不過七八天的功夫，有關廣東的政局，一日連發兩諭，一道是由內閣「明發」，「著郭嵩燾來京，以蔣益澧為廣東巡撫」；另一道是僅次於「六百里加緊」的緊急軍報的「廷寄」，分飭浙江、廣東及福建，寫的是：馬新貽奏：巡視海口情形，酌議改造戰船；粵省軍事已定，藩司蔣益澧應否前往各一折。官軍搜捕洋盜，全賴船械得力，方能奏效。馬新貽見擬改造紅單廣艇三十號，合之張其光原帶廣艇十隻，共計四十號，分派溫州等處各要口；併購買外國輪船一兩隻，以為游擊搜剿之用，所籌尚屬周妥，均著照所請行。仍著馬新貽督飭沿海各將弁，就見有師船，認真巡緝，搜捕餘匪，以靖地方，毋得稍涉疏懈。本日已明降諭旨；授蔣益澧為廣東巡撫。即著蔣益澧趕緊交卸起程，前赴新任。蔣益澧經朝廷擢膺疆寄，責任非輕，到任後將軍務吏治及籌餉各事宜，力加整頓，以期日有起色；毋得稍蹈因循積習，致負委任。將此由五百里各諭令知之。
左宗棠驅逐郭嵩燾是為了想佔得廣東這個地盤。這個目的在表面看，算是達到了；其實不然。
朝廷接納左宗棠對蔣益澧的力保，雖說是要挾之下，不得不然；但到底集眾之力對付獨斷獨行的左宗棠，畢竟有其深謀遠慮的過人之處。沒有多久，明眼人都可以看得出來，到頭來是朝中用事的人，棋高一著。
第一，朝廷已有初步的打算，還要重用左宗棠，因而借他力保蔣益澧這件事上，特加詞色，以為籠絡；第二，廣東的富庶，早就有名，而且一向是內務府公私需索之地，十多年來，洪楊荼毒遍東南，但廣東受災極輕。不過早年為了籌餉，廣東督撫不得不遷就膺專閫之寄的曾國藩的保薦。事平以後，情況不同，收權之時已到；但一則礙著曾國藩，再則以郭嵩燾的出身與居官的績效，如無重大過失，不能隨便調動，尤其是有瑞麟在，相形對比，如說要整飭廣東吏治，首先該調的應該是瑞麟而不是郭嵩燾。即令退一步來看，至少亦該瑞郭同調；否則諭旨中一再申明的「用人行政，一秉大公」等等冠冕堂皇的話，就變成欺人之談了。難得左宗棠力攻郭嵩燾，卻好可用來作為收權的途徑。黜郭不易；要黜蔣益澧容易得很。因為論他的出身資望與才具，都不適方面之任；將來一紙上諭，輕易調動，決不會有人說閒話。
再有層好處，便是有蔣益澧的比照；瑞麟當兩廣總督，便顯得很夠格了。所以八月間降旨，瑞麟的兩廣總督真除；由署理變為實授。
同一天——同治五年八月十七，另有兩道上諭：一道是陝甘總督楊嶽斌奏：「才力不及，病勢日增，懇請開缺」；調左宗棠為陝甘總督。
另一道說：「楊嶽斌於人地不甚相宜，辦理未能有效；眷顧西陲，實深廑系。左宗棠威望素著，熟諳韌略，于軍務地方，俱能措置裕如；因特授為陝甘總督，以期迅掃回氛，綏靖邊陲。」
是特為表明，賦左宗棠以平服西北的重任。
照歷來的規制，封疆大臣的調動，首先將預定的人選召赴到京，陛見稱旨，方始明發上諭；然後「請訓」出京。如果不經這一番程式，直接降旨調補，那末新任就該自請陛見請訓；意思是此一調動，必含有除舊佈新的整頓之意在內。朝廷的希望如何，必先探詢明白，所以應該請訓。
當然，亦有例外，例如軍情緊急，不容耽誤，便可在上諭中明示：「即赴新任，毋庸來京請訓。」對左宗棠的新命，即是如此。
不過，這是表面的看法，實際上另有文章。因為左宗棠由東南舊任赴西北新任，繞道京師，由山西入秦隴，並不算太費事；而況回亂勢緩，已經歷相當時日，與防患將然，深恐一發不可收拾，愈早撲滅愈好的情況不同。而所以阻止他赴京請訓，只為左宗棠的手段，軍機處及各部院都領教過了，要餉要人，需索不已；一旦到京，非滿足他的要求不到任，豈不麻煩？所以索性不要他上京。
調任的上諭到達福州時，已在二十天之後。其時左宗棠正在大辦「保案」，肅清福建廣東殘匪，出了力的人，固然個個有分；不曾出力的，亦千方百計，夤緣請託，希翼在保案上加個名字。一時福州城內「冠蓋雲集」，熱鬧非凡；及至傳出左宗棠調督陝甘的訊息，在福建候補，已搭上了線，可以借軍功升官補缺的人，無不大為失望，因為靠山雖然未倒，卻已移了地方，無可倚恃了。
胡雪巖這時也在福州。左宗棠為了酬謝他在上海接濟軍火糧餉的功勞，特地備好一個「附片」，等他到了，方始隨折拜發。這個「附片」是專保胡雪巖加官；不列入名單而單獨保薦，稱為「密保」，效用與開單「明保」，不大相同，措詞當然極有分量，說是：「按察使銜福建補用道胡光墉，自臣入浙，委辦諸務，悉臻妥協。杭州克復後，在籍籌辦善後，極為得力；其急公好義，實心實力，迥非尋常辦理賑撫勞績可比。迨臣自浙而閩而粵，疊次委辦軍火軍糈，絡繹轉運，無不應期而至，克濟軍需。」是故懇請「破格優獎，以昭激勵，可否賞加布政使銜」。
加官自是胡雪巖所希望的；不過，使他特別興奮的，還不在布政使這個銜頭，而加了布政使銜，便可改換頂戴。原銜按察使——臬司是正三品，戴的是亮藍頂子；布政使——藩司是從二品，便可以戴紅頂子了。
捐班出身的官兒，戴到紅頂子，極不容易；買賣人戴紅頂子，更是絕無僅有的事；除非象乾隆年間的鹽商那樣出自特恩，但亦只有一兩個人。是故飲水思源，想起將有得戴的紅頂子，雖出自左宗棠的保薦；但沒有王有齡，何有今日？因而又特地到王有齡的老家去了一趟——贍恤王氏遺屬，是胡雪巖逢年過節的第一件大事；這次登門，完全是感念舊情，哭奠一番。
本來還想親謁墓門，無奈有件大事在辦，忙得不可開交；只好等公事完了再說。
這件大事就是打算自己造輪船。左宗棠的意志強毅，蓄志之事，非見諸實行，不能甘心。當時奉命入閩督師，不能躬親料理，卻並未擱下，委託了一個他最信任的人，就是胡雪巖。
有關跟洋人打交道的事，胡雪巖必求救於古應春；他的路子很廣，認為造輪船不必找日意格、德克碑。方今泰西各國，講到輪船、鐵路、火器的糧良，美國有後來居上之勢。同時美國人不似英國人的狡猾、法國人的蠻橫、德國人的頑固、日本人的陰險，比較易於相處。
可是胡雪巖另有看法，外國在華勢力，英國最大，法國其次。要制抑英國的勢力，只有利用法國；美國與英國同種，所以與美國合作，等於幫助英國擴張勢力。同時，日意格與德克碑是原始創議之人，無故背棄，道義有虧。
其實胡雪巖還有一層沒有說出來的意思；古應春與他多年相處，亦能揣摩得到——左宗棠與李鴻章爭權奪利，幾已成不兩立之勢，李鴻章辦洋務，倚總稅務局英國人赫德為重；然則左宗棠如果再請教英國人，將會逃不了仍由赫德經手。而赫德與李鴻章互為表裡，說不定會向總洋務的恭王與文建建議，製造輪船事務以由兩江經辦為宜。那一來豈不是給李鴻章開了路？
因此，古應春不再有何主張，只實心實力地作胡雪巖跟日意格、德克碑打交道的助手——實際上只跟日意格一個人接頭；因為德克碑已經退伍回國了。一切建船廠的計劃、圖樣及瞀，都由德克碑在法國託人辦理，寄給日意格，再找胡雪巖、古應春洽談；一年多下來，已經策劃得很周祥了。
到得左宗棠由廣東班師，胡雪巖立即陪著日意格到了福州；左宗棠一看圖說詳明，非常高興，親自去視察日意格所建議的設廠之地；地在福建海口、馬尾羅星塔一帶，水清土實，宜於開槽建塢。兼以密邇省城，稽察方便，所以一看便即中意。
剩下來的事，就是籌劃經費。造廠買機器、僱募師匠，瞀開辦費要三十多萬銀子，廠成開工，材料薪水，每月須銀五六萬兩，一年就是六、七十萬，預計兩年以後造出第一艘船，要花下去一百五十萬銀子。不過以後就可以省了，五年通計，不過三百多萬。
這三百多萬銀子，從何籌集？當然煞費周章；左宗棠的意思是先辦起來再說，只要有一百萬銀子，能應付得了頭一年，此後欲罷不能，不愁朝廷拿不出辦法，好在有胡雪巖，一定可以想出一條維持得下的路子來。
因而粗粗計算，福建海關及本省釐稅，提用之權在自己手裡；浙江分屬自己管轄，不會袖手；廣東蔣益澧是自己一手提拔，更當效勞。有此三處財源，儘可放手辦事了。
因此，左宗棠在五月中旬，便先奏陳「擬購機器，僱洋匠，試造輪船大概情形」。同時應詔陳言，以為剿捻宜用車戰；平回則千里饋糧，轉運艱難，應該採用屯田之策。
復旨對車戰、屯田之議，不見得欣賞；試造輪船則以為「實系當今應辦急務」，所需經費，准予在閩海關關稅中酌量提用；如果不夠，準再提用福建厘金。同時指示：「所陳各條，均著照議辦理；一切未盡事宜，仍著詳悉議奏。」
有此一旨，左宗棠便密鑼緊鼓地幹了起來，一面關照胡雪巖通過已調漢口江漢關稅務司的日意格，與在安南的德克碑，商酌一切細節。
日意格是七月初，冒暑到達福州的。第一件事是勘察船廠地址，擇定馬尾山下，潮平之時水深亦達十二丈的地方設廠；然後議土木、議工匠、議經費，大致妥協，訂立草約，擔保人照胡雪巖的建議，由法國駐上海的總領事白來尼擔保。當然，這個差使必然又落在胡雪巖肩上。
到了八月下旬德克碑直接由安南到達福州，與左宗棠晤見之下，對於所訂草約，並無異詞，但對所選定的建廠地點，卻有意見，認為馬尾山下是淤沙積成的一塊陸地，基址不夠堅固。因而左宗棠決定邀請白來尼、日意格到福州作客，作一個最後的，也是全面的商議，作成定案，正式出奏。
主意既定，先寫信找胡雪巖到福州來談。正在起勁的時候，忽然奉到調督陝甘的上諭；在左宗棠雖覺突兀，但稍一細想，便知事所必然，勢所必至，並非全出意外。同時想起歷史上許多平定西域的史實，雄心陡起，躍躍欲試，相當興奮。
在胡雪巖卻是件非常掃興的事，而且憂心忡忡，頗有手足無措之感。因此，到總督衙門向左宗棠道賀時，雖然表面從容，一切如常；但逃不過相知較深的人的眼光。其中有一個是他的小同鄉吳觀禮。此人字子儒號圭庵，本來是一名舉人；才氣縱橫，做得極好的詩。由於胡雪巖的推薦，入左宗棠幕府，深得信任，擔任總理營務處的職司，是閩浙總督衙門唯一參贊軍務，可說是運籌帷幄的一位幕友。
吳觀禮對左宗棠所瞭解的，是胡雪巖所不能瞭解的，這就因為是讀書多少的緣故。看到胡雪巖的眉宇之間有落寞之色，當然也就猜想得到他內心的想法。
「雪巖，」吳觀禮問道，「你是不是怕左公一去西北，你失掉靠山？」
話問得很率直，胡雪巖也就老實答道：「是的！以後無論公私，我都難了！」
「不然！不然！」吳觀禮大為搖頭。
照吳觀禮的看法，出關西征，總得三年五載，才能見功；這當然是一次大征伐，但情勢與剿捻不同。捻匪竄擾中原，威脅京畿，在朝廷看，縱非心腹之患，但患在肘腋，不除不能安心；所以督兵大臣，必得剋日收功。事勢急迫，不容延誤。
西征則在邊陲用兵，天高皇帝遠，不致於朝夕關懷，其勢較緩，公事自然比較好辦。至於私事，無非胡雪巖個人的事業，有近在東南的左宗棠，可資蔭庇，處處圓通。一旦靠山領兵出關，遠在西陲，鞭長莫及；緩急之際呼應為難。吳觀禮認為亦是過慮。
「你要曉得，從來經營西北，全靠東南支援；此後你在上海的差使，會更加吃重，地位也就更非昔比。事在人為。」吳觀禮拍拍胡雪巖的肩說，「你沒有讀過‘聖武記’，不知道乾隆年間的‘十大武功’。經營邊疆，從前都是派親貴或者滿洲重臣掛帥；如今派了我們左公，是件非同小可的事。洪楊以來的元戎勳臣，曾相高高在上；左李兩位兩次；從此以後，只怕曾左要並稱了。」
最後一句話，點醒了胡雪巖；滿腔憂煩，頓時一掃而空。靠山雖遠，卻更高大穩固；瞭解到這一層，就不必發什麼愁了。
「多承指點。」胡雪巖很高興地說，「索性還要費你的心，西北是怎麼個情形，請你細細談一談。」
「我們先談談造輪船。」左宗棠極堅決地說：「不管朝廷催得怎麼緊，要我趕出關；這件事非在我手裡先定了局，我不會離開福建。」
「是的。」胡雪巖問道：「定局以後，交給哪位？」「著！你問在要害上了。我蓄志三年，辛苦數月，才能有此結果，倘或付託非人，半途而廢，我是不甘心的。這一層，我還在考慮；眼前還要請你多偏勞。」
「那何消說得。不過，我亦只能管到大人離福建為止。」「不然。我離開福建，你還是要管。」左宗棠說，「管的是船廠。這件事我決不能半途而廢，為李少荃所笑。而且我不知道盤算過多少次，這件事辦成，比李少荃所辦的洋務，不知道要好過多少倍。」
這就很明白的了，左宗棠是出於爭勝之心。他的好勝心是決不因任何的規勸而稍減的；胡雪巖知道自己難卸仔肩，非「頂石臼做戲」不可了。不過，剛才那句「問在要害」上的話，並無答覆，還得追問。
「大人這麼說，我當然只有遵命。」胡雪巖說，「就不知道將來在福建還要伺候哪位？」
「不要說什麼伺候的話。雪巖，你最聰明不過；沒有什麼你不能相處的。惟其我付託了這個人，更得借重你——。」
左宗棠沒有再說下去：胡雪巖卻完全懂了他的意思，他所付託的，是個很難‘伺候’的人。
這就更急著要問：「是哪位？」
「沈幼丹。」
原來是丁憂回籍守制的前任江西巡撫沈葆楨。這在胡雪巖卻真有意外之感。細想一想，付託倒也得人；不過以本省人做本省官，而且必是大官，為法例所不許。兼以丁憂，更成窒礙。不知左宗棠是怎麼想來的？他只有付之默然了。「我知道你的想法，我給你看個奏稿。」
奏向洋洋千言，暢論造船之利；最後談到主題：臣維輪船一事，勢在必行，豈可以去閩在邇，忽為擱置？且設局製造，一切繁難事宜，均臣與洋員議定，若不趁臣在閩定局，不但頭緒紛繁，接辦之人無從諮防；且恐要約不明，後多民議，臣尤無可諉咎。臣之不能不稍留三旬，以待此局之定者，此也！惟此事固須擇接辦之人；尤必接辦之人能久於其事，然後一氣貫注，眾志定而成功可期；亦研求深而事理愈熟。再四思維，惟丁憂在籍前江西撫臣沈荷楨，在官在籍，久負清望，為中外所仰。其慮事詳審精密，早在聖有洞鑑之中。現在里居侍養，愛日方長，非若宦轍靡常，時有量移更替之事；又鄉評素重，更可堅樂事赴功之心。若令主持此事，必期就緒。商之英桂、徐宗餘亦以為然。臣曾三次造廬商情，沈荷楨始終遜謝不遑。可否仰懇皇上天恩，俯念事關至要，局在垂成，溫諭沈葆楨，勉輕大義，特命總理船政，由部頒發關防，凡事涉船政，由其專奏請旨，以防牽制。