張家走向大經絲廳，陳世龍的朋友很多，一路走一路打招呼，有些人就打量阿珠，他總替人很鄭重的介紹：「這位是張小姐！」這樣介紹了兩三次，阿珠又怪他了：「不要‘小姐、小姐’的，哪有個大小姐在街上亂跑的呢？」
「那麼叫你啥呢？」
阿珠不響。「小姐」的稱呼，在家裡聽聽倒很過癮，在人面前叫，就不大好意思了。但也不願他叫自己的小名，其實也沒有關係，不過這樣叫慣了，將來改口很困難，而由「張小姐」改稱「胡太太」或者「胡師母」，卻是順理成章的事。
一想到將來的身分，她不由得有些臉上發熱，怕陳世龍發覺，偷眼去覷他。不過他也在窺伺，視線相接，他倒不在乎，她卻慌忙避了開去，臉更加紅了。
心裡慌亂，天氣又熱，迎著西曬的太陽，額上沁出好些汗珠，偏偏走得匆忙，忘了帶手絹。陳世龍只要她手一動，便知道她要什麼，從袖子裡取出自己的一方白杭紡手絹，悄悄塞了過去。
看手絹雪白，彷彿還未用過，阿珠正在需要，便也不客氣了。但一擦到臉上，便聞得一股特異的氣味，是隻有男人才有，俗名「腦油臭」的氣味。那股氣味不好聞，但阿珠卻捨不得不聞，聞一聞，心裡就是一陣蕩意，有說不出來的那種難受，也有說不出來的那種好過。
因此她就不肯把它還他，捏在手裡，不時裝著擦汗，送到鼻子上去聞一聞。一直走到大經門口，才把手絹還了他。
大經絲行裡堆滿了打成包的「七里絲」，黃儀和老張正在點數算總帳。
陳世龍和阿珠去得正好，堆在後面容房裡的絲，就歸他們幫忙。於是陣世龍點數，阿珠記帳，忙到天黑，還沒有點完，阿珠提醒他說：「你該到衙門裡去了！點不完的，晚上再來點。」
看樣子一時真個點不完了，陳世龍只得歇手，趕到知府衙門，接著胡雪巖一起到了張家。
等胡雪巖剛剛寬衣坐定，捧著一杯茶在手，老張手持一張單子，來請他看帳：
「確數雖還沒有點完，約數已經有了，大概八百五十包左右，連水腳在內，每包成本，總要合成番洋二百八十塊左右。」他說，「這票貨色，已經二十萬兩銀子的本錢下去了。」
胡雪巖便問陳世龍：「八百五十包，每包二百八十塊番洋，總數該多少？」「二十三萬八。」陳世龍很快地回答。
胡雪巖等了一下：「不錯！」他又問老張：「可曉得這幾天洋莊的行情，有沒有漲落。」
「沒有什麼變動。」
「還是三百塊左右。照這樣算，每包可以賺二十，也不過一萬七千五。」
「這也不少了。一筆生意就賺番洋一萬七千多！」
老張老實，易於滿足。胡雪巖覺得跟他無可深談。想了想，只這樣說道：「反正大經的佣金是您賺的。老張，不管怎麼樣，你是大經的老闆，你那條船可以賣掉了。」
老張莫名其妙，不知道他何以要說這話？陳世龍心裡卻明白，這是胡雪巖表示，將來就是不做親戚，他仍舊要幫老張的忙。如果這是他的真心話，為人倒真是厚道了！
「船也不必賣掉，你來來去去也方便些。」
「這也好。」胡雪巖又說，「不過你自己不必再管船上的事了。應該把全副精神對付絲行。可惜，世龍幫不上你的忙！」
「怎麼呢？」老張有些著慌，「沒有世龍幫忙，你再不在湖州，我一個人怕照顧不到。黃先生，說句實話，我吃不住他。」
老張慌張，胡雪巖卻泰然得很，這些事在他根本不算難題，同時他此刻又有了新的念頭，要略為想一想，所以微笑著不作答覆。
老實的老張，只當他不以為然，黃儀有些霸道的地方，是他親身所體驗到的，但說出來是在背後講人壞話，他覺得道義有虧，不說，看胡雪巖的樣子不相信。那怎麼辦呢？只有找個證人出來。
「黃先生為人如何？世龍也知道的。」他眼望著陳世龍說：「請你說給胡先生聽聽。」
「不必！」胡雪巖搖著手說：「我看也看得出來。說句實話，這趟我到湖州來，事事圓滿。就是這位仁兄，我還沒有把他收服。你當然吃不住他，不過有人吃得住他，你請放心好了，反正眼前也沒有什麼事了，等你從上海回來再說。」
「那時候怎麼樣？」
「那時候」他看了看陳世龍說，「我自有極妥當的辦法，包你稱心如意。」
他們在談話，阿珠一面擺碗筷，一面留心在聽。她心裡在想，最妥當的辦法，就是不用黃儀，讓陳世龍來幫忙。但是，她也聽說過，胡雪巖預備讓陳世龍學洋文，將來在上海「坐莊」，專管跟外國人打交道。這也是一項要緊的職司，胡雪巖未見得肯如此安排。那麼除些以外，還有什麼妥當的安排？她的這個想法，恰好與胡雪巖相同，但他隻字不提，因為時機未到。這時候，大家一起團團坐下吃飯，胡雪巖上坐，左首老張，右首陳世龍。下方是她們母女倆的位子。阿珠的娘還在廚房裡，阿珠一坐坐在右首，恰好靠近陳世龍。
「來端菜！」因為愛珍臨時被遣上街買東西去了，所以阿珠的娘，高聲在廚房裡喊。
聽這一喊，卻是陳世龍先起身，阿珠便很自然地把他一位：「你坐在那裡，我去。」
陳世龍還是跟著去了，兩個人同出同進，也不知道他在路上說了什麼？阿珠只是在笑。胡雪巖一面跟老張喝酒，一面眼角瞟過來，心裡有些好笑。吃完飯，略坐一坐，胡雪巖又要走了，說還有事要跟鬱四商量。阿珠和她娘聽這一說，怏怏之意，現於顏色，她們都似乎有許多話要跟他談，但細想一想，卻又沒有一句話是緊要而非在此刻說不可的，便只好放他走了。
「杭州見面了。」胡雪巖就這麼一句話告別。
等走到門口，阿珠的娘趕上來喊住他問：「那麼，啥時候再到湖州來？」
「現在哪裡說得定？」
阿珠的娘回身看了一下，阿珠不在旁邊，便又說道：「那件事，您放在心上。今年要辦了它。」
「對，對！」胡雪巖答道：「今年年裡，一定熱熱鬧鬧辦喜事。那時我一定要來。」