太子被打傻了，看見母親全然沒了以往的威儀，哭得幾乎厥過去，他心裡針扎一樣的痛，左右為難著，躊躇了下奮力把劍摜在金磚上，屈膝便跪在皇后面前磕頭，哽咽道，「請母后保重鳳體，要是氣出個好歹來，兒子磨成粉也難抵罪了。」
皇后不管他，掃了眼殿門上的人，轉身對景仁宮總管太監鄭寬道，「剛才的事兒，誰也不準洩露半句，要是叫本宮知道了，仔細禍及全家！總管，這事兒交給你辦，辦得好，大家有賞。辦得不好，本宮唯你是問，聽明白了？」
朕寬不敢有誤，忙打袖應個嗻，回身使了眼色，眾人領命紛紛退到值上去了。
皇后嘆息著扶起太子，哀慼道，「事到如今諸事都看開吧，你對人家滿腔赤誠，人家拿你當槍使，攀上了高枝兒轉手就把你拋到九霄雲外去了。咱們自己吃個啞巴虧，就算了吧！好好坐穩了太子的寶座，將來有朝一日君臨天下，要什麼得不著？別說一個錦書，就是一百個一千個，你要，還不是手到擒來？」
太子窩在炕上搖頭，「錦書只有一個，錯過了，今生再不能遇上了。」
皇后的嘴角忍不住的往下耷拉，無奈的看著他，只覺已經束手無策了。太子活泛，大好的年紀，意氣風發的翩翩少年，何嘗在他臉出現過苦大仇深的神情？現在呢？面色倦怠，髮髻散亂，頰上還有五個鮮明的指印，哪裡還有儲君的做派，簡直像個大牢裡的囚犯！
皇后生他時太年輕，隆冬時節大雪紛飛，皇帝那時在工旗鍵銳營裡，雖然有太皇太后和皇太后守在邊上，她仍舊沒有半點底氣。頭胎男孩兒生起來著實受大罪，痛了兩晝夜，最後又是扎針又是含參片，眼看著不成了，孩子倒生下來了，只是她傷了元氣，之後再怎麼都沒法子懷上了。
只這麼一個寶貝，是她全部的心血和寄託。他要是受了委屈，那比用刀扎她還痛。皇后恨透了皇帝，他算什麼父親？《白虎通》曰，父者，矩也！他教化萬方，自己卻是身行不正，還有什麼面目為君父！
皇后說，「你皇父明兒要頒恩旨了，定了傅浚家的小姐為太子妃。你聽母后一句話，君命不可違，娶便娶了，世人都打這兒過的。什麼愛不愛的！拜了堂入了洞房，兩個人一條心，自然就好了……」
皇后還沒說完，太子又是一蹦三尺高，像困獸似的在地心團團轉，梗著脖子粗著嗓門的低吼，「兒子絕不依！要是再逼我，我豁出一條命去，乾脆反了朝廷，也學學皇父當年黃袍加身！」
這話一齣口把皇后唬住了，她耳裡嗡嗡作響，登時滿世界天旋地轉，只惶惶道，「你放肆！這話能混說麼？你要自尋死路不成！」
太子漸漸冷靜下來，不過腦子說出來的話，未必就不足取，他突然發現這其實是個很好的出路。他擰眉沉思起來，衝皇后揚起了唇角，「母后，與人為奴，怎及自己自在為王？兒子回頭就找舅舅和豫親王去，他們掌管著禁衛軍和上書房，兒子得他們相助就成了一半事兒。」太子切切看著皇后，「母后，您會幫兒子吧？請母后從中斡旋！兒子登了大寶，您就是皇太后，再也沒有什麼可擔心的了。不用擔心兒子的兄弟們奪嫡，也不用裝著笑臉子和那些妃嬪們周旋，母后！」
皇后控制不住的打顫，喃喃道，「你瘋了……你瘋了！這話再不許說了，我只當你魘著了，是胡言亂語。」
「母后，兒子清醒得很。」太子眼裡是望不到邊的仇恨，他說，「兒子決定的事絕不更改！您幫我我要辦，您不幫我我也要辦！兒子可不是唐朝的壽王李瑁，皇父搶了兒子心愛的人，我咽不下這口氣！兒子就是死，也要死得其所！母后幫我，兒子感激您；母后眼瞧著我死，兒子也絕沒有半句怨您的話，請母后自行權衡。」
皇后猛在他背上捶打了幾下，「你這不是逼我是什麼！你是我身上掉下來的肉，我能眼睜睜看著你去送死？」她癱坐下來抽泣，「大禍臨頭了！湛兒，你這會子怒極攻心，還是緩緩再說吧！等明兒……」
「明兒要搬恩旨了，」太子謂然長嘆，「明兒兒子另有打算。要把錦書討回來是不能夠了，我知道皇父絕不能放手，我只有以其人之道還治其人之身。母后，不是兒子不孝，是皇父不念父子情，兒子是沒辦法。」
太子說著，傳秦鏡來更衣，打發人上乾清宮瞧了，說皇帝已經起駕往養心殿去了，他整了整頭上的紫金冠，對伺候文房的太監道，「備筆墨，皇后娘娘有家書要寫。」
皇后站在和璽彩畫下，景仁宮飛揚的殿角像雄鷹張開的雙翅，殿角的哨瓦抑揚嗚咽。這條路一旦走上了，就再也回不了頭了。
太子鬥志昂揚的立在書架前，像足了當年攻打帝都前的皇帝。皇后苦笑起來，兜了個大圈子，一切要從頭開始。這世上只有兒子是最親的，江山原就是要傳到太子手裡的，晚一些，早一些，又有什麼分別呢！