〖岐阜城破，汝功勞之高，寸管難以言表。吾已命中納言（秀忠）進中山道。吾則沿東海道進擊。凡事切忌大意，務必待吾前去。
慶長五年八月二十七〗
家康把自己將於九月初一從江戶出發的訊息，先後以書函通知了藤堂、黑田、田中、一柳四人，同時要求他們在自己未到之前定要控制情緒，按兵不動。若在從前，家康早就命令他們進攻了。可愈是到了決戰時刻，他反而愈冷靜。他心裡清楚，只靠他們，不能滅了全部西軍。
慶長五年九月初一，家康率領三萬二千七百餘人從江戶出發。
是日晚，宿於神奈川，家康分別向藤堂、黑田、田中、一柳諸將發出書函。
二日，宿於藤澤。
三日，宿於小田原。是日，小早川秀秋派來的使者造訪永井直勝。
小早川秀秋對家康仰慕已久，他與其說是出於自身的意願，不如說是受到了其姑母高臺院的指點。這一點家康亦甚清楚，但他並未接待秀秋的使者。
「我能信得過他？不便見此人。」家康顯出頗為冷淡的樣子。事實上，一旦親自接見，訊息就極有可能洩露到西軍那邊，秀秋恐將被三成暗施辣手。
接著，加藤嘉明也派來了使者。這次家康親自接見了。嘉明正把守著犬山城，他是來向家康請示，是守城，還是繼續前進。
「待我到達之後，再採取行動。」家康作出這樣的指示後，便把使者打發了回去。
五日，家康宿於清見寺。
六日，宿於島田。
七日，宿於中泉。
八日，宿於白鬚賀。是日，藤堂高虎特意趕來，與家康密談到半夜，天亮前方回營。同一日，小早川秀秋又派來使者，但家康卻讓永井直勝打發了回去，仍未接見。
九日，宿於岡崎。
十日，宿於熱田。此日，西面的海邊燃起四五處火焰，據說乃西軍水軍九鬼大隅守放的火。距離熱田海濱有五六町遠的近海一帶，泊著一艘大船，船上張著幔帳，幔帳上印紫白梧桐葉。恰逢家康西上，九鬼大隅守便想趁機改旗易幟。但家康只是與攜馬印前來的兵士會了面，便從大船旁徑直過去，一言不發。
十一日，家康抵達清洲。
十二日，仍停留清洲。此日傍晚時分，藤堂高虎再次飛馬從前線趕來。
家康與高虎初次會面，乃是在當年家康應秀吉之邀進京時。當時，藤堂高虎奉秀吉之命，於內野的聚樂第為家康築建府邸。從那時起，二人的關係便日漸親密，甚至超越了尊卑。對於豐臣舊將的動靜，高虎恐怕比監軍本多忠勝和井伊直政更清楚。
是日，高虎同樣待到半夜才回去，之後，本多和井伊才被叫來。由於家康與高虎密談時間太長，井伊直政和本多忠勝有些不滿。二人被叫到家康面前時，夜深入靜，連城郭都似睡熟了。
「夜長了。」
「是啊。馬不停蹄一路趕來，卻不得不驅趕睡意，真是不堪啊。」本多忠勝毫無顧忌地於家康面前盤腿而坐，「藤堂佐渡守是否想西軍諸將倒戈？」
家康苦笑著吩咐同席的永井直勝：「休要讓任何人靠近。」說著，他挑亮旁邊的燭臺，「最好是全天下人都倒向我們。只是，我德才不夠，還做不到啊。」
「大人！」忠勝似乎把家康的話理解為反唇相譏了，道，「中納言何時到達？」
「大概還要花費些時日。」家康微微側著頭，曼聲問井伊直政，「直政，你怎麼想？」
未等直政開口，忠勝分明已忍不住了，不由分說地插話道：「大人，中納言趕來之前，您就想向敵人出擊？中納言一旦到達，我方大軍會讓敵人鬥志減弱大半。但在此之前就發起進攻，敵人見有機可乘，怕會士氣大漲。」
「忠勝，我在問直政呢。直政，你看要等待秀忠嗎？」
「啟稟大人，」井伊直政有些為難地探身道，「屬下不同意本多大人的意見。終於盼來了您，卻不能立刻發起進攻，這樣的話，會擾亂軍心。故，在下認為，應立即行動。」
「可是，那豈不等於長敵人威風……」忠勝又插了一句。
「直政以為，士氣熊熊燃燒的不是敵人，而是我軍。正因如此，我們不如趁熱打鐵，趁大人剛剛到來，士氣如虹時，速戰速決。」
家康默默點了點頭。看來，無人能看穿他的真心。雖然單靠德川氏力量也可取勝，但以武力征服天下，不過是莽夫之舉，不能服人，天下亦難太平。
「好，那就速戰速決。」家康輕聲道。沒有秀忠的支援也能取勝，為何還要等？神佛已把天下交給了自己……
「這若是大人的決定，在下無話可說。但若是在藤堂高虎的建議下作出的決斷，還請大人三思。」忠勝還是不能接受。
藤堂高虎正與黑田長政合軍一處，不動聲色地與西軍保持聯絡。此時稍有大意，恐要出大事。忠勝擔心的便是這一點。家康也深知這個道理：「莫要擔心，忠勝。我並不寄希望於敵人倒戈。」
「既如此，待中納言到達，一切準備妥當之後再發起總攻，豈不更好？」
聽到忠勝依然頑固地堅持己見，家康覺得必須開導開導了。他們太缺乏眼光了，若連他們都不能說服，還談什麼一心對敵？
「忠勝，你覺得我和中納言，誰更重要？」
「那還用說，沒有大人就沒有德川氏，大人怎麼會問起如此奇怪的問題？」
「唉。我已年過花甲，中納言則正當壯年。所以，即使我戰死，也必須保證中納言平安，以構築日後的太平盛世。我先出戰，乃是秉承天意啊。」
「但是……」
「你先聽著。你明白嗎，只有我出戰，即使不利，也不至於毀了德川氏。」
「可是，若大人……」
「一旦不利，我們還有迴旋餘地。並且，若此舉可取勝，德川主力就可毫髮無損。這些好處，你思量過沒有？世人都說我奸猾，說我有意儲存實力，只讓豐臣舊將去賣命。對於這些議論，我不屑一顧。」說著，家康把視線移向井伊直政，「你方才的想法，也和家康的心思有些出入。此次戰事，並非單靠武力取勝即可。」
「取勝還不行？」
「是。」家康重重點頭，「勝利之後，還要看我們有無足以震懾亂事者的能力。倘能有此能力，無論是家康，還是中納言，都要牢牢掌控局勢，否則，此戰之後的形勢，甚至會比朝鮮戰爭之後更加嚴峻。」
「哦……」忠勝這才長嘆一聲。
「朝鮮大戰之後，已故太閣舊將四分五裂，幸虧還有我。但儘管如此，天下還是一片混亂。貿然發動戰事，若讓天下重斯陷入混亂，罪莫大焉！已故右府的苦心、已故太閣的辛勞，還有我一生的宿願，全會泡湯。家康乃真正祈求天下太平，才要給中納言留下足夠的力量，自己來拼死一搏！否則，上蒼亦不會原諒我。總之，一切都是為了天下太平。」
忠勝和直政一句話也說不出來。不錯，此戰決非一場普通的戰事。朝鮮戰爭時，國內留下了家康，而這一次則是決定天下大勢的總決戰。若兩敗俱傷，各路諸侯分別撤回領國，割據一方，天下豈不又回到亂世？值此關鍵時刻，家康才親臨前線，想保全秀忠。
「在下愚鈍，大人見諒。既如此，忠勝肝腦塗地，在所不辭。這便立刻出發！」
話音未落，井伊直政也站了起來，「在下先把這個意思傳達三軍。」
「好。別忘了也告訴藤堂佐渡守。你通知眾人，就說今日我抱恙，索性讓人馬歇息一日，十三日入駐岐阜，十四日抵赤坂。」
照計，第二日從清洲抵岐阜。到達岐阜之後，家康住入已歸降的織田家老百百綱家府邸。然後，他給北陸的丹羽長重和土方雄久寫了書函，令長重、言木一矩二人與前田利長議和。土方雄久曾在早些時候被流放到常陸的太田，這次在家康的秘密授意下出使北國。
第二日，家康繞路避開了離大垣城較近的渡口，越過長良渡，抵達赤坂驛南的岡山。由此望去，五十餘町外，大垣城近在眼前。
「宇喜多中納言秀家、小西攝津守行長、石田治部少輔都在大垣城中。福原右馬助同在。」
家康一邊認真傾聽直政的報告，一邊頻頻點頭，然後命人朝大垣城方向插上金扇馬印和七面印有家紋的大旗，另有二十面小旗。
半夜就已出發的火槍營、傳令使等，則比家康提前一步趕到這裡，在陣營周圍嚴加戒備。
家康的到來，究竟給兩軍帶來了多大影響？從大垣城那邊應也可以望見岡山的動靜。不消說，在家康到來之前，他們早就把周邊東軍的情況打探得一清二楚了。
北面山頭上依次為加藤嘉明、金森長近、黑田長政、藤堂高虎、筒井定次駐紮，晝井村裡駐紮著細川忠興，晝井村東面的大墓則為福島正則駐紮，勝山北面有井伊直政、本多忠勝、京極高知，西牧方是堀尾忠氏、山內一豐、淺野幸長，荒尾村裡有池田輝政、池田長吉，長松村為一柳直盛，東牧野為中村一忠、中村一榮、有馬則賴，磯部宮旱乃田中吉政……就在這一望無際的陣營當中，東軍的指揮者赫然現身，它帶來的動靜自如地動山搖。
從大坂出發時，石田三成就曾放出豪言壯語：「即使來十個家康，我也毫不畏懼！」內中當然含有鞭策自己的意思，但他也絕非完全在耍嘴皮子。
三成為阻止家康現身，可謂費盡心機。只要上杉景勝、佐竹義宣、真田昌幸等人在東面發動攻勢，家康就絕不敢西進。在此期間，只要把毛利輝元引出來，兩面夾擊，東軍自會陷入混亂。這是他的希望，也是他的謀略。因此，當東軍發起區域性攻擊，攻佔岐阜並緊逼赤坂時，儘管他內心甚是慌亂，但並未想到這竟是家康躲在幕後揮舞令旗的結果。
進至赤坂及周邊一帶，東軍竟停止了步伐。
從八月二十四至九月十四，這二十天裡竟無戰事，雙方和平相處。這無疑讓三成相信，家康不會西進。東軍眾將已知，同上杉、佐竹、真田等人的戰事已經開打，家康無法離開江戶，為了掩人耳目，他才故意一副高深莫測的樣子。
家康揮舞的「無形的令旗」，讓三成乖乖地上了當。
可今日，本應身在江戶的家康，馬印竟忽然出現在岡山上，大垣城內自然亂了。
「那定是故弄玄虛。」
「如此說來，金森法印的白旗好像與家康的很相似啊。」
「且先派探馬前去打聽虛實。」
東軍明明已進發到赤坂一帶，又戛然而止。原因決不簡單。而西軍軍心渙散，又讓敏感的三成猶疑起來。
「是家康本人。」當探子把這個訊息報告給三成時，臉色大變的眾將陸續集中起來。無論願意與否，決戰已迫在眉睫，是固守、夜襲，還是主動出擊，與敵人一決雌雄？
大垣城主伊藤盛正不用說，連島津義弘也在宇喜多秀家、小西行長身後，嘴巴緊閉，一言不發。
家康的到來，登時令西軍方寸大亂。