丁鵬回到了家，青青卻不在家，小云也不在家，她們根本就沒有回來過，只有個討厭的柳若松在。
柳若松奴顏婢膝地走了過來道："師父，您老人家回來了？"丁鵬笑了一下說："回來了。松兒，為師的這次出去，家中多虧你了。""師父說哪裡話！這是弟子應該盡的本分。有酒食先生饌，有事弟子服其勞。"然後他又試探地問道："聽說師父這次見到謝曉峰了？""嗯，見到了。你還聽說了些什麼？"
"是師父跟謝曉峰決鬥的事，外面傳說紛壇，有的說是師父勝了，也有人說師父敗了，更有人說你們是平分秋色，不分勝負，弟子不知道是何者為是。""你想呢？應該是哪一種？"
"弟子實在不知道，所以才請示師父。""你希望是我勝呢，還是我敗呢？""這個弟子自然衷心希望是師父得勝，這樣別人問起弟子來，弟子也有些光彩。""那你就這樣告訴別人好了。"
柳若松一怔道："師父當真勝過了他？"
丁鵬一笑道："你這樣說，絕不會有人反駁，連謝曉峰本人也不會出面反對。""既是師父勝了，何以又有人會誤傳師父落敗或平手呢？"丁鵬笑笑道："那也不是誤傳，因為我也不會反對。"柳若松愕然地道："這究竟是怎麼一回事呢？""你如果要知道事實，那就是我們兩個人雖然見了面，卻只作了一番深談，沒有動手。""沒有動手？"
"是的，沒有動手，但我們確實是作了一番決鬥。""不動手，又何能決鬥呢？難道你們互相口頭比招？""也沒有，我們只是互相交換了一下在武學上的境界心得，已能得到個大致的瞭解。我跟他之間，已經無所謂勝負了，他的神劍與我的神刀發出後，誰也無法破解誰的招式，我會死於劍下，他也難免會喪身我的刀下，所以我們之間已經無所謂勝負了。""難道連一點勝負上下都分不出來？"
丁鵬笑道："這到底不是天平，自然有高低的，只不過這種勝利沒有人會去爭取，所謂略勝一籌，就是對自己招式的控制，在必要時能夠收住不傷及對方。""那麼自己是否能安全呢？"
"不能，除非對方也像本身一樣高明，否則只有死在對方手下，用一死來求取勝負的先機。他既沒這麼傻，我也沒這麼笨，所以我們沒有比出個結果來。"柳若松似乎很失望地道："以後呢？"
"以後也許會有一天，當我們兩個人都不想活了才會去找對方決鬥，用死來表示自己技高一籌。""就像當年燕十三擊敗他一樣？"
"不一樣。燕十三對自己的劍式並不能控制，只能將銳勢引向自己，謝曉峰已能夠完全控制了，所以嚴格說來，燕十三是敗在他手中的。""這個弟子愚昧，請師父多指示。"
"他勝了，燕十三死了，這就是證據。"
"可是跟師父所說的不又是衝突了嗎？"
"不錯，看來是衝突的，但實際上卻又不衝突。一個人能叫勝於自己的敵人自戕收發，而以死保全他的性命，這個人又怎麼會是失敗者呢？"柳若松嘆了口氣："師父的道理太深了，弟子實在不懂。""這難怪，你的武功沒有到那種境界是不容易明白的，不過你只要能夠明白了我的話，你就會突飛猛進，更上一層樓，成為第三個高手了。""第三個高手？""是的，我跟謝曉峰在你之前，你邁不過去的。"望著他那不可一世的傲氣，柳若松真恨不得把丁鵬抓過來，狠狠地踩上兩腳。
但是他只謙卑地一笑道："弟子怎敢與師父齊名？能名列第三也足夠了。"丁鵬一笑道："很好，孺子可教。你要達到這個境界並不難，只要聽我的話就行了。""弟子恭聆師父指示。"
"找一個地方隔絕人世，面壁苦思靜坐十年。在這十年中，你必須忘去一切，使自己成為一片空白，忘記你一切的武功。再出來時，你就是天下無敵的高手了。"柳若松大夫所望地道："就這麼簡單？"
"不簡單。你已經有了很好的武功基礎，所礙者只是心無法與神會。如果你能使此心空靈與神合一，信手拈來，俱是招式，一式最簡單的招式，都可以發揮最高的效用，所謂化腐朽為神奇了。"柳若松道："弟子懂了，這是形而上的武學境界，弟子不是那種材料。""那你永遠都只有屈居第二流。"
柳若松道："弟子只希望能夠成為第二三流中的一流就於願已足。"丁鵬一笑道："那太容易了，你沒事的時候，向阿古學學就行了。只要你能學到他一兩成的本事，就足可躋身於塵世的一流之列了。""所謂塵世的一流之列是哪些人？"
"像大大門派的掌門人，你的拜弟林若萍之流。"柳若松噓了口氣道："聽說林若萍敗在師父刀下？"丁鵬笑道："那不是比鬥。你是我徒弟，他是你的拜弟，我只是給晚輩教訓，所以我只把他的劍劈成兩半，是他的膽子大小，居然嚇傻了。"柳若松從來也沒對那位拜弟好感過，可是這時候他居然有著同仇敵愾的心理，想在丁鵬的頭上砍一刀。只可惜他只是心中想而已，卻沒有付之實施的勇氣。
丁鵬卻問道："松兒，你的江湖訊息一直很靈通，我回來的時候發現了一件大事，你知道不知道？""師父說的是什麼大事？"
"城西七十里處的野林子裡，有十七個江湖人被殺，橫屍林中。"柳若松吃驚地道："會有這種事？"
丁鵬忽而厲聲道："我在問你知不知道。你敢說不知道，我就一刀劈了你。"柳若松看見丁鵬的手已經舉起了圓月彎刀，神色立刻一變，因為他知道丁鵬不是在開玩笑。
在死亡的威脅下，他脫口而出道："弟子知道。"丁鵬的神色稍松道："你總算知恥。柳若松，你心裡在轉些什麼念頭，我完全知道，所以在我面前，你最好不要裝迷糊而自作聰明。"柳若松驚魂未定地道："師父，要是弟子真不知道，豈非被您劈得太冤枉了？"丁鵬淡然道："真不知道時我就不會逼你了，我不是說過你的肚子裡轉什麼念頭我都一清二楚嗎？"柳若松看著丁鵬，臉上現出了懼色。一個心懷鬼胎的人，若是在自己的大敵之前完全無法隱藏自己的心事，那就像一頭關在虎欄裡的兔子了。狡兔雖伶俐，在那種情形下，就等於被宣判了死刑，遲早都要成為虎口中食的。
丁鵬笑笑道："當我在說那件事的時候，我並不知道你曉得此事，所以我第一次問你時，是真的在問你。""難道弟子那句答話出了問題？"
丁鵬道："是的，你表現得非常驚奇，非常逼真，這就是破綻，因為你根本不是一個重視別人死活的人，如果你確實不知道，你一定會問死的是哪些人，但是你卻注意有這種事，這表示你早知死的是哪些人了。"柳若松又恨不得給自己一巴掌，罵自己渾蛋。自己連本身的習慣都不知道，又怎能從事偽裝呢？
他卻不知道，一個人的習慣往往是別人都知道，而自己卻是唯一不知道的人。
丁鵬沒容他多埋怨自己，接著就問道："那些人是怎麼死的？"柳若松這次不敢說謊了："聽說是死在銀龍手之下。""銀龍手又是何許人？"
"銀龍手是魔教四大長老的獨門武功，與上次被師父所傷的鐵燕夫婦同出一脈。""為什麼要殺死那些人？"
"這倒不知道，弟子是聽一個路過的目擊者說的。他描述那行兇者的形象，弟子才猜測是銀龍長老，別的人恐怕連這一點都不知道呢。""你看他是不是衝著我來的呢？"
"應該不會吧。他如果要為鐵燕夫婦報仇，應該直接來找師父，不該遷怒到這些不相於的人。""也許他是先向我示威，才故意在我回來的路上殺死一批人。"柳若松很謹慎地道："那倒也很可能。魔教中人很齊心，他們對同伴受辱，認為是全教的恥辱，一定要把對方殺死為止，所以當年大家提起魔教都談虎色變。""關於魔教的事，你知道多少？"
"弟子所知道極微，因為他們很神秘，外人極難得知他們的情形。""我要你出去打聽一下這件事的始未因果，明天給我回答。""這個弟子恐怕……"
"柳若松，不管你用什麼方法，就是不準推託說辦不到，明天日落，如果你沒有回答，最好自己找塊風水好的地方等著我。記住，明天日落之前。"柳著松不再說話，行了禮退了出去，到了門口，他才把丁鵬的三十六代祖宗都挖出來罵了。
十月之夜，無月之夜。陰天，有云，天黑如墨。一所荒廢的巨宅，據說因為有狐仙棲居，所以主人以極庸的代價賣給了一對老夫婦。他們倆倒是不怕狐，草草地整理出兩間屋子將就住著。他們告訴人家，園中的確有狐，不過狐仙可憐他們年老無依，允許他們在那兒棲身。有好事者夜探廢宅，看見園中居然有美女俊男，不過只是驚鴻一瞥，接著就昏迷了過去。第二天在絕高的城樓角上，此人被一根麻繩吊在旗杆上，少了一隻耳朵，從此沒人再敢去探那所廢宅了。
青青帶著小云，卻悄悄地踏進了巨宅，一個高大的人影擋注了她，銅盔銅甲，青銅色的臉，是上次廟裡的山神。他躬身施禮時，銅片"叮叮"直響。
他的聲音也像是銅盆在石地上摩擦般的刺耳："在下參見公主。公主怎樣來的？""我有急事來見爺爺的。你們搬的這個地方真難找，我找了好幾天才找了來。"山神的臉上沒有表情，聲音中卻顯得很有感情："公主，你不該來的，老主人已經吩咐過不再跟你聯絡的，你已經不屬於本門。"青青道："我知道，如果不是門戶中找上我，我是絕不會來的。""門戶中會找公主？這不可能吧？"
"絕對不會錯，而且還發出了爺爺的金蛇令，所以我才要找爺爺問清楚。"山神道："絕無此事。老主人前幾天還再三告訴我們。要我們絕對不可去跟公主聯絡……""可是爺爺的金蛇令總不會是假的吧？而且傳令的是金衣使者。"山神怔了一怔道："真有這種事？現在的金蛇令都由屬下司管，如有這種事，我不會不知道。公主，究竟是什麼事情，老主人會傳金蛇令給你？"青青道："爺爺要殺死我的丈夫。"
山神一震道："沒有這回事，老主人怎麼會傳出這個命令！他對丁公子最近的成就十分欣慰，覺得本門雖然日漸衰微，但本門的刀法在丁公子手中，卻也有了非凡的成就，日後本門也可以隨著丁公子的盛名而不朽。"青青道："銅叔叔，不騙你，金蛇令是傳給這個丫頭的，要她刺殺我的丈夫，幸好她在下手時被我攔住了，她說是奉了爺爺的金蛇令，而且她也的確持有金蛇令，所以我才來找爺爺，問問究竟是什麼意思。"山神看看小云，目光從青銅面具中透出來，充滿了峻厲，他的聲音也突然轉為莊嚴："小云！是真的嗎。小云瑟縮地退了一步才道："是的。""是金衣使者親自傳給你的金蛇令嗎？"
"是的，他傳下金蛇令時，交代了主人的令諭。""你不會認錯了人嗎？"
"不會的，婢子入門時就是由他引進的，而且婢子還跟他學過幾年功夫。""他果真是授給你金蛇令嗎？"
"是的，婢子已經將金蛇令交給了小姐。"
青青正準備拿出來，山神道："公主不必拿給屬下看了，金蛇令是不會錯，不過已經失去效用了。"青青一怔道："失去效用了？"
山神道："前幾天金衣使者攜帶十二枚金蛇令叛門私逃，已經被屬下截住了當場格殺，金蛇令卻只追回十支。老主人唯恐有人拿了那兩支金蛇令亂傳禁令，已經通知所有的弟子，廢除了金蛇令。"小云失色道："這個婢子卻不知道。"
山神道："你當然不知道，因為金蛇令交給你的時候，金衣使者還沒有被殺。"青青道："金衣使者會叛離本門，倒是使人難以相信，他不是一直忠心耿耿的嗎？"山神嘆了一口氣道："但他是金獅長老的弟子，又是金老大的副壇主。金老大來找他，他只有跟著走了。""難道他不知道金獅長老是本門的叛徒？"
"知道又有什麼用！金老大對他恩重如山，而門戶對他卻只有峻厲的規條，兩相比較之下，他自然是傾向那一邊去了。"青青也嘆了口氣道："本門由日正中天之勢，一下子倒了下來，四大長老，一下子就叛了三個，恐怕也是為了同樣的原因吧？""是的，他們雖然貴為長老，卻享受不到一點特權尊嚴，犯了點過錯，仍然是要當眾受到處分。門戶這種規矩，立意是要大家提高警覺，不要犯一點過錯。立意是好的，但究竟太過嚴苛。"青青道："我向爺爺說過，他老人家的看法卻不以為然。他說這一規條絕不能更改，地位越是高的人越應該謹慎自重，更不該犯惜。對三壇長老的叛離，爺爺絕不認為是門規的錯，而是他們自己德行修為都不足以當此重任。像銅叔叔，你就沒有犯一次錯。"山神一聲長嘆："老主人立法雖嚴，然而自己也是一樣在遵守著。我記得有一年他無意中犯了錯，一樣當眾袒露上身，接受火烙之刑，我們四個人跪懇求免，他還罵了我們一頓。就是那一次，使我對老主人敬畏萬分，但是其他人就不那麼想了。"他的神色一轉道："不過這也好，經此一變後，本門所留下來的弟子雖然不多，卻大部分都是心志如一的忠心之士，只不過還有少數的人，還是心志不一……"他峻厲的眼光又掃在小云臉上，嚇得她的臉都白了，道："銅大叔，弟子一直是忠心耿耿地侍奉著小姐的，不相信您可以問小姐。"山神冷哼一聲道："小云，你跟小香兩個人跟隨著公主，老主人早已經刪除你們的弟子身份。"小云道："是……不過我們還是經常與門戶聯絡。"山神道："那是為了要幫助丁公子。他雖然已經成了無敵神刀，江湖經驗仍很缺乏，而且江湖上的事情他太隔膜了，老主人才准許門下弟子轉告一切的江湖動態，以及給予你們任何所需要的援助，可是連公主在內，你們都已經是客卿的地位了，你明白嗎？"小云道："弟子明白。"
山神冷笑道："明白了就好，那你再說那種謊就太不聰明了。你應該想想，金蛇令是門戶中最高的傳令符信，就算你仍在門戶中，也不夠資格收受此令，更別說你已是門戶外的人了。"小云變色道："可是那的確是金衣使者交下的。"山神道："你們的行蹤一直在我掌握中。你說金衣使者是在那家客舍中傳遞此令的，時間是在半個月前，對嗎？""對！那天是九月十二。"
山神道："金衣使者是九月初九藉故離開的，目的大概就是要配合你的行動，只可惜他在九月十一日就被我截住格殺，難道是他的鬼魂去找你的？"小云的臉色變得更為慘白。山神道："我相信金蛇令是早就交到你手上了，因為九月初九老主人要祭墳，查驗各種令符。金衣使者的金蛇令已經有兩枚不在手邊，一查就會出紕漏，才急急地逃亡了。我知道他跟金獅長老仍然可能有交往的，也一直在注意著他的行動。"青青的臉也沉了下來："小云，你當真是在說謊？"小云"噗"地一聲跪了下來，道："小云但求一死。"青青嘆了一口氣："小云，我已經把你當作姊妹一樣，甚至於連我的丈夫都跟你分享了，你為什麼還要這樣？"小云只是叩頭，不說一句話，她的頭撞在地上，通通直響。山神道："小云，這個命令傳給你實在荒唐，以你那點本事，根本就不可能殺得了丁公子的。"青青道："是在一個特殊的情形下，要不是我及時趕到，她倒真可能得了手。""不可能，丁鵬若是如此輕易叫人殺了，也就不成其為丁鵬了。"說話的是個俊逸的中年書生，慢慢地踱了進來，青青立刻跪了下去道："青兒給爺爺請安。"中年人把她拉了起來，笑笑道："孩子，你是來找爺爺拼命的吧？"青青連忙道："青兒不敢，只是想來問問爺爺，為什麼要發出那個命令？"中年人慈祥地撫著她的頭道："你認為爺爺會如此嗎？"青青道："青青想不會如此，所以青兒才要來弄個明白，如果爺爺真有這個意思，青兒就不來了。"中年人"哦"了一聲道："你說不來了是什麼意思？"青青道："青兒會執行爺爺的命令的。"
中年人道："是真的？"
青青道："自然是真的，而且丁鵬也不會反抗，必定束手就死。他的命是爺爺救的，他今天的一切也是爺爺成就的，爺爺要他死，他絕不會猶豫。"中年人道："你敢保證嗎？"青青道："爺爺如果要他做什麼他不願做的事，他或許會抗命，但爺爺要他死，他一定會從命的。青兒對他知之頗深，絕對可以保證。"中年人安慰地大笑道："好，好，這小子有這份心意，也不枉我對他化了一片心血。"青青道："雖然爺爺沒告訴他，他今天有這一身功力，是爺爺將本身的修為轉註給他，但是青兒相信他心中是明白的，而他也不是個忘恩負義的人。""他還以為你是狐。"
青青道："這個青兒卻不明白。照說他心裡應該有所知覺才對，可是他的確是把我們當作狐。"中年人想了一下，哈哈大笑道："好，好小子，難得糊塗！他既然如此想，你就以狐為名吧。"青青道："將來呢？"
中年人笑道："別去管將來，將來的事誰都無法逆料的，只不過你要相信一件事，爺爺絕不會做傷害你們的事，尤其是丁鵬，爺爺愛惜他，尤甚於你。"青青道："青兒瞭解。"
中年人拍拍她的肩膀道："瞭解就好。帶著小云走吧，以後別亂跑了，我們又得換地方了。""又要換地方了？為什麼？"
"這裡連你都找得到，還算安全嗎？"
山神頓了頓才道："主人，您要放小云走？"
中年人一笑道："她既不是本門中人，我們就無權處置她。""可是她卻得了本門的金蛇令。"
"那不是金蛇令，我們的金蛇令在九月初十已經作廢了，她並沒有做錯什麼。至於她對丁鵬不利，那是他們的家事，咱們管不著。銅駝，你說是嗎？"山神恭敬地道："是的，主人。"