他蘸了硃砂的筆尚未收回，外面傳來粉底學踩踏在金磚上的聲音，撩眼皮子看過去，順子佝僂著背從門上進來了，垂手在地上一叩打了個滿千兒，「回萬歲爺，奴才回來覆命了。」
皇帝擱下了筆心潮澎湃，急切道，「見著她了嗎？」
順子應道，「是，奴才見著錦姑娘了，她在值房裡給鳥餵食，教小宮女兒打絡子。」
「臉色呢？臉色瞧著怎麼樣？」
順子想了想，臉色真不太好，便老老實實說，「回主子話，奴才看錦姑娘哭過，兩個眼睛有點兒腫，不過氣色倒還好，看見奴才還隨口聊了兩句。」
皇帝聽了這話恍惚起來，哭過了？當真是往心裡去了。是啊，他說了這樣傷人的話，還指望她無動於衷嗎？他失魂落魄的拿手支著頭，從來沒有像此刻這樣憎惡過自己。他的確是個冷酷的人，對待敵人可以下死手，對待所愛照樣可以把話說得尖刀般鋒利。
他果然和高皇帝一樣，千般好萬般好，拉下臉子還是依著自己的意思辦。皇考皇貴妃是怎麼死的？二十三歲的年紀，花兒似的年華，心胸開闊，平時也沒有病痛，怎麼說去就去了？還不是被高皇帝氣死的！現在他走上皇父的老路了，他雖沒有把錦書當成敦敬皇貴妃，卻也覺得她們是密不可分的，錦書於他來說就像當年的嫡母。他那樣愛她，愛得神思昏聵，愛得無藥可救，他為她做了些什麼？從牙縫裡擠出了奴才兩個字罷了。
皇帝吃吃的笑起來，越笑心頭越是苦澀。怎麼辦？推得太遠了，還能尋回來嗎？他的視線落在花梨炕幾迂迴的紋路上，深沉的木色鋪天蓋地把他困住了。他空洞的睜著眼，一滴水珠落下來，在平滑的表面四散濺開。他猛地一驚，竟發現眼角微涼，把他駭得無以復加。
他慌亂的用手蓋住，指尖觸碰到的是無盡的寒意。怎麼就到了這個地步？他蜷起手指狠狠砸向炕桌，砰地一聲，桌上的文房彈落了一地。御前的人跪在地上簌簌發抖，他們給嚇破了膽，沒有一個人敢上來規勸，滿室寂靜，只聽見皇帝急促的低喘。
敬事房御前傳牌子的馬六兒來時天都擦黑了，在正門口遇見才掌燈出來的李總管，看著東一個西一個跪得滿地都是的宮女太監，心裡不由怯起來，託著大銀盤裹足不前，小聲拉過李玉貴道，「大總管，備幸的綠頭牌都齊了，萬歲爺今兒晚上翻牌子嗎？」
李玉貴兜天一個白眼，捏著嗓子說，「你問我，我問誰去？萬歲爺叫不叫去誰說得準？你只管呈上去就是了，他老人家有雅興就翻，沒雅興就撂，咱們把值當好嘍，多早晚也不落埋怨不是？」
馬六兒諾諾稱是，咕咚嚥了口口水，提著心肝的託高了銀盤進西暖閣裡。皇帝連晚膳也沒用，怏怏歪在彩繡雲龍靠背上。馬六兒在門前跪下來，膝行至皇帝御座前，顫著聲照慣例嚎一嗓子，「恭請萬歲爺御覽。」
皇帝轉臉來看，本想說「去」，卻瞧見托盤最下邊一排的角落裡有塊綠頭牌，上頭赫然寫著「答應董氏」。他怔怔看著那塊牌子發愣，然後伸手捻起來背面朝上的翻轉，復又看著燭火出神。那十六盞通臂巨燭照得暖閣煌煌如白晝，卻照不亮他心中一隅。
馬六兒出來大大鬆了口氣兒，李玉貴立馬迎了上來，正看見他給馱宮太監遞牌子，忙問「今兒是誰進幸？」
馬六兒擦著汗說，「是景陽宮的董主子。」
李玉貴哦了一聲，暗道果然猜得沒錯，今晚上又夠寶答應喝一壺的了。既然牌子翻了，那就去辦吧！他悄悄讓跪了大半天的宮女太監都起來，各處分派好差使就站在雕龍柱下眯眼看。
東一長街的梆子響了，到了下鑰的時候。廊子下掛上了一溜宮燈，露水下得大，滴水下的青磚上斑斑駁駁暈溼了。
李總管吐了口氣，今兒真是不平靜的一天啊，現下只盼著寶答應能叫萬歲爺消火吧，要不然見天兒過這種日子，憑誰也受不了啊！