次子紀鴻中舉以後，會試一直不利；曾國藩也知道「場中莫論文」，考試要碰運氣，但功名這念，橫亙胸中；期望亦未免過切，總說他的次子不用功。偏偏運氣也真壞，直到曾國藩去世，始終是個舉人，以後也一直沒有能夠中進士，與長兄相較，境遇大不相同，以至於在京鬱郁以終，身後還是左宗棠替他料理的。
比起曾紀鴻來，他的姐妹們的境遇，又更不如他了，有的婆婆太兇，有的丈夫沒出息。曾國藩持家極嚴，說他見過許多名門之女，貪戀母家富，往往不肯在夫家儘子婦之道，到後來都無好結果，因此他的女兒雖都遇人不淑，但因曾國藩不許她們歸寧，只好在夫家受罪，個個都是終日以淚洗面。其中四小姐嫁得不錯，偏又青年守寡，所以曾國藩生前常說，他的「坦運不佳」。
六小姐是取小的女兒，湖南人稱為「滿小姐」，名叫曾紀芬，她是曾國藩去世後才嫁的。本來由她叔叔「九帥」作媒，許婚于衡山聶家，定在同治十一年出閣。不意就在這年二月初，曾國藩中風歿於兩江總督任上；到得服滿已是光緒年間。
曾紀芬的夫婿聶規緝，字芸臺，他家是衡山世家，先世以行善出名。但聶規緝卻連個舉人都沒有考上，以致於只能混個小差使；他有個姐夫為先前的兩江總督劉坤一委為「籌防局總辦」，聶規緝單身跟到江寧，在籌防局當差，只得八兩銀子的車馬費，但卻要接眷；原來聶規緝到了江寧，才知道曾國藩真是門生故吏滿天下，將他妻子以「曾文正的滿小姐」這個「頭銜」搬出來，在裙帶上著實能拖出來一點好處，這就是他接眷的打算。
果然，曾紀芬照她丈夫的囑咐，由湖南坐船經武昌時，特為去拜見湖廣總督李瀚章的夫人，稍為談一談丈夫的境況，聶規緝立即被委為湖南督運局駐江寧的委員，月支津貼五十兩，日子過得很舒服了。
及至左宗棠接劉坤一的手，到了江寧不久，便將曾紀芬接到總督衙門敘舊，曾國藩生在嘉慶十六年辛未；左宗棠生在壬申小一歲，因而以叔父自居。左宗棠在曾國荃克江寧後，與曾國藩失和，有三四年不通音問，但當左示棠奉命西征，曾國藩命湘軍劉松山相助，大為得力，這使得左宗棠大為感動，而況平生功名，關鍵所在是曾國藩知道他的才具，派他獨當一面收復浙江，與曾氏兄弟同時封爵。拜相封侯，位極人臣，飲水思源，亦不能不感激曾國藩；所以表面上倔強如昔，仍舊處處要批評曾國藩，私底下的態度，卻已大為改變，曾國藩歿後，他致送的輓聯，道是：「謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔」，這等於認輸，以左宗棠的性情來說，是很難得的事。
至於照應曾國藩的後人，是為了要證實他的輓聯中的下一句：「同心若金，攻錯若石，相期無負平生」，與曾國藩是為國事而爭，私交絲毫無損。特別是老年人，往往有一種將朋友的女兒看作自己掌上珠的通性，愛屋及烏，對聶規緝亦就另眼相看，派了他營務處的差使，每天中午會食，一定找聶規緝；對他的肯說實話、留心西學，頗為讚許，有心要培植他。
這回左宗棠出省閱兵，聶規緝作隨員，李勉林跟他是熟人，左宗棠故意相問：「勉林，你跟聶芸臺熟不熟？」李勉林各州興銳，早年曾替曾國藩辦過糧臺，當即答道：「他是曾文正的滿女婿，我當然很熟。」
「那就再好沒有。我看你也很忙，我想派他來當你的會辦。」
「大人眷念故人，要調劑調劑聶仲芳，這番至意，我們當然要體仰；我想，每個月送地五十兩銀子薪水，仍舊在大人那裡當差好了。」
左宗棠一聽愕然，「怎麼，勉林，」他問：「你不歡迎聶仲芳？」
「不敢欺大人，聶仲芳在大人那裡，親自教導督責，他不敢越軌；到了我這裡，也許會故態復萌。他是曾文正的滿女婿，我不便說他，耽誤了公事，大家不好。」
這一說，原來有些生氣的左宗棠，心平氣和地問說：「你說他‘故態復萌’，請問，是什麼故態？」
「聶仲芳是紈絝，他比滿小姐小三歲，光緒元年成婚；到光緒四年，才廿四歲，已經娶了姨太太。」
「這件事我知道，他的那個早就遣走了。」左宗棠問：「還有呢？」
「還有，曾劼剛那年奉派出使英、法兩國，二小姐的故爺陳松生與聶仲芳都想跟去當隨員，結果劼剛帶了陳松生，沒有帶聶仲芳。劼剛路過上海的時候，我問他同為妹婿，何以厚此薄彼。劼剛說：我帶了他去是個累。又說：「你看了我的日記就知道了。」李勉林又說：「他們郎舅至親，尚且如此，大人倒想，我怎麼敢用他？」
「喔，」左宗棠問：「你看了劼剛的日記沒有呢？」「看了。」
「日記中怎麼說？」
「我錄得有副本，回頭送來給大人看。」
「好！請你送來我看看。」
李勉林答應著，一回去馬上將曾劼剛日記的副本，專程送到天后宮行轅。左宗棠燈下無事，細細看了一遍，其中有兩條對聶規緝的批評不好，一條記於光緒四年二月十三日：「接家報，知聶仲芳乖張已甚，季妹橫被凌折，憂悶之至。」這是家務，清官難斷，另外有一條記於當年九月十五日，說他不用聶仲芳的原因：「午飯後，寫一函答妹婿聶仲芳，阻其出洋之請，同為妹婿，挈松生而阻仲芳，將來必招怨恨，然而萬里遠行，又非餘之私事，勢不能徇新戚之情面，苟且遷就也。松生德器學識，朋友中實罕其匹，同行必於使事有益。仲芳年輕而紈絝習氣太重，除應酬外，乃無一長，又性根無定，喜怒無常，何可攜以自累，是以毅然辭之。」
左宗棠心想，這不是什麼不可救藥的毛病。如果當時聶規緝如曾紀澤所言，現在看來卻無此毛病，正好說明此人三四年以來，力矯前失，肯求上進。李勉林在製造局有許多毛病，怕落在聶規緝眼中，故而拿曾劼剛作擋箭牌，不必理他。
主意雖定，但因第二天便須啟程江寧，無法與李勉林面談，因而親自執筆寫了一封信說：「曾文正嘗自笑坦運不佳，於諸婿中少所許可，即紀鴻亦不甚得其歡心，其所許可者，只劼剛一人，而又頗憂其聰明太露，此必有所見而云然。然吾輩待其後昆，不敢以此稍形軒輊。上年弟在京寓，目睹紀鴻苦窘情狀，不覺慨然，為謀藥餌之資，殯殮衣棺及還喪鄉里之費，亦未嘗有所歧視也。劼剛在倫敦致書言謝，卻極拳拳，是於骨肉間不敢妄生愛憎厚薄之念，亦概可想。茲於仲芳，何獨不然。日記云云，是劼剛一時失檢，未可據為定評。」
寫到這裡，自覺有些強詞奪理；以他的地位，便是仗勢欺人，所以凝神細想了一會，想出一番說得過去的道理。「傳曰：‘思其人猶愛其樹，君子用情，惟其厚焉’，以此言之，閣下之處仲芳不難，局員非官僚之比；局務非政事之比。仲芳能則進之，不能則撤之，其幸而無過也容之，不幸而有過則攻之訐之，俾有感奮激勵之心，以生其鼓欣鼓舞、激勵震懼之念，庶仲芳有所成就，不至棄為廢材，而閣下有以處仲芳，即有以對曾文正矣。」
左宗棠自覺這段話說得光明正大，情理周至，但意思還不足，因而又添了一段：「弟與文正論交最早，彼此推誠相與，天下所共知；晚歲凶終隙末，亦天下所共見，然文正逝後，待文正之子若弟，及其親友，無異文正之生存也。閣下以為然耶否耶？」
送走了左宗棠，李勉林剛回製造局，便收到了左宗棠的信及送還的曾紀澤的日記。信上一篇大道理，不但堅持原意，而且隱隱責備他，不肯照顧聶規緝，反而離間人家郎舅至親的感情，對不起曾國藩生前栽培之德。李勉林自然很不高興。
沒有法子！他心裡在想，不怕官，只怕管；左宗棠要派聶規緝來當會辦，是他的職權，寫信解釋，還是客氣的做法。接下來又想，左宗棠賞識聶規緝，是因為他肯說實話，而且肯留心「西學」，不用說，製造局造船造槍械，他不會是外行；不是外行又肯說實話，製造局的許多見不得人的內慕，就瞞不住了。左宗棠派此人來當會辦，說不定就是專門來捉他的毛病的。
這樣轉著念頭，不免心事重重，但還是得強打精神來應付，當即將親信的文案、庶務都找了來，宣佈聶規緝即將來當會辦，關照文案備稟請派任的公事，措詞要客氣、要誇獎。然後交代庶務兩件事：第一、替會辦找個寬敞的公館，陳設佈置，務求華美；第二，派專人攜帶三個月的薪水，到江寧去接「聶會辦」夫婦來上任。
這個廠務叫王伯炎，是李勉林的心腹，名為廠務，並不只管製造局的冗雜小事，他不但顧問可以干預工程及購料，甚至還是李勉林的智囊，隨時可以提出建議；當然，他也是李勉林的耳目，外界對製造局的批評，一直很注意的。將李勉林交代的事，辦妥了來複命時，王伯炎提到福克，「跟福克的那張合約，」他問：「總辦是打算自己跟他談呢，還是等聶會辦來談？」
「你看呢？」
「這要看總辦的意思。」王伯炎說：「各有各的好處。等聶會辦來談，好處是左大人的面子十足，聶會辦也很高興，而且，聶會辦如果弄了好處，就有個把柄在總辦手裡，以後不怕他不就範。」
「嗯、嗯！」李勉林問：「壞處呢？」
「壞處就是他不要好處。公事上是開了個例，以後這種合約都歸他來談，總辦的大權旁落了。」
「李勉林想了一下答說：「他剛剛來，決不敢弄好處，不會有把柄落在我們手裡；反而開了個惡例」
「說得是。總辦的做法也很高明，儘量跟他客氣，敷衍得他舒舒服服；就是不給他實權，叫他少管公事。」「對！怎麼把他敷衍得舒舒服服，就交給你辦了；大不了多花幾兩銀子，不要緊。」
「是！」王伯炎答說：「福克昨天來問道，什麼時候談合約，我說這兩天左大人在這裡，總辦沒有工夫，等左大人走了再說。現在我就通知他了，叫他馬上來談。」
「好！你跟他談。」
福克是早就預備好了的，品類、價格、交貨期限，合約底稿；價格是照數量多寡決定，買得愈多愈便宜，但佣金卻照比例實足計算。
軍火的佣金，高低不等，但最少也得一個二八扣，不過福克開的佣金，只得一個折扣；王伯炎便向翻譯笑道：「福克先生在中國多年，怎麼說外行話？」
「是，是佣金的折扣不對？」
「不是佣金的折扣不對。」王伯炎又換了一個說法：「是拿我們當外行看。」
翻譯跟福克嘰哩咕嚕談了一陣，轉臉向王伯炎說道：「福克的意思是，這筆生意因為是面奉左大人交代，價錢格外克已，所以他是照成本開的，等於白當差；要請王老爺原諒。」「言重，言重！」王伯炎說：「我們要請他原諒，這個數目，我怎麼向上頭交代？莫非他跟胡大先生做交易，也是這個折扣？」
「是的，’福克居然透過翻譯，這樣回答；不過他也有解釋，「以前如果跟胡先生自己談。什麼話都好說；倘或是跟左大人自己談，胡先生是連一個回扣都不要的。」「唏！唷！」王伯炎大驚小怪地，「照這樣說，他還算特為照應我們的？」
「話也不是這麼說。」翻譯答說：「據我們所知，回扣有多有少，看情形而定；好在以後還有生意，總有補報的時候。」「我是頭一回，總要讓我有個面子，你跟他說，我下一回補報他。」
翻譯跟福克又是談了好半天，最後無可奈何地回覆王伯炎，「王老爺，」他說：「福克的意思，回扣多少都行，不過價錢要提高。」
「提高到多少呢？」
「這要看王老爺，要多少就是多少。」
「喔，他的意思是‘戴帽子’？」
「是的。」
「那末戴了帽子他承認不承認呢？」
「當然承認。不過……」那翻譯吞吞吐吐地沒有再說下去。王伯炎當然要追問，「不過什麼？」他說：「大家頭一回做交易，要以誠相待。」
「那末，我說老實話，價目表早就開出去了。」「開給哪個？」
「胡大先生。」翻譯趕緊又補了一句：「不是這兩天的事。」王伯炎一聽這話，大為光火；臉色青一陣、紅一陣的，最後吐出一句話來：「原來是個圈套！」
當下弄得不歡而散，王伯炎憤憤不平，再一打聽，還有氣人的事，原來福克決意跟胡雪巖保持良好的關係，所以在這筆軍火的佣金中，為他保留了一個折扣；雖然胡雪巖表示，不願不勞而獲，但福克還是照原來的計劃。買軍火兩成回扣，是最起碼的行情，還要平白為人分去一半，王伯炎覺得這件事對總辦實在很難交代。
李勉林本來就有上當的感覺，在他的判斷，胡雪巖將福克帶到左宗棠那裡，是以西征轉運局委員的身份干預江南的軍火採辦事宜，京中的「都老爺」參上一本，連左宗棠的面子都不好看，因而叫福克來請他引見。事實上他們暗底下都談好了，只是利用他來擺個渡而已。因此聽到王伯炎的報告以後，認為事態很嚴重，特意去找上海道邵友濂商量。「合肥道趙丁憂，實在不湊巧，北洋是張振軒大有取而代之的意思；這裡左湘陰著著進逼，裡面一個聶仲芳臥底；外面一個胡雪巖花樣百出。製造局是北洋的基礎，看來要保不住了。」李勉林憂心忡忡地說：「小村兄，你一向足智多謀，總要看在大家都是曾文正一脈相傳這一點的情份上，幫幫我的忙才好。」
「言重，言重。」號「小村」的邵友濂說：「彼此休慼相關，我決無坐視之理。胡雪巖在左湘陰面前的分量，也大不如前了，你先咬咬牙撐住，等我找個機會，好好來打他一悶棍，叫他爬不起來。」
「百足之蟲，死而不僵。」
「即使不僵也不能有什麼作為了。」邵友濂打斷他的話說：「勉林兄，目前最要緊的一件事，你要把聶仲芳敷衍好。」「我明白。」
「至於福克的合約，你最好還是讓胡雪巖跟他去訂。」「喔，這，這有什麼講究嗎？」
「自然有講究。這筆經費，將來少不得要在江海關的收入之中開支；如果我這裡排程不開，不是害你受人家的逼？」
李勉林沉吟了一會，恍然大悟，江海關的稅收歸邵友濂管，將來該付福克的款子，他可以藉故拖延；如果是胡雪巖跟福克籤的約，福克自然只能找胡雪巖去辦交涉，所以邵友濂的刁難福克，實際上便是與胡雪巖為難。
「好，好！」等想通了，李勉林滿口應承，「我回去就辦。」
李勉林的辦法是，命王伯炎備公事稟報左宗棠，說福克索價過高，合約談不攏，福克以前承辦西征軍火，只有胡雪巖能使他就範，所以為了大局著想，請左宗棠徑飭胡雪巖與福克簽訂合約，同時，福克原擬致送回扣一成，江南製造局決不敢領這筆回扣，請在價款中扣除，庶符涓滴歸公之議。
這一份「稟帖」說得冠冕黨皇，到得兩江總督衙門，左宗棠議為言之有理；便將原稟錄了一個副本，一併寄交胡雪巖辦理。這樣由上海而江寧，由江寧而杭州，再由杭州而上海一個大圈子兜下來，函電往來，很快地兩個月過去，事情尚無結果，局勢卻有了重大變化。
原來東鄰朝鮮發生內亂，國王李熙闇弱，王妃閔氏當權；李熙的本生父叫李癵應，稱號是「大院君」，與王妃爭權，已非一日，這一次的內亂是大院君的黨羽進攻王宮，傷及王妃，並殺大臣閔謙鎬等人。日本見有機可乘，出兵朝鮮；駐日公使黎庶昌急電署直隸總督張樹聲，建議北洋立派兵艦，與日軍抗衡。
張樹聲本就想有聲有色地大幹一番，接到黎庶昌告警的電報，決定一面出兵觀變，一面奏報朝廷。
朝廷對張樹聲能夠迅速應變，頗為嘉許，但因法國其時正在圖謀越南；朝鮮又有警報，怕張樹聲無法應付，所以決定命在籍守制的李鴻章奪情復起，即日回津。
因而便有人勸張樹聲說：「朝中既已命令他主持此事，出兵似以等合肥回任後再辦為宜。」張樹聲不聽，說兵貴神速，時機一誤，讓日本軍著了先鞭，中國要落下風。他即負北洋重任，不能因循自誤。
於是當第二道催李鴻章動身的電報剛到合肥，李鴻章已復奏即行就道，由上海轉天津時，張樹聲所派的軍隊，已經在「跨海徵東」途中了。
張樹聲所派水陸兩員大將，一個是北洋水師記名提督丁汝昌；一個是廣東水師提督吳長慶，此人名在水師，實在是陸軍，他是淮軍宿將，駐紮山東登州；隨帶淮軍六營，由登州坐招商局的輪船出海，幕府中人材濟濟，總理前敵營務處的，是一個年方二十四歲的江淮世家子弟，就是翰林出身、官至戶部侍郎、曾為左宗棠辦過糧臺的哀保恆的侄子袁世凱。
袁世凱從小不喜讀書，雖是世家子弟，行為無賴，不齒於鄉黨。在家鄉存不住身，異想天開，召集了無業少年十餘人，由河南項城到山東煙臺，將同伴留在旅舍中，隻身去見吳長慶。
吳長慶當時以廣東水師提督辦理山東軍務，他跟袁世凱的嗣父袁保慶是八拜之交，對故人之子，當然要照應，首先動問來意。
袁世凱答說：「身為將門之子，投筆從戎。」又說他帶來的十幾個少年，都是難得的將才，「請老伯全數錄用。」
吳長慶大為詫異，不好罵他荒唐、斥之為冒昧。當下派了一名軍官攜帶銀票，到旅舍裡，將他的同伴好言資遣。當然，袁世凱是被留下來了。
「你進了學沒有？」
「沒有。」
袁世愷連秀才都不是，不過捐了監生，照例可應北闈順天鄉試；吳長慶便叫他在營讀書，拜張謇為師。此人號季直，是南通的名士，他在吳長慶幕府中參贊軍務，同時也是吳開慶次子吳保初的業師。
既然要應考，張謇當然教他做八股文。袁世愷興趣缺缺；但陪著張謇談談時事，以及用人馭士的手段，卻頭頭是道，很得張謇的賞識。吳長慶幕府中，還有個朱銘盤，也是南通人，與張謇及另一個詩做得極好的範肯堂，號稱為「通州三生」；這朱銘盤對袁世愷亦頗有好感，因此，當張謇保薦袁世愷時，而朱銘盤在一旁幫腔以後，吳長慶便委袁為營務處幫辦，而且派了兩名勤務兵給他。這是前年光緒六年四月間的事。及至朝鮮發生內亂，張樹聲派丁汝昌特召吳長慶議事。吳長慶帶同張謇，在天津密商三日，定策平亂。這年壬午，「子午犯酉，大比之年」，袁世愷奉命入京鄉試，恰好也在天津；聽說要出兵朝鮮，便去見張謇，想棄文就武，不赴鄉試而赴朝鮮。張謇答應了，為他向吳長慶要求，如願以償。
到了煙臺以後，吳長慶回登州去調兵遣將，在煙臺派船徵糧，須備輜重，由張謇負責，事多且雜，張謇順理成章的找了袁世凱作幫手，由吳長慶下札子委為「前敵營務處」，居然獨當一面了。
七月十二日黃昏，吳長慶帶領大隊人馬，由煙臺抵達朝鮮仁川；可是日本海陸軍已經早一小時到達。只是天色已晚，中日兩軍都住在船上，預備天亮登陸。
哪知就夜色蒼茫中，閔妃所遣的密使到了。原來朝鮮國王李熙，也象光緒皇帝一樣，是旁支入繼；李熙的生父「大院君」李是應，便等於醇親王，所不同的是，「大院君」攝政。李熙成年以後，「大院君’自然看不過去，便跟閔妃爭權。那閔妃象慈禧太后一樣，非常能幹，心想朝鮮是中國的藩屬，只要傾心結交中國官吏，自然就佔上風，此時日本的野心日熾，看朝鮮兩派對立，各不相下，便蓄心要找機會，作為入侵的藉口。
機會終於來了。朝鮮內政不修，人民困苦，士兵的餉欠了好幾個月，一再「鬧餉」，發又發得不足數，於是便常有造反作亂之事，日本人便買通亂黨，故意讓他們搶劫日本領事館，日本便以保護領事館為名，醞釀出兵朝鮮。
閔妃得到訊息，向中國官吏告密；駐日公使亦有急電到北洋，中日雙方軍隊都想搶個先著，但同時到達，不分先後，而閔妃的密使一來，情勢就不同了。
這些密使謁見吳長慶、丁汝昌，說日本與李癵應已有勾結。哪一個軍隊先到朝鮮京城漢城，哪一國便控制了整個局勢。這就象楚漢相爭，先入咸陽為勝是一樣的道理。「為今之計，我們勸天朝大軍，乘黑夜登陸，由間道入漢城，一晝夜可以抵達。這條間道捷徑是日本人所不知道的。」「主意是很好，可是這一晝夜的供應呢？士兵不能不吃飯啊！」
「請放。」閔妃的密使說：「沿途都裝置好了。」
吳長慶大喜，立即召集張謇及馬建忠密議，決定接受閔妃的計劃，先派五百人連夜登陸；另派一千人在黎明下船，其餘守在船上待命。
密議既定，吳長慶在招商局輪船的大餐間點兵發令。
這本來應該是士氣昂揚、踴躍爭先的一個場面，不過吳長慶下達了命令，肅靜無聲，約有五分鐘之久；這一下氣氛便顯得很僵硬了。
終於有個姓劉的幫帶，湊到吳長慶面前低聲說道：「本營都是陸軍，從來沒有出過海，現在輪船剛停下來，弟兄暈船的很多，能不能請大帥體諒，讓大家休息一夜，到天亮再上岸。」
此言一齣，吳長慶即時變色，偏偏另外還有同樣的請求，吳長慶勃然大怒，拍桌罵道：「這是什麼時候，什麼地方，你敢不遵我的命令，莫非不知道軍法？」說著，要拔令箭斬那個劉幫帶。
張謇在旁，不等他再開口搶著說道：「大帥，劉幫帶不宜再帶兵了；另外派人吧！」
「派誰呢？」
「我看袁世凱可以接替。」
「好！」吳長慶向左右說道：「把姓劉的先看管起來，等我辦完了大事再來處置。」
這時袁世凱已得到通知，進來行了禮；張謇說道：「大帥有差使派給你，你仔細聽著。」
吳長慶介面下令：「劉幫帶不遵命令，我已把他革職看管，現在派你為幫帶，接管他的隊伍；即刻預備，半點鐘以後，先領一營人，坐朝鮮派來的船登陸，由朝鮮嚮導帶領，連夜行軍。袁世凱，這個差使，你擔當得下來，擔當不下來？」「能擔當。」
「好！你部下如有人不遵命，違反軍法，準你先斬後報。」說著，吳長慶將手中的令箭，往前一遞。
袁世凱接令在手，高聲答道：「遵大帥將令。」半點鐘不到，袁世凱已扎束停當，草鞋短褲，乾淨利落，進來向吳長慶稟報：「已經跟朝鮮的譯官商量決定，登陸後連夜急行軍，天明到果山早飯，在那裡恭候大帥駕臨。」
辭行既華，立即下船，到得天亮，吳長慶親統兩營，接續前進，中午抵達果山，袁世凱下馬迎謁，說已派先鋒五百人，由營官率領先走，他特為在此候駕。
「路上怎麼樣？」
「一路平安，朝鮮的供應很完備，一切請大帥放心。」「好！」吳長慶又問：「還有什麼事要報告的？」「士兵的紀律不大好，搶民間的東西，還有對婦女無禮，王師戡亂，這樣子會讓人家看不起，世凱已遵大帥將令，就地正法了七個人。」
一聽這話，吳長慶放心了。原以為他不會帶兵，現在看來，倒真不愧將門之後，當下慰了一番，關照袁世凱繼續前進。
當天深夜，先鋒五百人到了漢城，在南門紮營。第二天上午十點多鐘，吳長慶親統的一千人亦復疾馳而至，在距漢城七里的屯子山紮下大營，其時「大院君」李癵應已經得到訊息，派了他的兒子大將軍李載冕來見吳長慶，表示慰勞。吳長慶亦很客氣地敷衍了一番，等李載冕一走，立刻進城去拜訪李癵應，作禮貌上的周旋。
出城回大營以後，吳長慶立即召集高階將領及幕僚密商馬建忠建議，擒賊擒王，等李是應來回拜時，設法扣留，送往天津，以寒亂黨之膽。倘或亂黨不受安撫，再行進剿。
吳長慶認為此計大妙，其餘的人眾都同意，於是密密部署，設下了陷阱，只等李癵應來自投。
李癵應來回拜時，是在下午四點鐘，帶的衛隊有數十名之多；接入帳內，由張謇與馬建忠二人，與李癵應筆談，這樣交換意見，即令是泛泛的寒暄，一來一往，亦很費事。等營外李癵應的衛隊被隔離開來，看看時候差不多了：吳長慶便即說道：「本人奉朝廷之命傳旨，著貴藩親自到北京，面陳亂黨的一切。」
說完，也不管李癵應聽得懂聽不懂，由馬建忠扶起李癵應出營；外面有一頂轎子，將他塞入轎內，抬起便走，健卒百餘人前後夾護，連夜冒雨急馳一百二十里，第二天一早到南陽港口，登上威遠兵輪，李是應才知道是怎麼回事。
下一個目標是李癵應的長子，亦即韓王李熙的胞兄李載冕，據說，亂黨是由他指揮的。吳長慶派袁世凱領兵入城，逮捕了李載冕，而亂黨卻已逃散了。
當天晚上，吳長慶接到李熙的密報，亂黨是屯駐在兩個地方，一個叫利泰院，一個叫枉尋裡。枉尋裡就在吳長慶大營附近，便由他親自出馬；利泰院的任務派了袁世凱，乘黑夜奇襲，抓了一百多人，其餘的烏合之眾紛紛走避；枉尋裡的情形亦差不多。等日軍三千人沿大路開到漢城，局勢已經平定了。