「真的？老伯，那你快教我。」
「聶兄弟，話說回來，兵者兇也，短刀不出則已，一齣必定傷人。所以你千萬不可亂用，一般最好不用。只有在敵人逼用你忍無可忍，非動手不可時才用。」
「老伯，你放心，我不會亂用的。」
「以聶兄弟的為人，我自然信得過你不會亂用。今天太晚了，又累了一整天，你好好休息一晚上，明天我再傳你刀法。」
穆老爹沒有說錯，湘江邊大橋的事件發生後不出三天，便在江湖上傳遍了，聶十八一下成了江湖中人言談的目標，以前誰也不知道有聶十八這麼一全人，現在連中原武林九大名門正派，四大武林世家的人，也知道有這麼一個深山獵子，同時也知道了武林珍寶藍美人不在聶十八身上，他是給七煞劍門人設計陷害的。至於藍美人是不是已落到七煞劍門手上，由於眾說紛紛，就不得而知了。有的說藍美人是落在七煞劍門人的手上，因此也的確給七煞劍門的人帶來了極大的麻煩。武林中不少一流上乘高手跑到熊耳山去打聽，甚至登門索取；但也有不少有見識的人，感到這事來得蹊蹺，要是七煞劍門人真的取得了藍美人，何必要嫁禍給一個無辜的青年獵人？而且還死傷了不少的弟子，弄得江湖上人人知道？對自己門派又有什麼好處？所以對藍美人落在七煞劍門手中之說，是半信半疑，有的就根本不相信。
不管怎樣，在這一段日子裡，再沒有什麼武林人士來打擾聶十八了，認識他的人，有的死了，有的傷了，沒死沒傷的，知道他沒有這件寶物，再找他也沒用，紛紛各自返回老家。七煞劍門的人，在大橋灣，戰中傷亡慘重，熊夢飛的三位弟子，一死二重傷；二位長老，一死一失蹤；七名劍手，四死一殘廢，只有兩名生還；其他武士，二十多人，更是傷亡慘重，只有兩三人僥倖逃脫大難。所以說，大橋灣一戰，七煞劍門的人是元氣大傷，也不去追蹤聶十八了。
至於穆家父女，毫不為人注意，除了吳三、邢天燕主僕和聶十八之外，誰也不知道他們的真面目。群雄們根本就沒想到，那四位武功莫測的蒙面黑衣人，其中有三個就是穆家父女，是他們瞧不在眼裡的船家。勾漏二鬼要不是忌畏飛天妖狐邢天燕主僕，說不定一到大橋灣，就將他們先砍了。想不到他們最後還是死在婷婷的劍下。
不論是群雄也好，七煞劍門的人也好，看到四位蒙面黑衣人身法之快，劍法之奇、招式之絕時，都駭然。尤其是那位蒙面黑衣老者，不用十招，就破了七煞劍門的三星劍陣，轉眼之間，熊夢飛的三位弟子一死二重傷，人們更是驚震了。這樣的武功，放眼當今武林，除了慕容家，恐怕再沒人能敵。這些蒙面黑衣人是誰？是重出江湖的神秘可怕的黑豹？可是黑豹向來一個人獨來獨往，從不與人為伍，而當晚卻是四個人了？不是可怕的黑豹，那又是誰？顯然他們是為了武林奇寶藍美人而來。要是有他們插手，別的人就別想染指了。群雄當中就是武功最好的火雲道長，自問不敵七煞劍門中的商天賜等人，就更不能接這些蒙面黑衣人一招半式了，今後還是少捲入這些事為好。
貴州九龍門和湘西言家，更是暗暗感激飛天狐邢天燕，是邢天燕勸他們離開的，不然，也將落得那三處人馬失敗的下場。
由於這種種原因，所以從大橋灣到衡山，又從衡山到衡陽，聶十八和穆家父女一路相安無事。
到了衡陽，要是還是原來的穆家大船，就不能進入耒水河面到郴州，他們便會在衡陽分手，各奔東西。可是丘如龍給他們的這條中等船隻，船身長而窄，吃水深，並且打造得十分堅固，本來這條船是湘江一霸自用的，在湘江水面航行時，比任何船隻都來得輕快，因而在穆家父女的操作之下，便可以駛入耒水河，直接將聶十八送到郴州境內。
這一段水路，足足花去了一個月的時間。因為從湘江轉入耒水河，河面不寬，水急灘險，彎道極多。這一條水路，穆家父女從來沒有走過，又是逆水而上，往往要請人拉縴，或向人打聽河道的情形，便花去了不少的時間。
但聶十八在這一段平靜的日子裡，學會了穆老爹傳給他的一路上乘刀法。穆老爹不但是位武林中的奇人，也是一位武學大師，熟悉武林各大門派的武功招式，瞭解各派武功的長短處。他根據聶十八的體質、長處和特點，在兔子十八跑的基礎上，傳給了聶十八一路上乘短刀法。而這兩門不同的武功招式和變化，穆老爹將它們配合得十分的默契和巧妙。刀法彌補了兔子十八跑一些不足的地方，而兔子十八跑的縱跳奔躍和各種閃避身法，更發揮了刀法的威力，令它們組合成一種在武林中人從來沒有過的奇招怪式。只要聶十八將這一路刀法運用熟悉，在交鋒中沉著、勇敢、機靈，應敵而變，足可以與武林中的一些一流高手對陣過招了。當然，他與武林的一流上乘高手相比，仍有一大段距離，不是他們的對手。但憑他們的這兩門武功和那連環三掌，可以一個人在江湖上走動了，就是十多名武功不錯的勁漢，也近不了他的身。像勾漏二鬼和丘如龍這樣的一地豪強，也不是聶十八的對手。
在這一個月的時問裡，穆老爹除了教會聶十八這一路刀法外，還給他講述了江湖中各種各樣人的行為、心態以及一些害人的、騙人的伎倆，使聶十八不再是過去的一無所知，而在武功上、見識上漸漸成熟起來。
聶十八從十月中從河南雞公山起程，直貫湖廣，一路上風風雨雨，來到湘南，不知不覺已過了兩個月。這時湘南一地，已是大雪紛飛、天寒地凍、北風颳面。穆老爹在路過衡陽時，叫穆婷婷帶聶十八上岸，購置了一些禦寒的衣服，大橋灣一戰，聶十八的衣褲不但給劃破，也沾滿了血跡，不能再用了。穆婷婷已為聶十八從裡到外打扮一新，他不再是過去的獵人打扮，而是像在江湖上行走的俠士的打扮一般，外面披上一件繡花邊的黑色披風，以擋風雪。現在的聶十八已今非昔比了。
船到耒陽縣境內的一處小市集時，剛好是年二十九，再過一天，便是新春。這時大雪封山，路上絕少行人。真是千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。江中一艘船，獨闖耒水雪了。
這處小市鎮，居民不多，家家戶戶，閉門掩戶，也真的貼上了春聯，一家人圍坐在火盆邊取暖，就是鎮上的一條石板大街，也絕少行人來往。
耒陽縣是衡州府南面的一個小縣。這麼一個山城偏遠的小縣，本來就不為世人所注意。據史書載，三國時代，劉備以貌取人，不識龐統奇才，打發龐統到耒陽縣當一名縣令。龐統號稱風雛，其才可以與諸葛孔明相併，叫他到一個小縣當縣令，可以說是大才小用。所以龐統一到耒陽，不理政務，終日飲酒為樂，劉備知道大怒，派大將張飛來巡視。張飛一到耒陽，耒陽軍民官吏，皆出城郭迎接，獨獨不見龐統出來。張飛問：「縣令何在？」
官吏回答：「龐縣令到任以來，不問縣中一切事務，終日飲酒，現仍高臥在醉鄉。」
張飛是個火暴的粗人，頓時大怒，要將龐統抓起來。幸好同來的孔乾勸止，叫張飛查明原因再說。
張飛來到縣府太堂，見龐統衣冠不整，扶醉而出，張飛更是一跳三尺高，怒問龐統：「你敢盡廢縣事，我要你的腦袋！」
龐統一笑：「我廢了什麼縣事？」
「你到來一百多天，終日醉得像只醉貓，稀裡糊塗，還說沒廢縣事？」
「這區區小事，我不用半日時間，便可料理一乾二淨，何廢之有？將軍請少坐片刻，看我來處理。」
於是龐統升堂辦事，手批公文，耳聽訟詞，口中發落，將耒陽縣一百多天的事務，辦得頭頭是道，曲直分明，沒有半點差錯。果然不用半天，全部了斷，投筆落地，問張飛：「我現在廢了什麼事？曹操、孫權，我如掌上觀文，量此小縣，何足介意。」
張飛一見，大驚下拜：「先生大才，小子失敬。」張飛在當時，已是一位名動天下的大將，令曹操、孫權聽了也驚畏。現在竟拜倒在一個縣令跟前，實在難能可敬。可見張飛並不完全是位武夫，極尊重有才能的人。
這小市鎮一過，便進入郴州境內了。穆家姐妹見大雪紛飛，年關將近，便對穆老爹說：「爹！不如我們也在這小鎮上過了年再走，好不好？」
聶十八見穆家父女千山萬水送自己到了湘南，而且這一條水路也並不好走，心裡實在過意不去，也說：「老伯，我們在這裡休息幾天再走吧，待我上岸買些雞鴨酒回來，大家高高興興過一個年怎樣？」
穆老爹站在船頭打量了小市集一會，見小市鎮座落在群峰下一塊坪地上，坐東朝西，南北兩端路口街道上氣氛都是寧靜中，帶著肅穆，上岸的一道閘上，也有人守著。說：「這處小市集，可能發生了什麼事。要是這裡不安寧，恐怕前面的水路也不平靜。我們是要在這裡過一夜了。」
婷婷說：「爹！你別嚇我，這裡發生什麼事了？」
娉娉問：「爹！即然這裡不安寧，有事發生，我們幹嗎還要在這裡逗留的？」
「丫頭，我們在江湖上行走，每到一處，都要觀察一下四周人們的動靜和一些不同尋常的現象。這個小市集，街上少行人，家家戶戶閉門掩戶，守著三處路口的鄉丁，神態有些緊張，可能會有什麼人來侵犯了。不是也別的村莊械鬥，就是有山賊到來。既然這樣，前面的道路恐怕也不好走，我們再往前走，說不定會遭人攔截盤問，或遭伏擊。不如在這裡停泊，上岸問問，再作決定。」
娉娉也細心觀察一下，說：「爹說的不錯，守著路口的人的確是神情緊張、嚴肅，要是沒有事發生，不會如此。年晚二十九，誰不想高高興興的過一個年？我看，我們一泊岸，恐怕就有人上船來盤問了，用不著我們上岸去打聽。」
果然，他們一泊岸，就有一個頭目模樣的漢子，帶著兩個持刀張丁上船來問了。那頭目模樣的漢子問：「船家，你們從哪裡來？」穆老爹神態十足是一般行船走水的船老大一樣，恭謹地回答：「大爺，小老是從衡陽而來，打算去水興縣，初聞這一條水路，見天色將晚，打算在貴地逗留一夜，望大爺開恩，行個方便。」
那漢子打量了穆老爹一眼，又看看穆家姐妹，沒看出什麼可疑的地方，便點點頭說：「船家，請別見怪，最近不知從哪裡跑來了一股山賊，洗村劫寨，所以我們不能不上船檢查一下。」
婷婷裝得害怕了，問：「這一帶有山賊麼？那、那、那我們怎麼辦？」
「還有一位僱請我們的客人，他說去永興縣辦一點事。」
「能不能請他出來見見？」
婷婷說：「聶少爺，有人要見你呀！」
聶十八從艙裡出來，極有禮貌地向這漢子一揖：「大哥，在下有事要去永興一趟，僱請了這一艘船。船家說天將晚，路上又不大好走，要在這裡逗留，等大雪停了再啟程，希望大哥行個方便。」
這漢子見聶十八是有錢人家打扮，一臉的忠厚，不是什麼兇惡之徒，又盤問了幾句，看不出有什麼破綻，說：「少爺，你們這一趟來得真不是時候，要是早來半個月，我們也不會上船來盤問你們。」他又問穆老爹說：「這船上再沒其他人了？」
穆老爹說：「小老不敢欺騙大爺，再沒別的人了。」
「船家莫怪，我職責所在，不能不檢查。」
「大爺請。」
那漢子又對聶十八說：「少爺，你不會怪我無禮吧？」
「哪裡！哪裡！大哥職責所在，提防壞人混入市集，在下何怪之有？」
「船家，請你跟隨我手下的弟兄到船上檢查一遍，不然，你們船上丟失了什麼東西或損毀了什麼東西，到時不好說話。」
「大爺言重了，小老信得過大爺手下的弟兄。」
「船家，你還是跟去看看的好。」
穆老爹暗暗稱奇。這位漢子不是欺凌百姓的人辦事公正廉明，頗為難得。這是一般地方豪強的手下，極為少見。看來這個小市集，必有一位俠義之士，在這一帶頗得人心。
穆老爹帶著他們在船上走了一遍。他們只是在可以藏人的地方看了看，說聲：「船家，得罪了！」便告辭想上岸，連酒也沒喝上杯。
婷婷問：「這位大爺，要是出賊來了我們怎麼辦？」
「真的來了，你們打點行李進鎮子裡避避。」
「山賊不進鎮子裡嗎？」
「有我們的田三爺守著，山賊敢進來，那他們只有直著進來，橫著出去。」
「哦？田三爺的功夫很好嗎？」
「我們田三爺在這一帶人稱金鞭俠，一條七節鋼鞭在手，幾十個人近不了他的身。你們說好不好？」
婷婷高興起來：「爹！那我們在這裡就安全啦！田三爺那麼有本事，山賊不敢來的。」
那漢子說：「船家還是小心的好。聽說為首的山賊，號稱什麼飛毛虎，功夫也不錯，他手下的人，個個都是亡命之徒，兇殘成性。我們指望這夥山賊最好別來這裡，來了，恐怕有一場血戰。你們要是一聽到鑼聲報警，就趕快棄船進鎮，遲了，關上閘門，你們就進不來了！」
穆老爹說：「多謝大爺關照。」
「船家不必多謝。一般來說，這夥山賊不敢闖來的。我這樣說，只是以防萬一，你們大可以在江邊過夜。」
這漢子說完，使帶著兩個鄉丁上岸而去。
聶十八問：「老伯，真的山賊來了我們怎麼辦？進不進鎮子裡的？」
婷婷笑道：「山賊來了不更好？到時，我們就看你的啦！」
「看我？看我什麼？」
「看你大顯身手呀！你不是學會了我爹的一路刀法麼？到時，可派上用場了，看看這一路刀法管不管用。」
穆老爹說：「丫頭別這樣說，真的山賊來了，我們也要保護這鎮子裡的平民百姓，並不是顯耀自己的本領。」
「爹！我是跟他說笑的。」
娉娉問：「爹，這金鞭俠田三爺是個什麼樣的人？好像在江湖上沒聽人說過。」
婷婷說：「就是什麼飛毛虎，也沒聽人說過，看來只是些無名小輩。」
「丫頭，話不是這麼說，往往一些在江湖上不見經傳，說不定是位極有本事的人，山野之地，往往是藏龍臥虎之處，不為外人所知道，我們不能小看了。」
婷婷笑道：「不錯！不錯！就像聶十八哥一樣，在江湖上不見經傳，卻是一個有本事的人。」
娉娉說：「現在我們的十八哥。在江湖上的名氣可大了，武林中黑、白兩道上的人誰知道啦。」
聶十八說：「你們別旁我取笑了，我算什麼有名氣？更沒有什麼本領。」
穆老爹說：「好了！去弄飯吧，萬一山賊真的闖來，我們恐怕連飯也吃不上。」
聶十八問：「那我們還上不上岸買東西？」
婷婷說：「你也真是，現在這鎮子上的人，草木皆兵，家家閉門掩戶，提心吊膽，就是有東西也不賣了。」
「那我們怎麼過年？」
「放心，不會餓壞了你。我們在艙底下還養了三隻雞，捉一隻來殺了不就行了？你要吃魚；叫姐姐去河裡捉條大魚吧！」
「這麼天寒地凍，又沒有網，怎麼去捉？」
「姐姐有的是辦法。」
娉娉說：「你要吃魚，那我去捉一條上來好了。」
聶十八愕然：「真的？你怎麼捉？」
「你看看就知道了。」
穆老爹說：「丫頭，別亂來，小心驚動了別人。」
婷婷說：「爹，人家說，年年有餘（魚），我們過年，沒有一條魚行嗎？」
娉娉說：「爹！你放心，我在船一邊揹著人的地方捉魚，就沒人看見了。」
聶十八睜大了眼睛：「你要下河去捉？別去，那會凍壞了身體。」
婷婷說：「姐姐捉魚才不會下到河裡去呢。」
「那怎麼捉？」
「你去看看不就行了麼？」
聶十八好奇，真的跟著聘聘，去看看她怎麼捉魚。娉娉拿了一些冷飯粒，走到一側背岸的船舷上蹲下來，觀看耒水河水中的一些游魚。這時耒水河清澈見底，水碧如鏡，河底的岩石、水草、游魚，歷歷可見。聶十八心想：這怎麼捉魚呵！就算你出手再快，魚在水底裡不會浮到水面上讓你去捉。何況游到水面來的都是小魚，不夠塞牙縫。捉這些小魚，要捉幾多才夠一碟？
娉娉將手上的冷飯灑進河裡，引來一群小魚互相爭食追逐。有些冷飯粒沉底，也將一些大魚從岩石下、水草中引了出來。這些大魚並不浮上來，在水下張大口等飯粒掉落它的口中。聶十八在一旁看得清楚，這是一條成尺長的金色大鯉魚，心想：它不上來，這怎麼捉？而且這麼一條大鯉魚，就是游上水面也不易捉到，只要你手影一切，它就飛快的遊跑了。聶十八正想著，一件令人莫名其妙的事情發生了。那條大鯉魚竟然無端端的躍出了水面，而且還剛剛落在娉娉的手掌上，只翕動著腮，再也不跳出。娉娉微笑地問聶十八：「你看，不是捉到了？」
聶十八簡直看傻了眼，呆了半響：「它怎麼會這樣？」
娉娉將鯉魚交給了艙裡的婷婷，笑道：「我怎麼知道？」
「這條魚一定發瘋了。」
婷婷「卟嗤」一聲笑起來：「你才發瘋了！」
「它不發瘋，怎麼會無端端的從河裡跳到了人的手板上？」
「這就是我姐姐捉魚的本領啦！今後你想吃魚，就得求我姐姐。」
聶十八哪裡知道，這是武林中的一門上乘絕技，名為磁力掌，也叫攝物掌，不但要有一身奇厚的真氣，更要會運用體內真氣，剛柔巧妙而有分寸地揉合在一起，便不僅可將空中飛的鳥、水中游的魚吸到自己的掌上，練到最高的境地。還可以將人也吸了過來。但一般上乘高手，不需要練到這樣的境界，只要能將對手的兵器吸過來就行了。吸人，需要耗掉體內大量的真氣。萬一碰上的也是一流上乘高手，你將他吸過來，他會在貼近你時，驟然出手，你自己真氣大量耗掉，想招架他的出手已無力了。而一般高手，憑自己的武功，也可以殺了他，不需要將他吸過來殺掉。
聶十八不明白，自然驚奇不得了，幾疑娉娉是位仙子，會仙法，令鯉魚自己跳上來。他問娉娉：「你能不能再捉一條上來，好讓我看清楚是什麼原因。」
「嗨！這種方法只可一次，第二次不靈驗了。」
婷婷說：「你以為捉一條魚就那麼容易麼？這要耗掉我姐姐不少的內力。要是這樣，我們還撐船為生幹什麼？不如去河裡捉魚來賣不更好過？」
「要耗掉大量內力？」
「你呀！見人挑擔不吃力，是擔子上肩嘴都歪的人。你快來給我們殺雞吧！」
入夜，小市鎮格外的寧靜，沒有歡笑，也沒聲音，南北兩處的閘門全關上了，只留下河岸上的閘口還沒關上，這是方便河邊停泊船隻上的船家，一旦有事，可以進入小市鎮。在河邊，停泊有四、五條船隻，穆家父女只是其中的一艘，而且是停泊在最邊的一艘，不論河岸邊的船隻，還是小鎮上的人家，氣氛都十分緊張，害怕災難會降臨在他們的頭上。年二十九夜的氣氛，應該是歡樂的，但完全給一股打家劫寨的出賊破壞了。
穆家父女這一頓晚餐，菜式夠豐富了，有魚有雞，但吃起來並不歡樂。他們不是害怕山賊的到來，而是怕高聲歡笑，引起當地居民的疑心。
聶十八擔心地問：「老伯，山賊今夜裡會不會來？」
婷婷說：「誰知道他們會不會來？你擔心幹嗎？怕山賊來了會殺你？」
娉娉說：「要是那位姓田武功極好，鎮子上的百姓又這麼的齊心合力，這夥山賊有可能不敢來犯。」
穆老爹說：「不管來不來，我們今夜都不可大意，矇頭大睡。萬一山賊突然而來，會弄得我們措手不及。」
婷婷惱怒地說；「爹！我說，這夥山賊真該死，快過年了，還害得這裡的百姓吃沒好吃，睡沒好睡，連我們吃飯也沒味道。我要是知道他們在哪一處山頭，不連人帶窩端了他們才怪。」
「丫頭，別盡說廢話，吃飽飯，做完事，大家儘早回房去睡，我來守夜。」
聶十八說：「老伯，我來守夜。」
婷婷說：「嗨！你別爭啦！我爹是個夜貓子，你還是養足精神，大展刀法吧？」
聶老爹說：「聶兄弟，我習慣了，你們還是睡去。」
聶十八雖然回房去睡，可是有了心事，他哪裡睡得著？大半夜過去了，鎮子四周全無動靜，除了風聲水聲和兩岸樹葉的搖曳聲之外，就沒別的響動了。鎮子除了巡更守夜的人的燈火外，也沒任何動靜。聶十八心想：看來賊人們不會來了，天寒地凍，大雪封山，山賊們不怕冷不怕辛苦嗎？便閤眼朦朦朧朧的睡去。
在這同時，守夜的穆老爹驀然精神一振，跟著鎖眉凝神傾聽了一會，便輕輕叫醒了娉娉和婷婷：「丫頭，山賊來了！」
娉娉婷婷一躍而起：「爹！他們在哪裡？」「別忙！他們現在鎮子外五里左右的地方，悄悄向鎮子摸來。」
婷婷問：「爹，你聽出來了？」
「唔！爹不會聽錯。」
娉娉也凝神傾聽了一會，說：「妹妹，爹沒有聽錯，是山賊來了，從南面的山道上而來。」
穆家父女三人，以穆老爹的真氣最為渾厚，在風聲水聲和樹葉嗬嗬的聲浪之中，仍可聽到五里之內人們走路的腳步聲。其次是娉娉，最弱的是婷婷，她走到二里之內才聽得出來。
聶十八也驚醒過來了。他是聽到娉娉的聲音而驚醒的，便披衣而起，走出門來，問：「老伯，是山賊來了？」
「唔！你快穿好衣服吧！」
聶十八不由往外看了看，鎮子內外，一片寧靜，四周山峰，漆黑一片，根本就看不清楚，沒任何動靜，怎麼是山賊來了？
娉娉說：「你別忘了，賊人們還遠哩！他們現在南面四里的地方。」
「哦？你們怎麼知道了？」
「我們聽到他們行走的腳步聲。」
「什麼？四里地的腳步聲，你們也能聽出來？這又是什麼武功的？」
娉娉一笑說：「這是聽的武功。我們要是沒有這樣的聽力，怎麼敢在江湖上行走？」
聶十八又是驚奇不已。他感到穆家父女三人，本領比鬼影俠丐吳叔叔還高，心想：他們一家不會是神仙吧？只有神仙，才可以叫河裡鯉魚跳到自己手掌上來，才可以聽到這麼遠的腳步聲。
婷婷說：「你怎麼反而愣著不動了？是不是害怕了？要是害怕，你就縮到船上別出去好了。」
「我怎會害怕的？」
「不害怕，那快準備呀！記得，千萬別將你的那把獵刀忘記帶上，不然，賊多勢眾，你的兔子十八跑功夫不管用。」
直山賊快要接近鎮子，才為高處守夜放哨的鄉丁發覺，頓時鑼聲大震，群峰迴應。鎮子上一些會武功的壯漢青年，似乎早有了準備，先後開門出來，集中在南、北兩處閘口上，婦孺老幼，一齊奔人鎮子內的田家大院中。河邊一些船家，也在鑼聲當中匆忙進了小鎮。穆家父女沒有進去，他們早已悄然潛伏在鎮子南面閘口附近的亂石叢林坦克，先不出手，看看那姓田的怎麼應付這一夥山賊。
在鑼聲中，金鞭俠田三爺帶了十名勁裝武士，來到鎮子南面閘門口，開啟閘門在鎮子外迎戰山賊。鎮子的一道防賊土牆上，火把通明，十多名壯士、鄉丁，準備經強弓弩箭和一些大石頭，提防山賊抓牆而人鎮子燒殺搶掠。
聶十八和婷婷伏在山坡亂石草叢裡，觀看兩邊的陣勢。穆家父女和聶十八之所以事先不插手，主要想看看金鞭田三爺能不能戰勝山賊，要是田三爺不行了，自己再出手也不遲。總之，絕不能讓這夥山賊闖入鎮子，為害平民百姓。
以金毛虎為首的為夥山賊，本來想在臨天亮之前，突然襲擊小鎮，蕩平田家大院，大肆掠奪，然後回山寨過一個肥年。他們自認為行動迅速、秘密，不知為什麼，還沒有接近鎮子，就給鎮子上的人發覺了。既然偷襲不成，山賊只有強攻了。
小鎮上守夜放哨的人怎麼會發覺？不但山賊莫名其妙，就是守夜放哨的鄉丁也十分驚訝。因為在更樓守夜放哨的兩名鄉丁，見一夜都沒有動靜，以為山賊今夜裡不會來了，便靠牆閉目略略休息，想不到竟睡著了過去。驀然一聲鑼響，他們驚得跳起來，一看，一位蒙面黑衣人不知幾時，來到了更樓上，拿了他們手中的鑼「噹噹噹」的敲起來。
他們驚愕了：「你是什麼人，亂敲鑼，不怕闖出了大禍？」
黑衣人罵了一聲：「糊塗的東西！你們看看，山賊都快到鎮子了，你們卻在閉目大睡，不怕了一鎮子的人？」說時，將銅鑼交給他們，「還不繼續敲鑼叫喊？想死嗎？」
蒙面黑衣人說完，身形一晃，便在他們的眼前消失。他們往鎮外雪地上一看，果然見一些人影正迅速地朝鎮子奔來，黑白分明，十分清楚，嚇得冷汗直冒，一邊敲鑼一邊大叫：「山賊來了！山賊來！」
這位蒙面黑衣人，正是娉娉。這座小鎮，幸好有穆家父女三人到來，不然，就給這兩名疏忽大意的鄉丁累死了。就算以後能擊退山賊，但鎮子也恐怕給賊子毀得不成樣子，多少無辜的婦孺會慘死賊人刀下，那才是個災難的年關。
金毛虎見小鎮有準備，便叫手下弟兄亮起火把，看清鎮子情況，準備強攻，他自問有自己和兩個拜把兄弟，就算金鞭俠的武比自己好，三人聯手，也是戰勝金鞭俠，何況他手下還有五十多個不畏生死的亡命之徒，要洗劫這麼一個小鎮，也不是難事。
金鞭俠田三爺率隊出鎮迎戰。這位田三爺，大概是位名門正派的弟子，不失風度地，向金毛虎在位為首的山賊略一拱手說：「三位壯士請了！深夜而來敝鎮，有何風氣教？只要不傷達居民百姓，其他的事好商量。」
聶十八在亂石中聽了，感到奇怪：這夥山賊不是明明白自在扮劫殺人麼？還問他們有何賜救？這不是廢話麼？這個田三爺不會比自己更糊塗吧？跟打家劫寨、殺人放火的山賊還有什麼好商量的？他輕輕問身邊的婷婷：「這是怎麼回事？」
「我怎麼知道？這大概就是名門正派人迂腐可笑的作風吧！」
「名門正派人作風是這麼的糊塗？」
「他們的陳規舊矩多得很哩，三天三夜也說不完。你別老問，聽聽他們說什麼。」
金毛虎也拱拱手說：「田三爺，說起來你別見笑，在下手下的弟兄們手頭上缺錢過年，只好來向田三爺討一些米銀錢財過過年，歡樂歡樂一下。」
「不知三位壯士需要多少？」
「銀兩大概是一萬五千兩，米糧一千石，另外還要些豬、牛、鵝、鴨，弟兄們也勉勉強強可過一個年了。」
聶十八聽得目瞪口呆，這不是獅子開大口，要活活吃人麼？一萬五千兩銀子不說，米糧一千石？那多重，一石米糧一百斤，十石一千斤，百石一萬斤，一千石米糧，那不是十萬斤嗎？這夥山賊吃得了嗎？單是這麼多的米糧，怎麼搬呵！還要什麼豬的、牛的，人家拿得出來嗎？
金鞭俠一笑說：「在下鎮小地窮，人口不多，恐怕令三位壯士失望了。米糧一石，銀子五十兩，在下還勉強可以湊合得來。」
一位虯髯賊首先說：「十擔米糧，五十兩銀子，你當我們是叫化？」
「這樣，在下就無能為力了！」
金毛虎側目叫：「看來田三爺是不答應了！」
「就是十擔米糧，五十兩銀子，在下也作不了主。」
「哦？誰作得了主？」
「在下的一位貼身朋友。」
「誰？」
金鞭俠揚了揚手中的七節鋼鞭：「就是這一位。」
「你敢來戲弄我麼？」
「看你一頭黃髮，大概你就是所謂的金毛虎吧？」
「不錯！」
「在下別說沒有這麼多的米糧財物，就是有，也不能不能給你們這夥為害平民百姓的土匪。今夜你們到了這裡，那是自尋死路。」
虯髯漢大怒，首先一刀兇狠劈來，吼道：「老子先要你死！」
金鞭俠閃身，順手也一鞭擊出，聲威極猛。轉眼之間，雙方已出招七八次，金鞭俠已穩佔上風，鞭鞭如泰山壓頂，殺得虯髯漢子連連後退。另一賊首黃衫大漢見虯髯漢不敵，將銅棍一揮：「二哥！我來助你！」
正所謂槍出一條線，棍打一大片，這位黃衫大漢深得棍法的要訣，抖出的是一套四門棍法，銅棍橫掃，呼呼生風。但金鞭俠的一條銅鞭，揮舞得如盤龍騰空，力戰二人，揮灑自如，仍佔上風。
金毛虎的九環大刀一揚：「兩位賢弟閃開，讓我來會會他。」人出刀落，如猛虎出林。金毛虎為眾賊擁為山之主，武功自然在群賊之上，高出黃衫大漢和虯髯漢子的武功一倍有多。他的九環大刀劈出，啷啷作響，聲先奪人，竟能與餘鞭俠戰成平手，一時不分上下。
虯髯漢子見金毛虎仍不能取勝，又挺刀插入，說：「大哥！我倆合力殺了他。早點清了這鎮，別拖時辰了！」
金毛虎說：「好！那叫三弟先帶弟見們殺入鎮上，見人殺人。」
黃衫大漢說：「大哥！那小弟就帶人先衝進去。」他將銅棍一擺，「弟兄們，跟我衝！」
群匪轟然響應，紛紛從隱蔽中躍出，形成了一股浪潮，嗷嗷地叫著，向閘門湧來。他們個個都是亡命之徒，不畏生死，儘管土牆上有箭如雨射下，但那些射手們只能朝遠處射，不敢射近處，因為近土牆有田三爺和田家的一批武士，怕傷了目己人。所以射手們只能阻止和射殺後面的敵人。
山賊們就是抓住這個機會，躲過箭手們的箭，飛快地接近了鎮子上的人，於是便有恃無恐。金鞭俠一時又給金毛虎和虯髯漢的雙刀纏住，脫不了身。金鞭俠也一時太過自信，認為憑自己手中的一銅鞭，曾經走南闖北，擊敗過不少好手，這一夥不成氣候的草寇，還不易收拾？想不到金毛虎的武功竟與他不分上下。加上虯髯漢的一把刀，便顧此失彼，一條銅鞭，僅能自保，要救別人就不可能了。
田家武士和鎮上的青壯年，哪裡是這批亡命之徒的對手？黃衫大漢的武功也不錯，他的一條銅棍，已擊傷了不少人，並且已有些山賊衝進鎮子裡了。金鞭俠更是著急，一時疏忽，中了虯髯漢一刀。正是危極時，三條人影凌空而來。來的正是聶十八和穆家姐妹。
聶十八算是第一次主動出手，在這以前，他一向都是被動的，給人逼得不能不出手自衛。現在，他首先躍到黃衫大漢面前，阻止了他的再度傷人。