皇帝很上火，就像吞了只蒼蠅那樣的噁心。他一向敬錦書，絕不敢對她有半點不軌，這狗奴才吃了熊心豹子膽了，在他眼皮子底下公然調戲起她來，可見她以前當差遭遇他時受了多少的窩囊氣！今兒是叫他看見了，否則這樣的日子還要持續多久？他愈發生氣，看了垂手侍立的周自文一眼，他一個壽膳房的總管，沒有不知道楊太監欺負宮女的道理，居然悶聲不吭的冷眼旁觀，這樣的混賬東西留著有什麼用！
他靠向椅背，對周太監道，「今兒也是你的倒霉日子，你這個總管是做到頭了。朕不罰你，自己上內務府掛名牌去吧！你既然不問事，那就叫他們給你派個輕省的差事當，你不用管束別人，單叫別人拿你做筏子就成。」
周自文跪在地上瑟瑟發抖，偷眼覷錦書，全盼著她看在以往交情上替他說句好話。再怎麼說她每回來傳旨他都是勤勉辦著，從沒有故意刁難叫她不好交差的時候。他知道自己這趟是栽在楊大喇身上了，錦書和皇帝的傳聞，只要是有耳朵的都聽說過，偏那殺千刀的不信邪，要撞那木鐘，這下好了，小命交待了不說還連累他！
說起那楊大喇，這會子死沒死權且不論，那小子得虧是騸了茬，要是還齊全著留在老家，那就是個禍害鄉里的臭流氓啊！哪家的大姑娘小媳婦能逃得過他的手掌心去？這人會手段，使心眼子、下絆子，還是個不要命的主顧，誰不稱他的心，他白天夜裡的惦記害你。他又是在侍膳的值上，得罪了他，不說別的，他臨走給你菜裡灑把鹽，叫太皇太后吃得口燥，那你的差使和小命都得完菜！
真是不敢得罪那霸王，平日裡好吃好喝的供奉他，把他當爺一樣的抬舉，就圖值上當得順遂。他有那個毛病誰也不敢揭他的短啊，心裡咒他早晚死在這上頭，可誰有膽子和他叫板吶？他和敬事房的掌印太監是換了庚帖的把兄弟，那可是大內響噹噹的紅人兒！他一個壽膳房的班頭，一沒後臺，二沒權勢，拿什麼來管那個閒事兒！
這世上，人人都有苦衷，到底苦成了柏木還是黃蓮，別人未必知道，只有自己有數罷了。
周自文垂下了頭，看來那位姑娘是鐵打的心腸，別指著她了。也怪自己死心眼，早知道那些傳聞是真的，平常多關照著她一點，何至於有今天！
他屈了胳膊深叩下去，哽著嗓子應了個「嗻」。
「萬歲爺。」錦書襝衽請了個雙安，「奴才斗膽，請主子開恩，饒了周諳達這一遭。」
皇帝轉過臉看她，她既然開了口，他絕沒有不答應的，甚至連為什麼都不必問。只是金口玉言隨意的更改，傳了出去樹大招風，回頭怕要惹人非議。他端過茶盞吹了一口茶葉，臉上是淡得水一樣的神情。他說，」你替他求情總有個說頭，是什麼？朕聽著呢。」
周自文眼巴巴的看著錦書，也不知她能挖出他的什麼好處來，不過一顆心是落了地。她願意出個聲，那動靜可比打雷還大，看來他這總管的位置保得住了。
錦書說，「周諳達沒犯什麼過錯，楊運高不歸壽膳房管，壽膳房過問別處的事兒，那才是逾越。再說老祖宗用慣了周諳達這兒出的菜色，近來胃口也好，主子猛不丁的換了人，老祖宗一時吃不慣，豈不糟蹋了主子的孝心？」
皇帝也不細咂她話裡的味道，要存心挑刺，三兩句就能把她給打發了。這會兒她說什麼就是什麼吧，原本就是給她出氣的，既然她寬仁，那赦便赦了。
他扣上杯蓋把茶盞擱下了，對周自文道，「你起來吧，瞧在你當差還算仔細的份上，這回就罷了。今兒老祖宗做東，要宴請皇考定妃和莊親王，你預備家常菜，把名兒報上來給朕聽聽。」
周太監僵著手腳爬起來，感激的衝錦書俯了俯身，心裡盤算上了，問道，「姑娘，老佛爺有忌諱沒有？」
錦書道，「就說不要韭菜，旁的，只要是家常的，老百姓家裡日常吃的都行。」
周太監一連應了好幾個「哎」，暗道老百姓家吃的，鹹菜就小米粥，炸回頭？那不成啊，太寡淡了。怎麼也得是宅門裡招待客人的鋪排。他呵著腰對皇帝道，「回主子的話，奴才想了幾道菜，請主子示下—素什錦、肉絲炒疙瘩、炒黃瓜丁、炒麻豆腐、炸灌腸、炸春捲、五香薰魚、爽口丕了、椒鹽鴨架、燜雷震芥頭片、再來道人參燉柴雞。就著些，是咱們老北京百姓家來客拿得出手的上菜，依著主子的意思怎麼樣？要不奴才再備上些御菜候著？」
皇帝說，「這些儘夠了，三四個人，吃不完那麼些。朕還記得才進京畿那會兒吃過一道‘燉吊子’，這個也上吧。」
周自文忙道是，錦書笑道，「諳達別忘了，還有一道炒雪裡紅吶！」
「是是是，這個一定得有，拿大豆芽加羊肉醬炒上，最能下飯了。」如今錦書在周自文眼裡那就是救苦救難的觀世音，她的話都是金科玉律，照著她的意思辦準沒錯。
皇帝站了起來，撫了撫箭袖道，「成了，就這麼定吧。」說著舉步邁出門檻，錦書忙不迭跟了上去。
回頭看，周太監甩開袖子，遙遙衝她打了個千兒。她笑了笑，快步拐出三所殿，上了慈寧宮一牆之隔的夾道里。