上回說到小寺裡已碰上那四五個神秘人。盛叔問：「他們呢。」
小蘭說：「兩個已給夫人殺了，其他的都給少爺的傷打敗了，嚇得他們連連求饒命呢。後來夫人和少爺放他們走了。」
鬼嫗說：「盛叔，你們放心，這夥東廠的鷹犬，恐怕不會再來了，就是來，恐怕也得有段日子。我已叫連州城裡的人，注意他們的行蹤。今夜裡就會知道他們的去向行蹤。要是他們仍然冥頑不靈，我會趕去連州，連夜取了他們的腦袋，叫他們一個也離不開連州城。」
黃昏，鬼嫗果然接到了連州來的飛鴿傳書，說帶傷的鷹犬已回，並已叫店主為他們僱了一輛大車，明早啟程去韶州府。
鬼嫗對盛叔夫婦說：「好了！他們真的走了，我也可以放心回幽谷大院了。」
「多謝夫人對我一家人的關心。」
「盛叔，你這話不見外麼？」
「不！老爺和夫人對我一家之恩，就是萬死也不足報答。」
「哎，老爺和我可不希望你們這樣，卻希望你一家平平安安在這裡生活，日子過得美滿幸福。」
「夫人的仁厚，我一家永遠記在心裡。」
「盛叔，話又說回來了，你們今後真的要小心謹慎，一發現有生面人闖進來，就事先用飛鴿傳書告訴我，別等事情發生了才放飛鴿，那就遲了。」
「夫人，經過這一次事件，我們知道今後怎麼辦了。」
第二天，鬼嫗便帶著聶十八和小蘭轉回幽谷大院。穿過迷宮，進入大院後，首先是豹奴迎了現來，一見面，驚喜地說：「夫人和少爺回來了！」
「媽！我要不要去問候一下爺爺？」
「先別去，好好在聽雨軒休息一天一夜，明天再去見你爺爺好了。」
「是！」
小蘭問：「夫人，你還要去哪裡？「
「我去看看老蔡，說不定要在大院裡四處走走。我要是不回聽雨軒吃飯，就不用等我了，你和少爺先吃。記住，你，一定要看好少爺，別叫他四處亂跑。」
「好的，我會看住少爺的。」小蘭笑著，對聶十八說：「少爺，我們走呀！」
聶十八說：「媽！那我去了。」便跟著小蘭轉回聽雨軒。
一到聽雨軒，小蘭說：「少爺，我去打桶熱水，你洗洗澡。」
聶十八說：「不用，我昨夜已洗過了，今日又沒出汗，洗澡幹嗎？」
「沒出汗就不用洗澡了？」
「沒出汗洗澡，那不浪費水了？」
「少爺，你是北方人吧？」
「是！我是河南人。」
「少爺，我聽人說，北方人是經常不洗澡的，有的人，一生一世，只洗三次澡。」
「什麼，只洗三次澡？」
「是呀！出世時洗一次，結婚時洗一次，死了再洗一次，不多不少，正好三次。」
「你這是聽誰說的？」
「少爺，你不是這樣的吧？」
「我當然不是，不過冬天裡，我是從不洗澡的。」
「整個冬天都不洗一次？」
「是！有時用手巾擦擦身就行了。」
「那不臭嗎？」
「怎會臭了？活著的會發臭嗎？只有死了人，才會發臭。」
「哎！幾個月不洗澡，就算不是死人，也會發臭的，而且是又酸又臭。」
「我怎麼聞不到？」
小蘭格格地笑起來：「少爺，我不跟你說了。我們廣東人，一天不洗澡，就會感到渾身不舒服，三天不洗，比死了還難受。」
「那你們天天都洗澡了？」
「是呀！大熱天氣，一天還洗三次澡呢！」
「天寒地凍也天天洗？」
「是呀！就是下刀子也洗。」
「那不麻煩嗎？」
「這有什麼麻煩的？」
「打水、燒水、脫衣服、穿衣服、洗衣服，還有曬衣服、收衣服。還不麻煩？」
「做慣了，就不麻煩了。少爺，你不洗澡，我去打盆水給你擦擦把臉吧！」
「不！不！我自已來。」
「得了！我的少爺，你在書房裡坐著好了，廚房，不是你去的地方。」
「什麼？你真的將我當成少爺了？打柴、燒水、煮飯、炒菜，我樣樣都會，甚至連破了的衣服，我也會自己縫補。」
「少爺，你還是用多點時間，去練功看書好了！」小蘭說完，似小鳥一般的飛了出去。不久，便端了一盆水進來，叫聶十八洗臉，並在一旁說：「少爺，你洗完了臉，要是看書看累了，就回到房間裡去睡一會，房間，我已給少爺收拾乾淨了。」
「大白天的，我能睡得著嗎？」
「我不管少爺睡得著也好，睡不著也好，總之，你不能出去。」
「什麼？我不能出去？老憋在這屋子裡？」
「是呀！因為夫人叫少爺要好好休息一天一夜的，你出去了，那叫休息嗎？」
「你就是這麼的看守著我？」
「我不這麼看守，那怎麼看實守？」
「我在聽雨軒的小院裡走動也不行？」
「那我也只好打醒點精神，陪少爺在院子裡走動了。」
「你不累嗎？」
「少爺不累，我敢說累嗎？」
「好了！你走了不少路，回來又忙七忙八的，也累了，你到自己房間休息吧。」
「少爺不休息，我也不休息了！」
「你一定要我去房間休息，你才休息？」
「是呀！不然，怎麼叫看守的？」
聶十八給小蘭的認真弄得哭笑不得，他實在不忍心小蘭因為自己不休息，便說：「好了！我回房休息，你也去休息吧。」
「我要看著少爺真的回房躺下了，我才放心去休息。」
聶十八無奈地說：「好好，那我現在就回房休息，你看著好了。」聶十八哪裡睡著著？他在床上練了一回太乙真經的臥式內功，跟著坐起來，又練一次坐式的內功，便恢復了過來。其實，他根本沒有什麼疲勞，更沒有什麼累的感覺，因為在幽谷大院的路上，他又暗暗練行走功，只有到了竹迷宮，才收功不練。現在，他練了這坐式、臥式的內功，只感到體內真氣流蕩，渾身更加舒暢。他凝神傾聽房外的功靜，只聽到小蘭輕微的鼻息聲，再沒別的響聲了，心想：蘭姑娘睡著了，自己可以到外面小院子走走了。便開房門出來，一眼看見小蘭竟然坐在自己房門前走廊上的一根柱子下，靠著柱子睡著了過去，而且還睡得很甜呢！
聶十八奇異了：怎麼蘭姑娘坐在這裡睡的？她怎麼不回房間裡睡？她不放心自己？怕自己跑了出去？還是她出事或生病了？不由走過去看看，他剛一走近，小蘭便驚醒了。
聶十八問：「蘭姑娘，你怎麼坐在這裡睡著了，是不是身體不舒服？」
小蘭看了看四周，不大好意思地說：「少爺，我沒有什麼不舒服。少爺，你怎麼不睡了？要去哪裡？」
「蘭姑娘，我是問你怎麼在這裡睡了？」
「我打算在這裡坐坐，等少爺睡著了才離開。沒想到坐下後，竟睡著了過去。」
「你怕我不好好休息？」
小蘭不好意思地笑了笑：「我不知道，我是有點不放心。」
聶十八聽了不由一陣感動：這個小蘭，還是個小姑娘，對自己的職責竟然是這麼認真的執行，謹記著母親的吩咐，要好好看住自己，累了也不知道。自己今後不論練功還是出外行動，應該好好向她學了。便問：「蘭姑娘，你真的沒有事？」
「我沒事呵！我有什麼事了？」
「蘭姑娘，那你一定是太累了！來！我送你到你的房間休息。」
「少爺，不用啦！我剛才在這裡睡了一下，再不感到累了。」小蘭說著，站了起來。
「你擔心我會跑出去？」
小蘭笑了笑，不回答，算是認了。
「你怎麼對我這般的不放心？蘭姑娘，我答應你，絕不出這聽雨軒半步，我說過的話是算數的，這下你放心了吧？」
「少爺，你不騙我？」
「我騙你幹什麼呵！要不要我向天發誓？」
小蘭笑起來：「不用啦！我相信你。」
「好！那你現在好好回自己房間睡下。」
「我睡過了，不睡啦！」
「那你忙你自己的事好了，不用看住我。」
小蘭想了一下：「好！那我到廚房裡準備弄飯去，等候夫人回來。」
「要不要我幫忙？」
「不用，我自己一個人做得來。」
黃昏時分，小蘭早將晚飯弄好了，就等夫人回來。左等右等，就是不見夫人回來。聶十八沒由有點擔心了，說：「怎麼還不回來的，不會是出了什麼事吧？」
小蘭說：「少爺，你放心，在這大院裡，夫人怎會出事的？」
「那怎麼還不回來？」
「夫人離開大院十天，當然有好多的事情等候夫人處理了。」
「蘭姑娘，我們再等一會。」
「少爺，我看夫人準是在別處吃過飯了。」
「她會在哪裡吃飯呢？」
「那就多了，蔡管家的家裡呀，廖大總管的家裡呀，還有在老爺處，也經常陪老爺用飯的，有時她還和下人一起吃飯呢！」
「夫人經常是這樣麼？」
「雖然不大經常，但十天也有一二次這樣，所以我都是一個人先吃。」
說著，鬼嫗披著黃昏的霞光回來了。聶十八聞聲走了出去：「媽！你回來了？」
鬼嫗雖然勞累了大半天，仍精神飽滿，問：「孩子，你們吃過飯了？」
小蘭說：「夫人，我們等你回來呢！」
「我不是說不用等我了麼？」
「可是少爺一定要等夫人呢。」
鬼嫗知道聶十八等自己的心意，心裡感到甜滋滋的。吃飯，這是一件微不足道的事，但從這一點上，可看出聶十八心裡有了自己，而且份量實在不輕。便說：「聶兒我在你爺爺處吃過了，這樣吧，為娘再陪你吃一點，好不好？」
「好！」
鬼嫗對小蘭說：「小蘭，你去將那壇紹興花雕取出來，我要飲兩杯。」她又問聶十八：「聶兒，你會不會飲酒？」
「媽！我不大會，媽高興，我也陪媽飲兩杯。」
「孩子，你不會飲醉吧？」
「我不知道。」
「你沒飲過酒？」
「我很少飲，但飲了幾杯後，就感到頭昏昏的想睡，這是不是醉了？」
「孩子！看來你沒有酒量。酒，雖然能助興，但更能誤事和敗事，還是不飲和少飲為好。尤其是在江湖上行走，陰險的敵人，往往會在酒裡下毒。所以千萬要小心。」
「媽說的是，我以後就不飲或少飲酒了。」
這樣，他們三個一齊坐下，在燈下飲酒吃飯。鬼嫗說：「孩子，明天你不用去你爺爺處了。」
聶十八愕然：「為什麼？」
「因為你爺爺明天一早就要離開這裡，到江湖上走走。」
「媽！那我怎麼練功了？」
「你爺爺吩咐為娘，在他離開的幾天內，要你先學會一門掌法。」
「掌法？」
「不錯！是一門掌法，叫分花拂柳掌，為娘明天就開始教你。這一門掌法，又叫仁慈掌，端的是奧妙無窮。」
聶十八睜大了眼睛：「仁慈掌？」
小蘭也好奇了：「夫人，仁慈掌用來幹什麼的？給人治病療傷麼？」
鬼嫗忍不住笑起來：「丫頭，你想得出來，它怎麼會給人治病療傷了？」
「它不是叫仁慈掌麼？」
「丫頭，別胡說了！因為這一門掌法，成在克敵制敵，令對手知難而退，對對手全無傷害。所以才叫仁慈掌，也有人稱它為觀音掌。」
小蘭又問：「那對手害怕嗎？不能傷人，這自動麼克敵制敵呵！」
「對手打著打著，越打就會越害怕，最後只有逃走，不敢與你交鋒。」
「它這麼的神奇？」
「丫頭，要不怎麼稱它為仁慈掌和觀音掌呢？」鬼嫗又對聶十八說；「孩子，你在老林山峰上與人交鋒的情景，你爺爺當時也在，全看到了。」
聶十八驚愕了：「爺爺當時也在？我怎麼不知道？也沒看見？」
小蘭也愕然：「老爺也在麼？我怎麼也沒看見呢？」
鬼嫗說：「別說你們不知道，就是我也不知道。你爺爺一身的武功，已達到了奪天地造化之能，真正是來無蹤去無影。他要是不肯出現，可以說沒有人能察覺。孩子，他看見你只會兔子十八跑和短也法與人交手，不再會別的武功。而這兩門武功以你現在的內力抖出來，殺傷的威力極大，碰的不死便傷。其實這兩門武功，你爺爺說，根本不是什麼逃跑法和防身自衛的刀法。兔子十八跑，其實是山西薛家的幻影十八變；而短刀法，卻是東海上一位異人所創立的浪中屠鯨刀法，這兩門都是上乘的武功。在內力不深厚的人施展出來。的確只能閃避、逃跑和防身自衛；可是在內力深厚的人使出來，就是不是什麼逃跑和防身自衛了，而是近身搏殺、威力極為凌厲可怕的武功了！聶兒，爺爺說，你殺死弄殘這一夥鷹犬們，那是他們罪有應得，死有餘辜，一點也不能怪你。爺爺只擔心你以後遇上一些好強逞性的武林俠義人士，或一些要看看你武功招式的朋友，他們又逼得你不得不出手，你若抖出這兩門武功來，就會傷及無辜了。所以叫為娘傳授你一門掌法，以免錯傷朋友和俠義之士。以後，你碰上了這些人，就用這門掌法與他們交手，但若碰上兇惡的歹徒，你應當用這兩門武功對付他們，不可用仁慈掌而讓他們跑開，令他們繼續為害百姓。這些人就是不殺他們也應廢去了他們的武功。孩子，你願不願學這門掌法？」
聶十八心地本來就仁厚，他極不想殺人和傷人。可是每一次的出手，都是給人逼出來的，他慌忙說：「好！這麼好的掌法，我怎不願意？以前我不知媽會這門掌法，要是知道，我早就求媽教我了。」
「孩子，那你就用心學了，你一定要在你爺爺回來之前，學會練熟這一掌法，他回來是要考你的。你要是學不好，爺爺就會怪為娘了！」
「媽！你放心，我一定用心學會它的。」
「爺爺還說，你學會了這一門掌法，今後對你練功學武不但有好處，更能助你練成驚世駭谷的武功。」
「真的？它這麼好？」
「孩子，爺爺總不會騙你吧？」
「爺爺當然不會騙我。媽，我只驚奇這門掌法這麼的好。」
聶十八怎麼知道，練好了這門掌法，當自已的太乙神功練成後，就可以用這一掌法，拍動那秘密巖洞的洞門，去學太乙真經中的其他絕頂上乘的武功了。
小蘭聽了異常的神往，問：「夫人，我能不能學這門掌法的？」
鬼嫗說：「丫頭，你內力不足，就是教你，你也學不了，學到的只是一些掌法招式，不但毫無用處，反而會害了你。」
聶十八不明地問：「怎麼反而會害了蘭姑娘呢？」
「孩子，這門掌法，不同其他的掌法，要有相當深厚的內力，才能發揮這一掌法的威力和作用，不然，那隻能學一些招式，說得不好聽的，就是些花拳繡腿功夫，別說克敵制敵，連趕蒼蠅也趕不了，用來與人交鋒，不堪敵人一擊，那不危險？」
小蘭有點失望地說：「夫人，那麼我不能學了？」
「丫頭，你現在一心練好你的劍法，早晚勤練內功，等到你有一定的功力了，我答應一定教你這門掌法，好不好？」
小蘭大喜：「夫人，我一定像少爺那麼勤學練，早晚練內功，為老爺、夫人和少爺盡力效命。」
聶十八聽說：「蘭姑娘，你別為我，你為我爺爺和我母親好了！」
鬼嫗搖搖頭：「孩子，丫頭，你們這樣的想法和用心好是好的！但目光未免太淺了，心胸也窄了。你們應該想到的，是天下間飽受欺凌的兄弟姐妹，為他們伸冤雪恨除盡世間惡狼。古來有這麼一句話，學好一身本領，賣與帝王家。但我們卻不賣也什麼帝王家，卻賣與天下百姓，伸張人間的正義。」
聶十八聽後神情嚴肅起來：「是！媽。」
小蘭卻說：「夫人，我有這麼大的能耐嗎？我只求學好本領，為夫人、少爺效力就心滿意足了！」
鬼嫗聽了小蘭的話，不由想起了自己初時跟隨主人黑豹的情景。當時一是為夫報仇，二是想保護伺候好主人，其他的就不敢去想了，從來就不曾以天下為己任。現在的小蘭也像自己當時的情景一樣。何況小蘭年紀小，才有十一歲，有一心為主的心已是很不錯的了。自己何嘗不是受到了主人的啟發和引導，才知道要做一個神秘的女俠，上報國以除奸佞，下為民而殺兇頑？她不由慈祥地將小蘭拉到身邊，撫摸著小蘭的頭鬢深情地說：「丫頭，你現在不敢有，我不會怪你，因為你的確沒有這麼大的能耐。你現在跑在江湖上，不受人家人欺凌已算好的了。不過，你能勤學苦練，你的能耐甚至比我還強。到那時，你應該有為天下百姓殺惡根、除奸匪的決心和做法才行，知道嗎？」
小蘭睜大眼說：「夫人，我將來能有夫人這麼好的武功嗎？我要有夫人十分之一的武功，就十分的高興了。」
「丫頭，別這麼沒信心，只要你今後勤學苦練，不怕辛苦，就一定會勝過我的。我像你這樣的年紀時，比你還不如，除了會撿點柴草，燒火煮飯外，就什麼也不懂，別說會弄刀舞劍的人。你現在比我當年強得多啦！」
聶十八說：「小蘭，我們都聽媽的話，好好練功學武，練成了一身本領，我們雙雙到江湖上走動。行俠仗義，為百姓打抱不平。」
「少爺，真的嗎？那太好了！不過，我不知幾時才能在江湖上走動呢。」
鬼嫗說：「幾時，就看你自己的努力了，別人幫不了你。」她又對聶十八說：「孩子，你也是一樣，遲與早，也都看你自己，就是你爺爺，也幫不了人的忙。」
飯後，他們收拾完碗筷，做完一些家務，洗完澡，他們三人又在月下走廊上促膝談心，有了聶十八和小蘭，不但使聽雨軒充滿了一股青春的活力，也成了幽谷大院中一個小小溫暖的家庭了。過去，聽雨軒只有鬼嫗孤孤零零的一個人獨居，白天，她打理幽谷大院裡的事務，不感到一個人的寂寞。到了晚上，她總有點個人的孤獨感。不知怎麼，過去，她和黑豹兩人住在幽谷中時，倒沒有這麼一種感觸：現在幽谷大院人多了，她看見大院中的有的是一家人住在一處，有的是夫婦兩人住在一處，她便開始有了孤獨感。黑豹幾次打發一些人來伺候她，她都拒絕了，說自己一個人在聽雨軒中過得很好。但自從聶十八來了之後，黑豹有意將聶十八交給她護理，她初時對這個接近死亡的青年人沒有什麼感覺，只是盡心護理而已。可是接觸多了，見聶十八忠厚、老實、心地極好，加上了黑豹所說聶十八的為人和經歷，便漸生好感，最後將聶十八視為自己的兒子一樣關懷和愛護。好像是上天有意垂顧她的，安排了一個好兒子給她。她似乎看到今後的希望和依靠。性格也改變了，好像聶十八給她帶來了好運，就像黑豹將她當成女兒一樣。從此，聽雨軒有了生氣，有了笑聲，再也不像以前那麼冷冷清清的了。
是夜，皓月當空，浮雲片片，整座幽谷大院顯得格外的寧靜，幽谷中沒有燈火，也沒有喧譁，就是有燈火，也不為遠處人看見。這時的幽谷大院，給月光打扮得冰清玉潔，彷彿是一座天上的瓊樓，神仙住的地方。
聶十八忽然擔心起來：「媽，爺爺一個人去哪裡？」
鬼嫗說：「他去了廣州府。」
「爺爺是不是有什麼重大的事要去辦的？」
「不錯，是為了藍美人的事。」
「哦！藍美人出現了？」
「藍美人並沒有出現，而是託武威鏢局保送藍美人的人出現了。」
「爺爺就是為了去找他？」
「不錯，想問問他要武威鏢局保鏢的藍美人是怎麼一回事。」
「爺爺一個人去不危險嗎？」
「孩子，你放心，當今武林，恐怕沒一個能傷害你他爺。再說，還有廖大總管在廣州照顧你爺爺的。」
聶十八問：「廖大總管是什麼人，他很好嗎？」
小蘭說：「廖大總管是我們幽谷大院的總管呀！少爺，你不知道？」
「我，我不知道，大院不是有蔡管家麼？」
「少爺，蔡管家只管大院內的事，而廖總管卻總管大院內外的一切事。不過，他經常在外面跑，一年才回來一次。」
鬼嫗說：「孩子，幽谷大院一共有四位管家，廖大總管是四位管家的總管家，可代你爺爺和我在外面的行事。他為人精明能幹，極善經商，武功也是一流的，尤其是輕功，除了你爺爺，就沒人比得上他了。所以江湖上人稱他為雲中雁廖無影。」
小蘭問：「夫人，你的輕功也比不上他麼？」
「若論輕功，我可不及他。他原是天山派的弟子，在雷州府遭人暗算，給官府打入死獄，準備秋後處斬。」
小蘭又忍不住了：「夫人，他輕功那麼好，怎麼不跑的？」
「他身中毒箭，怎麼跑呵？當時他已經給官府打得奄奄一息了。」
聶十八問：「媽！官府怎麼要捉他呢？」
「聽你爺爺說，他一怒之下，殺了知府一個寶貝兒子，給雷州府捕頭用毒暗器擊中，因而失手被擒。
聶十八一怔：「他為什麼殺死了知府的兒子？」
「那個花花太歲，當街調戲良家婦女，他上前去救，花花太歲令眾惡奴用亂刀殺他，他一怒之下，就將那花花太歲殺了。」
小蘭說：「他殺得好呀！」
「好是好，他叫那婦女趕快走時，捕頭帶著捕快們趕上來了。他一時不慎，身中毒鏢被擒。知府當時令人打了他一百多大板，釘上刑具，打入死牢。是你爺爺用計在深夜裡將他救了出來，又細心給他療毒，醫治棒傷。這樣，他就願意終身跟隨著爺爺了。」
聶十八問：「那雷州知府呢？」
「不久給廣東布政司大人罷了他的官，並打入牢問罪了。」
聶十八點點頭：「這個官兒不錯。」
「聶兒，什麼不錯，是你爺爺用飛刀留貼的辦法，將雷州知府為官的種種劣行，貪髒枉法、冤死人命、縱子行兇等罪惡，一一寫在紙上，以飛刀釘在他的床邊上，嚇得這個布政司大人慌忙叫按察使派人去雷州府調查。」
「他那麼害怕爺爺？。」
「因為你爺爺剛剛大鬧京師不久，黑豹之名，驚震朝野，連皇帝也知道。他一見貼上落款是一雙黑豹，還有不害怕的？他不怕自己的腦袋叫你爺爺割了去？」
聶十八聽了興奮不已，暗想：為人應該像爺爺一樣，為百姓伸冤叫屈。小蘭好奇的卻是另一件事，問：「夫人，當時老爺用什麼好計將廖大總管從死牢裡救出來的？」