太皇太后說，「難得齊全，皇帝和亭哥兒今兒歇著。我瞧時候還早，要不咱們抹兩圈兒？」對定太妃道，「可惜皇帝不識牌，三缺一，短個人。」
這時候崔總管打外頭進來給各位主子見禮，太皇太后問，「怎麼不多歇兩天？受了大罪了，那針眼兒還沒合呢，又巴巴的來當差，回頭受了溼氣倒不好。」
崔貴祥自有他的想頭，他躺在床上也沒法子安穩，心裡掛念著錦書，怕皇帝回來見了面又出什麼事兒。他要是在跟前，不說別的，她年輕，有的方面顧及不到的，自己還能替她周全。
「奴才知道今兒萬歲爺聖駕榮返，怕底下人沒個頭緒，還是回來料理著才放心。」崔邊說邊翻袖子，「這會子也好利索了，老佛爺別替奴才擔心，奴才是賤命，摔打慣了的，在您身邊伺候著，奴才才是歸了位了，心裡也踏實。」
定太妃撫掌道，「來得正好，湊一手吧！」
這幾位牌癮大，有麻搓，那是天塌下來都當被蓋。小宮女送來了象牙牌，四個人圍桌坐下，定太妃對皇帝道，「咱們失儀，可顧不上你了。」
皇帝淺笑道，「朕在邊上瞧牌就成，你們只管玩吧。」
太皇太后嘩嘩搓著牌，一面抽了空道，「你路上辛苦，叫丫頭伺候著睡會子吧。」
皇帝的目光移到錦書身上，她在太皇太后身後盈盈而立，臉色兒涼薄如水，像個玉雕的娃娃，美則美矣，卻是徹骨的寒冷。
他心灰意懶，負手起身道，「老祖宗的牌資算朕一半兒，孫兒盼著您今兒手氣旺，回頭好給朕分紅。」
太皇太后爽朗笑出聲，「借你吉言，我可得仔細了，掉了鏈子可不成！」
莊親王嘟囔道，「皇祖母快出牌！大哥哥又不是孩子，撒手叫他自個兒玩去。」
內廷之中都是自己的至親，說話隨意些，方有居家過著日子的感覺。皇帝知道莊親王上了桌就不待見他，他一個外行人在邊上只有討人嫌，便道，「朕不吵你們，你們頑就是了。」
說著朝南牆邊的條炕前去，盤腿坐著，拿了本佛經研讀起來。
錦書站了一會兒小聲在太皇太后耳邊說，「老祖宗，奴才到壽膳房看菜去，挑些家常的小菜好不好？」
「成。」太皇太后在她手上拍了拍，「就依著你的意思辦，越是家常的越好。只一點，不要韭菜，春菜韭，臭死狗。」
錦書笑著應了，轉身招窗下的宮女來侍立，自己斂了袍子打簾出去，臨走看了南炕一眼，那炕上空空如也，皇帝不知什麼時候已經不在了。
雨勢很大，間或還有炸雷，那響動，說句糙話，真能把死人震活了！錦書打小就怕打雷，逢著雷雨天就蔫了，什麼事都幹不了，躲在床上讓嬤嬤捂耳朵，要不就往耳朵眼裡塞棉花。如今不行了，做人家的奴才還由得你捂耳朵？太皇太后喜歡四平八穩，響雷劈到你頭頂上也不許動。她在裡邊咬牙繃緊身子忍著，到了外頭就顧不得了，痛快的縮脖子打激靈，一手按著耳窩子，一手招廊上的宮女過來。
「姑姑。」小宮女曲曲腿兒，「聽姑姑的示下。」
她說，「給我拿把油傘來，我得上壽膳房去。」又問，「你見著萬歲爺了嗎？」
小宮女搖了搖頭，「沒見著。」言罷趕緊取傘去了。
錦書站在正殿前看著雨簾兒發呆，胸口憋悶得難受，她抬手輕輕捶了兩下。萬歲爺真是忙，一會兒得兒子，一會兒要給人開臉，這趟不知是哪位答應小主受抬舉了，竟在春巡路上得蒙聖寵，這下子妃嬪們又該有談資了。
她嘆了嘆，自己操心那些個幹什麼！盡心當差，保得住自己就夠了，誰得了高枝兒，誰受了封賞，和她什麼相干呢！
她微一踅身，不經意間瞥見皇帝在離她五步遠的地方站著，長身玉立，昂揚之姿宛若天人，就那麼眯眼看著她，臉上神色複雜難辯。