十七
剛睡下不久，小徒弟來敲門，送來一封夜班航船剛剛帶到的信，信是胡雪巖寄來的，拆開一看，寥寥數語，只說得知鬱四有傷子之痛，深為惦念，特地抽空，專程到湖州來一趟，慰唁鬱四，發信以後，即日下船。
這一下，陳世龍的愁懷盡夫，有胡雪巖到，凡事都不礙了。一覺好睡，第二天一早，悄悄到碼頭上去等，等到十點多鐘，將胡雪巖等到了。
泊舟下碇，搭好跳板，陳世龍先到船上，笑嘻嘻叫過一聲：「胡先生：」接著又說，「沒有想到胡先生會來，真是太好了。」
聽他這樣說法，便知自己這一趟適逢其分，有什麼事要自己來料理，胡雪巖便點點頭說，「我是包了一隻船夾的，只有三天的工夫。來，你坐下來，我們先細談一談。」
這一談便長了，由鬱四喪子談到他的家務，由阿七談到自己的麻煩，由自己又談到黃儀。自然，也談到鬱四盡釋前嫌，替自己出面辦喜事，如何會親送聘金，以及阿珠的娘要替女兒辦嫁妝，婚期得延到明年。結語是：「我一切都要請胡先生來作主。」
「想不到我一走，出了這麼多花樣！」胡雪巖緊皺著眉，想了好半天才開口：「你的喜事，怎麼樣都可以，慢慢再說。你鬱四叔搞成這樣子，倒有些傷腦筋了。他的大小姐我沒有見過，你看她為人如何？天性厚不厚？」
「阿蘭姐的精明強幹，早就有名的。天性呢，」陳世龍出語很謹慎，「自然不會太薄，鬱四叔只有這麼一個女兒。」
「現在是唯一的親骨肉了！我想，她不會不孝順，也不敢不孝順。」最後一句話，驟然難以索解，細想一想，才察出這句話中的分量，如果阿蘭姐敢於不孝順老父，胡雪巖以父執的資格，一定會出來說話。至少限度，他會勸鬱四，一個沙殼子都不要給阿蘭姐，「嫁出的女兒潑出的水」，阿蘭姐在孃家硬爭是爭不到財產的。
「胡先生，」陳世龍忽有靈感，「你何不幫鬱四叔把家務料理一下子？」
胡雪巖沉吟不語，顯然是覺得陳世龍的提議，不無考慮的餘地。照他的性情，以及與鬱四的交情來說，不能不管這樁閒事，只是不管則已，一管就要弄得漂漂亮亮，三天的工夫來不及，就算再加一兩天，未見得能料理清楚，而上海、杭州的事卻要耽誤，變成「駝子跌跟斗，兩頭落空」，不智之至。
「還有，」陳世龍又說，帶些愁眉苦臉地，「阿七是個麻煩！從前我不怕她，隨她怎麼好了！現在我不能跟她一起在爛泥塘裡滾。胡先生，你看我該怎麼辦？」
這就是「混市面」的人的苦衷！人之好善，誰不如我？略有身價，總想力爭上游，成為衣冠中人，但雖出淤泥，要想不染卻甚難，因為過去的關係，拉拉扯扯，自己愛惜羽毛不肯在爛泥塘裡一起打滾，無奈別人死拉住不放，結果依舊同流合汙。胡雪巖對這一點十分清楚，當然要替陳世龍想辦法。鬱四的家務是個難題，陳世龍的麻煩又是一個難題，兩個難題加在一起，反激出胡雪巖的靈感，站起身來說：「走！我們上岸。」
看他欣然有得的神情，陳世龍知道他又要出「奇計」了，便笑嘻嘻地問道：「胡先生，你一定又有啥人家想不到的主意，好不好先講給我聽聽？」
「沒有啥不好講的。」胡雪巖說，「我想叫阿七‘船並老碼頭’。」
陳世龍一愣，再細想一想，不由得衷心欽服，鬱四少不得阿七，是他早就深知的。現在硬生生的拆散，完全是阿蘭姐夫婦在搗鬼。倘能破鏡重圓，且不說阿七這方面，起碼鬱四的心情，就不會這麼頹喪。當然，自己的麻煩，就此煙消雲散，更不在話下。
「胡先生！真正是，有時候我們看事情總不夠透徹，自己不曉得什麼道理？現在我懂了，差的就是那一層紙，一個指頭可以戳破的，我們就是看不到！」
「你不要恭維我。事情成不成，還不曉得。等我先去探探口氣。」胡雪巖說，「先去看你鬱四叔。」
於是陳世龍上岸，在碼頭上僱了兩乘轎子，一直抬到鬱四家。陳世龍先下轎，一直奔了進去，只見鬱四一個人在喝悶酒，叫應一聲，接下來說；「胡先生來了！」
鬱四頓有驚喜之色，「在哪裡？」他站起身問。
「從船上下來，就到這裡，他是專程來看四叔的。」
正說到這裡，胡雪巖已經走進二門，鬱四急忙迎了上去，執手相看，似乎都有千言萬語，不知從何說起？好半天，胡雪巖才說了句：「四哥，你不要難過！」
不說還好，一說正說到鬱四傷心之處，眼淚簌簌地流個不住，頓足哭道：「做人真沒有意思！」接著又哽哽咽咽，斷斷續續地說，不逢知己，連痛哭一場都不能夠。自己有多少心事，無人可訴，這份苦楚，一時也說不盡。如今交代了胡雪巖，便要辭掉衙門裡的差使，找個清靜地方去吃素念佛，了此餘生。
「四哥，四哥！」胡雪巖連聲叫喚，「不必如此，不必如此！」
就這樣解勸著，他半攙半攜地把鬱四扶到裡面，接著阿蘭姐出來拜見，雖是初見，久已聞名，她知道這是自己父親的一個很夠分量的朋友，所以禮數甚恭，好好敷衍了一陣，接著重治酒餚，留客便飯。
胡雪巖在席問只聽鬱四訴苦，很少說話，一則是要多聽，二則此時也不便深談。等鬱四傾吐了心裡的愁鬱，精神顯得振作了些，他才說道：「四哥，我有幾句心腹話想說。」
「噢！」鬱四懂了他的意思，「到我錢莊裡去坐。」
到了聚成錢莊，鬱四那間密室裡沒有第三者，兩人靠在煙榻上，聚首密談，胡雪巖的第一句話是，「四哥，阿七到底是怎麼回事？」
「唉！」鬱四長嘆一聲，又息了好一會才說：「我不曉得從何說起？這件事」他搖搖頭，又嘆口氣。
察言觀色、這沒有說完的一句話是：這件事我做錯了。有此表示，見得胡雪巖的那句話一針見血！這就用不著再迂迴試探了，「四哥，」他開門見山地說：「我替你把阿七弄回來！」
一聽這話，鬱四仰直了頭看著胡雪巖，彷彿弄不懂他的意思，當他在說笑話，當然不會是笑話！胡雪巖從不說這些笑話的，就算是笑話，他也相信胡雪巖有把笑話變成真事的手段。要考慮的只是自己這方面。
「難處也很多」
「不！」胡雪巖打斷他的話說，「四哥，你不要管這些個。你說的難處，我都知道，第一，怕阿蘭姐跟阿七不和，第二，怕阿七心裡有氣，故意拿蹺。這些都不是難處，包在我身上，安排得妥妥帖帖，只看四哥你自己。如果你一定要唱一齣《馬前潑水》，那就不必再談。否則，一切歸我來辦。你倒說一句看！」
「有你這樣的好朋友，我還說什麼？」
「那就行了，我就要你這一句話，你請躺一躺，我跟世龍說句話，馬上就回來。」於是胡雪巖離榻而起，把陳世龍找到，拉至僻處，密密囑咐了一番，等陳世龍領計而去，他才回到原處。
「四哥，」他說，「我話先說在前面，談到你的家務，只怕我言語太直，你會不會動氣？」
「這叫什麼話？你我的交情，哪怕你就責備我不是，我也要聽你的。」
「既然如此，我就老實說了，你那位令嬡，大家都說她厲害得很，可有這話？」
「有的。」鬱四點點頭，「我也在防她。」
「至親骨肉，時時刻刻要防備，那就苦了。開啟天窗說亮話，人為財死，鳥為食亡，為來為去，為兩個錢。我勸你不如趁此機會分家。女兒也得一份，叫她不必再想東想西，豈不爽快嗎？」
「嗯，嗯！」鬱四慢慢點頭道：「這倒也是個辦法。你再說，你總還有話。」
「分家也有個分法。」胡雪巖說，「我先要問你，你自己總也有過打算？」
「我哪裡有什麼打算？阿虎一死，我的心冰涼，恨不得出家做和尚！他們怎麼說，怎麼好，反正我都丟開了，隨他們去搞。不過，」鬱四頓了一頓，顯得有些激動，「小和尚一來，聽說了他的情形。我心裡才高興了些。今天，你路遠迢迢抽出工夫來看我，想想這個世界上也還有些好東西。說句實話，到現在我才稍微有點做人的樂趣。」
這才真的是肺腑之言，胡雪巖覺得很安慰，也越覺得要替他盡心，「四哥，」他說，「承蒙你看得起我，我倒不能不多事了，索性變得深些。府上的事，要通盤籌劃，麻煩雖多，不能怕事，挺一挺胸，咬一咬牙，把它一起理清楚了，好不好？」
「好啊！」鬱四很興奮的回答，他自己也盤算過家務，但越想越頭痛，始終鼓不起勇氣來清理這一團亂絲，現在聽胡雪巖這樣說法，先就如釋重負，心裡好過得多。
「那麼，一樣樣地談。我先請問，你衙門裡的差使，將來怎麼樣處置？」
戶書是世襲的差使，因為手中有一本將全縣田地業主、座落、畝數、賦額記載得明明白白的「魚鱗冊」，這就是世世代代吃著不窮的衣食飯碗。如果阿虎不死，自然歸他承襲父職，現在膝下無子，即令將來有後，要把兒子教養成人，是二三十年後的事。渺焉無憑，作不得那佯不切實際的打算，所以鬱四曾經一度想辭差，這是絕少有的事，通常總是有親子則親子承襲，否則就收個螟蛉子，甚至高價頂讓，改姓承襲。此刻當然已不作辭差打算，但究竟應該如何處理？鬱囚卻一時不得主意。
遇見胡雪巖，他就懶得去傷腦筋了，直截了當地搖搖頭：「我不曉得。」
「好，我再請問第二件。」胡雪巖說，「你那令媳，你又如何替她打算？」
「這件事我最為難！」鬱四放下煙槍，矍然而起，「你想想，今年才十九歲，又沒有兒子。怎麼守法？」
「她自己的意思呢？」
「她當然要守。」
「守節是越守越難。盡有守到四十出頭出了毛病的！四哥，我說句老實話，我們又不是啥書香門第，不妨看開些，再說，為兒子掙座貞節牌坊，還有點意思，沒有兒子，沒有希望，守不守得住，且不去說它，就算守著了一座貞節牌坊，有啥味道？」
「你說得透徹。我主意定了，還是勸她嫁的好，有合適的人，我把她當女兒嫁出去，好好陪嫁。不過，」鬱四皺眉又說，「萬一她一定要守，怎麼辦？」
這當然只好成全她的志向，為她在族中選一個侄兒過繼為子，然而將來又如何呢？有鬱四在自然沒有話說，倘或三年五載以後，鬱四撒手歸西，則孤兒寡婦，難保不受人欺凌。
這些難處，胡雪巖早就替他想到了，「憑四哥你在外頭的面子，百年以後，不怕沒有人照應府上。不過清官難斷家務事，你們自己族裡要出花樣，外人就很難說話了。」胡雪巖先這樣把癥結點明，然後才替他劃策。
胡雪巖的想法，如果阿虎嫂願意守節，應該有個在鬱四身後可以朋料她的人，這個人就是未來的當家。鬱四得找一個年輕、能幹而最要緊的是忠厚的人，收為義子，改姓為鬱，不必頂他的香菸，只是繼承他的世襲差使。此人受恩所須報答於鬱四的，就是將來照應阿虎嫂母子，以及阿七可能為鬱四生下的小兒女。
這是面面俱到的辦法，鬱四完全同意。難題是這個可以「託孤」的人，不容易找，在戶房中，鬱四雖有些得力的幫手，但不是年齡太長，早已生兒育女，不可能做人家的螟蛉，便是雖有本事，人品不佳，有鬱四在，不敢出什麼花樣，鬱四一死，必定難制，託以孤兒寡婦，會變成羊落虎口。
「世上無難事，只怕有心人，好在這事也不急，你慢慢留心好了。」
忽然，鬱四很興奮地欲有所言，但剛抬起身子，便又頹然倒下，搖搖頭自語：「不行！不行！」
胡雪巖倒有些困惑，想想自己的辦法，沒有什麼行不通的，隨即問道：「怎麼說不行？」
「我倒想到一個人。」鬱四慢吞吞地說：「只怕你不肯。」
這一說胡雪巖才明白就裡，「大概你是看中了世龍？」他問。
「不錯。」鬱四說，「他是你得力的人，你沒法放手的。」
「這倒是實話。不過你的事也要緊，果真世龍自己願意，我也不便反對。」
「那再談吧！」鬱四怕他為難，自己收篷，顧而言他，「你再說說看，我分家的事怎麼樣？」
「女兒原是分不著的，不過傢俬是你所掙，你願意怎麼樣用，誰也管不著你。我的意思，你先提出一筆來給女兒，也是你們做父女一場！」話說得很含蓄，意思是這一來可以絕了阿蘭姐覬覦孃家之心，省去多少是非。鬱四本來當局者迷，一直以為女兒是一番孝心，現在才有些明白，覺得此舉是必要的，所以連連點頭：「我分一百畝田，提兩萬現銀給她。也要把話說明白，叫他們夫婦拿良心出來。」
說到這樣的活，胡雪巖不便介面，停了一下說：「此外你應該作三股派，阿虎嫂如果一定要守，自然該得一股，阿七將來會有兒女，也該得一股，另外一股留在你自己手裡，慢慢再說，有這一股在手裡，大家都會孝順你，千萬不要分光！還有一層，等分好了，一定要稟請官府立案，以絕後患。」
「這我懂！我都依你的話做。現在，」鬱四很吃力地說，「只怕阿七心裡還在怪我。」
「這是免不了的。」胡雪巖有意隱瞞阿七對陳世龍的那段情，而且還說了一句假話，「阿七其實還念著你的好處。你就算看在我的面上，委屈些！回頭阿七要發牢騷，哪怕給你難看，四哥，你都要忍一忍。」
「她是那樣子的脾氣，我不跟她計較。」鬱四說道：「照你的意思，等下我要眼她見面，在哪裡？」
「等世龍回來再說。此刻你先過足了癮，回頭好有精神應付阿七。」
「應付」是句雙關語，鬱四會心一笑，聽他的話，抽足了鴉片，靜待好事成雙。
鬱四也不知他葫蘆裡賣的什麼藥？心裡懸念而好奇，但不能不沉著處之，微微一笑，拋開阿七，問起胡雪巖自己的事。
這就有得好談了。胡雪巖與尤五之間的秘密，特別是關於小刀會的內幕，他在陳世龍面前都是守口如瓶，而對鬱四卻無須隱瞞。並頭低語，聲音低到僅僅只有兩個人聽得見，鬱四一面打著煙泡，一面側耳靜聽，覺得驚心動魄，對胡雪巖更加另眼相看了。
「想不到你有這一番經歷！」聽完了他說，「說得我都恨不能象你這樣去闖闖碼頭。」
見他受了鼓舞，胡雪巖正好趁機勸他，「四哥，這幾年是一重劫運、驚天動地的日子，我不相信在劫難逃這句話，只覺得一個人要出頭，就在這個當口。人生在世，吃飽穿暖，糊里糊塗過一生，到閉眼的那一刻，想想當初，說不定會懊悔到這世界上來一遭，這就沒啥意思了！」
「是啊。」鬱四答道，「人死留名，豹死留皮，總要做件把別人做不到的事，生前死後，有人提起來，翹一翹大拇指，說一聲‘某人有種’，這才是不辱沒爺孃！」
聽這語氣，胡雪巖想起從嵇鶴齡那裡聽來的一句成語，脫口說道：‘老驥伏櫪，志在千里’，四哥，你果有此心，眼前倒有個機會，可以做一番事業。」
「噢！你說。」
「你們湖州辦團練，聽說趙景賢是個角色，你如果能夠幫他辦好了，保境安民，大家提起你來，都要翹大拇指了。」
鬱四不響，只是雙眼眨得厲害，眨了半天，忽然拋下煙槍，坐起身來說：「你說得對！要人要錢，我盡我的力量。不過我不便自己湊上門去。倒不是要他來請教我，是怕人說我高攀，想擠到紳士堆裡，自抬身價。」
「這也不是這麼說法。守土之責，人人有分！」胡雪巖略停一停說，「我來安排，叫王大老爺來跟趙景賢說，那樣，四哥你面子上也過得去了。」
「好！你去辦，我只聽你的招呼就是。」說著，他下了炕床，關照聚成的人備飯，興致極好，迥不是以前那種垂頭喪氣的頹唐之態。
剛剛拿起酒杯，陳世龍趕到，衝胡雪巖點了點頭，坐下來一起吃飯。鬱四知道他是安排好了，只不知道他是如何安排？跟阿七見了面，自己該說些什麼？心裡癢癢地卻不便問，那酒就吃得似乎沒啥味道。
「少喝兩杯！」胡雪巖說，「回頭再吃。」
鬱四聽這話，便喝乾了酒，叫人拿飯來吃。吃完，一個人坐在旁邊喝茶，靜候胡雪巖行動。
「我們走吧！」
「慢點。」鬱四到底不能緘默，「到哪裡？」
「到大經絲行。」胡雪巖說，「我請阿七來碰頭，你躲在我後房聽，說什麼你都不必開口！等我一叫，你再出來。」
「出來以後怎麼樣？」
「那」胡雪巖笑道：「你們兩個人的事，我怎麼知道？」
這句皮裡陽秋的諧語，表示接下來就是重圓破鏡，復諧好事。鬱四聽了當然興奮，急著要走。
三個人一起出了聚成錢莊，卻分兩路，鬱四跟胡雪巖到大經，陳世龍別有去處，他第一次受計所辦的是「調虎離山」，趕到老張那裡，報告胡雪巖已到湖州，說跟鬱四有要緊話在大經商談，不便讓黃儀知道，囑咐老張夫婦，借商談陳世龍的親事為名，把他邀到家，把杯談心，務必絆著他的身子。這樣做的用意，就因為阿七要到大經來，怕跟黃儀遇到，彼此不便。
敲開阿七家的門，她是詫異多於一切，瞪著一雙水汪汪的眼睛，只說了句：「是你！」
「是我。」陳世尤平靜地說，「無事不登三寶殿！」
「有事？哼！」阿七冷笑：「你是卑鄙小人，良心叫狗吃掉了！」
「怎麼好端端罵人？」
「為什麼不罵你！」阿七一個指頭，戳到他額上，使勁往後一撳，指甲切入肉裡，立刻便是一個紅印。
「不要動手動腳！」陳世龍說，「胡先生從杭州來了，他叫我來請你過去，有話跟你談。」
「你還想來騙人，真正良心喪盡了。你自己躲我，還不要緊。你叫黃儀來打我的主意，拿我送禮，討他的好！」阿七越說越氣，大聲罵道：「你替我滾！我不要看你。」
這一說，陳世龍想起那天的光景，忍不住縱聲大笑。
「你還笑！有啥好笑？」
「我笑他癩蛤蟆想吃天鵝肉。差點眼睛都被戳瞎。」
「咦！」阿七秋波亂轉，困惑地問：「難道他還好意思把這樁‘有面了’的事告訴你聽？」
「他怎麼會告訴我？我在間壁樓梯下面張望，親眼看到的。」陳世龍又說，「阿七，你想想，我怎麼會捉弄你？我們是熟人，而況你又有私房錢叫我替你放息，我捉弄了你，不怕你跟我逼債？」
聽這一說，阿七有些發窘，破顏一笑，故意這樣說道：「對！我就賴你欠我的錢，不聽我的話，我就去替你‘賣朝報’！」
「好了，好了！」陳世龍問：「你要不要換件衣服？如果不換，我們此刻就走。」
「真的胡老闆要見我？」阿七答非所問地：「他有啥話要跟我談。」
「我不曉得，不過，我告訴你，他現在鴻運當頭，照顧到哪個，哪個就有好處。你聽我的話，跟我走！」陳世龍把她打量了一番，雖是家常打扮，風韻自勝，使又說道：「這樣也蠻漂亮，不要換衣服了。」
阿七聽他的話，囑咐了她所用的那個愛打瞌盹的小大姐當心門戶，跟著陳世龍出門，巷口僱一頂小轎，一直抬到大經絲行。
「越來越年輕了！」胡雪巖迎著她，便先灌了句米湯，接著取出一個外國貨的鏨銀粉鏡，這是特地叫陳世龍向阿珠借來的，「沒啥好東西。鬱四嫂，千里鵝毛一點心，你將就著用。」
「多謝胡老闆，不過，你的稱呼，不敢當。」
「不是這話。不管你跟鬱四哥生什麼閒氣，我總當你鬱四嫂！」
「我哪裡高攀得上他們鬱家？胡老闆，多承你抬舉我，實在對不起，要叫你罵一聲‘不識抬舉’了！」
聽她的口風甚緊，胡雪巖不敢造次，一面請她落座，一面向陳世龍使個眼色，暗示他避開。
「那麼，我走了！」陳世龍說，「阿七，明朝會！」
「慢點。」胡雪巖故意問一句：「你到哪裡去？是不是阿珠在等你？」這還用思索？當然是實實在在地答應一個：「是！」
「將來又是個怕老婆的傢伙！」胡雪巖望著陳世龍的背影，輕輕說了句，偷眼看阿七的臉上，是爽然若失的神情，便知自己這番做作不錯。要先把陳世龍的影子從她心裡抹乾淨，再來為鬱四拉攏，事情就容易了。
「胡老闆！」阿七定定神問道，「不曉得你有啥話要跟我說？請吩咐！」
「吩咐二字不敢當。鬱四嫂！說句實話，我這趟是專程來看鬱四哥的，這麼一把年紀，沒有了一個獨養兒子，你想想可憐不可憐？」
阿七在恨鬱四，想答一句「可憐不足惜」！話到口邊，覺得刻薄，便忍住了點一點頭。
「阿虎我沒有見過，他為人怎麼樣？」
「鬱家這位大少爺，憑良心說，總算是難得的好人。」阿七答道，「不比他那個姐姐，眼睛長在額頭上。」
「是啊，我聽說你跟鬱家大小姐不和，有沒有這話？」
「這話，胡老闆你說對了一半，是她跟我不和！」阿七憤憤地說，「她老子聽了寶貝女兒的話，要跟我分手。分就分，我也不在乎他！」
「唉！鬱四哥糊塗到了極點！」胡雪巖擺出為她大不平的神態，責備鬱四，「你跟了他，算是委屈的，他怎麼得福不知？我先當是你要跟他分手，原來是他自己糊塗，這我非好好說他幾句不可！」
「哪裡是我要跟他分開？」阿七上當了，極力辯白，「我從來都沒有起過這樣的心思。都是他自己，一心還想弄兩個年輕的，人老心不老，不曉得在交什麼墓庫運！」
「好！」胡雪巖翹著大拇指說，「鬱四嫂，我倒真還看不出，你一片真心，都在鬱四哥身上。」
「哼，有啥用？」阿七黯然搖頭，「好人做不得！叫人寒心。」
「那也不必。人，總要往寬處去想」
「是啊！」阿七搶著說道，「我就是這樣想。心思不要太窄，難道‘死了殺豬屠，只吃帶毛豬’？我說句不怕難為情的話，離了鬱家，還怕找不著男人？到後來倒看看，究竟是他吃虧，還是我吃虧？」
這番挾槍帶棒、不成章法的話，看似豁達，其實是擺脫不掉鬱四的影子，胡雪巖覺得自己的成績不錯，把她真正的心意探清楚，便已有了一半的把握了。
於是他借話搭話地說：「自然是鬱四哥吃虧。拿眼前來說，孤苦伶仃，一夜到天亮，睜著眼睛想兒子，那是什麼味道？」
地不響，息了一會才說了句：「自作自受！」
「他是自作自受。不過，你也一樣吃虧！」
「這」阿七大搖其頭，「我沒有啥吃虧。」
「你怎麼不吃虧？」胡雪巖問道，「你今年二十幾？」
「我」阿七遲疑了一下，老實答道，「二十七。」
「女人象朵花，二十三四歲，就是花到盛時，一上了你現在這年紀，老得就快了。」胡雪巖說，「你想想看，你頂好的那幾年，給了鬱四哥，結果到頭一場空，豈不是吃了虧了？」
聽他這一說，阿七發愣。這番道理，自己從沒有想過，現在讓他一點破，越想越有理，也越想越委屈，不由得就嘆了口氣。
到此地步，胡雪巖不響了，好整以暇地取了個綠皮紅心的「搶柿」慢慢削著皮，靜等阿七發作。
「胡老闆，我想想實在冤枉！人不是生來就下賤的，說實話，跟鬱老頭的時候，我真是有心從良。哪曉得你要做好人，人家偏偏不許你做！」說到這裡，阿七一生委屈，似乎都集中在一起爆發開來，顯得異常激動，「就是胡老闆你說的，我一生頂好的幾歲給了他，他聽了女兒的話，硬逼我分手，他這樣子沒良心，那就不要怪我，我也要撕撕他的臉皮。」
「噢！」胡雪巖很沉著的問：「你怎麼撕法呢？」
「我啊，」阿七毅然決然地說了出來，「我做我的‘老行當’，我還要頂他的姓，門口掛塊姓鬱的牌子，叫人家好尋得著。」
這倒也厲害！果然如此，鬱四的臺就坍了。「阿七，」胡雪巖說，「人總不要走到絕路上去」
「是他逼得我這樣子的。」阿七搶著分辯。
「你這個念頭是剛剛起的。是不是！」
「是的。」阿七已完全在胡雪巖擺佈之下，有什麼，說什麼：「多虧你胡老闆提醒我，想想真是一口冤氣不出。」
「那就變成是我挑撥是非了。阿七，你要替你想想。」
「對不起！」阿七滿臉歉疚，「這件事我不能不這麼做。請你胡老闆體諒我！」
「你無非想出口氣。我另外替你想出氣的辦法，好不好？」
阿七想了想答道：「那麼，胡老闆你先說說看！」她緊接著又宣告，「這不是我主意已經改過，說不說在你，答應不答應在我。」
「當然。」胡雪巖說，「不要說你那口冤氣不出，就是我旁邊看著的人，心裡也不服氣。無論如何要叫你有面子，爭一口氣，有面子就是爭氣，這話對不對？」
阿七並不覺得他的話對，但也不明白錯在何處？只含含糊糊地答道：「你先說來看！」
「我想叫鬱四哥替你賠個罪。怎麼樣？」
「賠罪？」阿七茫然地問道：「怎麼賠法？」
「你說要怎麼賠？」胡雪巖說，「總不見得要‘吃講茶’吧！」
「吃講茶」是江湖道上的規矩，有啥「難過」，當面「叫開」，象這種家務事，從沒有吃講茶的規矩。但此外阿七也想不出如何叫鬱四賠罪，只睜大了一雙黑多白少的眼睛，望青胡雪巖發怔。
「阿七，什麼賠罪不賠罪，都是假的，一個人的感情才是真的。只要鬱四哥把真心給了你，也就差不多了！」
阿七一方面覺得他這話不無道理，另一方面又覺得他這話或有深意。兩個念頭加在一起，得要好好想一想，所以雙手按在膝上，低頭垂眼，只見睫毛不住閃動，那副嫻靜的姿態，看起來著實動人。
她還在細細思量，胡雪巖卻說得圈子兜得太遠，自己都有些不耐煩，決定揭破謎底，略想一想，他說：「鬱四嫂，其實你這口冤氣也算出過了，你剛才左一個‘沒良心’，右一個‘老糊塗’，罵得狗血噴頭，人家一句口也不開，等於向你賠了罪，你也可以消消氣了。」
這一說，把阿七說莫明其妙，好半晌才說：「我是‘皇帝背後罵昏君’，他人又不在這裡，怎麼聽得見？」
「哪個說不在這裡？」胡雪巖敲敲板壁：「鬱四哥，你可以出來了，再來跟鬱四嫂說兩句好話！」
「噢！」鬱四應聲掀簾，略帶窘色，先叫一聲：「阿七！」
阿七這時才會過意來，「冤家」相見，先就有氣，扭轉身來就走。哪知道門外早有埋伏，陳世龍說到張家是假話，一直等在門外，這時笑嘻嘻地說道：「你走不得！一走，鬱四叔‘跪算盤’、‘頂油燈’的把戲，都看不到了。」
於是又是一氣，「你好！」她瞪著眼說，「你也跟他串通了來作弄我！」
「是，是！」陳世龍高拱雙手，一揖到地，「是我錯，你不要生氣。」
這一下搞得阿七無計可施！當前的局面，軟硬兩難，走是走不脫，理又不願理鬱四，只有迴轉身坐了下來，把個頭偏向窗外，繃緊了臉不說話。
「阿七！」鬱四開口了，「算我不對」
「本來就是你不對！」阿七倏地轉過身來搶白。
「是，是！」鬱四也學陳世龍，一味遷就，「是我不對，統統是我不對。好了，事情過去了，不必再打攪人家胡老闆，我們走！」
「走？走到哪裡去？」
「你說嘛！到我那裡，還是到你那裡？」
「到你那裡？哼，」阿七冷笑道，「你們鬱府上是‘高門檻’，我哪裡跨得進去？」
說到這樣酸溜溜的話，那就只是磨工夫的事了，胡雪巖向陳世龍拋個眼色，站起身說：「好了！用不著我們在這裡討厭了！你們先談幾句，等下我送你們入洞房。」
「啥個洞房不洞房？」阿七也起身相攔，「胡老闆你不要走，我們要把話說說清楚，沒有這樣便當的事！」
「我不走！我就在對面房裡。」胡雪巖說，「你們自己先談，談得攏頂好，談不攏招呼我一聲我就來。鬱四嫂你放心，我幫你。」
這個承諾又是一條無形的繩子，把阿七捆得更加動彈不得，除了依舊數落鬱四「沒良心」、「老糊塗」以外，只提出一個條件：要鬱四從今以後，不準女兒上門。
這如何辦得到？不管鬱四如何軟語商量，阿七隻是不允。於是非請胡雪巖來調停不可了。
聽完究竟，胡雪巖笑著向鬱四說：「這是有意難難你。鬱四嫂是講道理的人。」