皇帝攏著眉，也不抗拒，由得她替他更衣。她說的這個往事他也記得，那會兒是恨她外甥掃他王府的顏面，又不是正經討媳婦兒，娶個姨太太讓她坐席主婚，分明就是拿南苑王府開涮！他當時年輕意氣，少年蕃王沒受過挫折，心裡生氣哪裡還管得上別的，當即就發作了。
光陰荏苒，轉眼那麼多年過去了，時間是把利劍，它熬人，也磨人。他登基御極，學會了圓滑處事，做皇帝並不是想象中的那麼簡單，要善於調停，要中庸，要韜光養晦，行長遠之計。他早練就了治世之道，如今遇著別的都可以巋然不動，唯獨不能和錦書有關。他就像個護短的老婆子，聽不得有人拿錦書做筏子，果然人到了這境地，敵寇易殺，情關難度。
「朕問你，容嬪是怎麼回事？朕那次在老祖宗跟前表過態的，這趟選秀不充後宮，皇后當時不是也在場的麼？」皇帝嗓音裡聽不出喜怒，永遠是淡淡的模樣。他看著皇后，眉心擰了個結，「你是一國之母，公然違抗聖諭，這樣好嗎？」
皇后手上頓了頓，復平靜道，「奴才這麼做也是為了您著想，您專寵謹嬪，鬧得各處沸沸揚揚。六宮形同虛設，這回的選秀也作罷，叫外頭怎麼傳聞？都說萬歲爺要廢黜六宮了，那些個皇親國戚裡有得是朝廷棟樑，您不怕動搖國本嗎？」
皇帝抓住她的手，決然一拂，「所以你就和朕對著幹？你要搏賢后的名兒，籠絡軍機大員們？」
皇后抿了抿唇，「我只想夫妻和睦，旁的於我來說不值一提。」到底還是捨不得他，她日夜的煎熬，太子起事，不論成敗她都是疼痛難當的。一邊是丈夫，一邊是兒子，像左膀右臂，缺了哪個她都是殘廢。她還想著，要是他能退上一步，她就去求太子，此事作罷，仍舊像從前一樣過。可如今看來，他得到了，並沒有撒開手，反倒更加痴迷。心徹底丟了，再也找不回來了。
皇帝不願意多看她，轉身自己紐單袍腰側的紫金鈕子，心裡冷笑，到了這個地步來說夫妻和睦，真是天大的笑話！她慈母敗兒，不去勸著太子，還寫家書給她兄弟，讓幫著太子篡位。論罪，她夠得上剝皮凌遲的了。
皇帝垂眼一嘆，朝堂上，他肅官場、整吏治，殺伐決斷。可如今對手換成了至親，他怎麼辦？一個是垂髫之年就嫁給他的妻子，一個是心頭肉一般捧著養大的兒子，他們要造他的反，比殺了他還叫他疼痛和難堪。
太子恨他入骨，要停手怕是不能夠了。他本可以現在就派人擒他，可是自己還存著一線希望，他盼著太子能回頭，這皇位終究是要傳給他的，唯有錦書……他坐著這位子，她怵他，至少還能留住。哪天他走出了太和殿，恐怕要連她一道失去了。
世間安得雙全法，他要保住皇位，就非得擊垮太子不可。他猶豫不決，一面小心翼翼不叫皇后看出端倪來。他在等壓垮駱駝的最後一根稻草。皇帝握了握拳，太子再有異動，就別怪他不念父子親情了，橫豎自古為皇位反目的骨肉不在少數，多他一個，也不算什麼！
夫妻各有心事，一時緘默下來，這時門上通傳，說皇太后駕臨，帝后忙整了衣冠出階陛相迎。
太后由左右扶著，遠遠就笑道，「皇帝，今兒是你的好日子，我可不能再貪著清淨不出來了。先給我兒子拜個壽，祝你福如東海，壽比南山。」
皇帝深深揖下去，「兒子的喜日子，就是母親受苦的日子，兒子多謝母親。」言罷趨前攙扶。
「我是個有福的，生了這樣的兒子，是幾輩子得來的造化，樂都來不及，哪裡還論個苦呢！」太后和樂一笑，又對皇后道，「你也在呢？我才剛過隆宗門，看見太子還在軍機處，秦鏡兒正伺候換衣裳，八成這會子也要過來了。」又拍拍皇帝的手道，「昇平署在北邊戲臺子安排了幾臺大戲，今年還在水榭上搭了個天橋，演《麻姑獻壽》，你也去湊個趣兒吧！」
皇帝應個是，和皇后扶著皇太后上丹陛旁的臺階，等伺候著在涼椅裡坐下，正說交泰殿裡的二十五寶怎麼挪地方，要換了無為匾下的板屏，太子從外頭進來了，一甩馬蹄袖，漂亮的打了個千兒，「孫兒給皇祖母請安。」轉而對皇帝磕頭道，「兒子給皇父祝壽，給母后請安。」
皇帝點了點頭，「知道你一片孝心，起來說話吧。」
太子應個嗻，站起來卷馬蹄袖，恭敬退到一邊侍立。
以前那個萬事上臉子的少年不見了，皇帝看得見太子的變化，他變得沉穩內秀，只可惜這變化不是好兆頭，叫人心驚得很。
皇帝的視線滑過他腰際的吉服帶，因著在御前不能佩鞘刀，他的左側帶扣上掛了燧（火鐮）和脂（解結的錐子），另一側竟是一塊表。
皇帝的耳朵嗡地一聲響，太陽穴突突急跳起來。一樣的鏈子，一樣的錶殼，太子原先那塊叫他砸了，自己身上佩戴的送給了錦書，大英怎麼有相同的第三塊？
皇帝的困擾太子看在眼裡，也不言聲兒，嘴角淺淺地勾出一抹笑，似嘲諷、似揶揄，得意非常。