「我想最好我也走一趟；釘住布浪。只是這裡不容我分身。」
左宗棠摸著花白短髭，沉吟了一會，徐徐說道：「速去速回，亦自不礙。」聽得這話，胡雪巖精神一振，「是！」他立即答說「我遵大人吩咐，速去速回。如果布浪談的公事與輪船無關，不過三、五天功夫，就可以回福州。」
「好！」左宗棠說，「你就請吧！我還有好些大事，跟你商量；尤其是那一百二十萬銀子，一天沒有著落，我一天心不安。」
胡雪巖這一次不敢再說滿話了，只答應儘速趕回。至於在福州，唯一不放心的日意格與德克碑已萌退之意，深恐事生周折，斡旋無人，以致決裂；而左宗棠卻勸他不必過慮，同時拍胸擔保，必定好言相勸，善為撫慰。如果有什麼意見不能相合之處，自會暫且擱下，等胡雪巖回到福州以後再說。得此保證，胡雪巖才算放心；回到寓處，匆匆收拾行裝，趕到碼頭，與布浪同船，直航上海。
到上海第一件事是訪古應春密談。
古應春近年又有新的發展，是英商滙豐銀行的買辦；照英文譯名，俗稱「康白度」，在銀行中是華籍職員的首腦；名義上只是管理帳目及一切雜務，其實凡與中國人的一切交涉，大至交接官場，小至僱用苦力，無不唯買辦是問。而中國人上外國銀行有業務接頭，更非找買辦不可。因此，古應春在滙豐銀行權柄很大；他又能幹而勤快，極得洋東信任，言聽計從，這就是胡雪巖所以首先要找他的緣故。
「我要請幾家外國銀行的‘檔手’吃飯。」他一開口就說：「你倒替我開個單子看！」
「小爺叔，」古應春問道：「是不是為船廠的事？」「不是！我要跟他們借錢。」
平時向外國銀行借錢，十萬廿萬銀子，只憑胡雪巖一句話就可以借到。如今特為要請洋人吃飯，可見得數目不小。古應春想了一下，拿出一本同治四年的洋商行名簿，翻到「銀行」這一欄問道：「是不是十家都請？？胡雪巖看這十家外國銀行：一、阿加剌銀行二、利中銀行三、利商銀行四、匯泉銀行五、麥加利銀行六、匯隆銀行七、有利銀行八、法蘭西銀行九、滙豐銀行十、麗如銀行這一著，他倒躊躇了。因為通稱外國銀行，而國籍不同；尤其英法兩國，一向鉤心鬥角，各自擴張勢力，如今為了左宗棠設廠造船，更加不和。如果請在一起，彼此猜忌，不肯開誠佈公相見，豈不是白費功夫？於是他問：「分開來請如何？」
「當然可以。不過，小爺叔，照我看，只請有用的好了。一次弄妥當了，其餘的就不必理了。」
「那末，你說，哪些是有用的呢？」
古應春提筆在手，毫不考慮地在五、七、九三家銀行上面一鉤。這也是胡雪巖意中，因為滙豐銀行在古應春是必不會少的；既有滙豐，便有麥加利與有利兩家，因為這兩家是英國銀行，與滙豐的淵源較深。
但是，滙豐銀行卻並非純然英國銀行。它原名「香港上海銀行有限公司」，同治三年創設總行於香港，資本定為港幣五百萬元，由英國的怡和洋行、仁記洋行；美國的旗昌洋行，以及德國、中東的商人投資。華商亦有股份加入；古應春即是其中之一，而且以此淵源，得以充任上海分行的買辦。
香港上海銀行的上海分行，較總行遲一年成立，派來的總經理名叫麥林，是英國人；與古應春是舊識，久知他幹練可靠，且又是本行的股東，因而延攬他出任買辦。古應春接事後第一個建議是「正名」；香港上海銀行的名稱，照英文原名直譯，固無錯誤，但照中國的習慣，開店不管大小，總要取個吉利的名字；用地名，而且用兩個地名作為銀行的名稱，令人有莫名其妙之感。
如果「香港上海銀行」之下，再贅以「上海分行」四字，更覺不倫不類，文理不協，難望成為一塊「金字招牌」。
麥林從善如流，接納了古應春的意見，依照中國「討口採」的習俗，取名香港上海滙豐銀行；簡稱滙豐銀行或滙豐，無論南北口音，喊起來都很響亮。而且南北口音，都無甚區別；不比麥加利銀行的麥加二字，在上海人口中便與北方人並不一致。
古應春的第二個建議是，股東的國籍不同，彼此立場不同，就會意見分歧，形成相互掣肘，無可展布的不利情況。所以主張以英國為主體，逐漸收買他國股份；同時聯絡友行，厚集勢力，相互支援。亦為麥林所欣然接納。
滙豐所聯絡的兩家友行，當然是英國銀行，亦就是麥加利與有利兩行。有利是上海資格最老的外國銀行，創設於咸豐四年。它是英國的海外銀行之一，總行設在倫敦；在印度孟買及上海都有分行。麥加利銀行是英皇釋出敕令，特許在印度、澳洲、上海設立分行的股份有限公司。總行設在倫敦；咸豐七年在上海開設分行，廣東人稱它為「喳打銀行」；喳打的是英文「特許」一詞的音譯；可是上海人卻賺喳打二字拗口，索性以它第一任總經理麥加利為名，叫它麥加利銀行。麥加利銀行完全是為了便利英商在印度、澳洲、上海的貿易而設，所以跟胡雪巖在阜康錢莊的同行關係以外，還有「銷洋莊」生意上的往來。
「這三家銀行當然有用。」胡雪巖躊躇說，「只怕還不夠。」「還不夠？」古應春這時才發覺，談了半天，是怎麼回事，還沒有弄明白；只憑彼此相知既久，默契已深，猜測著談論，畢竟是件可笑的事，因而扼要問道；「小爺叔，你要借多少銀子？」
「至少一百二十萬。」
「這是銀行從來沒有貸放過的一筆大數目。」古應春又問，「是替誰借？當然是左大人？」
「當然！」
「造輪船？」
「不是！西征的軍餉。」
即令是通曉中外，見多識廣的古應春，也不由得楞住了，「向外國人借了錢來打仗，似乎沒有聽說過。」他很坦率地說：「小爺叔，這件事恐怕難。」
「我也知道難。不過一定要辦成功。」古應春不再勸阻了。胡雪巖從不畏難，徒勸無效；他知道自己唯一所能採取的態度，便是不問成敗利鈍，盡力幫胡雪巖去克服困難。於是他問：「小爺叔，你總想好了一個章程，如何借，如何還；出多少利息，定多少期限？且先說出來，看看行得通行不通？」
「借一百二十萬，利息不妨稍為高些。期限一年，前半年只行息；下半年拔月按本，分六期拔還。」
「到時候拿什麼來還？」
「各省的西征協餉。」胡雪巖屈指算道：「福建四萬、廣東四萬、浙江七萬；這就是十五萬，只差五萬了。江海關打它三萬的主意，還差兩萬，無論如何好想法子。」「小爺叔，你打的如意算盤。各省協餉是靠不住的！萬一拖欠呢？」「我阜康錢莊擔保。」
「不然！」古應春大搖其頭，「犯不著這麼做！而且洋人做事，講究直接了當；如果說到阜康擔保的話，洋人一定會說：‘錢借給你阜康錢莊好了。只要你提供擔保，我們不管你的用途。’那一來，小爺叔，你不但風險擔得太大，而且也太招搖。不妥，不妥！」
想想果然不妥，很能服善的胡雪巖深深點頭，「外國銀行的規矩，外國人的脾氣，你比我精通得多；你看，是怎麼個辦法？」他說，「只要事情辦通，什麼條件我都接受。」「洋人辦事跟我們有點不同。我們是講信義通商，只憑一句話就算數；不大去想後果。洋人呢，雖然也講信義，不過更講法理；而且有點‘小人之心’，不算好，先算壞，拿借錢來說，第一件想到的事是，對方將來還不還得起？如果還不起又怎麼辦？這兩點，小爺叔，你先要盤算妥當；不然還是不開口的好。」
「我明白了。第一點，一定還得起，因為各省的協餉，規定了數目，自然要奏明朝廷；西征大事，哪一省不解，貽誤戎機，罪名不輕。再說，福建、廣東、浙江三省，都有左大人的人在那裡，一定買賬。這三省就有十五萬；四股有其三，不必擔心。」
「好，這話我可以跟洋人說。擔保呢？」
「阜康既然不便擔保，那就只有請左大人自己出面了。」「左大人只能出面來借，不能做保人。」
「這就難了！」胡雪巖靈機一動，「請協餉的各省督撫做保，先出印票，到期向各少藩司衙門收兌。這樣總可以了吧？」「不見得！不過總是一個說法。」古應春又說，「照我看，各省督撫亦未見得肯。」
「這一層你不必擔心，左大人自然做得到。‘挾天子以令諸侯’的花樣，他最擅長。」
「好的。只要有把握，就可以談了。」古應春說：「我想，請吃飯不妨擺在後面；我先拿滙豐的大板約出來跟小爺叔見個面，怎麼樣？」
「大板」是「大老闆」的簡稱；洋行的華籍職員，都是這樣稱他們的「洋東」。滙豐的「大板」麥林，胡雪巖也曾會過，人很精明，但如上海人所說的很「上路」，凡事只要在理路上，總可以談得成功。所以胡雪巖欣然表示同意。不過還有些話要交代明白。
「老古，」他說，「我的情形本來瞞不過你；這年把你兼了滙豐的差使，對我個人的情形有些隔膜了。我如今是個‘空心大老倌’，場面扯得太大，而且有苦難言。福建這面，現銀接濟跟買軍火的墊款，通扯要虧我二三十萬；浙江這面，代理藩庫的帳，到現在沒有結算清楚。有些帳不好報銷，也不好爭，因為礙著左大人的面子；善後局的墊款，更是隻好擺在那裡再說。這樣扯算下來，又是二三十萬，總共有五十萬銀子的宕帳在那裡，你說，怎麼吃得消？」
「有這麼多宕帳！」古應春吃了一驚，「轉眼開春，絲茶兩市都要熱鬧；先得大把銀子墊下去。那時候，小爺叔，阜康倘或週轉不靈，豈不難看？」
「豈但難看？簡直要命！」胡雪巖緊接著又說，「說到難看，年內有件事鋪排不好，就要顯原形。我是分發福建的道員，本不該管浙北的鹽務；不過浙江總算閩浙總督管轄，勉強說得過去。如今我改歸陝甘總督差遣了，將來必是長駐上海，辦西北軍火糧餉的轉運；浙北鹽務，非交卸不可。要交卸呢，扯了十幾萬的虧空，怎好不歸清？」「這就是說，年內就要十幾萬才能過門。」
「還只是這一處；其他還有。一等開了年，阜康總要五十萬銀子才週轉得過來。如果這筆借款成功，分批匯解，我可以先用一用；一到明年夏天，絲茶兩市結束，貨款源源而來，我就活絡了。」
古應春鬆了口氣。「好！」他毅然決然地說，「我一定想法子，拿這筆借款弄成功。」
「有你，一定可以成功。老古，我還有點意思，說給你聽，第一，這件事要做得秘密，千萬漏不得一點風聲，不然，京裡的‘都老爺’奏上一本，壞事有餘。我告訴你吧，這個做法連左大人自己都還不知道——。」
此言一齣，古應春大為詫異，「那末，」他憂慮地說，「到談成功了，如果左大人說‘不行’，那不是笑話！」「你放心！決不會鬧笑話，我有十足的把握，他會照我的話做。」
「好！再說第二件。」
「第二件，我想託名洋商；其實，有人願意放款，也不妨搭些份頭，多賺幾個利息。」
「這要看情形，如今還言之過早。」
「只要你心裡有數就是。」胡雪巖說，「左大人的功名，我的事業，都寄託在這筆借款上了。」
為了保持機密，古應春將麥林約在新成立的「德國總會」與胡雪巖見面，一坐下來便開門見山地談到正題。麥林相當深沉，聽完究竟，未置可否，先發出一連串的詢問。「貴國朝廷對此事的意見如何？」
「平定回亂在中國視為頭等大事。」胡雪巖透過古應春的解釋答說：「能夠由帶兵大臣自己籌措到足夠的軍費，朝廷當然全力支援。」
「據我所知，中國的帶兵大臣，各有勢力範圍。左爵爺的勢力範圍，似乎只有陝西甘肅兩省，那是最貧瘠的地方。」「不然。」胡雪巖不肯承認地盤之說，「朝廷的威信，及於所有行省；只要朝廷同意這筆借款，以及由各省分攤歸還的辦法，令出必行，請你不必顧慮。」
「那末，這筆借款，為什麼不請你們的政府出面來借？」「左爵爺出面，即是代表中國政府。」胡雪巖說，「一切交涉，要講對等的地位；如果由中國政府出面，應該向你們的‘戶部’商談，不應該是我們在這裡計議。」
麥林深深點頭；但緊接著又問：「左爵爺代表中國政府，而你代表左爵爺；那就等於你代表中國政府。是這樣嗎？」
這話很難回答。因為此事，正在發動之初，甚至連左宗棠都還不知道有此借款辦法；更談不到朝廷授權。如果以訛傳訛，胡雪巖便是竊冒名義，招搖辱國，罪名不輕。但如不敢承認，便就失去憑藉，根本談不下去了。
想了一會，含含糊糊地答道：「談得成功，我是代表中國政府；談不成功，我只代表我自己。」
「胡先生的詞令很精彩，也很玄妙，可是也很實在。好的，我就當你中國政府的代表看待。這筆借款，原則是我可以同意；不過，我必須宣告，在我們的談判未曾有結論以前，你們不可以跟任何另一家銀行去談。」
「可以，我願意信任你。」胡雪巖說，「不過我們應該規定一個談判的限期；同時我也有一個要求，在談判沒有結果以前，你必須保守秘密。」
「那是彼此都應該接受的約束。至於限期，很難定規，因為細節的商談，往往需要長時間的磋商。」
「好！我們現在就談細節。」
這等於確定麥林是作了借款的承諾；連古應春都笑了，「小爺叔，」他說，「我看交涉是你自己辦的好；我只管傳譯。麥林很精明；也只有精明的人才能讓他佩服。」
於是即時展開了秘密而冗長的談判；前後三天，反覆商議，幾於廢寢忘食。麥林原來就佩服精明的人，此時更為胡雪巖的旺盛企圖心所感動；更為胡雪巖的過人的精力所壓倒，終於建成了協議。
這一協議並未訂成草約，亦未寫下筆錄，但彼此保證，口頭協定，亦具有道義上的約束力量，決無翻悔。商定的辦法與條件是：第一、借款總數，關於一百二十萬兩；由滙豐銀行組成財團承貸。
第二、月息八釐，付款先扣。
第三、由胡雪巖、古應春介紹華商向滙豐銀行存款，月息明盤四釐、暗盤六釐。
第四、各海關每月有常數收入，各稅務局多為洋人，因此，借款筆據，應由各海關出印票，並由各省督撫加印，到期向各海關兌取。
第五、自同治六年七月起，每月拔本二十萬兩，半年清償。
這五條辦法中，第三條是洋商與胡雪巖、古應春合得的好處，明盤四釐，暗盤六釐，即是中間人得二釐的佣金；這也就是說，洋商向中國人借了錢，轉借與中國官場，四釐入，八釐出，所得四釐好處，各半均分。至於印票必出自海關，是麥林堅決的主張。因為他雖相信胡雪巖與左宗棠，卻不相信有關各省的督撫，到時候印票如廢紙，無可奈何；而海關由洋人擔任稅務局，一經承諾，沒有理由不守信用。
這在胡雪巖卻是個難題，因為除江海關每月協解三萬兩，可以情商上海道先出印票以外，其餘各海關並無協餉之責，就不見得肯出印票。想來想去只有一個辦法，就是奏明朝廷，每月由各省藩司負責將應解甘餉，解交本省海關歸墊。
幸好協餉各省都有海關，每月閩粵兩海關各代借二十四萬；浙海關代借四十二萬兩；加上江海關本身應解的十八萬兩，共計一百零八萬兩，所缺只有十二萬。胡雪巖建議左宗棠要求湖北每月協餉兩萬，由江漢關出十二萬兩的印票，合成一百二十萬整數。
這些辦法，左宗棠完全同意；但等奏準，已在開春，絲茶兩市方興，正須放款，因而利息提高到一分三釐。這是從未有過的高利貸，於是流言四起，說胡雪巖從中漁利；尤其是李鴻章一派的人，不但展開口頭的攻擊，而且亦有實際的破壞行動。
這個行動很簡單，卻很有效，就是策動江海關稅務司拒絕出具印票。一關如此，他關皆然，幾於功敗垂成。