掛上了電話，江湖愣了很長時間。
她就坐在辦公桌前，一個不注意，窗臺上的仙人掌已經長了老大一圈，針葉繁盛，有力而多刺了。
江湖從來不養植物，念初中的時候上生物課，老師鼓勵同學們用養花來怡情。她選擇了最不用費心思的仙人掌來養，她把種著仙人掌的花盆放在鞋櫃上，高屹每個月會來家裡給她輔導功課，順便從江旗勝手裡領取家教報酬。他習慣用一隻手撐著鞋櫃，用另一隻手換鞋。
江湖想用仙人掌來扎他的手。
因為他總是不理她。
多幼稚的惡作劇？
江湖苦笑。
發這一陣呆，時間過得飛快，已經晚上七點半了。
嶽杉每天七點半下班，下班之前會來江湖的辦公室小坐。這天她同樣準時來了，手裡拿了一疊資料，隨手放到了江湖的辦公桌上。
兩人交流了一陣公事，江湖問：「我還是希望齊思甜來幫我們借這段東風。如果是爸爸，會怎麼做？」
嶽杉沉思了一會兒，才說：「請這一起歡場裡頭的女人幫個忙，按你爸爸的身價是放下身段了。他怎麼會把這等人放在眼內，不過他會請合適的人辦合適的事情。合適的也許就是他看中的，請來看中的人怎麼算放低身段？」
這絕對是一個江湖心服口服的回答，她又問：「那麼我也不能放下這個身段，對不對？」然，心內猛地一觸，又輕輕嘆息，「可是爸爸也不是全然正確的，不然——」
嶽杉立刻打斷了她，講：「江湖，如果不是有著慎密的佈局佈下天羅地網，你爸爸絕不會言敗，絕對不會！」
江湖猝然一驚。她想她面色一定是慘白了。
這是她心內一直迴避的癥結，一個一深深思考就會痛徹心扉的問題。
其實這些日子以來，她一直沒有繼續思索這個問題。
而嶽杉似乎被什麼話給觸動了，她語速很快，好像是把存在心內很久的憤懣全部倒漏出來：「你爸爸的見識和手段，怎麼可能敗在籍籍無名的小輩手裡？憑他高屹，就算讓你爸爸那些投資失誤了，那又能耐他何？江旗勝就算是做錯了，也是有本事扭錯為贏的。」她握住江湖的手，「你太小看你爸爸了。」
江湖心中那根每時每刻都會顫慄的心絃被繃緊，再被鬆開，張弛之間，眼內忽而又蓄滿了淚。
嶽杉握著她的手沒有放開：「孩子，有些話我一直沒有坦誠講，因為我覺得不適合。可是——」她頓了一頓，「你不能總是這麼懷疑著你的爸爸，他縱有千錯萬錯，他都是愛你的爸爸。你也要清楚，這樣去世的江旗勝，仍有餘力給他最心愛的女兒一重最有力的保障。沒有人能輕易打到江旗勝。你心裡想的那個人，你仔細想一想，他是不是有資格和你爸爸過招？」
江湖的淚流了下來，她抽了抽氣，才能順好了聲音問嶽杉：「可是，那會是誰？所有的事情都在一起發生，爸爸投資的樓倒了，四水市阻礙爸爸的股改，逼著要紅旗解體。」
嶽杉嘆氣：「你瞧，你心裡也是清楚的。」但又斬釘截鐵地說，「除了江旗勝自己，他不可能輸給任何人。」她鬆開了江湖的手，頹然地坐了下來，「他給你留的這些資產，是希望你去國外，還是快快活活地過著江旗勝千金的無憂生活的。可你畢竟是江旗勝的女兒，站在風口浪尖反而不會後退。所以你要相信你的爸爸。」
嶽杉把手裡的資料抽了一份出來，遞給江湖，她說：「‘利都’百貨裡，五樓運動城內位置最好的一個專櫃我簽了下來。是高屹手底下的人來找我籤的，他能送這一份禮，說明他心裡明白是怎麼回事兒，這還算是個識相的孩子。我本來不想告訴你的，但是，江湖，你父親尚且沒有把高屹放在眼內，你再把他放在這個位置上，是不是太高看了他？」
「可是，是我建議爸爸和高屹合作。」
嶽杉慈愛地撫摸著江湖的發：「你爸爸有你爸爸的想法。可你不能給你爸爸丟臉。高屹這孩子大學的時候去了香港，一路事業順風順水，他在你爸爸身上學的東西，發揮的很好。可是我不相信他有這個能力讓你爸爸完蛋。我不相信，絕不相信。」
嶽杉眼前的江湖，又回到前幾個月那副迷惘又痛不欲生的模樣。這是最令她心痛的。她感同身受。
這些日子來，狂風暴雨，江湖再愁苦困悶，只要不去觸碰她心底那層隱痛，彷彿一切都平息了。
但事實上並非如此。
嶽杉難過地閉了一閉眼睛，再度睜開眼睛的時候，她看到江湖放在書架上的鏡子，倒映出自己的面容。兩鬢微斑，面染滄桑，的確是不年輕了。
過盡千帆，還有如此念想，實在不該。
但她願意站在眼前女孩的身後，從她的背影看到另一個背影，再看到另一個類似的王國的起立。
但女孩也畢竟年輕。她有他父親的心機，但卻又有更多年輕的羈絆，那些無謂的羈絆，在江旗勝曾面臨的困境面前不值一提的羈絆。
嶽杉感到很累。她露出疲憊的神態，想要起身離開了。
江湖還在朦朧的淚眼之中，她的情緒突如其來，隱痛被刺激，但更多的疑竇充塞在腦海之中，從沒有像今日這麼明晰。
但嶽杉站了起來，她立時察覺到了，她不想讓嶽杉在她自己還是這麼一個狀態下就離開這間辦公室，然後再用另一種心態來猜度她。
幾乎是下意識的，也是別有用心地，她在嶽杉還沒走出這間房間時及時開口：「嶽阿姨，我知道我自己很蠢，總是想著這些，也許遠遠不如高屹大氣。可是，這個世界上最悲慘的事，不是你站在我面前，卻不知道我愛你，而是你做了足夠讓我痛恨的事情，我卻沒有足夠的理由去恨你。」
嶽杉聽到她的語氣悲慼，不禁站住。
江湖用紙巾把眼淚擦乾。
她想，她很久沒有完整地去想一想，那段往事到底是怎麼一回事情，但是她願意把這段往事傾訴給嶽杉聽。
十四歲之前的江湖，一直以為高屹的生活中，只有自己和高媽媽兩個女性，她有足夠的時間與高屹做著一些鬥智鬥勇無聊的事情。
當然，這是在高屹遇見海瀾之前。
江湖一直記得那一年那一天。
學校就在那年吸收了一批實習的師範類院校大學生，實習老師們能代的課無非就是管管同學的自習課和附加的興趣課。
那一天，江湖上的是英語試聽課，初中部和高中部共用視聽教室，代課的實習老師放著大片《泰坦尼克號》。
高屹就坐在江湖前右方，她明明白白看見他正在看棋譜。
代課的老師姓海，單名一個瀾，梳一條馬尾辮，穿一身薄絨衫，乍看同高中的同學沒什麼兩樣。
也對，她很年輕，大學還沒畢業，而嚮往大學生活的高三生又希望同漂亮的女老師討教。
江湖很討厭她。
她會不時去敲高屹的桌面，要他認真去看這部無聊的愛情片。
她對高屹說：「同學，請務正業。」
第四次之後，高屹低聲反駁：「要你管？你務正業？」
海瀾笑了笑：「一般來說，上課研究棋譜的大多智商150，都是進哈佛劍橋的料，你是什麼料啊？」
高屹從不會反駁江湖任何任性的挑釁，但是他會對著這個女實習老師講：「三百六十行，行行出狀元，我是川崎調料也挨不著你。」
海瀾甩了辮子就走了。
江湖從一開始就不喜歡海瀾，還因為她曾經看到她在酒吧裡駐唱。
她不是存心看到的，她只是膩著要去應酬的父親一起去酒吧見識見識，嬌言軟語多了，父親總是會從了她。
海瀾出現在酒吧中央舞臺的時候，那中間亮起粉紅色的曖昧的燈光。她穿著吊帶衫，小皮裙，雙腿修長。蜜色的皮膚像熱帶的誘惑，江湖的心驟然一緊。
深夜兩點的時候，她趴在爸爸的別克君威裡頭，一個哈欠連著一個哈欠打，就在眼皮子都耷拉下來的時候，卻瞥見馬路邊支著大棚，開著敞亮的白熾燈的大排檔裡，高屹和海瀾坐在一起。
他們叫了一桌子的菜，江湖看得很清楚，有椒鹽排條，清水芥蘭，梭子蟹。海瀾一招手，夥計還上了兩瓶力波啤酒。
後來學校裡傳出實習老師兼職酒吧駐唱的傳聞，參加海瀾帶的英語興趣小組的齊思甜告訴幾個八卦的女同學，海瀾是北方的小鎮考來本地的，她跟著母親過，她的母親得了什麼病，所以她的經濟負擔很重。