做皇后？苓子嘿嘿的笑，那就再好不過了！她躺下，盤算著錦書前途不可限量，自家男人跟著水漲船高，自己頭上能扛上個一二品誥命的高帽子，喜滋滋悶得兒蜜了。
次日，厲三爺起得比上朝的宰相還早，穿戴齊了，胡亂喝了口粥，就跨上馬朝前門大街學士府去了。到了府門前正遇著弘文院學士昆和臺出門，這樣長那樣短的和昆和臺交了底兒，昆大人一聽非同小可，趕忙火燒眉毛的帶著他從午門進了宮，安置在隆宗門上，自己進乾清宮請李大總管代為通稟皇帝。
皇帝近四更才闔了會兒眼，眼下剛起身，迷迷登登的站著更衣，聽李玉貴說有了訊息，一下子就清醒過來了，連著說了兩個「快傳」，嫌常四手腳不利索，自己扭身扣上紫金鈕子就往明間裡去。
厲三爺進門磕頭請安，聖駕前畢恭畢敬眼睛也不敢抬一下，哈著腰等皇帝發話。
皇帝努力平復激動的心情，問，「她人在你府上？」
厲三爺說是，「昨兒賤內回孃家，在街面兒上遇著了錦姑娘，就把她帶回家了。」
皇帝起了疑，「尊夫人是誰？她怎麼能跟著回你府裡？朕這兒不容人無的放矢，你可仔細了，否則就是欺君之罪。」
厲三爺心裡一顫，答道，「奴才不敢，奴才所言千真萬確，拙荊原是太皇太后宮裡侍煙上當值的，叫苓子。」
皇帝喜出望外，這麼說來有譜了！他急道，「苓子是你夫人？」
厲三爺鬆了口氣，躬了躬身子說，「回萬歲爺的話，正是。拙荊知道萬歲爺著急，也怕錦姑娘出了宮遇著什麼不測，就讓奴才進宮來給主子報信兒。」
皇帝點頭稱讚了一番，才道，「朕這就去接她回宮，你前頭帶路。」
厲三爺沒想到是這樣的局面，倘或皇帝一氣兒就把她弄回去，那他們夫妻在錦書面前也沒法子交待了。
「萬歲爺容稟。」他跪下磕頭道，「請萬歲爺好歹顧全拙荊和錦姑娘的情義，拙荊對萬歲爺一片孝心，也不忍叫錦姑娘傷心，錦姑娘要往長寧山去，乞求萬歲爺成全錦姑娘，讓她祭拜了祖先再行回宮。」
皇帝何等聰明的人，他們的小九九他只消一聽就門兒清，不過是要顧面子也要顧裡子。他並不戳破，只要錦書能尋回來，這些都不是問題。
他說，「你起喀。你是哪個旗的？在什麼值上當差？怎麼沒見過？」
厲三爺站起來，垂著馬蹄袖說，「奴才二等侍衛厲鐸，是羽旗下包衣，現下在上虞處當值。奴才離萬歲爺隔著十八層天呢，萬歲爺沒見過奴才是應當的。」
皇帝沉吟片刻方道，「你辦得好，回頭升一等，別在上虞處了，進暢春園供職吧！」
厲三爺的心肝怦怦的跳，又磕頭謝恩。偷著瞄一眼天顏，看見皇帝鬍子拉雜的，和上回春巡時成了兩個模樣。想來萬乘之尊也是血肉之軀，為情所困時和普通人也沒什麼兩樣。
皇帝揹著手在地心來回的踱，既然知道了她的下落也不急著逮她了，橫豎是跑不出他的手掌心的。他把心按回了腔子裡，又生出了貓捉耗子的閒情兒來。他說，「你回去照原計劃行事，傳令東直門上，做做戲就放出去吧！她要上泰陵，你親自護送她去，朕在你們後邊十里地跟著，踩著你們的腳印走。你只管留神護著她，旁的什麼都不用操心。」
厲三爺忙甩袖打千兒，響亮地應了個「嗻」，退到殿外，歡實的往家趕了。