其實，陳景元早在浙江金華老家讀高中時就對秦始皇陵的歷史傳說產生了濃厚的興趣。尤其是有關秦始皇陵神秘地宮的傳說更是讓他十分的痴迷。1957年，陳景元如願以償地考入了西安建築工程學院，他想用建築學方面的專業知識對秦始皇陵地宮進行一番新的研究。報到第二天，懷著滿腔熱情的陳景元就隻身一人前往秦陵一帶考察，從此便開始了對秦始皇陵歷時50年之久的研究歷程。
陳景元對秦始皇陵似乎有著一種特殊的感情，這裡不僅留下了他學生時代的美好回憶，還寄託著他的一個探秘的夢想。陳景元始終沒有忘記這個夢想，除了用業餘的時間蒐集各種有關秦始皇陵的資料用來研究外，他幾乎每隔一到兩年就要跑到秦始皇陵進行田野考察。
早在1974年以前，陳景元就完成了一部叫《驪阿集》的著作。在書中，陳景元從自己建築學的專業角度闡述了阿房宮並非秦始皇所建的理論，並大膽地提出秦始皇生前並沒有為自己建造過陵墓的驚人觀點。陳景元認為，秦始皇既然生前沒有為自己預修過陵墓，那麼，像兵馬俑這麼宏大的陪葬坑肯定不是秦始皇的。
正是陳景元得出的這個結論引出了他和南京博物館同志的一次不經意的談話，正是這次談話讓陳景元從此開始了對兵馬俑的研究。
在兵馬俑考古發掘現場，考古隊員住的帳篷裡，陳景元幸運地見到了當年兵馬俑考古隊隊長、秦始皇兵馬俑前任館長袁仲一教授。一聽到陳景元想看看兵馬俑的考古發掘現場，袁仲一十分熱情，一邊帶他到處看看，一邊興致盎然地給陳景元做著講解。
這次相遇是陳景元和袁仲一生平第一次會面，然而，陳景元和袁仲一以及兵馬俑考古隊在學術觀點上的分歧也正是從這次會面開始的。
原本就認為兵馬俑坑不是秦始皇陪葬之物的陳景元在這次西安考察當中發現了一個重大疑點。
他認為，從秦始皇陵到俑坑最近也要1.5公里，如果再加上俑坑本身的寬度，這個距離還要遠一些。從常理上講，誰會把陪葬放置在這麼遠的一個位置上呢？
驪山一帶是塊風水寶地，除了秦始皇陵外，經常會在周邊發現其他墓葬，有些墓葬甚至互相疊壓在一起。既然這一帶墓葬密度相對較大，怎麼敢肯定兵馬俑就一定是秦始皇的陪葬，它的主人為什麼不會是埋在附近墓葬裡的人呢？
並且，陳景元覺得，正式的考古發掘工作還沒有開始，很多具體的工作還沒來得及開展，各大媒體就以“陝西發現秦始皇兵馬俑”的大標題爭相進行報道，這不成了先定性，後發掘了嗎？這顯然有悖於考古工作的程式。
所有的這些都讓陳景元對兵馬俑的主屬問題打上了一個大大的問號。由於沒有相關的說明資料，陳景元對兵馬俑的疑惑也與日俱增。他憑著當年對秦始皇陵研究的經驗，感覺到考古隊的這次判斷很可能是個錯誤。
他把這些疑問寫出來，轉給考古隊，希望得到圓滿的解釋，然而，陳景元始終沒有得到回信。
那麼，考古隊的專家為什麼沒有答覆他提出的問題呢？當年的兵馬俑考古隊又是如何對兵馬俑做出定性的呢？在兵馬俑的考古發掘現場又發生了怎樣的故事呢？
袁仲一是當年兵馬俑考古隊的隊長，自1974年7月15日隨考古隊來到了西楊村，在這裡一干就是30多年。他參與了兵馬俑坑的勘探、發掘和研究的全過程，是兵馬俑考古界最具權威的專家，享有“秦俑之父”的美譽。
在他的記憶裡，74年到76年是一段令他至今難忘的時光，在這段日子裡，他和考古隊員們不僅經歷了發現沉睡了2000多年的地下軍團的喜悅，也經受了酷暑、嚴寒，工作環境惡劣等帶給他們的重重考驗。
袁仲一和考古隊的隊員夜以繼日地工作著，每一天都不敢懈怠。但原本預計一個禮拜時間完成的工作，一干就是一年多的時間。因為，令所有人都始料不及的是，呈現在他們眼前的是一個罕見的、超乎想象的大型陪葬坑。雖然挖了很多的試掘方，也找到了1號兵馬俑坑的邊界，但謹慎的考古學家們卻仍舊不敢妄下結論。
袁仲一當時的心情十分複雜，既興奮，又擔心。怕萬一出了差錯成為考古史上的笑柄。尤其在當時的政治環境下出了問題，會帶來嚴重的後果。