這些年司馬灰和羅大海、阿脆等人，始終跟隨著緬共人民軍在深山叢林裡作戰，曾多次見過有人中降頭和巫蠱的事情，而karaweik是土生土長之輩，對此所知更是清楚，如果有人出現姜師爺這種情況，沒有別的原因，肯定是中了「蠱」如果中此邪術，除了在發作前，吃施術者的人肉和降馬腳以外，絕無其它解救之法，只是根據各人體質不同，能夠倖免於難的人大約是幾百分之一。
相傳在中國有種方子，可以用馬腳來剋制蠱術，這種土方法起於雲南，據說雲南古時風俗尚鬼，如果誰患上了疾病，一律不請郎中，而是請神降神驅邪，倘若遇著怪異，則用「馬腳」什麼是馬腳？不是釘鞋的馬掌，也不是馬蹄子。南方俗稱「馬腳」北方則稱「雞腳」也就是從猛活的大公雞身上剁下來的雞爪子。相傳此物可以避邪擋兇，與「黑驢蹄子、打狗餅」並稱三靈，「馬腳」雖在北方並不常見，但流傳至越南、泰國、馬來西亞等地，在古時候都曾有術人用它來對付降頭和蠱毒，不過其中奧秘早已失傳數百年了。
現在即便能確定野人山裡的「蠱」是千百年前的古代人所下，可當初的施術者到現在恐怕連骨頭都化成灰了，去哪弄古人的肉來吃？所以誰中了蠱，就該著算誰倒霉，肯定是沒得解救。而且這樣的死法，到最後連鬼都作不成。
緬北深山裡的蠱術十分特殊，中蠱者瞳孔底下的眼球，都會出現一條明顯的黑線，形如蠶屎，果真有的話，就必然是中了邪術，絕不會錯。司馬灰等人親眼見識過緬甸的降頭和蠱術，知道凡是中了蠱的人，確實在眼底都會有這個特徵，但對其原理可就毫不清楚了。
只是曾聽人說，滇黔等地有蠻子擅長養蠱，南洋泰國多出降頭，緬甸又恰好位於這兩大地域之間，所以「蠱、降」邪術融為一體，其匪夷所思之處，更是令常人難以琢磨。如果你在緬甸，看到某戶人家，房中沒有任何塵土或蛛網，就可以斷定那是有蠱之家。至於養蠱的種類則多得數不清楚，有魚蝦之蠱、牛皮之蠱、屍蠱、蟲蠱、蛇蠱、狗骨、布蠱、蛤蟆蠱等等。
玉飛燕仍是有些不信，就對司馬灰說：「如今姜師爺的屍體都被火焰噴射器焚化了，你也僅是猜測而已，如何認定是中蠱？」
二人正自低聲商議，一旁的草上飛忽然好一陣猛烈地咳嗽，連吐了幾大口黑水出來，等到抬起頭來的時候，竟已是眼中帶焦黃帶有血絲，與姜師爺先前的樣子毫無區別。這草上飛是個蟑頭鼠目的瘦小漢子，他為人精細伶俐，大概會些閃展騰挪的提縱輕功，才得了這個渾號，不過雖是盜墓的土賊，卻生來膽氣不壯，剛才看到幾個老夥計落得如此下場，早已駭得面無人色，心神俱亂。
司馬灰見了他的樣子，頓覺一股寒氣直透胸臆，急忙上前扶住草上飛，翻開他的下眼皮看了看，就見雙眼底，各一條黑線直貫瞳仁，隨後又接連看了其餘幾人的眼睛。
眾人見了司馬灰的舉動，都預感到將要大難臨頭，只有羅大舌頭沒心沒肺，他全然不知所以，還問司馬灰：「你看我羅大海這雙眼睛，是不是八十幾年不下雨，太多情了？」
司馬灰卻對羅大舌頭的話充耳不聞，因為他發現所有的人，應該包括先前逃走的那夥緬甸武裝人員，有一個算一個，眼底全都有條明顯異常的黑線，現在眾人生命中所剩的時間，大概已經只能用分鐘來計算了。
第三卷浮屠第三話蠱
死亡只是人生中必然經歷的一個階段，其本身也許並不可怕，可怕的是等待死神陰影降臨到自己頭上的煎熬。
玉飛燕得知自己也中了「蠱」心灰意冷之極，她把手槍子彈頂上了膛，準備在最後時刻給自己太陽穴來上一槍。
那俄國人白熊雖是個喪心病狂的亡命之徒，但真正輪到他自己要死的時候，也止不住臉上肌肉陣陣抽搐，獨自一人坐到樹根上，誰也猜不出他腦子裡在想些什麼。
而緬共遊擊隊的幾個倖存者，此時卻沒什麼意外之感，因為他們早已習慣了承受和麵對自身的死亡，羅大舌頭甚至還有點幸災樂禍，他如同是一個身患絕症，無藥可救的等死之人，突然得知隔壁的那幾位鄰居，也患上了跟自己一模一樣的症狀，心裡那叫一個踏實。
只有阿脆心思細密，她看姜師爺臨死前枯瘦得猶如一具乾屍，就問司馬灰，既然探險隊的全部成員都中了邪術，卻為何不是同時發作？是否存在著某種順序或者規律？以前在隧道里修築公路的美軍工程部隊，曾有大批人員失蹤，他們是否同樣死於這陰險詭異的蠱術？降頭或蠱毒的概念太模糊，如果能找出它的根源，或許還能有救。
司馬灰說我估計凡是中了邪術的人，根據其抵抗力和體質不同，死亡的順序似乎是有一定規律。姜師爺身體雖然不錯，這把年紀了還能翻山越嶺，但他畢竟年老體衰，目茫足鈍，氣血不比壯年，所以是他最先發作，隨後就是探險隊中年齡排在第二的「草上飛」如果我所料不錯，接下來會死的就應該是那個俄國佬了，而最後死亡的則是karaweik。
司馬灰說到這，轉頭看了看karaweik，只見他雙手抱頭，滿臉都是絕望已極的神色，在緬甸，做過和尚的人都不怕死，在他們的觀念中，死亡只是另一個輪迴的開始，但是當地人大多畏懼邪術，認為鑽進腦中的蟲子，會吞噬掉活人軀體內的靈魂，所以karaweik抱著腦袋，只是在反反覆覆說著一句話。
司馬灰聽出karaweik不斷念叨的似乎是個「蟲」字，心覺奇怪：「腦袋裡哪來的蟲子？」
但隨後他就想到了，居住山區叢林裡的人們，通常將各種昆蟲，看作是降頭和巫蠱等邪術的媒介，因為蟲性離奇，往往使人難以理解，就會更覺得降蠱之事邪得緊了。
常言道：「說者無心，聽者有意」karaweik的這句話，使司馬灰和阿脆忽然覺得探險隊遇到的致命威脅，很可能是因為在不知不覺之間，體內寄生了「柬埔寨食人水蛭」的蟲卵。
據說柬埔寨食人蛭習性特殊，一個宿主體內只能寄生一隻，如果在女皇水蛭未成形前宿主死亡，它也會隨之化為濃血，並且不能寄生於冷血爬蟲體內，否則只會生長為普通螞蟥，然而自從探險隊從幽靈公路塌方處，進入了這條山谷深處的蟒窟，遭遇到柬埔寨食人蛭的襲擊，當時被火焰噴射器焚燒的巨型水蛭，軀體酷似人形，而附近窪地中的水潭裡，還聚集著更多的同類，如果沒有相當數量的死人屍體，它們怎麼可能生長成這樣？也許咱們今天遇到的女皇水蛭，就是以前失蹤在野人山裡的遇難者。
姜師爺中了降頭後形容枯槁的樣子，就如同有條柬埔寨食人蛭寄鑽到了他體內，漸漸吸耗盡周身精血和腦髓，到最後被成形的食人蛭借其死屍軀殼換形，也成為了這死水巢穴中的螞蟥母體，所以他的頭顱才會突然裂開，那是女皇水蛭已經入腦了。
阿脆雖然不把生死放在心上，可一想到自己體內有「柬埔寨食人蛭」寄生，這種死法實在太過恐怖，不禁臉上失色，驚問：「我自打進野人山起，始終沒有接觸過生有螞蟥的死水，為何也會被水蛭附身？」
玉飛燕在一旁聽到司馬灰與阿脆之間的談話，似是還有一線生機可尋，就插言道：「要是你能知道身體裡為何會附有水蛭，也不至於中此邪術了。野人山裡的環境潮溼悶熱，瘴癘蔓延，植物、水流、空氣、泥土、雲霧、泥沼都很危險，柬埔寨食人蛭甚至可鑽透衣服鞋襪和皮肉，可謂無孔不入，沒有什麼辦法可以保證絕對安全。但如果所謂的蟲蠱，只是體內有螞蝗吸人血髓，咱們是否還可想些辦法解救？」