所謂的明堂，便是王朝先祖之宗廟，在夏朝時稱為「世室」，殷商時稱為「重屋」，周稱為「明堂」，至後世，則稱之為「太廟」。
秦王蕩率兵進入明堂時，便見周室之人已經在高臺之上相候了。
這一任的周天子姓姬名延，史稱周赧王，年紀雖與秦王蕩相差不多，但看上去卻顯得蒼白虛弱，萎靡不振，雖然高高地站在高臺之上，卻是一臉的愁苦之相，與正在階下雖以臣禮相見，但相貌魁梧雄壯，更帶著意氣飛揚神情的秦王蕩形成了鮮明的對比。
兩人見禮罷，秦王蕩看了看周天子氣色，再轉眼掃視這明堂之中，建築陳舊，朱漆掉落，甚至連旌旗也顯出顏色殘褪的樣子，眼中輕視之意，更是掩遮不住，對身邊的甘茂低聲道：「周室氣數已盡，在這明堂與周天子的臉上，都能夠看得出來。」
甘茂也不禁露出微笑，壓低了聲音道：「而我大秦之業，便似大王，如驕陽凌空。」
秦王蕩哈哈一笑，看著臺上隱約可見的九鼎光芒，眼中露出不可抑止的野心，低聲道：「從來王朝更易，就是九鼎遷移。寡人今日，就要把這九鼎給搬個位置。」說罷便昂首闊步，走上臺階。
他上了高臺，與周天子再度見禮，相攜走到明堂之上。但見殿前擺放了九隻形狀不同、大小各異的銅鼎，顯然亦是久經風吹雨打，顯出年代久遠的青斑來。這就是象徵著天下歸屬的九鼎。
秦王蕩點頭輕嘆，轉而問周天子道：「敢問周天子，此便是九鼎乎？」
他站在周天子身邊，比他足足高了一個頭，更兼氣勢逼人，逼迫得周天子如受重壓，張了張口，方想回話，卻是一陣氣虛，喘咳不已。
此時他身邊便有一個大夫模樣的人上前介面道：「正是，此九鼎本是夏禹收天下九州之金而鑄成，有荊、梁、雍、豫、徐、青、揚、兗、冀九州，上刻本州山川人物、土地貢賦之數。九鼎列於朝，為天子掌九州的象徵。」
秦王蕩瞟了那人一眼，見他倒是一臉毫不畏懼的樣子，眼光不由得在那人臉上多停留了一下，方問道：「你是何人？」
那人拱手：「小人東周國蘇代。」
秦王蕩哼了一聲，沒有理睬，徑直走了下去。他卻不知，這蘇代便是蘇秦之弟，雖然不如乃兄才智，但於這周室之中，已經算得拔尖人才，見這秦王蕩如此驕橫，心中怒氣勃發，面上卻不動聲色，只瞧著這秦王接下來的舉動，思忖著隨機應變之法。
但見秦王蕩走到九鼎之邊，一隻只看過了，忽然拍了拍一隻銅鼎，嘆道：「此雍州之鼎也，當屬秦國。」說著忽然轉頭問周天子：「寡人慾攜此鼎歸我秦國，大王可允？」
周天子臉色都變了，這種「問鼎」的舉動，昔年只有楚國才幹過，楚莊王曾問鼎之輕重，楚威王亦曾索要九鼎，皆被策士以列國形勢牽制，以計謀破之。
楚人自周建立以來就沒被馴服過，可這北方六國，卻真是誰也沒幹過這事啊。
當此之際，當然是名臣折衝樽俎之時，仍然是那蘇代替周天子發言道：「鼎乃天子之器，重達千鈞，自此九鼎鑄成以來，除奉天子之命合力遷移之外，凡人豈可輕易舉起？」
秦王蕩轉頭，嘴角一絲冷笑，厲聲道：「若是有人能舉起又如何？是不是就能夠把它給搬走了？」
蘇代見他如此無理，險些發作，最終還是忍下氣來，瞧了周天子一眼，這句話卻只有周天子能答，不是臣下敢說的。
周天子終究是帝王之尊，雖然氣虛體弱，但不能被人逼到這份上還不說話，見狀也只有壯著膽子道：「寡人不信有誰能舉得起這鼎。」
秦王蕩忽然張揚地大笑起來：「那寡人與大王打個賭。大王說無人能舉得起，寡人卻說，有人能舉得起。若是寡人贏了，那寡人舉得起什麼鼎，就把這鼎當成賭注帶走，如何？」
此時秦王的野心昭然若揭，便連雍州之鼎也不再提，直奔九鼎而去。周天子被他這張狂之態所震懾，整個人站在那兒，氣得臉色蒼白，身子搖搖欲墜。
蘇代亦是氣得臉色發白，見狀心生一計，扶住周天子，低聲道：「大王，就讓他來舉。」
周天子只得壯起膽子，勉強應了一聲道：「秦王無禮，九鼎非天命不可移，逆天行事，後果自負。」
秦王蕩仰天大笑。自繼位以來，一步步精心謀劃，便是為了這一天，當下將手一揮，喝道：「任鄙、孟賁、烏獲，你們何人能舉？」
站於階下的秦國諸臣相視一眼，有些人這時候才明白，為何秦王蕩自繼位起，便對這三個大力士厚賜高爵，卻原來是為了今日。