上回說到聶十八從測字先生處回到客棧，悶悶不樂，不知測字先生所說走真是假。說他是騙人的嗎？可是自出雞公山以來，真的是處處兇險，雙戈伐木，也就是說用自己，一點也沒有說錯；說他所說的對，他說自己在嶺南會有生命危險，最好立刻離開，那該怎麼辦？自己千辛萬苦已到了嶺南，眼看廣州府在望，可以完成賀鏢師臨終所託，剛到了這裡，就要回去，像話嗎？不但辜負了賀鏢師，也辜負了吳三叔叔、穆家父女和邢姐姐以及山鳳姐姐的一片熱情。山鳳姐姐還打發她的心上人肖郎，不惜辛苦送自己去廣州，自己若相信了一個測字先生的話，竟然不去了，不怕人恥笑嗎？不行，自己一定要去，但願那測字先生說得不準。
聶十八正在胡思亂想時，肖郎拜訪朋友回來了，路經他房門口，見聶十八一個人怔怔地坐在房間裡一動也不動，不由關切地問：「兄弟，你怎麼了？身體不舒服？」
「哦，大哥，你回來了。」聶十八站了起身。
肖郎踏進門來：「兄弟，不會是有事發生吧？」
「大哥，沒什麼事發生。」
肖郎一雙目光上下打量著聶十八，說：「兄弟，別瞞我了，你一定有什麼事了，說出來，我能夠幫助你解決。」
「大哥，我遇到一個測字先生，他叫我測一個字，說我這次去廣州有危險，叫我立刻離開嶺南，轉回北方去。」
削郎不由怔住了，暗想：要是這小子不去廣州，我一番用心不白費了？說不定立二爺為此要了我的腦袋，說我洩露了行藏，壞了大事。不由問道：「兄弟，你測了一個什麼字？」
「棧字。」
「什麼？站字？站起來的站？」
「不！是客棧的棧字。」
「那測字先生怎麼說？」
「他說這個棧字很兇險，一邊是木，一邊是雙戈，雙戈伐木。異常兇險。」
「這又跟去廣州府有什麼關係了？」
「大哥，他說木是遇火而焚，遇金而損，遇水而浮，遇土而生，遇木成林。嶺南屬火，去不得，叫我立刻回北方，說北方屬水，可以躲過大難。」
「兄弟，你相信這測字先生的胡說八道？」
「大哥，他說得對呵，我一路來，的確是兇險異常，處處都有干戈之災。」
「那麼說，兄弟打算不去廣州了？」
「大哥，我正是為這件事拿不定主意。」
「兄弟，別去聽信江湖上算命測字先生的胡說八道，他們是一夥騙子，專騙人的錢財。一個頂天立地的男子漢，怎麼去相信一個測字先生哄神騙鬼的話？要是信了他們，那什麼也不用幹了，還像個男人嗎？正所謂出門三分險，一個人出門，哪有不碰到一點驚險的？我一向就不相信算命、測字先生騙人的鬼話。就是不出外，我們上山打獵，兄弟，你說，會不會有危險？」
「大哥說得不錯，生死有命，富貴在天，樣樣都信，那什麼也不用幹了。」「對，兄弟這話，才像是一個頂天立地的男子漢嘛。對了，現在這個測字先生在哪裡？」
「就在客棧大門口不遠的街邊上。大哥，你要去找他麼？」
「唔！找想去看看他怎麼測字知兇吉的，揭穿他騙人的鬼花招。」
「大哥，你不會去為難他吧？」
「我只想讓他知道，別再哄人騙財。」
「大哥，他也是以此為生，這樣做不大好，我們不相信他不就行了？何必與他過不去。」
「兄弟，你的心太好了。我這樣做，只是使你知道他的一些騙人的花招，今後別再去相信這些江湖術士，並不是跟他過不去。」
聶十八也想看看這些算命、測字先生是怎麼騙人的。的確，他的心裡。對測字先生所說的話似信似疑，要是真的能弄清楚了他的確是在騙人，自己就可以放下心中的不安，便說：「大哥既然是不想與他為難，我們去看看也好。」於是他便帶著肖郎去見那測字先生。
肖郎十分憤怒這個測字先生的胡言亂語，幾乎壞了自已的大事。他何止是想去為難他，而目還想去拆這測字先生的臺。
測字先生見聶十八又來，便問：「小哥，你還有什麼疑難之事要我……」當他看見聶十八身後的肖郎時，又問，「小哥，你是帶這位大爺來測字問兇吉的吧？」
肖郎一笑說：「先生，聽我兄弟說，先生的測字異常神奇，所以也想來測一個字，問個兇吉。」
「大爺請坐。不知大爺想測一個什麼字？」
肖郎提起攤桌上的一支筆，就在墨硯旁寫下了一個「一」字，說：「我就測這個字。」
這是肖郎有意為難測字先生，一字不能拆開，看你怎麼個測法？聶十八一看也傻了眼，這個一字，叫人怎麼測呵！
測字先生看了一字一眼，微微一笑，問：「不知大爺想問什麼事？是問婚姻？前途？還是吉凶？」
肖郎故意不說，反問：「先生請猜想一下，我寫這麼一個一字，想問什麼的？」
「看來大爺是前來問兇吉禍福。」
「先生怎麼知道我一定是前來問兇吉禍福的事了，不准我問別的事嗎？」
「大爺剛才說也想測一個字，問個兇吉，不是來問兇吉禍福又是問什麼？」
「好吧！就算我來問兇吉，這個「一」字，先生怎麼測法？」’「大爺，恕我直言，這個「一」字，對你實在太兇險了！」
「別胡說八道？這個「一」字，怎麼時我太兇險了？」
「這個「一」字，是‘生’字最後一畫，又是‘死’字開始的第一筆，生之已盡，死之來臨，試問又怎不兇險？望大爺今後為人作事，認真謹慎才是，千萬不可做些作奸犯科之事。」
肖郎勃然大怒：「我怎麼會幹作奸犯科的事了？」
「大爺不作就太好了！」
肖郎一下揪起測字先生：「你給我說清楚，不然，我就拆了你的灘檔！」
聶十八在旁一看，嚇了一跳，心想：肖郎怎麼這般兇惡呵，這可不像他的為人。便連忙說：「大哥，千萬別這樣，我們不相信他就是了，何必去拆他的攤子？」
測字先主卻面不改容，毫無驚慌之狀，只是冷靜他說：「大爺息怒，我也是依字理而說，因為你剛才所說的‘一’字，實際上已隱藏了一個‘科’字，故我才這麼說。」
肖郎一怔，放開了測字先生，問：「我寫的‘一’字，怎麼隱藏一個‘科’字了？你給我說清楚！」
「大爺將‘一’字寫在木桌上。木字上面加一橫，不就是‘禾’字麼？禾字又寫在墨硯旁，墨硯，在我們鄉下又叫墨斗，禾字添上鬥字，不是科字又是什麼字？」
「科字又怎樣？那就是作奸犯科麼？」
「科字對讀書人來說，可以說成一舉登科，但大爺卻不是讀書人，孔武有勁。再說大爺所寫的‘一’字，筆劃如刀形，這是我依字形字理而推斷此字對大爺十分兇險，言之不準，請大爺莫怪。」
肖郎本想以‘一’字難倒測字先牛，解除聶十八心中的疑慮，誰知這位測字先生以奇妙的聯想，左拼右湊，從一個‘一’字，派生出生死和科字出來，似乎句句針對他的心事而言。肖郎越聽越怕，暗想：難道這個測字先生真的是活神仙，測字測得這麼的準？能預知未來？我的事，絕不能讓這個測字先生揭穿了。肖郎當即沉下了面孔：「你還敢胡說八道？什麼字形字理，全過一派胡言，我不相信！」
他們的吵鬧，引得不少人前來圍觀，其中一個人冷冷他說：「你這個人也真是，既然不相信，你又何必找人家測字問兇吉？」
「我想揭穿他哄人騙財的鬼話，不能讓他在這裡愚弄百姓。」
測字先生正色說：「大爺，我只在這裡給人測字為生，並沒有騙人錢財，更不強向人索取財物，說對了隨人施捨，說錯了不給，我也不討，怎麼騙人錢財了？就是大爺，我也沒事先問你要錢呵。」
這時又有人說：「不錯！這位張鐵口的確是這樣，測了字後，別人給就收，不給也就算了，說他騙人錢財，似乎太過份了。」
肖郎還想說，聶十八慌忙拉開他：「大哥，算了，我們走吧，別和人爭了！」
肖郎也感到眾怒難犯。同時也害怕這位測字先生再說出對自己不利的話來，並且更擔心在聶十八面前，一下不小心暴露出自己的真面目，那不更壞了自己的大事？聽聶十八這麼一說，便藉機脫身，說：「好！兄弟，我們走，到時他測得不準，我們回來再找他說理不遲的。」說完，便與聶十八轉回客棧。
他們二人都沉默無言，各有所思。聶十八感到肖郎在這一件事上做得過份了，同時也感到肖郎性情易怒，不大好說話。但他卻原諒了肖郎，因為這一件事是因自己而起的，肖大哥想給自己解除心中的憂慮，別去相信測字先生的胡說八道，心裡一急，才有如此的行為。由於聶十八見到了肖郎這一暴戾性格，又暗暗為肖郎擔憂：是不是山鳳姐姐的母親，因看見了肖大哥這不好的一面，擔心山鳳姐姐以後吃虧，受肖郎的欺負，才對肖大哥看不順眼：反對山鳳姐姐與他在一起？要是這樣，以後我得好好勸勸肖大哥了。
而這個所謂的肖郎、七煞劍門下的二十四劍手之一的元逍，他的心思與聶十八大不相同，他本意想使聶十八打消疑慮，別胡思亂想，一心跟他南下廣州，以免壞了他們的事，才去為難那測字先生。他怎麼也想不到測字先生測的字竟是那麼的神奇，一個不可分開的「一」字，竟測出這麼多的問題來，而且句句話說中了自己的心事。要是測了先生測得靈驗，那自己這一次去廣州，不是有生命危險了？生的結束，死的開始，難道廣州是自己的死亡之地？他出於不可告人的目的，力勸聶十八不要相信測字先生的胡說八道，而自己反而相信了。這個心術不良的劍手，想來想去，最後竟怨起聶十八起來：要不是這小子去測什麼字，自己就不會去找這個測字先生，到現在倒弄出這一身的晦氣來。老子這一次真的難逃厄運，也得叫這個小子和自己一塊去死。
他們兩人的心境和想法如此截然不同，一個是嚴己寬人，善予體諒別人，幫助別人；一個是一有事便怨天尤人，甚至還想害人，君子與小人之分水嶺，就在這方面上顯示出來，道德和人品的高下表露無遺。
其實那位測字先生張鐵口，不是一般的江湖術士，而是混遍於市並中的江湖異人，他與嶺南雙奇友誼深厚，而且身懷絕技，常在暗中行俠仗義除暴安良，但他絕不輕易殺人是與穆家父女同一類的人物。穆家父女對窮兇極惡的歹徒，劍下絕不留情；而張鐵口比穆家父女仁慈多了，哪怕是十惡不赦的兇徒，也頂多廢其武功，絕不取人性命。他借測字為名，經常點化人生，提醒好人注意身邊的危險，暗勸歹徒收手，別再行兇作惡、殘害平民百姓，不然會有報應的，所謂的報應，其實就是他在暗中出手。
所謂測字、算命、預知兇吉，完全是無稽之談，世上根本沒有那麼神乎其神的先知者和活神仙，它的確是一種騙人的伎倆，而測字，更是一種隱蔽而高明的騙術。中國的文字，由形或意而產生，這就讓測字先生們大有施展手段的天地，一個字可以任由測字者們隨意分割、組合、增刪，更牽強附會、強詞奪理地變化出許許多多的字來，他們像變魔術似的，故意說得玄乎其玄，弄得人們眼花紙亂。比喻一個「重」字，它分割開來就變成了「千里」兩個字，「裡」字更可以分割為「田土」或「田士」二字。測字先生們的測字方法，可以說是靈活多樣，視求問的人而定。
傳說南宋時有一名叫張九萬的測字先生，極享盛名、是南宋時四大測字名人之一。他為奸相秦檜測字，當時秦檜已是紅透了半邊天的人物，權傾朝野，劣跡斑斑，世人皆恨之。秦檜叫張九萬為自己測字。這個奸細，也像肖郎一樣，有意為難張九萬，用扇柄在地上寫了個「一」字，看張九萬怎麼測法。張九萬一看，大驚訝而拜：「此乃丞相榮登王位之吉兆也！」秦檜愕然問：「我怎麼登王位了？」
「一字寫在土上，不就是‘王’字嗎？」
秦檜因而大喜，厚賞了張九萬，不知是張九萬害怕秦檜要他的腦袋，特意阿諛奉承，還是看透了秦檜的野心，或者兩者都有，不得不這樣說。
張鐵口這位江湖異人，博古通今，肖郎以「一」字，怎麼能難倒他？他比張九萬進了一步，將一字添木添鬥，變成了一個「科」字，意在警告這個小人：不得為非作歹，免遭殺身之禍。誰知肖郎點而不破，更加怨恨起聶十八來。
聶十八在進入客棧後，抱歉地對肖郎說：「肖大哥，都是我累了你。」
肖郎一下想到千萬不可得罪了這小子，要是這小子離開自己而去，那奪魄劍立二爺真的要自己的腦袋了，倒應了那測字先生所說。他立刻堆下笑臉說：「兄弟別這樣說，為了兄弟，別說這點小事，就是再大的事，我也不會放在心裡。看來這個張鐵口，老奸巨滑，騙人的手段十分高明，弄得不少人都相信他的一派胡言，為他說話。」
「大哥，我們不去信，他再高明的手段，對我們也沒用。我們不必為這事件和他計較，你看是不是？」
「對對，兄弟說得太好了，我們以後不必再和他計較了。」肖郎暗想：這小子看來不簡單，怪不得立二爺說他外表忠厚老實，遇事極為機敏，我可不能大意了，得小心防範他才好。不行，有這麼一個張鐵口，韶州不能再呆下去了，得馬上離開這裡，最好今夜裡就離開，以免他再去見那個張鐵口，動搖了這小子去廣州的決心，但是，今夜裡怎麼走呢？連夜趕路，這小子不會起疑心，肖郎突然想起一個好辦法來：最好坐船去廣州，不但可以連夜離開韶州，而且在船上，這小子就是想不去也不行了，更不會從自已身邊溜掉，也不會有什麼測字先生可以再接近他，唆使他離開嶺南，這可算萬無一失。
肖郎想好了以後，便對聶十八說：「兄弟，我們吃過晚飯，就得離開韶州了，兄弟最好現在去收拾行裝。」
聶十八感到突然：「大哥，我們今夜裡就離開？連夜走路？」
「兄弟，是這樣的，我去拜訪朋友後，感到兄弟兩天來走路太辛苦了，打算坐船去廣州，一來沒走路那麼辛苦，早起晚宿，四處投店；二來坐船可以休息，聽說北江兩岸的風光甚美，兩岸青山夾道，水色澄清。所以我自作主張在江邊僱了一條船，今夜裡就開船，兄弟不會怪我吧？」
「大哥，我怎會怪你的。這裡坐船可以去廣州嗎？」
「可以，可以，而且還是順流直下，比走路慢不了幾天。兄弟，你要是不願坐船，我可以向船家推掉。」
「大哥，不用了，我們就坐船去。」
「我還擔心兄弟害怕坐船呢。」
「大哥，我才不害怕哩，我一路上，就是從漢口鎮坐船到湖廣郴州的，都慣了。」
「既然這祥，那更好了。兄弟，你在客棧裡等我，我還得上街辦一些事，很快就回來和兄弟吃晚飯，然後出城上船。」
「好的，那我就收拾行李等候大哥。」
「兄弟，你可不要出去亂走動，不然，我回來時沒法去找兄弟。」
「大哥，我不會再走出客棧了。」
肖郎點點頭，便立刻轉身出了客棧。聶十八心想：肖大哥又有什麼事要辦了？聶十八哪裡知道，肖郎現在才去江邊僱請船雙，上面所說的，完全是假話。
聶十八一直在客棧望等到天黑燈上，才見肖郎行色匆匆轉回來。他一見聶十八便說：「兄弟，對不起，讓你久等了。」
「大哥辦完事了？」
「辦完了，兄弟，你吃過晚飯沒有？」
「我在等著大哥回來再一塊用。」
「兄弟，那我們快吃飯，然後打點行李出城。」
他們匆忙吃先晚飯，嘴巴一抹，便各自背上行囊出城，來到匝邊，登上一艘有桅杆的遠航平底大船。船頭站著一位二十多歲健壯的漢子，笑臉迎著他們問：「肖大爺，還有沒有人上船？」
「沒有了，就是我們兩人，貨物都裝上船了？沒有遺漏？」
「肖大爺放心，貨物都裝上船了。大爺要不要下艙去清點一下？」
肖郎一擺手：「不用了，我們的房間你們都打掃乾淨了？」
「早已按大爺的吩咐打掃乾淨，現小人帶大爺去看看，不滿意，我們再整理。」
「唔，你帶我們去看看。」肖郎回頭對聶十八說：「兄弟，我們進艙看看房間，兄弟認為不滿意可以叫船家重新收拾。」
「大哥，我看不用了，只要有一個地方可以躺下，我就滿足了。」
「兄弟，這是我們花錢僱請的，一路上應該睡得舒服一點才是。」
聶十八沒有出聲。他這時感到肖大哥好像不是深山中的獵人，倒有點像盛氣凌人的有錢大老闆一樣，對船家毫不客氣，如對下人一樣，而且船上還裝有貨物，難道肖大哥是跑買賣的嗎？
聶十八在燈光下看了看自己所住的艙房，雖然沒有穆家大船那麼寬闊，但生活上所用的卻一應齊備，有床有桌，桌上還擺有茶壺茶杯，又比穆家大船舒適得多了。連忙說：「有這麼好的住處，真是太好了。」
肖郎笑道：「兄弟既然滿意，我就放心了。那兄弟今夜裡好好休息，明天我們再好好談談心。我就住在兄弟斜對面的艙房裡，兄弟有什麼事，來叫我好了。」
「大哥，你累了一天，也好好休息一下才是。」
「不錯，我的確也跑累了。」肖郎對那健壯漢子說，「現在開船吧。」
「是！我們馬上就開船。」
不久，聶十八感到船在移動了，從視窗望去，江岸的燈火漸漸遠去，很快地，兩岸景物都消失在黑夜裡。夜風呼呼，江浪拍著船頭，發出劈劈啪啪的響聲，此外，就什麼也看不見聽不到。
聶十八在客棧中足足睡了一個上午，現在這麼早，只不過酉時才過，戍時來臨，哪裡睡褥著？他想到船上走走，找船家聊天，但又覺得自已夜裡上船，對船是非常的陌生，船又是在風浪中航行，萬一自己腳步不穩，碰翻了船上的東西，就不好辦了。何況言語不通，就是和船家聊天，恐怕也聽不懂。看來，只有呆在這艙房裡過一夜再說。
聶十八覺得無事可做，只好在床上練鬼影俠丐吳三叔教他的運氣調息法。他仍然不知道這是一門正派的上乘內功法，易學難達高境，進展緩慢，就是練一二年，似乎不見成效，但若練上四五年，其效便漸漸顯露出來，能高來高去，身輕如燕，縱躍自如，一旦達到高境，其輕如雲煙、其速如風馳，傾刻之間，可去百里之遙。山西龍門薛家寨的內功，與武林中各門各派內功顯著不同之處，就是運氣藏於五臟六腑之中，減輕體重，能騰空而升，就如空中的鷹雀一樣，藏氣於氣囊中；也如水中的滑魚一般，浮沉隨意，從而使薛家的幻影魔掌神功獨步武林，為輕功中的上上乘，施展起來，其快如電，恍如幻影魔魂，一閃而逝，一般人根本難以察覺他的去來，正如武林人士所說的，來去無蹤影。要是有了這一門絕技，就是武功不敵對手，但要逃走，更是綽綽有餘。聶十八在鄂中與鬼影俠丐吳三分手之後，每一夜臨睡時，都練這一門內功。這門內功與其他門派內功練法更有明顯的不同，它不是盤腿而坐、閉目養神、手掌朝天、暗遠真氣行走全身，而是側身而臥，集氣于丹田，散於四肢，別人看起來，他好像睡著了一樣，根本看不出是在練功。
鬼影俠丐所以將這門內功暗傳給聶十八，除了見聶十八練自己的兔子十八跑，內力不濟，無法發揮最後六招的威力外，更主要的是見聶十八長年累月在深山老林中奔走，練就了一身很不錯的體魄，反應靈敏，這是練本門內功最好的基礎。當然聶十八人品之純，道德之高，也促使了鬼影俠丐將薛家獨門武功傳授給他的決心。
鬼影俠丐在這方面來說，其品德可以說在武林是極少有的。那怕是中原武林的九大名門正派，如少林、武當，以及武林中四大武林世家，本門的武功秘芨，絕不輕易外傳，尤其是本門的絕技，不是本門的接班人，更不傳授。鬼影俠丐就不同了，不將武功據為本門派私有。他著眼造就武林中的新秀，無私地傳了出去，使武林多添俠義、正氣之人。當然，他不會是亂傳，首先看中人品、道德的高尚、心地的仁愛、寬容，再其次才看中他的根基與才智。聶十八剛好三者都具備，這真是人世間不可多得的一塊良質美玉，鬼影俠丐又怎麼不喜愛？鬼影俠丐何嘗不想將聶十八收為自己的弟子？一來聶十八一心要趕去嶺南，完成賀鏢師臨死亡託；二來鬼影俠丐還想多觀察聶十八一段日子，看看他是不是臨危不懼，見義勇為，所以一直悄悄跟蹤聶十八來到漢口鎮，看到他為了他人的安全，以智和勇，打死打傷了洪湖四把刀。鬼影俠丐看得大為滿意，悄然上了穆家大船，打算正式向聶十八提出來。正所謂「機不可失，時不再遇」，鬼影俠丐由於這樣一再拖延，沒抓緊機會，一位神秘而又武功奇高的黑衣老者闖了進來，從此錯過了收聶十八為弟子的機會。
這些事，聶十八是渾然不知的，也像他學這一門內功法，也不知道是怎麼回事。但感到自己勞累了後，臥床練這種呼吸法，竟能很快恢復過來，十分驚喜。所以他每走一天路後，投宿時都練，就是在穆家大船上，也沒有斷過。習慣成自然，後來就是他一時忘記了練，而他體內的氣息，在他一躺下時，自然而然自行運作起來，不用他有意去練了。所以別人休息睡覺就是休息睡覺，而聶十八卻在練一回內功，即是睡覺，也是練功，從沒間歇過。三四個月來，他不知不覺練成了一股微弱真氣在體內轉動，從而增添了聶十八的內力。他總感到，一睡醒過來，精神大振，那怕昨天怎麼疲勞，都消失得乾乾淨淨。他渾然不知道自己的內力比以前增強了，腳步比以往輕快多了，聽覺和視覺都比以往靈敏了。所以他和肖郎一同趕路時，雖然沒學過輕功，卻能緊緊跟隨肖郎的身後，肖郎是七煞劍門的劍手，無疑是武林中的一般高手，同時他還暗暗有意試探聶十八的虛實，抖展輕功行走，見聶十八居然能緊緊跟隨而來，沒離開五步之遠。只是走到後來，聶十八才感到走累了，需要坐下來休息。可是第二天，聶十八精神完全恢復過來，一天走一百多里，不單能與肖郎並肩而行，而且也不見累，又令肖郎大為驚訝，暗想：這小子怎麼了？看來他的內勁不錯呵！他哪裡知道聶十八昨夜練了薛家的內功，不但精神全部恢復過來，而且還更有精神，要是長久這樣趕路，聶十八極有可能將這個七煞劍門的劍手拋在身後了。
當然，聶十八身體內這一股微弱的真氣，作為一流上乘的高手看來，簡直不值一提，宛如小孩子初學走路，無法與之相比，相對一般人來說，聶十八已成了他們心目中的大力士，走路勝過騎馬，聶十八可以輕易舉起兩百斤的大石，翻山越嶺，不知勞累，異乎常人。
聶十八在艙房中臥床假眠，側身運氣練功。這時他體內的真氣，足可以使他在這夜深人靜的航行中，聽到兩岸的犬吠雞啼之聲，知道兩岸不遠有沒有村落；至於船上人的走動和談話聲在風浪中更是聽得清清楚楚。他聽到肖大哥與船家的談話聲但所說的是廣東話，他一句也聽不懂，也聽到肖大哥跟隨船家下艙去看貨物。
聶十八暗暗納悶：肖大哥不是獵人麼？不是帶自己去廣州的麼？他怎麼有貨物了？這些貨還堆滿一船艙。這些貨是肖大哥的？還是他為朋友帶的？不過他上船時，看到肖大哥對船家的態度和神氣，伊然好像一個大老闆似的，對船家揮來喝去，毫不尊重別人，令他也看不順眼了。會不會是山鳳姐姐的父母因為這樣而看肖大哥不順眼，才不願把女兒嫁給他？要是這樣，自己該怎麼勸肖大哥才好？
但不管怎樣，肖大哥還是聽山鳳姐姐的話，一路上關心照顧自己，因而儘管有點看肖郎不順眼，但聶十八從心裡還是感激肖郎。他感到山鳳姐姬和肖大哥對自己那麼好，那麼關心，自己不去幫助他們結成一對，似乎對不起他們。
聶十八也從船上的腳步聲和說話聲中，判斷出這條船上一共有五個人，一個是拿舵的船老大，一個是燒水煮飯的中年婦女。其他三個都是身強力壯的男子漢，加上自己和肖大哥，共有七人。船上五個人互相之間的關係，聶十八就弄不清楚了。
聶十八對坐船不會感到不習慣，但對這條船卻感到異常的陌生，使他不禁想起了在穆家大船上的一段日子來。在穆家大船上，他比在自已的家裡還更舒適和歡樂，尤其是大橋灣戰後，沒有人來找麻煩，他跟穆老爹飲酒談話，更多的時間是幫助穆家姐妹幹活，聽婷婷帶刺兒的話，可是現在，自己一個人孤零地關在一間房子裡，因為言語不通，想出去找船家談天也不可能，當然更沒人和他飲酒了。他心想：要是我現在坐的是穆家大船就好了。
不久，聶十八在浪擊船舷聲中睡著了。當他驚醒過來時，發覺船停泊不走了，心想：船怎麼不走了？廣州不會是這麼快就到了吧？他起身望望窗外，仍是滿天星斗，而江岸上有幾盞燈火在閃耀著。作為一個深山中獵人，從星斗變化的方向可以看出是深夜了，黎明前最黑暗的一個時刻。他要是仍在雞公山中，正是起身煮飯，準備吃飯後進行打獵的時刻。
不久，果然天色漸漸明亮越來，他在晨霧中看出，江岸上有鱗次櫛比的房屋，但卻沒有城牆，江岸碼頭上也有人走動。這是江邊的一個小鎮，不是什麼州府城市。聶十八不明白船為什麼在這裡停泊不走，難道船家要上常購買柴草米糧麼？這不大可能。他便開門走了出去。來到船頭上，一位三十歲上下的水手回頭一看是聶十八，笑了笑問：「少爺，這麼早就起床了？不多睡？」
由於水手說的是地道的廣州話，聶十八卻聽成了「笑野，肯草走犧牲了，吳多忿嚇？」他聽得莫名其妙，不知道這水手大哥說什麼意思，睜大了眼問：「大哥，你說什麼？我聽不懂呵！」
這位水手卻聽得懂聶十八的話。看來水上人家，尤其是穿州過府的船家，走的地方多，見的人廣，更接觸過不少官府中的人，對北方話並不陌生。嶺南人不管是北方那一州府的人，都認為他們說和話是京話，或者是官話，有的船家也不鹹不淡的會說幾句，而聽得懂北方話的人也不少。凡是在官場走動的人，出外跑買賣的人，或者在江湖上走動過的人，都會說北方話或聽得懂北方話，只有一般平民百姓，尤其是女孺，聽不懂也不會說，甚至怕接近北方人。
這位中年水手聽聶十八這麼一說，不由笑了笑，用不鹹不淡的北方話說：「我是問少爺為什麼這麼早就起身了，怎麼不多睡一會的。」又說又作手勢。
聶十八對不鹹不淡的北方話基本聽懂了，說：「我睡夠了，不想睡。大哥，為什麼船停在這裡不走了？」
「少爺，你沒走過這一條水路？」
「沒有呵，這是第一次。」
「這一條水路十分不平靜。」
「不平靜？這是什麼意思？」