夏鐵東等人沒在越南打上仗，本就心有不甘，一聽緬甸那邊的情況，立即呆不住了，大夥一合計，覺得農場看守很鬆，都決定再次潛逃出去，於是從雲南偷著離境，泅渡怒江，參加了緬共組織的人民軍。
夏鐵東自從到了緬甸，先後參加了大大小小百十次戰鬥，雖然他只不過二十出頭的年紀，卻由於自身文化水平比較高，又受國內戰爭電影的多年薰陶，對於戰略戰術層面的理解和認識，可以說是無師自通，作戰格外英勇，自然倍受重用，那些戰友們都稱他是來自中國的「切·格瓦拉」司馬灰和羅大海一直跟隨在夏鐵東身邊，在長達數年的血腥戰爭中，經歷了血與火的洗禮，從危機四伏的偵察行軍到艱苦卓絕的野外生存，從陣地上遭遇的槍林彈雨到生還後難以承受的精神壓力，戰爭中的一切恐怖與荒謬，全都不可避免的落到了他們頭上，也早就歷練得能夠獨擋一面了，耐何大勢所趨，緬共部隊在後期作戰中接連失利，人民軍內部矛盾重重，互相牽制，控制的範圍越來越小，已經難成氣候。司馬灰所在的那支部隊，終於被政府軍大隊人馬，團團圍困到了緬北「野人山」外圍的密林裡。
當年跟隨夏鐵東一同從國內出去的戰友們，這時候不是陣亡，就是在戰鬥中失蹤，已經沒剩下幾個人了，只好撤進山裡打起了游擊，夏鐵東也在一次偵察行動中，受傷被俘，隨即遭到活埋的酷刑，至今連屍體都沒能找回來。
游擊隊殘部大約還有四十幾個人，整日疲於奔命，最終退到「野人山」附近，不僅彈盡糧絕，而且每天都有傷亡出現，任憑司馬灰等人的本事再大，此刻也難以扭轉大局。
軍政府將這夥人視為眼中釘肉中刺，懸巨賞要他們幾個的人頭，他們雖然不敢冒險進入緬北「野人山」卻調集重兵封鎖了幾處山口，要將游擊隊活活困死在深山老林裡。
「野人山」是個神秘莫測的恐怖區域，那一帶地形極其複雜，原始森林中的植物異常茂密，終年雲封霧鎖，不見天日，素有「深山地獄」之稱。由於天氣潮溼悶熱，使得瘟疫蔓延，毒蟲滋生，蚊子、螞蟥數量眾多，隨便哪一種，都可以在一瞬間就把活人吸成乾屍。相傳密林深處還藏有「飛頭蠻」更棲息著數十米長的巨蟒，能夠吐霧成雲，水裡邊還有成群結隊的食人魚出沒，根本無人膽敢接近溪水河流，自古以來，也從沒有誰能活著從山裡走出來。司馬灰所在的緬共遊擊隊殘部逃到此地，已然陷入了內外交困的「絕境」不論他們選擇突圍還是逃入深山，最終都難逃一死。
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在最後一次突圍激戰中，司馬灰的左肩也被手榴撣破片所傷，彈片雖然不大，但深可及骨，血流不止，幸得羅大海捨命將他背了回來，可是在深山密林之中，缺醫少藥，根本不具備做手術的條件。
游擊隊裡唯一懂得醫術的「阿脆」是個瘦骨伶仃的湖南女孩，心地善良，愛乾淨，哪怕是在深山老林裡躲避追兵的時候，也儘量把自己收拾得整整齊齊。她初中畢業就上山下鄉，是當年跟著老夏一同南逃的成員之一，曾在插隊的時候曾做過赤腳醫生，懂得些藥理，尤其擅長給人接骨。
阿脆的祖父蘇老義，是個天主教徒，懂得洋文，曾在民國的時候，跟法國人學過幾手絕活，除了內科外科，還有一手接骨的技術，如果有傷者的骨頭折了，蘇老義不用開刀，只憑手摸，即知傷勢如何，比如斷了幾根骨頭和折斷的程度，都能用手摸出來，然後對好骨，敷上藥，圈上竹箅、木板，綁住繃帶，再給幾丸藥吃，受醫之人傷好後恢復正常，不留任何殘疾，趕上陰天下雨，也不會覺得痛癢。
阿脆該算是‘正骨科蘇家’的真傳，但在文革期間，她也受到祖父的牽連，沒能當上軍醫，十六歲就到山溝裡插隊，當時老夏見她年紀小，身子骨也太單薄，就常常幫她分擔一些高強度體力勞動，後來南逃，也將她帶了過來，從那時起，阿脆就成了緬共部隊裡的「軍醫」和「通訊員」阿脆看了司馬灰的傷勢之後，發現如果不盡快用刀子把彈片剜出來，很可能會因失血過多危及生命，於是她立刻著手準備，同時問司馬灰能不能忍得住疼？
司馬灰在夏鐵東死掉之後，心中極度沮喪，加之肩上傷口血流如注，臉色變得慘白，但他並不想讓同伴為自己擔心，硬撐著對阿脆說：「你那有什麼傢伙，儘管往我身上招呼，我要是‘哼’一聲，我都不是人揍出來的。」
羅大海在一旁關切地說：「你他媽的可真是不知死活，你以為你是關公啊，刮骨療毒連眉頭都不帶皺的。到時候真要忍不住了，你就使勁叫喚，這又不丟人，要不然我找塊木頭來讓你咬著磨牙。」
司馬灰咬著後槽牙說：「其實我看關雲長刮骨療傷也不過如此，歷史上比他狠的人物多了去了。太平天國起義的時候，好多被俘的將領都遭受了凌遲極刑，那可真是一刀一刀的在身上割肉，哪個用過麻藥了？有明確記載的那兩位，一個是林鳳翔，另一個是石達開。林鳳翔是被綁到北京菜市口受刑，他在受刑過程中，血流盡了流的都是淋巴液，目光卻一直隨著劊子手的法刀而動，盯得劊子手都虛了；石達開是在四川成都被清軍施以碎剮凌遲，然而自始至終，神色怡然，哪象是在受刑，反倒跟在澡堂熱水池子裡泡澡似的，這就叫視死如歸，是何等的英雄氣概。」
羅大海算是對他沒脾氣了，搖頭說：「你小子真是黃鼠狼子啃茶壺——滿嘴都是詞兒啊。」
阿脆對司馬灰說：「你也別死撐了，我剛剛在附近找了幾株‘鬼鬚子’，這種野生草藥有一定的麻醉作用，但還是會很疼，你要忍著點。」
司馬灰不再說話，忍著疼讓阿脆剜出手榴彈殘片，額頭上的全是黃豆大的汗珠子，但他也當真硬氣，始終一聲沒吭。
阿脆手底下十分利落，三下五除二取出彈片，用草灰消毒後進行了包紮處理，等忙活完了，她的眼圈忽然紅了，止不住落下淚來。
司馬灰忍著疼問她道：「阿脆你哭什麼？」
阿脆低著頭用手背抹去掛在臉上的淚水：「我剛才想起以前從國內一起出來那麼多人，到現在可就剩下咱們三個了。」
提起這件事，司馬灰和羅大海也都覺得揪心，許多死在緬甸的同伴，死得既不浪漫，也不壯烈，更沒有任何意義，他們默默躺在了異國冰冷的泥土之下，永遠都回不了家，而家裡的親人卻至今還不知道他們的下落。
羅大海沉默了半晌，搖頭嘆道：「我就想不明白了，緬共剛起兵的時候，那真是勢如破竹，都快打到仰光了，可是怎麼到後來說不行就不行了，散起架來比紙糊的風箏還快。」
司馬灰無奈地說：「這根本就不是搞革命的地方，天時地利人合都不佔，我看就是格瓦拉再生，給弄到這鬼地方來，他也照樣玩不轉。」
三人趁著短暫的戰鬥間隙，分析了一下目前面臨的局面，緬共人民軍到現在為止，事實上已經名存實亡了，零星的游擊隊難成氣候，而正規軍的各支殘餘部隊，也都併入地方武裝派別，變成了割據一方的軍閥，他們種植毒品、倒賣軍火，唯利是圖，不分好歹，沒有幹不出來的事情。
司馬灰等人帶領的這支游擊隊中，能逃的早都逃沒了，剩下的成員大多是被軍政府通緝之輩，一旦被抓住了準沒命，絕不會有好結果，既別指望著出去談判，也別打算繳槍投降，如今被圍困在「野人山」內無糧草，外無救兵，如果打算在原地固守，等著他們的只有死路一條。