本以為已經失勢的魏夫人，卻因為在花園中與王后狹路相逢，被王后遷怒杖斃了一個宮女，她自己也一驚而病，不想卻反而引起了秦王的憐惜，雖然處罰未變，但身邊原來被拘走的奴婢，卻又被補了許多回來，好照顧她的生活。
王后羋姝為此，又砸了一堆玉器。
魏夫人看著跪在眼前的幾個舊婢，潸然淚下。幾個心腹的大宮女，自然是已經不能出來了，如今只餘一個采薇，還算原來的心腹。另一個侍女採蘋，卻是她的族妹小魏氏即原來的魏少使貼身侍女。
當日事情發生之後，小魏氏將所有與魏夫人有關的罪名都自己認下來了，並服毒自盡。這也是為了魏人最大的利益，若是魏夫人活著，她畢竟是後宮位階最高的夫人，她還有一個公子華，更重要的是，她的頭腦手段，遠勝過小魏氏。魏夫人必須保住，小魏氏只能犧牲。小魏氏畢竟只是魏國宗女，她的父母、她的弟弟，都還在魏國，她一死，才能夠保全家人的富貴平安。
魏夫人現在，成了魏人在秦國最後的賭注，她握緊了拳頭，這一仗她輸得莫明其妙，但是公孫衍返魏，卻是她們贏得的最大一筆。只要有她在，魏人在秦國的控制力，就不會輸。
採蘋的名字，取自《召南》「於以採蘋，南澗之濱」；采蘩的名字，亦取自《召南》「於以采蘩，於沼於沚」；采薇的名字，來自《小雅》「采薇采薇，薇亦作止」，這些侍婢的名字，都是她所起的。不但如此，衛氏身邊的採藍、采綠、虢氏身邊的採艾、樊氏身邊的采葛，乃至早年魏王后身邊的採蕭、採菲，這些名字，都是她從《詩》上挑選出來，一一起的。
這些名字，代表著她對姬姓后妃所有人的控制力，然而，這一切的控制力都在失去。
看著採蘋哭訴小魏氏之死的經過，魏夫人也不禁落淚：「好孩子，我不會負了你家主人的，我也不會負了任何忠於我的人，我自會讓父王好好照顧她的母親和弟弟。」說到這時，話風一轉，問道：「你是要留在我身邊，還是回魏國去？」
採蘋抹了了把淚，磕頭道：「奴婢願意侍候夫人。」
魏夫人點點頭，轉向采薇道：「你們總算出來了，可惜采蘩、井監，還有其他人都沒辦法再出來了。」
采薇磕頭：「奴婢真是怕從此再也不見到見夫人了。」
魏夫人道：「能把你們兩個撈出來，也不枉我苦肉計一場，因我而受累的人，我是不會忘記他們的，他們的家眷多賞些錢吧。唉，死者已矣，生者卻要活得更好。采薇，如今有一件緊急的事，要你立刻去做。」
采薇道：「請夫人吩咐。」
魏夫人取來一隻匣子，推到他面前開啟道：「這顆夜明珠，你去送給張儀。」
采薇惶然：「夫人您這是……」
魏夫人道：「你送給張儀，他自會明白，然後你把他的回信給我。」
采薇嚇了一跳：「夫人，我們才從內府脫身，若是再出什麼差池，豈不是更加陷入不堪之境。」
魏夫人苦笑：「難道我們還能更差嗎？你們就甘心這樣當個活死人？若是用力一博，倒有一線生機。若是坐著等死，那才會越來越不堪呢。」
采薇動心，卻無奈地道：「夫人，如今我們都沒有出宮令符，只怕帶著禮物也出不了宮啊。」
魏夫人輕嘆一聲道：「辦法總是人想出來的，不一定要出宮令符，可以藉著其他理由……」
採蘋見采薇猶豫，忽然道：「奴婢有辦法。」
魏夫人驚詫地：「採蘋，你有何辦法？」
採蘋磕頭道：「奴婢可以借為魏少使送葬的時候出宮，幫夫人辦事。」
魏夫人道：「好，採蘋，你若做成此事，我永記你的功勞。」
次日，魏夫人請旨令採蘋安葬魏少使，宮中允了。於是，魏少使出宮，魏夫人坐在房中，默默地等著。
三日後，採蘋回，卻是容顏慘淡，跪在魏夫人面前請罪道：「奴婢愚笨，未能成事，請夫人治罪。」
魏夫人心中一沉，強自鎮定，慢慢地問道：「你東西沒有送出去？」
採蘋怒道：「那張儀不是好人，收完夜明珠以後，只說了一句此事也難也不難，就管自己批閱公文去了。奴婢催他，結果他翻臉不認人就把奴婢趕出門去……」
魏夫人一驚：「這不可能，張儀若是不能辦事，他就不會收你的夜明珠。」
採蘋急了：「可他明明什麼也沒說。」
魏夫人撫頭，沉下了心，細細一想，張儀收了夜明珠，則必然不會白收，當下問採蘋：「你且把從進門到出門，他說的每個字都重複給我聽。」
採蘋凝神思索著經過，道：「奴婢見了張儀，依夫之人言，呈上夜明珠，只說‘我家主人請張子給一句回話。’」
魏夫人問：「然後呢？」
然後，她看到張儀輕嘆一聲，依依不捨地放下夜明珠道：「此事也難，也不難！」她又磕頭道：「還請張子相助。」張儀卻說：「世間難事，再難的事也沒有什麼不能破解的，難破解的是心。」她不解：「心？什麼是心」她聽不明白，只不解地看著張儀，張儀卻只管自己批閱竹簡，她等了半天，才惴惴不安地提醒道：「張子，張子！」不料張儀停下筆，不耐煩地反問：「你怎麼還沒走啊？」她驚駭了：「可張子您還沒給奴婢回覆呢？」卻見張儀不耐煩地揮手道：「出去出去，我最討厭看到蠢人杵在我這裡當柱子。」然後，她就被張儀趕走了。