平安笑嘻嘻的應，「都給老祖宗侍寢了還不是姑姑，那誰敢稱姑姑？」
她才回過神來，侍寢是特特等，這是春榮以前告訴她的，如今她因禍得福，竟也成了特特等了。
笑了笑也不說什麼，穿過迴廊進配殿換了鞋，再往偏殿去，太皇太后正站在窗前看塔嬤嬤給百靈添食水，錦書因著病過一回，有一天多沒請過安了，便跪拜下去給太皇太后問吉祥，太皇太后叫她起來，淡淡問可大好了，又道，「榮兒和你說了沒有？」
錦書回道，「姑姑都同奴才說了，奴才一定盡心盡力伺候老祖宗，不辜負老祖宗對奴才的垂愛。」
侍寢的活不是人人能幹得的，必須是最最信任的人才行，誰也不願意睡著的時候死得不明不白，照理說，她遠遠沒有達到太皇太后信任的標準，只為了錯開皇帝和太子晨昏定省的時辰，才不得已把她放進寢宮裡來，太皇太后這一片拳拳之心，真是天可憐見。
「你跟著春榮好好學吧，」太皇太后道，「趁著苓子還沒出去，你的時間也充裕些。這會子上夜還早，你下去吧。」
錦書沒料到太皇太后對皇帝召見的事隻字不提，準備好的應對也無從談起，只得躬身應個是，復退回配殿裡去了。
聽差房裡聚了幾個人，苓子和入畫也在，坐在杌子上眯縫著眼看她，調侃道，「土地爺放屁——神氣！」
錦書紅了臉，「快別笑話我，我是怎麼個情況，你們還不知道嗎。」
「那不論，」入畫道，「咱們這兒，誰也比不上侍寢的份，就是宗人府的頭兒，太監總管，也不及侍寢和老祖宗親近。」
「可不！苓子一個二板凳，帶出個掌事姑姑來。」
錦書忙回手，「我只管值夜，旁的都不是我的差事。」
苓子到底是師傅，師傅疼徒弟，對春榮道，「今天晚上就要上夜了，你快和她說說規矩。」
春榮囑咐小宮女把她們跑溼了的鞋架到炭盆子邊上烘乾，背書似的說，「晚上當差全憑耳朵，最要緊的是聽老祖宗睡覺安不安穩，睡得香不香，出氣勻停不，夜裡口燥不，起夜幾次，喝幾次水，翻幾次身，咳嗽不，早上幾時醒，都要記在心上，保不定內務府和太醫院要打發人來問，要是一夜差當下來問什麼都不知道，那是要挨板子的。侍寢的不問別的事，只要伺候好老祖宗，要什麼，缺什麼，吩咐外頭的去辦，就是了。」
錦書聽了這一長串的「要緊」，心裡不免有些發怵，春榮看了寬慰道，「也用不著怕，頭幾夜緊著點子心，咬著牙拼上一夜不睡，到後頭抓著門道就好了。」
錦書道是，這些年來沒有吃不了的苦，就是幾夜不睡也不值什麼，萬一忍不住了還有笨法子，學一學古人頭懸樑，錐刺股，比起在掖庭時做不完的針線活，這又算得什麼！
慈寧宮裡外各殿都掌了燈，琉璃盞在廊沿下掛著，透過聽差房的綃紗窗戶，只看見一個個暈黃的點兒。戌初的天已經黑透了，雨還在下，上夜的宮女們排成一溜都到齊了，春榮挨個兒點了名，吩咐壽膳房的小太監擺飯，上首留給掌事姑姑，餘下的六個人圍著八仙桌坐下來，等春榮拿起筷子夾了第一口菜，眾人才悄無聲息的開始用飯。
宮裡講究多，做宮女要行不回頭，笑不露齒，吃飯時不許說話，更不許吧唧嘴，因此半頓飯下來，聽不見一點嘈雜的聲響，然後春榮把筷子擱下，拿眼睛一瞟，大家馬上把飯碗放到桌上，這頓飯就算結束了。
當上差不能吃飽，怕出虛恭，所以要嚴格控制飲食，每頓飯只吃八分飽，當值的時候身上出了惡氣味，那丟了差使是一定的，還要連累姑姑和總管，唯一的辦法就是餓著，半夜子時有加餐，那時候可以再少進一點兒，捱到天亮就好了。
上慣了夜的都知道自己的位置在哪裡，也不必人分派。西一長街的梆子一響，沒差使的都出宮去了，小太監把值夜要預備的氈墊子都搭過來，放到東偏殿的牆角里。
戌正時分，各人都往自己該當的崗位去了，慈寧宮正南門留了兩個太監值班，東西偏殿和正宮廊子下各一人巡邏，這是由總管崔貴祥管轄的。宮女是負責宮內的，外頭的不歸她們管，只在門口站兩個，更衣室外頭兩個，靜室門口一個。亥初，正殿的門掩上一扇，這時候起就不許太監出入了，不論品階是多高的，敢擅闖宮門，都要被活剮了的。