風光明媚的清晨。
「彈劍樓」後的迴廊之側，那一片小巧精緻的園圃，正浴在清晨鮮潔的和風裡。
朝陽閃亮著露珠，而露珠凝結在紫酡翠綠的花葉上，便越發晶瑩渾潤得有如一顆顆明媚的鑽串了……
燕鐵衣揹著一隻手，微微彎腰，悠然自得的親執著噴壺在為花兒澆水。
今天早晨，他穿著一襲月白色的綢衫，白緞面的軟鞋，滿頭黑髮也以一根白絲飄帶束起，混身的白，白得清雅，白得潔淨，也白得瀟灑。
一聲沙啞的低笑響在燕鐵衣的背後，跟著是那沙啞的聲音：「瓢把子，雅興可真不淺呀！」
聞聲回視，燕鐵衣發現了那說話的人時，不由豁然大笑起來：「我道是誰，原來卻是我們的大郎中來了。」
站在迴廊底下的人，年約五旬上下，氣度雍容，身材高高瘦瘦，只是，那副尊範卻令人不敢恭維；青虛虛的一張長臉，臉皮粗糙得佈滿了斑斑坑痕，麻子不像麻子，疙瘩又不似疙瘩，一變眼凸突得像金魚，寬扁的大鼻子下面卻又生了一張厚唇；他的頭髮雖用一頂文士巾遮蓋住，但露在巾外的部位卻也看得出花白了。
立時放下噴壺，燕鐵衣急步迎了過來，人一踏進迴廊，已經熱烈的伸出了雙手，於是，這位客人也伸手相接了那雙手，枯乾焦黃，筋絡浮現，十隻手指骨筋凸凹，又細又長，看上去就宛如一對雞爪子，不，更像一變鬼怪的手！
用力搖撼著石鈺的手，燕鐵衣十分興趣的笑著道：「大郎中，該有一年多沒見你了吧？今天是什麼風把你吹來的呀？」
這個人，就是武林中大名鼎鼎的「鬼手郎中」石鈺，燕鐵衣的好友摯交。
石鈺微微一笑，露出了他那一口參差不齊的黃牙來：「想著你呀，早就該來看你了，好不容易才抽出時間來。」
燕鐵衣端詳著老友，道：「你似乎又瘦了？可不能再瘦下去啦，大郎中，你精湛醫道，直追華陀，怎的就治不胖自己這副皮包骨的身架子！開付十全大補湯吃吃嘛，好好先替自己補上一補才好。」
石鈺的金魚眼中宛如蘊含著一股悒鬱的色彩，他笑笑道：「這是心病，沒法子治，十餘年來我那曾胖過？」
燕鐵衣不願勾起老友的悲傷回憶，他忙笑著岔開話題：「大郎中，你那寶貝兒子近來可好？」
石鈺咧著嘴，苦笑道：「好，好得很，你知道小柱兒是我的命根子，我對他呵護之周到，就算他親孃在世，也不過如此的了。」
目光一閃，燕鐵衣發覺熊道元正肅手站在迴廊盡頭處，他提高了聲音道：」道元，鈺兄來訪，你怎的不早些通報？我也好大開中門相迎，沒得卻叫人家說我燕某人擺臭架子呢！」
熊道元忙道：「回稟魁首，是石先生－－。」
石鈺搶著說道：「老友記，可別錯怪了道元老弟，我才一上門，他就急著來向你傳報，是我攔住了他，自己人，何必來這套繁文縟節的虛禮數？我一向明白你在這裡，就直接來了，喏，這樣不是方便得多麼？」
燕鐵衣一笑道：「貴客臨門，理該恭迎才是呀！」
石鈺道：「別扯了，我又不是第一次來，算是什麼貴客？」
挽著石鈺臂膀走向居處，燕鐵衣邊付邊道：「一年多來，都好吧？」
點點頭，石鈺低迴的道：「還不是老樣？懸壺行醫，讀書課子，平時我連大門都懶得邁。」
燕鐵衣道：「你可別光顧著賺銀子，啃書本，你那幾手把式亦屬一絕，卻也荒廢不得呀！」
石鈺步下臺階，笑得有點苦：「偶而也練練，但總提不起勁來，行醫是為了生活，讀書乃為消遣，江湖上的打打殺殺，業已令我厭倦。」
燕鐵衣一哂道：「身為江湖人，難避江湖事啊！」
側過臉來，石鈺道：「瓢把子，說起江湖事來，你最近真是聲威越盛了，常德‘大森府’何等勢雄？卻他被你弄了個人仰馬翻，幾乎潰散，我委實佩服你的本領！」
燕鐵衣淡然道：「以暗打明，取巧罷了，說不上什接光彩。」
微微一笑，石鈺道：「老友面前，你也作興客套啦？」
燕鐵衣道：「人嘛，自謙點總是好的。」
於是，兩人相視大笑，舉步進入「黑雲樓」的小廳中。
不拘形跡的坐下，石鈺啜了一口僮僕獻上的香茗，深深噓了口氣：「平常時，你都做什麼消遣呀！
笑了笑，燕鐵衣道：「堂口裡的大小瑣碎事不少，夠頭痛的，有時候也奕奕棋，看看書，卻不及你有儒者之氣。」
石鈺的眼睛望著寶藍蓋杯口上，──上升的熱氣，平靜的道：「不大出去走走？」
燕鐵衣聳聳肩道：「出去大多為了辦事，否則便是推辭不掉的酬酢，賞心清遊，卻難得有這樣的閒情逸致。」
又啜了口茶，石鈺笑道：「今天有事麼？」
燕鐵衣道：「幾樁例行會商罷了，怎麼？你要我陪你？」
石鈺安詳的道：「想約你到附近幾處山林水泉走走散心，咱們倆可也有段日子沒好好的把晤了，但你如果不得閒，就算了。」
燕鐵衣笑道：「不要緊，可以交待屠長牧代我主持，你老哥大老遠跑來，我敢不奉陪麼？別說只這是樁小事，天大的問題，也得丟開先湊合你。」
猶豫了一下，石鈺的唇角肌肉不由自主的急速抽動著，像是十分艱辛的道：「我看，你就不用出去了，我獨個兒逛逛也罷。」
燕鐵衣忙道：「什麼話？我一定陪你四處走走，一天不盡興，咱們多玩幾天也無妨，這次你得在我這裡多盤桓些時。」
石鈺的表情忽然顯得有些錯雜，也有些怪異，他講話的時候好似害著氣喘病似用力呼吸著：「瓢把子，你無須這麼遷就我，我其實也－－。」
打斷了他的話，燕鐵衣笑道：「你這人怎的變得嘮叨起來啦？大郎中，莫非人的年紀一大真就喜歡羅嗦了？」
石鈺勉強笑道：「我只是怕耽擱你的正事－－」
燕鐵衣道：「全是些歪事，不管它了，待會午膳我叫他們擺席為你接風，吃完飯略略休歇一下，我們哥倆就出門，對了，你打算到那兒去逛？」
石鈺吶吶的道：「‘虎山林’、‘玉瀑泉’，是不是太遠了點？」
有些意外的一怔，燕鐵衣隨即笑了：「好傢伙，還說‘附近’的山林水泉呢，‘虎山林’在三百里開外，‘玉瀑泉’更遠，近四百里路了，我還當你是想到十來裡外的‘小香山’古剎去參禪。」
石鈺眉目低垂：「我也認為遠了些，瓢把子，我看算了。」
燕鐵衣沉吟了一下，毅然道：「我們去，好歹自己也輕鬆兩天，就算我替自己放假慰勞自己吧；三四百里路，騎快馬來回，加上游賞的時間，至多也只是四五天而已，堂口並無急事待理，老哥哥，我就奉陪到底了。」
拱拱手，石鈺的口氣反倒十分沉重了：「真是賞臉，瓢把子。」
燕鐵衣端詳著老朋友，道：「大郎中，你好像心頭有事？」
悚然一驚，石鈺笑得相當不自然：「沒有呀，我心頭會有什麼事？」
燕鐵衣平靜的道：「你神態之間，頗蘊憂色，且言談舉止也失去你慣有的安詳與恰然之態度了，好似老在揣摸什麼，斟酌什麼，也似是希望什麼，又怕什麼的樣子；大郎中，近來是不是有問題疑難困擾了你？若有就說出來，讓我這小老弟替你出出主意。」
青虛虛的臉孔變得微見灰白了，石鈺唇角的肌肉又抽搐起來，他連忙否認：「絕對沒有什麼煩心的事，你別瞎猜了……」
凝注著對方，燕鐵衣低沉的道：「沒有最好，如果有，你別忘了我這做老弟的；大郎中，或許我有力量幫助你解決某些困惑。」
石鈺吸了口氣，笑笑道：「先多謝了，瓢把子，你對我的隆情高誼，我是終生不忘的，設若我真遇上了麻煩，不來找你幫助又能找誰？放心吧，我好得很，約莫近來心緒不暢，精神煩躁，或有失態之處，你也包涵則個，我想，四處走走，就會好了。」
點點頭，燕鐵衣道：「不錯，有時心裡煩，到外面看看，逛逛，是會舒暢得多，大郎中，這一次有我陪你，包管你幾天下來愁躁全消，笑口常開！」
石鈺的形態恢復了平靜，他緩緩的道：「你帶不帶人侍候？」
燕鐵衣道：「你說呢？」
想了想，石鈺無所謂的道：「我是獨來獨往慣了，就怕你金玉之體，缺不得人使喚呢。」