「合乎法度，臣無異議！」王翦蒙恬王綰異口同聲。
「老國尉以為不妥？」
「老秦人往祭呂不韋，也要查究治罪？」蒙武皺起了眉頭。
「國法不二出。老秦人違法，不當治罪？」
「老臣嘗聞：法不治眾。老秦人受山東士商蠱惑，往祭文信侯並傳播流言，固然違法。然人數過千過萬，且大多是茫然追隨，若盡皆治罪，傷國人之心太甚也。老臣以為，此等無心違法之眾，宣示訓誡可也，不宜生硬論法。」
嬴政略一沉吟，淡淡笑道：「諸位誰可背得《商君書》？」
「法家典籍，臣等不如君上一精一熟。」多才好學的蒙恬先應了一句。
「也好，我給老國尉念幾句。」嬴政一擺手，大步轉悠著鏗鏘吟誦起來，「知者而後能知之，不可以為法，民不盡知。賢者而後能知之，不可以為法，民不盡賢。故聖人行法，必使之明白易知。」略一停頓，嬴政解說道，「商君是說，國府立法行法，須得教庶民百姓聽得懂，看得明。今日秦國有法在先，人人明白，若國府放縱違法言行，罰外不罰裡，罰重不罰輕，百姓豈不糊塗？天下豈不糊塗？」說罷，嬴政又鏗鏘唸誦起來，「法枉治亂。任善言多，言多國弱。任力言息，言息國強。政做民之所惡，民則守法。政做民之所樂，民則亂法。任民之所善，奸宄必多。仁者能仁於人，而不能使人仁。義者能愛於人，而不能使人愛。是以，仁義不足治天下也！故，殺人不為暴，寬刑不為仁。」秦人特有的平直口音，將每個字咬得又重又響，一如釘錘在殿堂敲打。末了，嬴政一聲粗重的嘆息，「商君之道，說到底，大仁不仁。」
「我王崇尚商君，恪守秦法，老臣原本無可非議。」
蒙武沉吟躊躇一句，終是鼓勇開口：「老臣只是覺得，老秦人往祭文信侯，細行也，民心也。當年，國人一大舉私祭武安君白起。昭襄王非但不責，反倒允准官民同祭。今日譬如當年，老臣唯願我王念及民心，莫將國人往祭與山東士商同等論罪。老臣前議有差，本不當再言。然事關國家安危，老臣不敢不言。」
「辯駁國事，自當言無不盡，我等君臣誰也無須顧忌。」
年青的秦王笑了笑，又沉下了臉色：「老國尉前議，無差。長史前議，同樣無差。若無國尉長史趕赴函谷關勸阻，本王之舉，必然有失激切褊狹。事態有如此一個反覆，不是甚壞事。它使我等體味了商君對人心人性之洞察，也說明，只有法治才是治國至道。」嬴政喘息一聲放緩了語調，又倏忽凝重端嚴起來，「然則，老國尉以文信侯比武安君，卻是差矣！武安君白起有功無罪，遭先祖昭襄王無由冤殺，其情可憫。國人雖是私祭，卻是秉承大義之舉。文信侯不然，偽做yan宦，密進嫪毐，致生國亂，使大秦蒙受立國五百餘年前所未有之國恥，其罪昭然！況其業經執法六署勘審論罪，而後依法罷黜，既無錯罰，更無冤殺，何能與武安君白起相提並論？秦法有定：有功於前，不為損刑；有善於前，不為虧法。文信侯縱然有功於秦，又何能抵消此等大罪？至於念及民心，枉法姑息，正是文信侯寬法緩刑之流風，本王若亦步亦趨，呂規我隨，必將國無寧日，一事無成。老國尉呵，治國便是治眾，法若避眾，何以為法也！」
默然良久，蒙武深深一躬：「老臣謹受教。」
半月之後，老廷尉領銜的聯具上書呈進了東偏殿。
清晨時分，嬴政進了書房，依著習慣，先站在小山一般的文案前，仔細打量了迭次顯露在層層卷宗外的白字黑布帶，一眼瞥見廷尉卷，只一注目，悄無聲息地跟在身後的趙高便立即將廷尉卷抽出來，攤開在了旁邊書案的案頭。待嬴政在寬大的書案前落座，那支大筆已經潤好了硃砂架在了筆山，一盅瀰漫著獨特香氣的煮茶也妥帖地擺在了左手咫尺處。一切都是細緻周到的，目力可及處卻沒有一個人影。
「長史可在？」嬴政頭也不抬地叩了叩書案。
「臣在。」
外廳應得一聲，王綰踩著厚厚的地氈快步無聲地走了進來，依著嬴政的手勢捧起了王案上的文卷。雖是掌管國君事務的長史，對於大臣上書，王綰的權力卻只是兩頭：前頭接收呈送——督導屬吏日每將上書分類登入，夾入布標擺置整齊，以三十卷為一案送王室書房；後頭錄書督行——國君閱批之後，立即由兩名書吏將批文另行抄出兩份，一份送各相關官署實施，一份做副本隨時備查，帶批文的上書做正本存入典籍庫。也就是說，在國君批示之前，他這個長史是無權先行開啟卷宗的。這卷廷尉上書昨夜子時收到，王綰以例歸入今日文卷呈送，也料到了必是秦王今日披閱的第一要件，自然早早守候在了東偏殿外廳等待錄書分送。如今見秦王未做批示便召喚自己，心下一怔，料定是這個鐵面老廷尉又「斟酌」出了令秦王犯難的題目。然捧卷瀏覽，王綰卻頗覺意外。
老廷尉將竊葬之後的事件定為「外幹秦政，私祭亂法，流言惑國」三罪，分為五種情形論定處罰：其一，在秦山東客商與呂氏門下的山東門客、舍人（舍人，古代官名，始見《周禮·地官》，職掌各種具體事務。春秋戰國，舍人為大臣府吏之通稱，多為親信門客擔任，尋常稱門客舍人。唐宋之後，舍人成為貴公子的別稱，不再是實職官吏），無論發動、參與私祭或傳播流言，皆以「外幹秦政」論罪，一律逐出秦國；其二，秦國六百石（祿米）以上官員哭臨者，以「私祭亂法」論罪，奪爵位，舉族遷房陵（房陵，今湖北房縣地帶，當時為秦國之險山惡水地區）；其三，秦國六百石以下官員哭臨私祭者，同前罪，削爵兩級，舉家遷房陵；其四，凡呂氏門客中的秦國吏員士子，只散佈流言而未哭臨六國客商所設之靈棚者，以「流言惑國」論罪，保留爵位，舉家遷房陵；其五，舉凡秦國庶民，哭臨私祭並傳播流言者，兩罪並處，罰十金，併為城旦、鬼薪鬼薪，秦國刑罰，自帶衣食為王室太廟打柴。一旬。
「並無不妥。臣以為可也。」王綰明朗回話。
「可在何處？」
「刑罰適當：官吏重罰，庶民輕治。」
「只要依法，輕重無須論之。」
「君上以為不可？」
「不，大可也！」嬴政大笑拍案，「照此批下，一字不改。」搖了搖手，又輕鬆地長吁了一聲，「我是說，老廷尉行法之一精一妙，不僅在輕重適當，那是法吏當有之能罷了。難在既全大局，又護法制，治眾而不傷眾，堪稱安國之斷也。只可惜也，鐵面老廷尉年近七旬，秦國後繼行法，大匠安在哉！」
「君上遠憂，臣深以為是。」王綰一點頭，稍許沉吟又道，「臣還得說，此次受罰者涉及官民眾多，實乃立國以來前所未有，似當頒行一道特書，對國人申明緣由並曉以利害。否則，太得突兀，國人終有疑竇。」
「好謀劃。」嬴政欣然拍案，「這次不勞長史，我試草一書。」
「王之文采必獨具風韻，臣拭目以待。」
「只怕長史失望也。」嬴政哈哈大笑一陣，又肅肅淡淡道，「嬴政不善行文，卻有一說與長史參酌：王書論政，重質不重文。質者，底蘊事理之厚薄也。文者，章法說辭之華彩也。遍觀天下典籍，文采斐然而滔滔雄辯者，非孟子莫屬。然我讀《孟子》，卻覺通篇大而無當，人慾行其道，卻無可著力。本色無文，商君為甚。《商君書》文句粗簡，且時有斷裂晦澀，然卻如開山利器，刀劈斧剁般料理開紛繁荊棘，生生開闢出一條腳下大路。人奔其道，舉步可行，一無彷徨。長史卻說，效商君乎？效孟子乎？」
默然良久，王綰深深一躬：「臣為文職，謹受教。」
次日黎明，王綰匆匆趕到了王城東偏殿。當值的趙高說，秦王剛剛入睡，叮囑將擬就的王書一交一長史校訂，如無異議，立即一交一刻頒發。王綰捧起攤在案頭的長卷瀏覽一遍，心頭竟凜然掠過一股肅殺之風——
告國人書
秦王政特書：自文信侯罷相自裁，天下紛擾，朝野不寧。秦立國五百餘年，一罪臣之死而致朝野洶洶不法者，未嘗聞也！文信侯呂不韋自於先王結識，入秦二十餘年，有定國之功，有亂國之罪。唯其功大，始拜相領國，封侯封地，破秦國虛封之法而實擁洛陽十萬戶，權力富貴過於諸侯，而終能為朝野認定者，何也？其功莫大焉！秦之封賞，何負功臣？然則，文信侯未以領國之權不世之封一精一誠謀國，反假做yan宦，私進宮闈，致太后陷身，大奸亂政。其時也，朝野動盪，醜穢迭生，秦國蒙羞於天下，誠為我秦人五百餘年之大恥辱也！究其本源，文信侯呂不韋始作俑矣！秦法有定：有功於前，不為損刑，有善於前，不為虧法。呂不韋事，業經廷尉府並執法六署查勘論罪，依法罷黜者，何也？其罪莫大焉！縱如此，秦未奪文信侯爵位，未削文信侯封地，秦王何負功臣？其時也，文信侯不思深居簡出閉門思過，反迎聚六國賓客於洛陽，流播私書，惑我民心，使六國彈冠相慶，徒生覬覦大秦之圖謀。為安朝野力行新政，秦王下書譴責，遷文信侯於巴蜀之地，何錯之有也？今有秦國臣民之昏昏者，唯念呂不韋之功，不見呂不韋之罪，置大秦律法於不顧，信山東流言於一時，呼應六國陰謀，私祭罷黜罪臣，亂我鹹陽，亂我國法，何其大謬也！若不依法懲戒，秦法尊嚴何存？秦國安定何在？唯其如此，秦王正告臣民：自今以後，操國事不道如嫪毐呂不韋者，籍其門（籍其門，秦國刑罰，謂將罪人財產登記沒收，家人罰為苦役一奴一隸），其後世子孫永不得在秦國任宦。秦王亦正告山東六國並一班諸侯：但有再行滋擾秦國政事者，決與其不共戴天，勿謂言之不預也！
秦王政十二年春。
王綰一句話沒說，將竹簡裝入卷箱，匆匆到刻簡坊去了。
當日午後，秦王的《告國人書》與廷尉府的處罰文告，便同時張掛到了鹹陽四門。謁者署的傳車快馬也連連飛出鹹陽，將處罰文告與王書送往各郡縣，送往山東六國。隨著文書飛馳，鹹陽沉寂了，關中沉寂了，秦國各郡縣沉寂了，山東六國也沉寂了。秦王將道理說得如此透徹痛切，殺伐決斷又是如此嚴厲果決，激揚紛紜的公議一時蕭疏，無話可說了。
客居鹹陽的山東士商們始則驚愕，繼而木然，連聚議對策的心思都沒有了，只各人默默打點，預備離開秦國。若在山東六國，如此洶洶民意，任何一國都不敢輕易處置。唯一的良策，只能是恢復死者尊榮，以安撫民心公議。磋商跌宕，各方周旋，沒有一年半載，此等幾類民變的風潮決然不能平息。洛陽竊葬呂不韋，壓迫秦國服軟預設，恰好印證了秦國與六國在處置洶洶民意上一般無二。唯其如此判斷，才有了山東客商士子們發動的公祭風潮。六國士商們預料：祭呂風潮一起，秦國至少得允許呂氏門客在秦公開傳播《呂氏春秋》；若風潮延續不息，呂不韋之冤得以昭雪亦未可知；若山東六國藉機施壓得當，一逼一秦國訂立休戰盟約，也不是沒有可能。如此這般種種謀劃，雖不是人人都明白自覺，但六國密使與通聯主事的幾家大商巨賈，卻是胸有成算的。
然則，誰也沒有料到，秦國反應竟是如此迅雷不及掩耳，公祭風潮發端未及一月，便斷然出手。事前沒有任何徵兆，更沒有六國士商們熟悉不過的反覆折衝多方斡旋，全然迎頭棒喝，將涉祭者全數趕出秦國。如此嚴密，如此快捷，令習慣於朝事預洩的六國士商們如遇鬼魅，不禁毛骨悚然！但是，真正令山東士商們無言以對處，卻在於：秦國依法處置，本國官吏庶民都概莫能外，違背秦法的外邦客商士子能叫喊自己冤枉麼？再說，秦國已經對山東六國發出了惡聲，再行滋擾不共戴天，哪國還敢出頭亢聲？作為商旅遊士後盾的邦國尚且猥瑣，一群商人士子又能如何？更有一層，商旅入秦，原本宗旨只是佔據大市以生財聚財，鼓盪議論乃至涉足秦國朝局，一則是本國密使縱容，二則是山東士商風一習一使然，實非商旅本心所願。及至鼓盪未成而遭驅趕，商旅們才驀然明白，自己將失去天下最具活力的最大商市，豈非捨本逐末大大的得不償失？發端主事的鉅商大賈還則罷了，左右在其他國家還有商社根基。一班隨波逐流捲入風潮的中小商人們，便是切膚之痛了：一店在秦，離開鹹陽沒了生意，回到故國重新開張，卻是談何容易，單是向官府市吏行一賄的金錢便承受不起，哪有在秦國經商這般省心？
種種痛悔之下，誰還有心再去聚會商議鼓搗秦國？
一時寒涼蕭瑟，偌大尚商坊死沉沉沒了聲息。
老秦人則是另一番景象。王書文告流傳開來，庶民們始則默然，繼而紛紜，思前想後，鄰里們相互一番說叨，竟紛紛生出了悔恨之意。平心而論，呂不韋寬政緩刑固然好，可也並沒有帶來多少實在好處，老百姓還不照樣得靠耕耘靠打仗立身？反倒是呂不韋寬刑的年月裡，鄉里又漸漸滋生出了不務耕稼專說是非的「疲民」，什伍連坐制也漸漸鬆懈了，豪強大戶也開始收容逃刑者做黑戶隸農了。長此以往，必得回到商君變法之前的老路上去，對尋常庶民有甚好處？商君之法雖然嚴厲，卻是賞罰分明貴賤同法，對貴胄比對老百姓處罰更嚴，百餘年下來，老秦人已經整肅成一習一，極少有人觸犯法度了。只說監獄，當今六國哪國沒有十數八座大獄？而偌大秦國，卻只有一座雲陽國獄，你能說秦法不好麼？哭臨靈棚，祭奠呂不韋，究竟為個甚來？還不是受人惑亂，心無定見，希圖爭回個寬政緩刑？仔細想去，果真寬政緩刑，大多也只能寬了貴胄，緩了王公，能寬緩幾個老百姓？那《呂氏春秋》要行王道，王道是甚？是刑不上大夫，是禮不下庶人，對我等百姓有何好處？秦王要行商君之法，貴胄大族們不高興，是因為他們非但沒了封地，還要與民同法。百姓庶民有得無失，何樂而不為，起鬨個甚！當真起鬨，便是不識相了。
議論滋生流傳，老秦人板結的心田發酵了，蓬鬆了。
倏忽便是四月，田野一片金黃，眼看便是大忙在即。鹹陽老秦人不待官府張掛處罰名冊，便紛紛自帶飯食、被褥、鐵鍬，絡繹到了官署，自報曾經哭臨私祭，非但立一交一罰金，還要自請官府派定城池，立服城旦鬼薪苦役。鹹陽令蒙恬大感意外，立即飛車進入王城稟報，請秦王定奪：民既悔悟，能否寬緩到忙後再行處罰？
「法教正，人心正。」默然良久，年青的秦王才突然冒出一句話來。隨即，嬴政斷然拍案，「民既守正，國府不能再開疲民僥倖之心。如期如數處罰。一精一壯減少，農事大忙，舉國官署全力督夏，本王巡查關中。」
蒙恬一句話沒說，轉身赳赳出了王城。
在諸多一精一壯離家，奔了苦役之地的時候，秦王親政後的第一個夏忙到了。
關中原野一派前所未有的氣象。男女老幼盡皆下田，官署吏員悉數入村，官府車輛被全部徵發，咣噹轟隆地駛往亭、裡亭、裡，秦時鄉村行政單元，縣轄亭，亭轄裡。裡為村的行政稱謂，有時比自然村大。田間大道上，裝載得小山一般晃悠的運麥牛車連綿不斷。金黃的麥田，在酷暑之下的無垠原野上一片片消失，比往年夏忙刈麥還熱鬧快捷了許多。每日清晨，秦王嬴政必出鹹陽，乘著一輛輕便軺車，帶著一支輕騎馬隊，沿著渭水北岸的大道一路東馳，正午抵達函谷關；在關城下歇息打尖半個時辰，立即回車，再沿著渭水南岸的田間車道一路巡視回來，準定在暮色時分回到鹹陽原野。不入城池，不下田塍，年青的秦王只在秦川原野的大道小路上反覆地穿梭著，察看著。說也奇了，每每是那支百人馬隊擁著那輛青銅軺車駛過眼前，田間烈日下的百姓官吏們，便不約而同地停下手中活計駐足凝望，眼見年青的秦王揮汗如雨，卻始終神色從容地挺立在六尺傘蓋之下，不禁遍野肅然。沒有希圖熱鬧的萬歲吶喊，沒有感恩戴德的沿途跪拜，熱氣蒸騰的原野凝固了一般。
五月末，納糧的隊隊牛車絡繹上道，緊繃繃的夏搶終於告結了。
秦國朝野堪堪喘息得一陣，不想卻是連月大旱，田間掘坑三尺不見溼土，夏種根本無從著手。關中僅有的兩條老渠，只能澆灌得西部幾個縣而已，如何解得這前所未有的大旱？緊鄰河湖的農人們，晝夜擔挑車拉一窩窩澆水搶種，分明杯水車薪，只能眼看著出土綠苗奄奄死去，直是欲哭無淚。秦王嬴政緊急下書，郡縣官吏一體督水督種，搶開毛渠引水，依然是無濟於事。
直到七月，秦國腹地滴雨皆無，山東六國也開始了連月大旱。
炎陽流火，三晉饑民潮水般湧入了秦國。一則令人心驚膽戰的占星預言，隨著饑民潮瀰漫開來：今年彗星，春見西方，夏見北方，從鬥以南八十日，主秦王倒行逆施，招致上天懲罰，帶累天下大旱。
占星家預言：秦有大飢，死人無算，國將亂亡！