司馬灰感覺到情況不明，想先探探虛實，他吩咐通訊班長劉江河守住石門，提防密室裡會有變故發生，然後對那老白毛說：「我就是隊伍裡打頭的，我跟主席合過影，還跟總理握過手……」
羅大舌頭插嘴道：「這事我可以作證，司馬灰這小子確實跟主席合過影，可那是緬共的主席，跟他握手的是寮國總理。」
那老白毛聽了更加疑惑，又問道：「這麼說你們不知道我是誰了？」
司馬灰見其態度不好，就沒好氣地說：「看你這倒霉模樣肯定是位專家。」
老白毛點頭道：「一般俗人都這麼稱呼我，我聽著也習慣了。」
勝香鄰見司馬灰和羅大舌頭嘴滑，說來說去淨兜圈子，這麼下去幾時才有結果？她就對那白毛專家直言相告，將考古隊深入大沙坂，穿越地槽和煤炭森林，找到「地底測站」，接下來擺脫了「86號房間」的跟蹤，又從「時間匣子」中逃脫，最終抵達沙海古城的經過，撿緊要的說了一遍，希望能夠取得對方信任。
司馬灰心想這「白毛專家」來歷不明，怎能輕易把考古隊的事情全告訴他了？可轉念一想，考古隊現在走進了死路，這些情況也沒必要再保密了，因此並未加以阻攔，在旁靜觀其變，看對方究竟會說出些什麼話來。
白毛專家聽得將信將疑，他好像是在猜測勝香鄰說的事是真是假，沉思了一陣，才承認自己是1958年中蘇聯合考察隊的成員之一，至於他什麼什麼會出現在此，以及當時究竟發生了什麼事，說來非同小可，而且都與這山腹裡的「吞蛇碑」有關。
他告訴司馬灰等人：關於「羅布泊望遠鏡」，失蹤的蘇聯潛水艇，乃至「綠色墳墓」這個地下組織的秘密，我不敢說百分之百了解，起碼也知道個七八成，但這些事盤根錯節，只能從最開始的時候說起，也就是天地構造之時。
自1543年開始，波蘭天體物理學家哥白尼，就提出了「日心說」，從此天體演化的討論被歸入了科學範疇，逐漸形成了「星雲說、遭遇說」等諸多流派，但事實上，所有關於天地起源的學說，到現在為止仍停留在假設階段，全都無法證明。
蘇聯科學家在「羅布泊望遠鏡」中採集到的岩心樣本，其中含有礦物質「鋯」。根據測量它的年齡來推測，地殼與地幔之間的空洞，至少已經存在了46億年，當時在地底發生了隕冰爆炸，才使這個距離地表10000米的深淵中出現了氧氣和水。
然而早在四千多年以前，那個洪荒氾濫的時代，人類就已經發現了這個地下空洞，禹王鑿開黃河流域的龍門山洞窟，將洪水引注大澤，這是史書上記載的「禹墟」，也就是後世所稱的「極淵」。相傳有十萬陰兵在地底開鑿暗河，才把洪水從龍門山匯入「禹墟」。古人勘測地理的精準程度，以及工程的宏大與難度，即使放在今天也難以想象，只能歸結成是有鬼神相助，其實是因年代久遠，古書上的真實記載少之又少，許多方法都已經失傳了。
司馬灰越聽越奇，這「白毛專家」雖然說得頭頭是道，可他怎會知道得如此清楚？這些秘密或許在地底古城裡有所存留，但「夏朝古篆」在宋代以後，就已經無人能夠解讀，這老傢伙究竟是個活人……還是照片中的「鬼影」顯身了？
這時那白毛專家又神秘兮兮地對眾人說道，「夏朝古篆」出現的年代比甲骨文還要早，因為內容古奧，存世不多，並且在千年以前就已經徹底失傳了，但非是誇口，如今世上只有我一個人能看得懂，所以我才能破解這些驚世之謎，至於其中的原因，你們現在不要追問，先聽老朽把話說完。
歷史上有個「禹王鎖蛟」傳說，相傳夏代有古妖，形若猿猴、金目雪牙，名為「巫支祁」。禹王在疏通淮河的時候，將巫支祁鎖於深不見底的「淮井」中，也有觀點認為巫支祁為大蛇，所以才有鎖蛟之說。
事實上當時淮水邊有個尊蛇為神的古國，其人穴地而居，不識火性，屢次掘開河道導致洪荒氾濫，在被夏王朝降伏後，就充為奴隸發往地底挖掘鬼渠，由於合理利用了蘊藏在地殼下的原生洞窟群，才使這條暗河蜿蜒數千裡，又埋下諸多重器鎮河，「禹王銅鼎」就是從那個時候起失落在了地底，後來黃河裡的大量淤泥沉陷，填塞了龍門山下的暗河，直到千年之後，才逐漸有鬼奴從地底逃出，遁入西域大漠，成為了「吐火羅人」的祖先，又有一脈分支在秦漢之際遷至緬甸，即是神秘消亡於地底的「滅火國」。
勝香鄰聽這白毛專家對幾千年前的古老歷史瞭如指掌，所知所識遠超尋常，不由得又驚又奇，想不出對方何以知道得如此清楚，羅大舌頭和通訊班長劉江河也在旁聽得倆眼發直。
只有司馬灰心中愈發懷疑，他不想再聽這白毛專家大放獗詞，在沒有辨明對方身份之前，這些鬼話誰敢相信？
司馬灰拿出考察隊的照片，藉著「電石燈」對著那白毛專家反覆打量，這照片中沒有一個人的相貌與其相似，即使對方是個死去多年的「亡靈」，它也絕不會是1958年那支聯合考察隊裡的成員。
羅大舌頭埋怨司馬灰說：「你這人就是太多疑了，誰都不願意相信，那照片裡不是還有個模糊不清成的攝影鬼影嗎，你又怎麼確認第22個人不是這位老同志？」
司馬灰說：「照片中鬼影的臉部雖然無從辨認，不過我能確定那是個俄國人。而咱們在地宮裡遇到的這位‘白毛專家’，卻根本不在考察隊的照片上。」
第一卷無中生有第三話照片
照片中位於二排左一的「鬼影」，臉上雖然存在光斑無法辨認，可面部之外仍被照相機真實地記錄了下來。
此時司馬灰已經注意到了這一細節，他發現考察隊22名成員穿著的衣服不同，以此特徵辨認，照片裡的「鬼影」應該是個蘇聯人，所以不管「鬼影」的真實身份如何，至少不是這個躲藏在地下的「白毛專家」。
其餘三人聽了司馬灰指出的問題，也是心中疑惑大增，對方顯然知道許多重要機密，可此人來歷不明，怎能相信他說的那些話？