「多謝夫人美意。想必阿千一定喜歡得很。」秀忠看著那玩偶。這對偶人六寸大小，乃二稚子，一男一女，共戲一隻流螢。看到這玩偶，秀忠忽覺悵惘。他也很是疼愛長女。可還沒看到她長大成人，他就要趕赴江戶，女兒卻要來到大坂。其實不用忠吉提醒，秀忠也知，僅憑這樁婚事就想解決所有事情，未免太天真了。二人果真能像這玩偶一樣自由自在嗎？
「中納言大人，您看，這人的面容與少君真是一模一樣啊。」
「哦，照這般說，這女童倒是跟阿千也頗相似。」
「所以，少君才令奴婢連夜把它送來。」
秀忠笑著點頭，再次端詳起兩個偶人來。怕是小野的阿通故意讓匠人做得這麼相似。
「那麼，老身先告辭。少君和夫人還再三囑咐，向江戶中納言夫人問安。」
「佐渡，把這個偶人拿給下野守看看。」說完，秀忠返回房內。土井利勝和忠吉仍在談論封賞一事。二人都甚年輕，嗓門也不小，不知內情的還以為他們在爭吵。
「你不認為，對豐臣舊臣的厚賞是在討好他們嗎？」忠吉看到兄長身邊的人也一樣責備自己，便想通過利勝打探秀忠的想法，以及對父親的看法。
「當然不是。內府大人為何要懼怕豐臣舊臣？當今世上，讓內府感到懼怕的人，恐怕還沒出世呢。」
「這麼說，父親是賞罰分明瞭？」
「不錯，基本如此。」
「你是話中有話？」
「是。」
「唔。那究竟是何意？」
「愚以為，無論地位還是財力，全靠上天所賜。當然，這也是內府的想法，故，先依戰功把這些上天賜與的東西暫時委與他們。若那些功臣不能讓領民滿意，再重新分配。依不才之見，內府定是這般想的。」
忠吉不禁重新打量起利勝來，眼前的利勝渾身都透出勃勃生機。忠吉道：「若是無能治理，領地就極有可能被沒收，對吧？」
「若是給無能之輩委以重任，必遭天譴。此為掌管天下者必備常識。」
「你真是能言善辯。我還有一個問題：譜代大名所得格外少，又是為何？難道他們就不及那些豐臣舊將？」
「此言差矣。」土井利勝笑了，「土地財物，不過是上天所與，故內府先替眾人掌管。給多了，人們就會忘記它們是上天寄存的東西，把它據為已有，於是鋪張浪費、麻痺大意。因此，大半由內府代管，只給他們生存之需。這樣，眾人就會更加團結，更加忠心。這便是內府的策略……」
正說到這裡，秀忠回來了，二人忙端坐迎接。
「在談些什麼，這般熱鬧？」說著，秀忠回頭看了一眼手捧玩偶、跟在自己身後的本多正信，「佐渡大人，把東西給下野大人看看。」
「哦……好可愛的偶人啊。怎回事？」
「這是少君送給阿千的禮物。下野守，你不覺得這女童與阿千很相似嗎？」
忠吉故意把頭扭到一邊。明白兄長為何要把這偶人帶到自己面前時，他頓時心生厭惡。
「怎樣？少君也甚是高興呢。這樣，兩家還不能和睦相處嗎？」
秀忠定是這個意思。這玩偶帶給忠吉一絲不安。天真無邪的孩子變成了大人明爭暗鬥之物，這完全是大人的「黑心」，是大人們的「罪孽」，原本無法讓人原諒，可大人為何就不反省呢？因為他們害怕反省，於是故意犯下重重罪孽，反而把空洞的希望寄託於此種罪孽。這種悲哀，兄長為何就不能解得？
「看來你還是不服氣啊，下野守。」
「我無話可說。這玩偶讓愚弟感到可悲。」
「那是為何？」
「看到這玩偶，我忽然想到，若是如這眼前的玩偶一般，兩個孩子能自由自在該有多好。」
秀忠愣了一下，但他立刻恢復了平靜，藏起自己的感情，道：「哦，看樣子，下野守並不喜炊。好，好生收起來，讓明日的使者帶上路。」
他命令土井利勝道：「讓他們告訴夫人，一定要好生撫養阿千，切勿讓她任性。世道還不太平，孩子不能那般自由自在。」最後一句，碾然是對忠吉的諷刺。
「遵命！在下現在就去辦。」土井利勝手捧偶人退出去，室內陷入了短暫的沉默。
下野守忠吉認為兄長乃是個冷酷的父親，秀忠則認為忠吉是個殘酷的兄弟。
誠然，無人認為，千姬和秀賴將來必定幸福。其實，此時的秀忠也在強作笑顏，他想安慰自己、說服自己勉強接受這樁婚約。對於秀忠的苦衷，忠吉難道真的不明白？
「下野大人，剛才與利勝談了些什麼？」
為了打破僵局，本多正信向忠吉舉起酒杯。但忠吉睬都不睬，憤然道：「已經喝好了。利勝可真是兄長的好家臣啊，與兄長那般相似。相形之下，忠吉根本就是一介武夫。一看到與阿千相似的偶人，我就恨不得哇哇大叫，殺向本城。」
「哈哈，您的話未免過了。」正信笑了，秀忠卻笑不出來。
正在這時，走廊裡傳來一陣匆忙的腳步聲，三人不約而同豎起了耳朵。
夜已很深了，難道是忠吉家中發生了急事，他的下人急匆匆前來迎他同去？
想到這裡，本多正信不覺站起身，聽腳步聲，不止一人。
「誰？」正信跑到走廊，喝道。
「哦，是父親啊，不知中納言大人就寢了沒有？」是本多正純。
緊接著，另一個男子的聲音侍來：「聽說下野守大人也在這邊，便急忙趕來稟報。」似是永井直盛。
秀忠和忠吉對視一眼：莫非發生了什麼變故？不安同時掠過二人的心頭。走廊裡，正信的聲音不甚清楚，這更加深了二人的疑惑。忽然，一個聲音爽朗地笑起來，是正信：「哦，哦。那太好了。我趕緊去報給二位大人。不，還是你親自去吧。」話音剛落，正信帶著正純和直盛進來。
「啟稟大人。」正信嘻嘻笑道。
「何事，佐渡守？」看到佐渡的笑臉，秀忠放下心來，問道，「上野介和右近衛大夫怎麼滿頭大汗？」
正信故意頓了頓，「西苑那邊傳來喜訊，說生了一個男孩。」
「我又添了一個弟弟？」忠吉驚喜不已。
「正是。大人又多了一個弟弟啊。聽說皮膚像白玉一般。只是，正純並未親眼看到。」
正純興奮地說完，永井直盛也忙附和：「儘管大人很是難堪，還是讓我等前來報喜。大人心內一定比吃了蜜還甜呢。」
「哈哈……好。我似看見父親的笑容了。」忠吉咧開嘴笑了，可秀忠卻未笑，淡然道：「哦，幼弟出生了，實在是可喜可賀。你們也喝一杯以示祝賀吧。」
「這是紅酒，先喝一杯祝賀祝賀。」正信取過酒杯，遞給正純與直盛，二人方才坐下。
「恭喜恭喜。」二人恭恭敬敬接過酒杯，把酒送到唇邊。
「哈哈……母子都還平安吧？」忠吉還沒收住笑容，他拿起酒杯，「好，我也祝賀一下。真是太令人高興了。長得什麼樣？」
此時的忠吉大概怎麼也想不到，這個孩子長大成人之後，繼承了他的家業，還鞏固了尾張。此時他只是眯起眼，嘻嘻笑個不休。
無論在什麼情況下，孩子出生總會伴隨著快樂。可對於六十歲又做了父親的家康來說，或許又增加了一個累贅。已故太閣晚年得子，卻在病床上受盡折磨，最後痛苦逝去。但是今夜卻似無一人想到這些。秀忠也許想到了，但他卻不會出口。
「德川越來越興旺了。」正信扳著指頭數著，「秀康公子、秀忠公子、信吉公子、忠吉公子、忠輝公子……加上此次的公子，六個男丁了。說木定日後還會增加。」正信並非在逢迎，他乃是從心底裡感到高興。實際上，在亂世，男兒的出生會直接給家族注入「力量」，只有力量才能換來安定，這便是亂世的生存之道。
「大人一定有返老還童之感。中納言大人也要早早生個男兒才是啊。」
不知不覺間，一直縈繞在眾人腦海中的千姬的影子，被這個還不曾謀面的嬰兒取代了。
突然，忠吉像是想起什麼，大笑起來。
「您怎麼了？」正信吃驚地問道。忠吉看了一眼兄長，擺擺手：「該罵該罵，不提也罷。」
「您到底在笑什麼？不如讓大家一起樂一樂。」
「哈哈！其實無他，只是忽然想起男女之事。」
「男女相戀之事？」
「返老還童的老爺子……我說的是婚姻。」
「哦，那有何可笑之處？」
「我說出來，怕被兄長責罵。方才小弟還一直想，在這世上，似乎只有醜陋的策略婚姻。」
「哦……」
「於是，毫無來由對阿千的事生起氣來。可仔細一想，除了策略婚姻，還有另外一種形式。由於忽然間有了這個發現，才笑。」
「下野大人請明示。」
「哈哈！那就是父親大人。父親身邊，沒有一個女人是因為策略與父親結合的。」
秀忠使勁瞪了忠吉一眼。但此時忠吉的嘴巴已經收不住了：「父親娶自己喜歡的女人，讓她們無憂無慮為他生兒育女。可以說，父親完全打破了亂世的束縛，真是悠然自在啊！」
「下野大人！」
「哈哈哈，不說了，不說了。但有一言，小弟我還是想說，我羨慕父親。正因為父親如此灑脫，說不定這次生下的幼弟將來能成大器呢。我只是忽然想到了這些。哈哈哈哈。」
秀忠也笑了，或許是被忠吉單純的笑聲所感染，但更主要的，還是因為忠吉的注意力終於從千姬和秀賴的婚約轉移到了別處。
忠吉現在還沒有兒女。一個沒有兒女的人，對孩子的關愛談不上深沉。但這樁婚事若受到忠吉詬病，說不定信吉和忠輝也會跳出來指手畫腳。況且，儘管阿江與和澱夫人乃是親姊妹，但她似乎對姐姐並不怎麼信賴。
「總覺得她不踏實。」無論是北莊陷落，還是成為秀吉側室，澱夫人都給阿江與以輕佻不實之感。年輕時的澱夫人經常想，多生些孩子，有個疼愛自己的夫君，她的願望竟一一落空，而且年紀輕輕就守了寡。阿江與怎能不暗自擔心，如今卻要阿江與把千姬送到這樣一個姨母身邊，她想拒絕，也是不能。
得知幼弟出生，忠吉的心情出奇地好了起來。會取什麼名字，第幾日可以和幼弟見面……忠吉興奮地談了許久才離去。
眾人都退去，已近亥時，夜深入靜，往來於澱川上的船櫓聲都聽得真真切切。秀忠面朝西苑方向，恭恭敬敬端然而坐。「父親大人，您早些歇息。」說完，忙又加上一句：「恭喜弟弟降生。」他完全是真情實意，決無做作，此後，他才安心臥床歇息。
即使在床上，他每日也在自戒中睡去。他為自己才德遠不及父親而深懷歉意，同時也自我激勵，生怕因自卑而懦弱了。他深知自己不如父親，所以並不憧憬如忠吉那般自由自在。當忠吉提及父親閨帷之事時，他慌亂而困惑：我斷無創造大業的器量，我所能做的，只有小心謹慎地守住父業，便已足夠。他每日都這般告誡自己。一旦把持不住，不但守不住父業，而且還會讓世人指摘，罵德川氏後繼無人。
「我必須像父親那樣……」秀忠一邊唸叨，一邊在腦中描繪已故母親的模樣，還要拿出一些時間來回憶對他傾注了濃濃母愛的朝日姬，不知不覺間，這些人全變成了千姬，變成了秀賴……
願這兩人幸福……善良正直的秀忠依然保持著端正的姿勢，進入了夢鄉。