「哈哈哈。」家康放聲笑了，「這恐也是山城和你商量好的吧？」
「這怎麼可能？即使上杉氏平安無事，能登也絕不再回會津！」藤田能登的表情甚是認真。
家康臉色也嚴肅起來。對於能登從上杉家脫逃，他總懷有疑念。因為當年石川數正雖投靠秀吉，卻在暗中不動聲色調解兩家關係。能登是否也和數正一樣？他的話若真，直江兼續與石田三成這兩個奸雄之間的合作就不可能實現。本想利用藤田能登虛張聲勢，家康才特意把他叫到直勝與勝重面前，結果卻出乎他預料。
家康道：「你是出於這樣的想法才離開上杉氏？看來家康要重新思量景。」
「內府以為，直江山城都是在景勝指使下行動？」
「倒不盡然。但我沒想到直江山城能操縱景勝。」家康頓了頓，看著永井直勝與板倉勝重，「當然，我若受到東西夾攻，會把主要力量用來對付景勝，餘則委與伊達和蒲生，讓他們西上，這便是我最初的打算……可能登剛才求情，哼，讓我對上杉手下留情，上杉根本不堪一擊……既然能登這麼說，自有他的道理。二位以為如何？」
藤田能登不禁一怔，他覺得這怕是家康的真實心態。最近家康的自信堅如磐石。人一旦這般自信，恐懼自會消失得無影無蹤，但不是誰都能擁有這種自信。代秀吉打理天下，這種洞徹一切的使命，乃神佛下達的至高無上的命令。因此，家康已然不再拘泥於小事，不為探聽到些許秘密而竊喜……能登想到這裡，不由全身僵硬。
直勝飛快地瞥了本多佐渡一眼，可佐渡依然半睡半醒，毫無反應。
「勝重，你有何意見？」家康問板倉勝重道。
正在這時，能登忽然兩手伏地，忙不迭道：「內府，萬萬不要讓上杉氏毀於景勝手中。只要內府不主動進攻，在下就定能設法說服景勝。一定！一定……只要事先約好。」
能登的眼圈紅了，這當然瞞不過家康。看來此人並未撒謊，他還與景勝保持聯絡，正因如此，自不可盲目信任他。但此人似一片赤誠，自己過於冷談，也實在太殘酷了。家康遂平靜道：「我姑且聽你一回。當然，戰事瞬息萬變，我亦無法預測結果能否如你所願。」
「內府，」藤田能登守又往前挪了挪，「這是山城拋給在下的一個謎……山城與景勝不翻臉，上杉氏便難逃敗亡。山城也深知這些，他定會對三成說，主君不信任他，雙方無法遙相呼應、夾擊內府……」
「等等，能登，你的話好生古怪。即使我未與上杉激戰，也未必會於西邊戰勝三成。直江兼續怎會如此妄下結論？」
「不！」能登拼命搖頭，「兼續絕不會真心與三成結盟。他怎會把三成當成自己人？這場戰事，如果不打上杉，三成自敗！請相信在下！」
家康表情嚴厲：「直勝、勝重，你們休要相信他剛才胡言。這是毒藥。即使是一頭獅子捕捉一隻兔子，也要傾盡全力……能登時常說些帶毒的話，大家萬萬要小心。」
可能登依然十分固執：「無論如何，在下也要想方設法讓山城和景勝不睦。只要對景勝說，謙信公的骨氣都去了哪裡……」
「好了。勝重，把能登帶下去——能登，你的話我都記在心裡了，過後再與你合計。」
能登猛噤了口。他不再固執倔強，反倒羞愧難當。「恕在下失禮。」他緊盯著家康，施了一禮。家康也向他微微致意。
人各有志，悻悻離去的能登絕非想出人頭地之輩，只是對於自己的心念，對於自己心愛的東西，會堅持到底，甚至不惜拋灑熱血，這種執著簡直讓人悲哀。
儘管藤田能登已然離去，可是永井直勝還望著他消失的方向出神。突然，本多佐渡抬臉對直勝道：「你明白大人不急於進攻會津的原因了？」
家康忽然嘟囔起來：「這傢伙擔心的與我一樣……」
看到直勝沒有立刻回答的意思，本多佐渡苦笑著轉向家康：「大人……」
家康醒過神來，問道：「你剛才說什麼？」
「在下以為，藤田能登似能分裂直江山城與上杉景勝。」
家康沉思片刻，道：「若山城與上杉不和，或許，上杉就軍心渙散了。並且，山城與治部不過是在相互利用……一旦明白這些，上杉氏就會喪失鬥志，而這亦會令三成喪失鬥志……」
本多佐渡守正信似希望家康相助能登——若成功地離間了上杉氏主從，戰局將會朝極為有利的方向發展……
「哼！」忽然，家康打斷了佐渡的思緒，「佐渡，你知你有多大年紀嗎？你比我歲數都大，居然會聽信那樣的話，難道你忘了最根本的事？我故意把大坂城空出來，為的是什麼？我把會津的上杉氏和佐和山城的治部作為敵手，並非為了我個人！」
看到家康語氣如此激烈，佐渡暗暗叫苦，連連施禮賠罪。
「這是在神佛的授意下，通過家康的手來實行統一大業，否則，此戰與私鬥有何區別？」
「在下愚鈍。」
「直勝，你最好也把這些牢記在心。所謂謀略戰術，不足為重。過分拘泥於此，就會忘記大義，戰事就會淪為毫無意義的殺戮，令士兵變得瘋狂，軍隊變得兇暴……你們定要銘記在心。」
永井直勝詫異地仰望著家康。他沒弄明白佐渡為何忽然受到申斥。
家康繼續道：「藤田的事到此為止。我明白他的心思。他一心在為主君著想。儘管如此，我們不應指望對他再加利用。」
「大人明鑑。」
「我們絕不可妄想打一場僅僅利用二三豎子，就能決定勝敗的戰爭。這次戰事，是德川家康深思熟慮的結果，是為了建立一個富強的國家。我的行為符合神佛意志，發起的戰事是決定天下大勢之戰。」
此時，佐渡依然不明白家康在想什麼。
家康進入江戶城第十七日，即七月十九傍晚，來自大坂的增田長盛的信使給永井直勝送來一封信函。發信日期是七月十二。這是送到家康手中的第一封來自兩邊的書函。
直勝立刻將書函帶到了本多佐渡處，二人一起來到家康面前。此時，兩邊該到江戶集中的軍隊幾乎全來了，已向會津進發，沒來的看來已被阻在大坂。
「大人，增田右衛門大夫的書函到了。」直勝把書函交給家康。
家康令人取來眼鏡，慢慢讀了起來。信很短，不到五行，卻簡明扼要點明瞭西面局勢：趁家康出征會津，不管願意與否，西邊的人都被迫作出選擇，產生了種種動搖。
「大谷刑部少輔吉繼在垂併發病，延緩了出征。石田治部少輔三成已有率兵向大坂進發跡象……之後情形，會隨時告知。」
最為奇怪的是，本應是三成最忠實盟友的增田長盛，卻最先送來了這封信函。
「不怕大人責備，這封書函會不會是治部授意？他想借此來打探大人動靜，並想動搖出征諸將。」
本多佐渡悄悄說道，家康未回答他，另道：「直勝，把佑筆們召集起來，把這封書函一一抄給諸將。」
「遵命！」本多佐渡急了：「大人難道想分發給所有豐臣舊將？」
「不錯。你認為此舉不合時宜？」
「大人，您這樣做，無異於自取滅亡。諸將妻小都在大坂城。這時把書函給他們……」
「你是說會影響士氣？」
「請大人三思！」
「佐渡，諸將看到這封書信後慌亂起來，紛紛撇下家康返回大坂，豈非更妙？」
「大人說什麼？」
「那樣的話，就說明天下人心不在德川家康這邊，這是神佛的裁決，若這樣，我或許會向三成低頭。」
「大人，您是在說笑？」
「好了，不要囉嗦。什麼也休要隱瞞，把一切都告訴他們，看看到底有多少人留下來。」說著，家康摘下眼鏡，看向直勝，「直勝，從今往後，西面的訊息會陸續傳來。從這裡到宇都宮，你每隔八里設定一個驛站，把京城一帶的形勢逐一傳達諸將，莫要忘了。」
看來，這才是家康一直留在江戶城的最大原因。
本多佐渡守正信茫然望著家康。把來自西面的訊息一字不漏告訴每位將領，主公何等大膽與自信啊！三成到大坂之後會做出什麼事，佐渡早已清楚：上杉景勝另當別論，毛利、宇喜多二大老與增田、前田、長束、大谷等奉行，定會被三成拉攏過去，然後向諸將發表討伐德川的檄文。還遠不止這些，東來諸將的妻小几乎都留在大坂，一旦他們被扣為人質，諸將還能否留在家康身邊？
佐渡依然認為，當徹底查明上杉氏的意向，嚴密封鎖來自兩面的訊息。永井直勝出去之後，佐渡盯住家康道：「恕在下多言，如此做實過於冒險，大人心中雖光明磊落，可並非人人都是神佛，諸將的動搖萬一被洩露給上杉……」
家康的神情變得嚴肅起來：「你是說，到時上杉會主動挑戰？」
「大人明鑑。若藤田能登的遊說無濟於事……」
「夠了，不要說了。我知道。」家康打斷佐渡，「德川家康在意的既非謀略，也非眼前勝敗。」
「哦？」
「一個人的一生，並非時時處處都要考慮眼前成敗。」
「大人，您究竟為何刻意走這麼一步險棋？」
「正信，現在家康最在意的，是一種巨大的使命。」
「使命？」
「正是！家康命中註定要在太閣歸天之後平定天下，此使命重於磐石。有人願意離去，就讓他們離去好了，真正明白家康使命的人便可留下來，全力戰鬥。」
「一旦因此給我們帶來大厄……」
「我絕不後悔。若外樣大名全數離去，因此導致上杉襲擊我們，我自會傾盡全力擊潰他。好了，你不必再說。」
一席話說得本多佐渡瞠目結舌，他大張著嘴，牙洞歷歷可見。慎重與隱忍，是圓滑老練的家康最大長處。可沒想到，今日家康口中居然說出如此意氣之言。
「佐渡，但凡有志安定天下，須要有此器宇。這是德川家康發動此次戰事的動力。」
佐渡嘴唇哆嗦著，仰視著家康。世上都以為，本多佐渡守乃家康智囊，其實正好相反，他只是在忠實地照家康意志行事。不過家康每次作決定前，總會向家臣徵求意見，在外人看來，倒像是在依家臣意見行事。
家康向左右徵求意見有兩種情況：一是試探對方見識，二是增長對方見識。佐渡深有體會，並常常無比敬慕地感慨：只有家康才能如此。但他從未想到，家康會在他面前如此直言不諱，簡直如胡言亂語。
正想到此，只聽家康又平靜道：「不必擔心，德川家康乃是在盡人事與神佛對抗。這次我偏偏不祈求神佛庇佑。」
事實上，家康的安排天衣無縫。
二十一日，三成與大谷吉繼攜手進入大坂城的訊息傳來。
據茶屋四郎次郎和豐光寺承兌的書函看來，毛利已被安國寺惠瓊說服，拒絕了吉川廣家的勸說，親自到了大坂城，進入西苑。
所有這些書函，家康全部讓佑筆給每位將領抄了一遍，一一分發到他們手中。諸將雖已料到會發生這種事，但還是異常擔心，不免騷動起來。令人意外的是，家康的這些做法竟避免了他們爭搶戰功。
究竟是要打東邊，還是要打西邊？這個疑問解不開，就無法開戰。
同日，大軍照原定計劃浩浩蕩蕩從江戶城出發。
「看樣子是真想攻打上杉。」
「大人如此悠然，定是早有妙計。」
同行的旗本大將不用說，就連先發諸將也都納悶。家康卻不慌不忙，花了三日才到下野小山。在下野，他又接到西面飛報。這次是來自伏見城的鳥居元忠來函，說是毛利輝元已進入大坂城，恐怕不日之後，伏見城就要陷落云云。
家康未向諸將隱瞞，不但不隱瞞，還附了一句：「心憂之人，隨時請便，家康概不阻攔……」