如此際遇，人何以堪？如此情懷，夫復何言？
「秦王駕到——」庭院中傳來長長一呼。
「老哥哥……」李斯有些茫然了。
「老夫之事，與你老兄弟無涉。」鄭國平靜地站了起來。
年青的秦王大步匆匆地進來，鄭國李斯一拱手還沒說話，秦王便焦急問道：「老令自感如何？甘泉宮乾爽，我看最好老令搬到甘泉去住一夏。」鄭國喟然一嘆，深深一躬：「秦王待人至厚，老夫來生必有報答……」嬴政驟然愣怔，一時竟口吃起來：「老老老令，這是是是何意？」李斯見秦王急得變了臉色，連忙一拱手道：「稟報君上，鄭國要離秦回韓，以死謝罪，解脫族人。」嬴政恍然點頭，呵呵一笑道：「此事已經部署妥當，王翦已派出軍使抵達新鄭，我料韓王不致加害老令一族。」李斯正要說話，嬴政已經皺起了眉頭：「不對！老令縱然離秦回韓，談何以死謝罪？老令何負韓國？」鄭國搖頭一嘆：「涇水渠成，老夫將功抵罪，該是自一由之身矣！餘事不涉秦國，秦王何須問也。」嬴政的炯炯目光掃視著鄭國，斷然地搖搖頭：「老令差矣！果真老令無事，無論迴歸故國還是周遊天下，嬴政縱然不捨，也當大禮相送，使老令後顧無憂。今老令分明有事，嬴政豈能裝聾作啞？」李斯深知這個秦王見事極快，想瞞也瞞不住，更沒必要瞞，便一拱手道：「臣啟君上，鄭國方才對臣說過：當年老令入秦，韓王與老令約法三章，老令自感違約韓王，是有以死謝罪之說。」嬴政一點頭：「老令，可有此事？」鄭國長嘆一聲點頭：「老夫慚愧也！」嬴政又倏地轉過目光：「客卿，敢問何謂約法三章？」李斯便將方才的經過說了一遍。
「鼠輩！禽一獸！」嬴政黑著臉惡狠狠罵了兩句。
「秦王，容老夫一言。」
「老令但說。」
鄭國平靜淡然地開口：「老夫一水工而已，以間人之身行疲秦之策，負秦自不必說。韓王約法三章，老夫終反其道而行之，負韓亦是事實。族人無辜，因我成罪，老夫更負族人。負異國，負我國，負族人，老夫何顏立於天下？若秦王為老夫斡旋，再使秦韓兩國兵戎相見，老夫豈非罪上加罪？老夫一生痴迷治水，入秦之前，畢生未能親領民力完成一宗治水大業。幸得秦王胸襟似海，容得老夫以間人之身親統河渠，並親自冠名鄭國渠，使老夫渠成而業竟，老夫終生無憾矣！老夫離秦回韓，領死謝罪以救族人，心安之至，無怨無悔，唯乞秦王允准，老夫永誌不忘！」
「老令……」嬴政的眼眶溢滿了淚水。
李斯心下猛然一跳——秦王要放鄭國走？！
嬴政長吁一聲：「老令初醒，體子虛弱，且先靜養幾日可否？」
「秦王，老夫行將就木，不求靜養，唯求儘速回韓。」
「好！旬日為期，嬴政親送老令回韓！」
「老夫……謝過秦王。」眼見李斯目光示意，鄭國終於沒有再說。
嬴政大步赳赳地走了。李斯鄭國送到廊下，親眼看見嬴政在門廳喚過少年將軍蒙毅叮囑了一陣，王車才轔轔出了官邸。鄭國皺著眉頭，埋怨李斯不該說出約法三章事。李斯卻說，你老哥哥當真糊塗也，韓國如此沒有擔待，韓王又如此歹毒，李斯不說還算人麼？鄭國苦笑搖頭，再不說話了。李斯一時把不準秦王決斷，覺得如此送鄭國回韓，分明便是害了鄭國害了鄭氏一族。心下老大過意不去，李斯便沒有急著離開。李斯知道鄭國不善打理，二話不說開始鋪排：先喚來侍女，吩咐庖廚治膳，不要夏日生冷，只要熱騰騰的秦地燉肥羊與蘭陵老酒；再吩咐住府老太醫的小徒煎藥，到時刻便送來，他親自敦促鄭國服藥；而後又親自將冰牆與寢室諸般物事檢視一遍，該撤則撤該換則換，直到合乎李斯所熟悉的鄭國喜好為止。李斯按捺著重重心事，一直留在這座大田令官邸陪著鄭國吃飯、服藥、說話，直到暮色降臨，鄭國老眼矇矓地被侍女扶上臥榻。
便在此時，少年將軍蒙毅快步走來，說秦王急召李斯議事。
李斯趕到王城書房，蒙恬、王綰與一個厚重威猛的將軍已經在座了。李斯向厚重威猛的將軍看了一眼，不期正與將軍向他瞄來的炯炯目光相遇，心下一動正要說話，卻見秦王恍然拍案起身笑道：「對也！兩大員還沒見過。來，認認，這位客卿李斯，這位前將軍王翦。」李斯莊重謙恭地拱手作禮：「久聞將軍大名，今日得見，幸何如之！」王翦赳赳拱手：「先生總攬河渠，富國富民，富我頻陽。王翦景仰先生，後當就教！」
君臣各自就座。嬴政笑意倏忽消失，叩著書案道：「近日原當謀劃長遠大計，不期鄭國之事意外橫出，是以急召四位會商。前將軍先說，韓國情形如何？」
「臣啟君上，韓王可恨！」
王翦憤憤然一句，皺著眉頭稟報了出使新鄭的經過。
原來，嬴政從涇水河渠回到鹹陽，深感鄭國之事牽涉甚多，不能小視，立即派快馬特使給關東大營的桓齕發出了一件密書：迅速派一軍使趕赴新鄭，向韓王申明秦國意願——韓國向秦國派出間人疲秦，罪秦在先；韓王若能開赦鄭國族人，並許鄭氏族人入秦，秦國可不計韓國疲秦之惡行，否則，秦韓一交一惡，後果難料。桓齕接到密書，連夜與王翦商議。王翦一番思忖，覺得軍中大將、司馬適合做這個使節者一時難選，決意親自出使新鄭。桓齕原本也為使節人選犯愁，王翦自請，自然大是贊同。畢竟，關東一時無戰，王翦又是文武兼備聲望甚高的大將，王翦做軍使，也能給韓王些許顏面，有利於此事順當解決。
然則，誰也沒有料到，王翦對韓國君臣竟是無處著力。王翦車馬進入新鄭，先是硬生生在驛館被冷落三日，非但無法見到韓王，連領政丞相韓熙也是閉門謝客。直到第四日午後，韓王才召見了在王城外焦灼守候的王翦。及至王翦將秦國意願明白說完，年青的韓王卻陰陰笑著一直不說話。王翦按捺住怒氣正色詢問：「韓王究竟意欲如何，莫非有意使秦韓一交一惡？」韓王卻呵呵一笑：「秦為大國，韓為小邦，本王安敢玩火？」王翦冷冰冰一句：「既然如此，韓王是允諾秦國了？」韓王又陰柔一笑：「將軍當知，韓國不若秦國，老世族根基深厚，本王即便允諾也是不中。果真要鄭國一族離韓入秦，本王亦當與老世族商議一番，而後方能定奪。」王翦問：「韓國定奪，須要幾多時日？」韓王皺著眉頭一臉苦笑：「王室折衝老世族，至少也得三個月了。」王翦不禁厲聲正色：「韓國若要三月之期，便得先教本將軍面見鄭氏一族，並得留下一支秦軍甲士看護鄭氏族人，否則不能成約！」韓王卻只哭喪著臉：「拘押鄭氏族人，乃老世族所為也。本王尚且不知鄭氏族人拘押在誰家封地，如何教將軍去見？」王翦眼見韓王成心推諉搪塞，本欲以大軍壓境脅迫韓王，又慮及因一人用兵而影響秦國對山東之整體方略，便重重撂下一句話：「果真秦韓一交一惡，韓國咎由自取！」憤然出了王城。此後王翦留新鄭旬日，韓國君臣硬是多方迴避，任誰也不見王翦。直至離開新鄭，王翦只有一個收穫：探察得鄭氏一族拘押在上大夫段延的段氏封地。
「欺人太甚！豈有此理！」年青秦王一拳砸在青銅大案上。
「這個韓王，可是剛剛即位兩年多的韓安？」李斯問了一句。
「正是。」王翦黑著臉一點頭。
「這個韓安陰柔狡黠，做太子時便有術學名士之號。」王綰補充一句。
「小巫見大巫。」蒙恬冷笑，「韓安不學韓非之法，唯學韓非之術。」
「若非投鼠忌器，對韓國豈能無法！」王翦顯然隱忍著一腔怒氣。
李斯一拱手：「將軍是說，目下整體方略未就，不宜對韓國用兵？」
「正是。先生好見識。」王翦顯然很佩服李斯的敏銳洞察。
「這是實情。」王綰的語氣很平穩，「大旱方過，朝野稍安。當此之時，秦國內政尚未盤整，外事方略尚未有全盤謀劃，驟然因一人動兵，牽一髮而動全身，只怕對大局有礙。」
「然則，果真一籌莫展，也是對秦國不利。」蒙恬顯然不甘心。
「鄭國倒是絲毫不怨秦國，將回韓看作當為便為之行。」李斯嘆息了一聲。
「鄭國是鄭國！秦國是秦國！」年青的秦王突然爆發，一拳砸案霍然站起，大步走動著臉色鐵青著，一連串怒吼震得大廳嗡嗡作響，「鄭國固然無怨，秦國大義何存！鄭國是誰？是秦國富民功臣！是韓國卑鄙伎倆的犧牲品！是舍國舍家心懷天下的大水工！是寧可自己作犧牲上祭壇，也不願修一條害民壞渠的志士義士！韓國卑劣，鄭國大義！韓國渺小，鄭國至大！鄭國不是韓國一國之鄭國，是天下之鄭國！更是秦國之鄭國！鄭國為秦國富庶強大，而使族人受累，秦國豈能裝聾作啞？功臣不能全身，秦國何顏立於天下！嬴政何顏立於天下！秦國果真大國大邦領袖天下，便從護持功臣開始！安不得一個功臣，秦國豈能安天下！」
偌大廳堂，寂靜得深山幽谷一般。
四位大員個個能才，可在年青秦王這一連串沒有物件的怒吼中都不禁有些慚愧了，一則為之震撼，二則為之感奮。一個國王能如此看待功臣，能如此掂量國家大局與保全功臣之間的利害關聯，天下僅見矣！與如此國王共生共事，生無後顧之憂矣！
「臣等聽憑王命決斷！」四人不約而同，拱手一聲。
年青的秦王喘息了一聲平靜下來：「此事一交一李斯王翦，要旬日見效。」一句話說完，嬴政大踏步轉身走了。蒙恬不禁呵呵一笑：「亂麻亂麻，快刀一斬，服！」王綰也紅著臉一笑：「大局大局，究竟甚是大局，服！」李斯卻對王翦一拱手：「此事看來只有從‘兵’字入手，將軍以為如何？」王翦站起大手一揮：「有秦王如此根基，辦法多得很，先生只跟我走！」一句話說完，兩人已經聯袂出了大廳。蒙恬對王綰一笑，都是一堆事，各忙各也。蒙恬也起身走了。只王綰坐在案前愣怔良久，彷彿釘在案前一般。
卻說李斯王翦出了王城上馬，立即兼程趕赴函谷關外的秦軍大營。
天色堪堪大亮，兩騎飛進關外幕府。王翦將秦王一番話對主將桓齕一說，白髮蒼蒼的老桓齕拍著大腿便是一嗓子：「鳥！好！韓安這小子，是得給他個厲害！你兩個說辦法，老夫只搖令旗便是！」一路之上，王翦與李斯斷斷續續已經謀好了對策。然王翦素來厚重寬和，更兼推崇李斯才具，此刻便一力要李斯對桓齕說出謀劃對策，好教桓齕明白，是李斯奉秦王之命在主持目下這場對韓斡旋。短暫相處，李斯對王翦的秉性已經大有好感，便不再說奉王命介入之類的官話，一拱手便道：「李斯不通兵事，只一個根基：目下秦國對山東之整體方略未定，此次只對韓國，不涉他國。王翦將軍與在下共謀，對策有二：其一，對其餘五國明發國書，戳穿並痛斥韓國之猥瑣，申明秦國護持功臣之大義，使列國無由合縱干涉；其二，三五日內猛攻韓國南陽諸城，但能攻下三五城，大事底定！」
老桓齕立即拍案：「好主意！李斯主文，王翦坐帳，老夫攻南陽！」王翦連忙一拱手：「上將軍不可不可！此事是先生與末將之事，末將如何能坐在幕府？」老桓齕哈哈大笑：「老夫不打仗，渾身癢癢！不知道麼？兩年大旱沒動兵，老夫只差沒癢死人！幕府老夫不稀罕，不教老夫打仗，老夫便不搖令旗！你兩個奈何老夫？」李斯與秦軍大將從未有過來往，一見這威名赫赫的白髮上將軍如同少年心性一般，心下頓時沒底，不知如何應對了。再看王翦，卻是不慌不忙道：「老將軍要搶我功勞，末將讓給老將軍便是。」老桓齕頓時紅臉：「攻得三五城，算個鳥功勞！老夫是渾身癢癢。你小子！非得老夫脫光給你看麼？老夫打仗，功勞記你，賴賬是老鱉！」王翦依舊不慌不忙：「自秦王去歲下令特製草藥入軍，老將軍一日一洗，甲癢病業已大有好轉。末將看，老將軍還是要奪末將功勞。」老桓齕無可奈何地揮揮手：「好好好，你小子小氣！要掙功勞給你！那，老夫照應糧草總歸可也。」王翦還是不慌不忙：「也不行。秦王不久將要巡視大軍，大營軍務堆積如山，上將軍豈能做輜重營將軍？」老桓齕臉色一陣紅一陣白，終究又是無可奈何地呵呵一笑：「你小子老夫剋星也！好好好，老夫離得遠遠便是。」
入夜，李斯草擬好國書，正好王翦進帳來商定兩方如何文武協同。李斯多少有些擔心老桓齕掣肘，卻又不好明說，只好沉吟著一句：「此事宜速決，全在文武步伐協同，上將軍果真發令不暢……」王翦不禁哈哈大笑：「先生多慮也！秦人聞戰則喜，個個如此。全軍呼應配合，只怕老將軍比你我還要上心。」李斯自然知道，持重的王翦決然不會在邦國大事上嬉鬧，一時心下大是寬慰。
次日，李斯在幕府軍吏中選好五名幹員，五道國書立即飛往趙魏燕齊楚。之後，李斯自帶幾名得力幹員，秘密出使韓國，一則與王翦雙管齊下，二則要察看韓國虛實，三則還想會見韓非勸其入秦。
卻說王翦親率五萬步騎一精一銳，同時猛撲南陽。旬日方過，李斯與五路特使尚未回程，王翦一旅已經連下南陽五城，將南陽最大的宛（縣）城已經鐵桶般圍定。多年來，韓國非但對秦屢屢敗績，便是在山東六國的爭戰中也是多有戰敗屢屢割地，腹地已經支離破碎互不連線，幾成一張千瘡百孔的破網。南陽之地，是韓國最後風華尚存的富庶地帶，一旦失守，韓國便只有新鄭孤城了。秦軍一攻南陽，韓國立即派出飛車特使向五國求援。奈何秦國國書在先，五國頓時氣短，覺得韓國在鄭國之事上太過齷齪。普天之下，哪有個不許本國間人逃回本國的黑心約法？再說，秦軍關外大營距南陽近在咫尺，五國縱然有心合縱發兵，至少也得一月半月會商，縱然不會商立即發兵，至少也得旬日之後趕到，韓國一片南陽之地撐得了十天半月麼？大勢如此，五國只有搖頭嘆息了。求救無望，韓王安立即慌了手腳，當即派出特使請求秦軍休戰。可王翦根本不理睬，只揮動大軍包圍宛城，聲稱韓國若不送鄭氏族人入秦，秦軍立即滅韓！
李斯回程之日，韓國丞相韓熙已經親自將鄭氏族人數百口送到了秦軍幕府。
萬般感慨之下，李斯立即知會王翦退兵。
秦王接到快報，下書內史郡郡守畢元：在鄭國渠受益縣內，任鄭氏族長選地定居，一應新居安置所需全部由國府承擔。李斯將一應事務處置完畢，遂星夜趕回鹹陽，尚未晉見秦王，先趕到了大田令府邸。李斯將諸般經過尚未說完，鄭國已經是老淚縱橫了。當夜，李斯還是沒有回驛館，陪著鄭國整整說叨了一夜。鄭國反覆唸叨著一句話：「老夫治水一生，閱人多矣！如秦王秦國這般看重功臣者，千古之下不復見矣！」次日清晨，李斯要陪鄭國到下邽縣撫慰族人，鄭國卻斷然搖頭：「不！老夫立即到官署任事，立即草擬水法。既為秦國大田令，老夫豈能一屍一位素餐！」
正在此時，家老匆匆進來稟報：中車府軺車在車馬場等候，專門來接李斯。中車府是專司王室車馬的內侍官署，派車接送官員自然是奉秦王之命。李斯當即向鄭國告辭，疾步出府，在車馬場上了高高傘蓋的青銅軺車轔轔而去。
軺車出了官邸坊區，沒上王城大道，卻繞過王城直向北門駛去。李斯不便公然詢問，心下卻不禁溢位些許鬱悶。軺車向北，不是去北阪，必是去太廟。便是說，此行未必定然是秦王召見，縱然是秦王召見，也多半不是大事正事。畢竟，秦王只要在鹹陽，議政從來都是在王城書房的。李斯目下最上心者，是自己這個客卿之身究竟落到哪個實在官職上？河渠事完，後續事務已經移一交一相關官署，李斯這個客卿便虛了起來。回鹹陽兩月有餘，上下忙得風風火火，除了擢升並安置鄭國，朝會始終沒有涉及人事。雖然李斯明白，鄭國已經做了大田令，秦王絕不會閒置自己於客卿虛職，然真章未見，心便始終懸著。
「客卿，敢請下車。」
駕車內侍輕輕一聲，李斯驀然回過神來。