蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
——《詩經·秦風·蒹葭》
楚宮。
高唐臺。
春日雨後。
江南多雨，春天尤其是一場春雨前後，就是兩種不同的花季。
九公主羋月走過迴廊，但處處落紅，前些天新開的桃花被雨水打落了不少，正暗自嗟嘆，但走到一處拐角，卻又見一支新杏雨後催發，微露花尖，更是喜人。不由地停下來，輕輕嗅了嗅花香。
正閉目享受這春日氣息之時，卻聽得有人在到她身後，幽幽道：「九妹妹好生自在。」羋月回頭，見卻是七公主羋茵。
羋茵這些日子頗為心事重重，各國使臣前來求親，羋姝婚事在即，而她已經擺明是要作為媵女陪嫁的人選。可是她自幼自負異常，又豈能甘心接受這種命運。且又見近日羋姝與羋月過往甚密，每日共同朝食，又思及那日她跳祭舞大出風頭，還得了楚王槐許多賞賜，這份嫉恨竟發酵到自己也無法忍住了，當下上前假笑道：「九妹妹這一身好生鮮豔，莫不是……」說到一半，故意掩口笑了笑，意有所指道：「……小妮子當真春心動矣？」
羋月看著羋茵，腦子裡卻似跑馬。她有時候覺得羋茵真是很奇怪，似乎只活在自己的腦海中，圖謀什麼爭什麼全都寫在臉上，卻還得意自己手段高超，完全不知別人看她如同作戲，可有時候，她卻會忽然有神來之思。便如羋月對黃歇的心意，羋姝完全不解，倒是她一言中的。
羋月心念如電轉，臉上表情都不曾變，只笑吟吟地帶著一絲小妹妹的頑皮道：「茵姊這話，我卻不懂。誰的春心動了？莫不是茵姊自己？」
羋茵冷笑一聲道：「明人不說暗話，」說著指了指羋姝的方向，冷笑道：「她若是知道你心底想的人是誰，可要小心後果了。」
羋月淡淡一笑。這話若是早了幾日說，她還有些顧忌，此時已知羋姝心事，羋茵這等語帶威脅，不免可笑，她拈了支杏花，轉頭笑盈盈地道：「茵姊，你休要以已度人，姝姊是何等樣人，你知我知，你說她會不會聽你信口開河呢？」
羋茵沒想到羋月竟不受此言威脅，心中倒有些疑惑起來。她定定地看著羋月，想說什麼，最終還是沒敢說，只得冷哼一聲，轉頭就走。
她走了幾步，又覺得自己方才弱了聲勢，越想越氣，待要回頭找羋月，卻又不好意思，一時不知如何是好。她滿腔不忿，出了高唐臺，又忽然想到一事，便徑直轉身，去雲夢臺上尋鄭袖去了。
鄭袖此時正在梳妝，她見羋茵來了，也不以為意，只慢條斯理地在臉上調弄脂粉。羋茵在一邊等了許久，終於不耐煩起來，便道：「夫人，我今日尋你有事。」
鄭袖早知她來意，輕嘆一聲，叫侍從出去，才悠悠道：「七公主，過於焦燥，可不是後宮處事之道。」
羋茵冷笑：「夫人當日說過助我，難道後悔了不成？」
鄭袖心中冷笑。若不是因為眼見南後病重，她要圖謀王后之位，這才刻意籠絡羋茵母女以作工具，她才懶得理會這愚蠢的丫頭，當下只懶洋洋地道：「我自不會後悔，你又怎麼了？」
羋茵便抱怨道：「夫人答應得好，卻從不見動靜。如今八妹妹只與那賤人要好，偏將我甩在一邊。我若再不思行動，豈不是立的地方也沒有了。」
鄭袖輕笑一聲，點著她道：「你啊，你啊，你如今還不知道自己當用心何處嗎？你與這小丫頭爭什麼閒氣，如今有一樁大喜之事，就要來了。」
羋茵一驚，反問：「何事？」
鄭袖掩袖輕笑：「你可知，秦王派使臣來，欲求娶八公主為繼後？」
羋茵一怔，尚還未想明白此節，只問：「那又如何？」
鄭袖笑吟吟地招手道：「附耳過來……」
羋茵有些不解，聽了鄭袖之言上前，卻聽得鄭袖在耳邊說了她的主意，當下只嚇得魂飛魄散，渾身發抖：「這，這，如何可行？」
鄭袖不耐煩地白了她一眼：「如何不行？」
羋茵猶豫：「此事若被威後得知……」
鄭袖冷笑：「世間事，便是拼將性命，博一個前途。你既要安穩，又想虎口奪食，如何有這樣便宜的事？你存了這樣的心思，即便不去做，她又豈能容得下你？做與不做，又有何區別？」見羋茵還在猶豫，鄭袖轉過臉來又安撫道：「便是被她所知，那時節事情已經做完，她也迴天無術，自然還得好好地安撫於你，圓了你的心願。你且細想，此事便被人所知，你又有何損失，還不是照樣為媵。若是成了，你便更可風光出嫁？孰去孰從，你自作決斷。」
羋茵猶豫半晌，還是下了決心，道：「好，我便聽夫人的，夫人也勿要負我。」
鄭袖微微一笑，也不再說，心中卻暗忖，如今正是關鍵時刻，若南後死時楚威後為了女兒的事焦頭爛額，她便能夠輕輕鬆鬆哄著楚王槐遂了她的心願，至於幾個公主命運如何，又與她何關？可她臉上卻是滿滿的好意，將羋茵哄得高高興興的，迴轉了心情，這才將她送出門去。
羋茵走出雲夢臺，心中天人交戰，實是不能平息，足足猶豫了好幾日以後，才做了決定。這日便取了令符出宮，在車上更了男裝，直到列國使臣所居的館舍之外。她走下馬車，看著上面的招牌，猶豫半晌，咬咬牙走了進去。
館舍之中人來人往，列國之人語言不同，彼此皆以雅言交流，但自家說話，卻還是用的本國語言，因此人聲混雜，不一而足。
羋茵在館舍院中，東張西望。她亦是自幼習詩，不但雅言嫻熟，便連各國方言也略知一二。聽得西邊似是晉人語言甚多，便大著膽子，走進西院。這些院落便是各國使節單獨所居，便顯得清靜了許多，羋茵走進院中，便見一個少年倚著樹下廊邊，手握竹簡正在看書。
羋茵走上前，輕施一禮，道：「敢問君子——」那人聞聲抬起頭來，羋茵微一吃驚，但見這少年相貌俊美，眉宇間一股飛揚之氣，不同凡俗，當下退後一步，道：「請問君子如何稱呼？」
那人放下竹簡，還了一禮，道：「不知這位姝子，到我魏國館舍何事？」
羋茵吃驚地退後一步，道：「你認得出我？」
那少年溫文一笑，十分善解人意地換了稱呼：「嗯，是在下失禮了，姝子既作男裝，我便當依姝子之服制稱呼。這位公子，不知到我魏國館舍何事？」
羋茵定了定心神，道：「我受人之託，來見魏國使臣。」
那少年正色拱手，這一拱手便與方才有異，方才是日常拱手之禮，這一拱手才顯出正式禮儀來，道：「在下是魏國使臣，名無忌。」