司馬灰沒聽到周圍有什麼動靜，心想你瞧見鬼了不成，這億萬年不見天日的地底下，哪來的很多人？
跟在高思揚身後的二學生問道：「又發現玉俑了嗎？還是離那些東西遠一點為好，凡事安全第一啊！」
高思揚沒有立刻回答，她一手端著槍支，一手提著「電石燈」照向身側的地面，示意眾人過來觀看。
司馬灰等人圍攏上前，向高思揚所照之處望去，果然看到一個十分清晰的腳印，是赤著腳踩到蒼苔上留下的足印。
陰峪海地下滲水嚴重，寄附在樹木上的植物非常密集，悶熱潮溼而無風，總是顯得霧氣蒸騰，而地面潮溼的樹葉層下，盡是又滑又軟的泥漿和腐爛的木頭，無論發生過什麼，叢林很快就會把留下的痕跡掩蓋掉，所以這腳印應該是剛留下不久。
眾人知道在地底發現一個腳印並不奇怪，畢竟這裡除了考古隊，很可能還有那個行屍般下落不明的「老蛇」存在，但腐苔上的足印不止一個，將電石燈舉高了照向周圍，就會發現附近還有更多，那都是一串串的印痕，要麼全是左足，要麼全是右足，一個足跡緊挨著一個足跡，好像步幅極小，而常人行走時留下的腳印，必然是左右交替才對。
羅大舌頭低頭了看自己的兩條腿，實在琢磨不出究竟要怎麼邁步，才能留下這樣的腳印。
高思揚更不敢放鬆警惕：「林場應該不可能這麼快就知道通訊組出事了，陰峪海地下怎麼會突然出現這麼多人？」
勝香鄰對眾人道：「你們看……」她說著用槍托戳下去，表面留下足印的蒼苔「喀喇」一聲，立刻向下陷進一個窟窿。原來苔層覆蓋的是段朽木，半點也受不住力，這說明如果有人抬腳踏上去，只會因自重踩穿朽木，卻絕不可能只留下一個足印。
司馬灰半蹲在地上仔細觀察，足印的腳趾、腳弓、前後腳掌清晰可見，但分佈得太詭異了，也許根本就不是「人類」的足跡。
眾人思之皆感不寒而慄，連口大氣也不敢出，只盼趁著還未發生變故，儘快離開此地為妙。
司馬灰拿過「塔寧夫探險隊」的地圖，繼續尋找附近的參照物，以期儘快找到路徑離開，不過地圖是根據楚幽王時期的古墓壁畫繪製，神農架是數億年前的大海，陰峪海深林下這片茂密的史前植物群落，則是一處發生沉陷的古島，島中某個區域被標註為「潘多拉的盒子」，估計也是放置「天匭」的地方，具體的歷史還無從考證，現在唯一的指引，就只有這份古老的地圖而已，奈何地底環境複雜惡劣，如果不按路線前進，最終只會迷失在死亡的深淵，可是時移物換，滋生的腐苔和地菌，早已改變了原本的地貌。
司馬灰雖是倍感焦躁，一時間卻也無計可施，不得不帶著其餘幾人，踩踏著鬆軟的大型雲芝菌向上攀爬，撥開那一團團的藤蔓和亂七八糟匍匐的植物，儘量接近在圖中標有記號的地點。
司馬灰剛接應同伴攀上一段樹藤，忽感陣陣陰風襲來，不覺打了一個寒顫，渾身上下先起了層雞皮疙瘩，心想地下空氣潮溼而又沉悶，怎麼會有風？
他這念頭一動，已知是半空中有東西接近，立即調整安裝在「pithhelmet」上的礦燈往高處照，地底雖然潮溼悶熱，許多地方又有霧，但也存在著苔蘚產生的微光，並不是絕對黑暗。因為光線質量還算理想，礦燈照明範圍能達到二十米開外。
司馬灰將光圈投到身後的虛空中，隱約見到有幾片枯葉飄落而至，暗道真是邪性了，這裡盡是古木巨樹，枯萎的樹葉幅寬也將近一米，要有多大的氣流才把它捲起來？他發覺情況不對，低聲提醒其餘幾人：「留神了！」
羅大舌頭也已察覺到惡風不善，抬眼觀瞧的功夫，那些枯葉又近了數米。他忙端起手中的「大口徑後膛霰彈槍」，左手如託滿月，右手似攬嬰兒，朝著距離最近的一團枯葉摳下了扳機。這條獵槍發射的是「8號彈藥」，所謂「8號彈藥」，是一個鉛塊製成槍彈時要分解成八顆鉛珠，12號即是能夠分解成十二顆鉛珠。標號越小，殺傷力越大，一般來說「8號彈藥」就屬於重型獵槍了，殺傷力非同小可，由加拿大製造，槍托上刻著一個猙獰的熊頭，可能是專門為了在落基山脈中獵殺的巨熊而設計。此刻「砰」的一槍擊出，那團枯葉頓時翻滾墜下，直接摔落在眾人身前。
司馬灰等人俯身察看，發現那是一隻體長過米的「枯葉蝶」，應該屬於天蛾當中的一種。軀體像層斑駁晦暗的外衣，和橫七豎八的朽木簡直一模一樣，連眼睛的顏色也完全相同。通過如此偽裝，使它與周圍環境完全的融為一體，只有在近距離仔細觀察，才能看出這團枯葉是有生之物。而這掉落在地的「枯葉蝶」，幾乎被「8號霰彈」撕成了兩半，身體內流出大量黃色的汁液，但還沒有徹底死亡，仍在不住蠢動，軀幹上密密麻麻的觸毛比鋼針還要鋒利，碰上了足以致人死命。
羅大舌頭又開槍射殺了另一隻「枯葉蝶」，其餘幾隻撲落到密集的雲芝叢裡看不見了，但高處陰風颯然，顯然還有更多的同類在附近盤旋。
司馬灰讓高思揚先把「電石燈」滅掉：「有道是‘飛蛾撲火’，我估計這些枯葉蝶，多半是奔著燈光撲過來的……」
二學生看的心裡發毛，問司馬灰：「組長同志，你說這些東西會傷人嗎？」
司馬灰認為這種事難講，大神農架歷來以「奇洞異穴，白化生物，奇花異草，珍禽異獸」聞名。作為北緯30度地帶中唯一遺留至今的原始森林，那些深厚茂密的植被涵養著充足的水份，像是一座多重的大型供氧艙，因此空氣裡的含氧量高的驚人。陰峪海地下洞穴中的史前植物群落，雖然已經徹底死亡，但受環境影響，還如同「殭屍」一般保持著原貌。使得依附其表面的腐質層中，生長出無數木菌和雲芝。有些尚未滅絕的冷血生物，躲過了天翻地覆的劫難，逐漸適應了地底的生存環境，並以某種奇特而又神秘的方式，一直維繫著脆弱的平衡。
所以他告訴眾人：「這地底下的古老物種大多沒人見過，即使見識過也只是與之類似的分支異脈，無法用以往的經驗去判斷，為了確保安全，當然是寧可信其有，不可信其無，應該儘量避免接觸才是。」
司馬灰說到這裡，隱約聽到附近飛撲過來的「枯葉蝶」已經越來越多，而在遠處好像還有另一種極其異常的聲響，似乎是密集迅速的腳步聲。
第三卷潘多拉的盒子第六話圍捕