莊門外早已排列了數十個勁裝大漢，每人佩帶兵刃，牽馬肅立，眼看兩人行來，齊齊躬身相迎。
周兆龍舉手一招，五個分著紅，黃、藍、白、黑的大漢，迎了上來，抱拳作禮，神態間極是恭謹，周兆龍笑對蕭翎說道：
「不論一個人武功如何精深，亦必得有人相助，紅花綠葉，相得益彰，這五人分著五色衣服，那是代表五行，每組五人，合共五五二十五人，都是大哥選出的資質絕佳之人，苦心訓練而成的勇士，從未在江湖上出現過，三弟加盟百花山莊，大哥歡喜異常，不瞞兄弟你說，為兄的記憶之中，還從未見過大哥那等歡愉之情，特地把這二十五人，交由三弟統領，以三弟的神勇，加上這二十五人相助，揚名武林，立威江湖，實如折枝反掌之易……」
蕭翎還未及答話，那周兆龍又介面說道：「還有一事，小兄還未告訴三弟，咱們這百花山莊中，不論男女，都會武功，一向被武林視作泰山北斗的少林寺，自詡寺中僧侶，無一不會武功，但咱們這百花山莊，卻不讓它專美歸前，金蘭、玉蘭聰慧過人，秀出倫群，在諸婢中，武功最好，大哥已下令撥為三弟隨身侍婢，二婢武功上的成就，三弟或已看出，不去說它，而且二婢還極善心機，日後追隨左右，當可代三弟運籌、獻策，分擔憂苦……」
突聞蹄聲得得，一騎健馬，飛奔而來。
馬背上馱伏著一個黑衣人，直向幾人停身之處衝來。
周兆龍右手一擺，道：「看看他斷氣沒有。」
那紅衣大漢應聲轉身，迎著快馬奔去，左手一探，抓住馬組，用力一帶，那急奔健馬，打了一個旋身，停了下來，右手一把抓起那黑衣人頭骨，抱起一看，道：「稟告二莊主，這人斷氣多時了！」
周兆龍道：「傷在何處？」
那紅衣人答道：「眉心之上，一劍致命。」
周兆龍道：「放他回莊，咱們上馬趕路。」
那紅衣人應了一聲，放開韁繩，那健馬馱著黑衣人的身軀，向莊中奔去。
蕭翎目光一轉，眼看二十五雄，都上了馬，忍不住說道：
「二哥，咱們只不過是到江畔找人，能否找著還難預料，帶著這樣多人同去，如臨大敵一般，豈不要人恥笑咱們膽小怕事，倚多為勝。」
周兆龍道：「那咱們少帶幾個。」轉身對身側五個分著五色衣服的大漢，道：「你們既是五組中的首腦，就由你們五個去吧！」
五人齊齊應了一聲，舉手向後一揮，其餘之人，轉身退了回莊去。
周兆龍道：「三弟上馬吧！那人又傷了咱們莊中一人，想必還在近處。」
蕭翎一躍上馬，道：「二哥請。」
周兆龍道：「咱們並騎而馳。」
雙騎齊齊放轡，健馬奔行如飛，片刻時間，已出去了七八里路。
周兆龍突然一收馬韁，道：「三弟，等一下。」
蕭翎疾收轡韁，快馬人立而起，打了一個急轉，才停了下來，道：「二哥有何見教？」
周兆龍道：「那邊有咱們派出的暗樁迎來，或有要事稟告。」
蕭翎抬頭看去，只見一個頭戴竹笠、身披蓑衣的漁人，大步行了過來。
那漁人行近了兩人的勒馬停身之處，低聲說道：「來人在三柳彎。」匆匆行了過去，似是甚怕被人瞧出他的身份。
那人頭上的竹笠，低壓眉際，蕭翎只看到他留著山羊鬍子，竟未看清楚他的面貌。
周兆龍把馬一帶，低聲說道，「咱們到三柳彎去。」
七騎馬奔行在黃土小徑上，又行數里，已無路徑，放眼看一片碎石、淤泥，耳際間響起了澎湃的江濤。
馬匹踏著淤泥，漿水濺飛。
周兆龍伸手遙指著遙遠一叢樹影，道：「那就是三柳彎了，這是一片荒涼的江岸，不知那人何以會來此地？」
蕭翎抬頭看去，果然不錯，這是一片異常荒涼的地方，除了碎石、淤泥之外，數里內不見人跡。
三株老柳，並排而生，矗立在江畔，老柳下放著一張木桌，桌前放著一個香爐，爐中的煙氣嫋嫋升起，隨風飄散，陣陣香氣，撲進鼻中。
木桌上擺著酒菜，還微微冒著熱氣，顯然是這酒菜擺上的時間不久。
蕭翎道，「不知在祭奠什麼人……」
目光一抬，瞥見那並生的三株老柳，正中一株上，掛著一方雕花的精緻木牌，上面寫著：亡弟蕭翎靈位。
下款寫道：斷魂人奉立。
蕭翎只瞧得心頭大震，暗道：這世間不知究竟有多少蕭翎，一個已然名重天下，我好好站在這裡，又有人在這老柳之下，奠祭蕭翎的靈位。
周兆龍回頭望了蕭翎一眼，道：「三弟，這是怎麼回事？」
原來，蕭翎雖和沈木風、周兆龍結拜兄弟，但卻未把自己身世際遇，告訴兩人，周兆龍雖然是才思敏銳，城府深沉之人，一時間，也是想不明白，不禁脫口一問，但話一齣口，立時警覺。
蕭翎茫然說道：「我也想不明白這是怎麼回事，取下那靈位瞧瞧。」
周兆龍一伸手，攔住了蕭翎，道：「三弟不可造次，江湖險詐，不可不防。」
蕭翎道：「怎麼？難道那靈位之後，還藏有什麼暗器不成？」
周兆龍道：「這個小兄很難斷言，但小心一些，總是沒錯。」
一躍下馬，緩步行到那老柳之下，抬頭看了一陣，低聲對蕭翎說道：「兄弟，那人掛這靈位，只用白線繫上，顯然是還要來取的……」
蕭翎接道：「咱們大隊人馬一來，只怕是把他嚇跑了。」
周兆龍凝目沉思了一陣，突然一躍而起，去取那掛的靈位，只聽一聲清叱傳來，道：
「不許動。」寒芒一閃。電射而來。
周兆龍躍起取那靈位之時，早已有了戒備，聞得那清叱之聲，立時一沉真氣，身子疾沉而下，右手揮處，一片綠光飛起，擊落那射來寒芒。
轉頭望去，只見一個眉目清秀，十五六歲的青衣童子，雙目中暴射出森寒的冷芒，手中長劍已然出鞘，凝注幾人，神態倨傲，毫無畏懼之意。
那五個分著各色衣服的大漢，迅快的移魂身軀，布成了合圍之勢，兵刃出手，已成劍拔弩張之局，只要同兆龍一聲令下，立時將一齊出手。
蕭翎目注那高掛的靈位，耳聽著滔滔江流，數年前的往事，忽然間回集心頭，他想到自己被商八掌風震落江中的往事……陡然大聲喝道：「二哥，請不要動手。」喝聲中-躍而起，隨手抓下那高掛的木牌。
但聞青衣童子怒聲喝道：「不要動那靈位。」右手揚處，三點寒芒，一齊飛來，緊接著飛身急撲而上，長劍在日光下閃起朵朵劍花。
蕭翎心中有備，左掌疾翻，劈出了一掌，右手已取下靈位，躍飛出一丈開外。
其實，不等他動手，周兆龍已代他擋住了那青衣童子的攻勢，右手翠玉尺飛旋，連擊脆響中，震飛了那青衣童子三支飛魚刺，但他未料那青衣童子打出暗器之後，人也跟蹤撲上，要待躍起攔住，已自不及，但蕭翎翻手劈出一掌的內勁，卻及時而至。
那青衣童子，接了蕭翎一掌，人被震的落著實地。
蕭翎取下靈牌，只見靈牌後面後面寫道：成化十一年二月二日，蕭翎在此落江，中州雙賈留書。
這幾個字寫的歪歪斜斜，但卻深深陷入樹中二分多深，一望之下，立可辨出是用驚人的指力，刻在上面。
蕭翎心中默算時間，那正和自己落江時間相合。
他落江一事，雖是記得清楚，但卻不知在何處落江，目睹中州雙賈的留書，心中再無懷疑，這人分明是來奠祭自己了，但不知那斷魂人是誰？
這時，那青衣童子又仗劍衝上，卻被周兆龍揮動翠玉尺截住，那青衣童子劍招十分辛辣，著著攻向周兆龍的致命所在，兩人交手幾招，已然是兇險百出。
蕭翎大聲喝道：「二哥請停手，小弟有話問他。」
周兆龍心中正自驚異那青衣童子小小年紀，劍招如此辛辣，聽得蕭翎呼喝之聲，立時閃身讓開。
那青衣童子長劍護胸，飛身一躍，人已到了蕭翎身前，怒聲說道：「決把靈牌還我！」
蕭翎看他急怒之情，溢於言表之間，這靈牌對他似是十分重要，微微一笑，道：
「靈牌還你不難，但你得回答我幾件事情。」
青衣童子道：「那要看你問的什麼。」
蕭翎道：「這靈牌之上，寫的蕭翎，你可認識他嗎？」
青衣童子搖頭說道：「不認識。」
蕭翎道：「你既不認識他，為什麼要祭奠他的靈牌？」
青衣童子道：「又不是我要祭奠他。」
蕭翎道：「不是你，是哪一個？」
青衣童子道：「是我們相公。」
蕭翎道：「他現在何處？」
青衣童子怒道：「你這人問起話來有完沒完？快把靈牌還我。」
左手電疾伸出，來奪靈牌。
蕭翎肩頭微晃，人已後退三步。
那青衣童子一把沒有抓著靈牌，右手長劍卻突然刺了過來，劍勢奇快，一閃而至。
蕭翎料不到他出劍如此之快，幾乎被他刺中，當下一提丹田真氣，橫跨三尺，急急避開一劍。
只聽周兆龍道：「三弟小心，此人劍招奇辣，甚難對付。」
那青衣童子已然在他說話工夫中，刺出了四劍。
蕭翎閃開四劍後，一躍而退，笑道：「不用打啦，我還你靈牌。」
那青衣童子閃電般四劍，一氣呵成，對方竟能在閃動劍光中脫身而出，心中亦是暗暗震駭，忖道：他們人數眾多，個個武功似是都很高強，大是不好對付，聽得蕭翎說要還靈牌，立時停手不攻，道：
「拿來，哼！你們要是不肯還我，事情就不能算完，我接受一頓責打，非得殺了你們不可……」
蕭翎伸手遞過靈牌，笑道：「這靈牌又不是什麼珍貴之物，有什麼好搶的！」
周兆龍卻冷笑一聲，道：「好大的口氣。」
青衣童子接過靈牌，心中氣憤頓消，微微一笑，道：「你們把靈牌還我，那自又當別論，等會我家相公回來，我不給他講就是。」言詞之間，對主人充滿恭敬和信心。
蕭翎回頭對周兆龍道：「二哥，此事甚多可疑之處，小弟想多問他幾句。」
周兆龍對這青衣童子的辛辣劍招，也動了好奇和懷疑，甚想查明對方的來歷和底細，當下說道：「三弟儘管請問。」
蕭翎回目望去，只見那青衣童子，竟然抱著靈牌，轉身而去，不禁心頭大急，厲聲喝道：「小兄弟快站著，我有話問你。」
他不叫還好，這一叫，那青衣童子突然放腿疾奔而去，眨眼間已出去四五丈遠。
蕭翎怒喝一聲：「你跑得了嗎？」拔步飛追。
周兆龍緊隨蕭翎身後追去。
五個隨行大漢，也緊緊追了上去。
那青衣童子輕功奇佳，矯健如飛，疾逾飄風，蕭翎追出百丈，只不過趕上二三尺遠，周兆龍還可勉強趕上，那五個隨行大漢，已被甩後了兩丈多遠。
只見那童子沿江而奔，行約四五里，突然躍上了一艘停泊在岸邊的小舟，雙手拖起鐵錨。
船艙中人影一閃，又躍出一個青衣童子，竹篙一點江岸，小船立時向江心衝去。
這時，蕭翎距那青衣童子，還有兩丈多遠，他拖錨動作雖快，總要延誤一些時間，小船划動，蕭翎已到了岸畔，縱身一躍，直向那小舟上飛去。
那撐篙的青衣童子一揮竹篙，一招「橫掃千軍」擊了過來。
蕭翎身子疾沉，竹篙掠頂掃過，左手疾快的伸了出去，順勢抓住了竹篙，沉身，出手、抓篙，在一剎那間完成，動作快的使人看不清楚。
那執篙童子突然振腕一擲，手中竹篙，斜向江裡飛去。
周兆龍大聲叫道：「三弟快退回來，他們絕跑不了。」
蕭翎抓住竹篙，借勢換一口氣，原想借這竹篙之力，躍上小船，卻未料到，那青衣童子突然投擲出手，身子吃那竹篙一帶，斜向一側，小舟卻破浪突向江心，這一去一來間，又拉長了不少距離。
蕭翎雖然身負著三位奇人傳授的絕技，但他毫無臨敵經驗，應變不夠靈活，直待那竹篙將要落水，才一振右臂，把竹篙下衝之力一收，乘竹篙下衝之勢，左足踏上竹篙，一點水面，重又躍飛而起，飛向江岸。
這時，他距江岸已然四丈多遠，那竹篙借力有限，距江岸還有丈餘左右，已力盡向下落去。
只聽周兆龍大聲喝道：「三弟接著！」
一條白索，拋了過來。
蕭翎伸手抓住繩索，雙足已落入水中。
周兆龍用力一帶繩索，蕭翎又借勢躍起，飛到岸上。
回頭看小舟，已然遠在數十丈外，不禁長嘆一聲，道：「想不到他小小年紀，竟是狡猾異常。」
周兆龍道：「江湖中本多陰詐，以後小心就是。」
蕭翎望著漸遠小舟，心中實有未甘，嘆息一聲，道：「二哥，可有辦法追上去嗎？」
周兆龍沉吟了一陣，道：「他們行舟手法甚熟，縱有快舟，只怕也追趕不及，不如先回莊去，只要他們在歸州境中百里之內，至多一日夜間，可查出他們的行蹤。」
蕭翎望著那消失於滾滾江流中的舟影，心中泛起了無數的疑問，那祭奠自己的人是誰呢？還有那兩個青衣童子，只看那輕功的提縱身法，和那揮篙一擊的雄渾腕力，分明都是從小即有良師調教的內家高手，這些人為什麼跑到這荒涼的江畔，來祭奠自己？
他默算時日，那中州雙賈留在那老柳樹上的日期，正是他落江之日，世上也許有無數的蕭翎，但卻並未均在此地落江，那人來此祭奠，分明是有心而來，但使蕭翎不解的，在茫茫人世上，他認識的人太少了，會有什麼人，專程到這荒涼的江畔上，奠祭他呢？
回頭看去，只見周兆龍低首凝目，亦似在用心思索，顯然，他也對那兩個青衣童子的武功，有著極深的震駭，良久之後，才見他抬起頭來，目注蕭翎，緩緩說道：「兄弟，那靈位上記著的蕭翎，可是你嗎？」
蕭翎道：「是的，中州二賈的留字，證明確是小弟。」
周兆龍目中光亮一閃，道：「兄弟，你仔細想想看，武林之中，會有什麼人來這裡祭奠你？」
蕭翎低首沉吟，默然不語。
周兆龍微微一笑，道：「兄弟，這很好想，你也許認識很多武林人物，但身負有絕世武功的絕然不多，尤其那兩個青衣童子，年歲不大，但劍招的辛辣、詭異，都是江湖上甚少見聞，如若你見過他們，那該是不會忘記。」
蕭翎搖搖頭，苦笑道，「二哥，那兩個青衣童子，會不會是武當門下？」
周兆龍道：「武當門下的劍術，雖然馳名天下，但卻不及那青衣童子的劍招辛辣……」
他忽然放聲笑道：「兄弟不用想了，咱們早些回去吧！」
牽著蕭翎，直奔百花山莊而去。
那通往百花山莊的大道上，一反平日的寂靜、荒涼，銜接不斷的快馬，往來飛馳，觸目一片緊張。
蕭翎心中奇怪，低聲問道：「二哥，咱們的百花山莊中出了事嗎？」
周兆龍搖頭笑道：「大哥養痾數年，目下體能已復，又得三弟加盟，大哥為使兄弟一舉成名武林，特地派出快馬捷足，遍傳金簡，要在咱們百花山莊，舉行一次英雄大會，一則慶祝三弟入盟，二則慶祝他功行圓滿，三則昭告武林，血影子沈木風，重出江湖。」
蕭翎道：「原來如此……」
微微一頓，又道：「這麼說來，大哥昔年在江湖上，名頭是很大了？」
周兆龍笑道：「眼下咱們已經是生死與共的結盟兄弟，百花山莊中的隱秘，自然也用不著再避著你了。」
兩道冷厲的目光，緩緩由蕭翎的臉上掃過，道：「兄弟，咱們大哥的名頭，何至是很大，在十幾年前，凡大哥行蹤所至，不是引起軒然大波，便是令那一帶武林人，退避三舍。」
蕭翎道：「這些年來，大哥退出江湖，不問武林中的是非，可是因為養病嗎？」
周兆龍低聲說道：「大哥內功精深，哪裡會真的有病……」
蕭翎道：「是啦！大哥要閉門不出，苦練絕技。」
周兆龍對蕭翎似已十分放心，淡淡一笑，道：「三弟只能猜對了一半，大哥避世不出，固然是為了苦練絕技，怕人打擾，但也確實要藉機養息傷勢。」
蕭翎道：「養傷，大哥被誰打傷了？」
周兆龍道：「這已是十幾年前的事了，那時三弟只怕還在呀呀學語之中，大哥雖然被人打傷，但那一戰，卻是大大的鬨動江湖，大哥是雖敗猶榮。」
蕭翎道：「大哥可是中了人家的暗算嗎？」
周兆龍道：「大哥武功高強，已有罡氣護身，別人想暗算他談何容易。」
蕭翎道：「哪是怎麼敗的？」
周兆龍道：「那一戰，參與的高手甚多，九大門派中，有四家掌門人，親率高手臨敵，還有各處的寨主、幫主、教主等，都是一方之雄，大哥連勝十三場，擊敗了少林寺中羅漢三僧，武當派中的雲陽子、終南二俠，和峨眉、青城兩派的掌門人，當真是天下鬨動，最後敗在了少林寺達摩院主持十方大師手下。那十方大師號稱當代少林門中第一高僧，豈不是雖敗猶榮。」
蕭翎心中暗暗忖道：常聽人言，少林一派乃是武林中正大門戶，沈大哥和少林派作對，只怕不是好人……
但覺一陣煩惱湧上心頭，不願再想下去，放腿疾奔，五個隨行的大漢，又被甩落甚遠。
百花山莊中，刁斗森嚴，如臨大敵。
周兆龍送蕭翎進了蘭花精舍，才告別而去。
金蘭、玉蘭早已迎候室外，一見蕭翎歸來，巧笑相迎，送茶捧水，極盡柔媚。
玉蘭提著一雙便鞋，屈下一膝，替蕭翎脫下靴子，道：「三爺，奴婢和金蘭姊姊，已奉莊主之命，撥作三爺隨身侍婢了。」
蕭翎嗯了一聲，道：「這個我如何敢當。」
玉蘭笑道：「我和金蘭姊姊，為此欣幸萬分，此後得常隨三爺身旁，鋪床疊被，執鞭隨鐙，不再侍客蘭花精舍，但願三爺能恩准留用，實奴婢姊妹之福。」
她臉上滿是乞求哀憐，顯然，這幾句話是由衷而發。
蕭翎輕輕嘆息一聲，道：「兩位這般垂青於我，在下感激不盡。」
二婢慌的齊齊跪了下去，眼眶中淚光隱隱，同聲說道：「三爺答應了？」
蕭翎點頭一笑，伸手去扶二婢，口中說道：「你們快站起來。」
二婢一躍而起道：「謝三爺的恩典。」
蕭翎心中仍然惦念著江畔靈牌之事，說道：「我要回房去休息一下，無事不要擾我。」
是夜二更，蕭翎換上了一身黑色勁裝，帶上了柳仙子賜贈的千年蚊皮手套，赤手空拳，輕啟室門而出。
哪知二婢對蕭翎的一舉一動，都異常留心，蕭翎剛出房門，二婢早已悄立室外，勁裝佩劍，似已等候多時。
金蘭輕聲說道：「三爺，可要奴婢等隨行聽差？」
蕭翎怔了一怔，道：「不用啦。」
玉蘭解下背上長劍，道：「眼下這百花山莊，風雲緊急，三爺最好帶上兵刃。」
蕭翎笑道：「不用啦！我隨便走走！」大步離開了蘭花精舍，穿越花圃，直出莊外。
花園中雖有守夜之人，他們都已識得蕭翎，已是百花山莊中的三莊主，誰還敢攔阻於他。
蕭翎仰望星辰，辨識了一下方向，突然一提真氣，直奔三柳彎。
這是晚月之夜，星光朗朗，景物依稀可辨，三柳彎仍然一片荒涼，寒冷。
蕭翎鹿伏鶴行，走近那三株老柳，提氣躍起，抓住一個柳枝，借力一個倒翻，隱入枝葉密茂之處，探首向下望去，只見那木桌依然放在原處，香爐也好好擺在上面，只是金爐中，已沒有那飄升起來的嫋嫋煙氣，顯然，在這一段時間中，無人來過。
江濤澎湃，濁浪滾滾，夜暗中望上去一片銀白。
蕭翎隱身在老柳密枝處，足足等候了一個更次，仍不見有何動靜，不禁暗暗一嘆道：
看來今夜是不會有人來了。
正等躍下樹去，突聞一陣木櫓划水之聲，傳了過來，不禁心中一動。
轉頭望去，只見朗星微光下，一艘小舟，急馳而來，片刻間，已近江岸。
三條人影，連翩由小舟之上飛起，瞬間已到了老柳樹下。
蕭翎仔細一看，不覺心頭一跳，暗道：我如早離開一刻工夫，也難見到他們了。
敢情那當先一人，正是白晝在此見過的青衣童子。
只見他身上斜背長劍，雙手捧著那塊靈牌。
緊隨他身後，也是個身著青衣的童子，手中捧一架古琴。
最後一人，藍衫白履，右手拿著一個摺扇，緩步隨在兩個童子身後。
蕭翎目光一轉，瞥見一條黑影一閃而沒，似是伏下了身子，心中納悶，暗暗忖道：
這一條人影，不知是何許人物？
就這一轉念間，那藍衫人和兩個青衣童子，已然行近木桌。
那當先一個青衣童子，躍身而起，掛上了蕭翎的靈位，然後取出三至香夾，晃燃火摺子，點起了拜香，插入香爐。
藉著火光望去，看出那藍衫人，也不過二十左右，玉面劍眉，生相十分俊雅。