高思揚恨極了老蛇，手中的槍支立即瞄準，只等對方稍一露頭就開槍射擊。司馬灰也知道此人極難對付，如今他自己暴露在射程之內，便應該立刻除掉，以免留下後顧之憂，於是收攝心神，持槍待敵。
老蛇見狀「嘿」了一聲，用嘶啞的嗓音問道：「不知打頭的這位……怎麼稱呼？」他認定司馬灰等人跟自己一樣都是進山摳寶的土賊，按道上的規矩，即便是土賊，也不能問另一個土賊尊姓大名，一問對方就該起疑心了：「你要拿我怎麼著？」所以得問怎麼稱呼，一般報個字號就算通了姓名。
司馬灰心中滿是殺機，雖對此人的來歷疑惑很多，現在卻沒心思多問，所以並未回應。
老蛇又說：「你們可別逼人太甚。起初要不是那民兵伢子先開槍打我，我也不會下手弄死他，我如今末路窮途，就是想出來問你一句。你為什麼要騙我來找這具遺骸？」
司馬灰等人聞言都感到腦袋有些大了，實不知這話從何說起。對方不就是妄圖從陰峪海下摳件大貨，從而潛逃境外嗎？雖然也曾隱隱感到有些蹊蹺，因為老蛇在通訊所挖掘地洞的時間很是古怪，巧合得讓人感到不安，「塔寧夫探險隊」遇害至今已埋骨深山數十年之久，怎麼早不來晚不來，偏要趕在這幾天下手？結果不但沒有成功，探險隊留下的地圖和武器反倒成全了司馬灰這夥人。
司馬灰雖然看不透這些事件背後的真相，可事先也絕對沒有讓老蛇到這祭祀洞裡尋找「遺骸」，他以前甚至不知道陰峪海下還有個「楚幽王的盒子」，不過那土賊更不可能憑空冒出這知句話，此言看似波瀾不驚，可仔細往深處想想，就能感受到其中包含著一個不可破解的巨大懸疑。
第四卷陰峪海第八話暗號
如果事情有可能變得更糟，那就一定會變得更糟，只不過暫時還沒有發生而已——司馬灰對這冷酷的「摩菲定律」感到十分怵頭，擔心不詳的預感會變成現實，可整個事件雲山霧罩，一時半會兒他也想不清楚自己究竟在怕些什麼。
高思揚低聲對司馬灰說：「別上當，這土賊一定是在拖延時間，怎可能是你讓他到陰峪海下來找遺骸？」
司馬灰對高思揚使了個眼色，示意她沉住氣先別聲張，且聽老蛇接下來是怎麼說的，畢竟事關重大，不論對方所言是虛是實，都得聽到底了。
「老蛇」耳音敏銳，能夠聞風辨形，他聽到高思揚的話，也明白眾人不作回應的用意，便道出整件事情的經過：
原來老蛇本家姓佘，山民訛傳為蛇，大山裡的獵戶有姓無名，又因爹孃早亡，因此從來沒個大號，後來跟個採藥的師傅哨鹿採藥，也常做些損陰德的勾當，師傅習慣將他呼為「蛇山子」。在師傅快嚥氣的時候，老蛇終於知道師傅早年間加入過地下組織，還接受過密電訓練，是個潛伏在神農架山區的特務，這個組織很早就有了，首腦被稱為「綠色墳墓」。
老蛇的師傅臨終前，除了說出「塔寧夫探險隊」的情況，還告訴他另外一件大事，組織要尋找進入地心深淵的通道，至於原因只有首腦才清楚，可這條通道究竟在哪，卻始終沒人知道，甚至沒個具體目標，對地底的探測又談何容易，所以除了該組織獨立的探索行動，凡是得知有可能存在深入地底洞穴的區域，附近必定有「綠色墳墓」的成員暗中監視。大神農架陰峪海原始森林下的洞窟即是其中之一，傳說楚幽王曾在此埋寶鎮鬼，最深處有陰山地脈，也不知是真是假，當年有支裝備精良的塔寧夫探險隊，意圖進山尋找那些失落的秘寶，結果被老蛇的師傅混進隊伍冒充嚮導，全給害死在了神農頂，但這件事並未引起首腦的重視，因為已知的最深洞窟是在羅布泊荒漠。
師傅交待給老蛇密電本，囑咐他頂替自己繼續等候命令，說到這一口氣轉不過來，就此嗚呼哀哉，魂歸那世去了。
老蛇這才知道師傅以前傳授給自己的暗語代號，還有密電聯絡方法，都是為了用於跟境外的地下組織通訊。但他心裡很是不以為然，也想不明白師傅何以對首腦如此死心塌地的效忠，要知道胳膊擰不過大腿，如今已經解放這麼多年了，就算還有幾個沒被揪出來逮捕的特務，又能成得了多大氣候？如今那地下組織是否還存在都不好說了，師傅你大概讓鬼迷了心竅，一輩子窩在深山老林裡，從沒見你受用過什麼，想那光陰瞬息，歲月如流，師傅你這是何苦來著？
老蛇暗中思量：「如今世道變了，再也不會有以前那般無法無天的年月了，山外的肅反、鎮反運動一次接著一次，我師徒二人沒少做過謀財害命、挖墳摳寶的事情，何況師傅又是地下組織的特務，隨便哪一件被人知道了捅出去，都免不了得吃槍子，還是夾起了尾巴做人為妙。」於是就到林場子裡找了個活幹，有時候仍去山裡獵鹿採藥，直到遇上了毒菌毀了容貌，自己剝了自己的臉皮，走到哪裡都被人視為怪物，他心胸狹窄，聽到誰議論自己就想方設法壞掉對方性命，然後毀屍滅跡。山裡失蹤的人越來越多，難免引起了公安部門的重視，他知道自己這事遮不住，早早晚晚得被人揪出來處以極刑，絕望之餘就打算試試師傅死前留下的聯絡暗號，如果找機會潛逃出去，或許還能得到組織接應。
老蛇計較已定，卻始終沒有得到組織的任何回應，他還以為這個地下組織早就土崩瓦解不復存在了，誰知收聽敵臺的時候又被人撞見，引起了林場子裡的懷疑，走投無路只好挺屍裝死，以此打消了地方上對他的懷疑，擺脫監視後像野人一般躲在山裡，從此再也不敢露面。可他仍不死心，不時潛入瞭望塔通訊所，使用裡面的短波電臺發報，試圖與組織取得聯絡。直到1974年秋季，終於收到了來自首腦的直接指令——找到「塔寧夫探險隊」留下的地圖。
通訊組的兩名成員也就罷了，司馬灰同勝香鄰卻聽得面面相覷，均是做聲不得，看來此事果然與「綠色墳墓」有關，這土賊所言涉及到許多隱秘細節，不可能是憑空捏造，但如果這些話屬實，又會得出一個什麼樣結論？
接「老蛇」所說的時間推算，司馬灰是從夏季「浮屠」風團入侵緬甸之時，加入探險隊到野人山裂谷搜尋蚊式特種運輸機，然後越境回國被關押在磚瓦場，再跟宋地球深入距離地表萬米的極淵沙海，如今又到神農架原始森林，這時候已經是深秋了，而老蛇顯然是在考古隊的倖存者逃離「羅布泊望遠鏡」之後，才知道進入地底深淵的通道就在大神農架陰峪海之下，難道「綠色墳墓」根本沒有在緬甸黃金蜘蛛城裡接收到幽靈電波？那會是誰洩露了這個至關重要的情報？
司馬灰等人是在極淵盡頭找到了破解夏朝龍印的筆記，這才得以知曉禹王鼎山海圖上的秘密，推測陰峪海下存在一個被稱為「天匭」的物體，即是通往地心深淵的大門，其餘的一切仍然是謎，可從「羅布泊望遠鏡」裡活著走出來的只有三個人而已。
司馬灰尋思：「在進入神農架之前，除了提供經費的劉壞水多少了解一些，再沒有第五個人知道詳情。倘若是劉壞水通敵，自己這夥人早在火車上就沒命了，所以這種可能性應該被排除掉。以我相物閱人之能，雖不敢說到了‘瓦礫叢中辨金石、衣冠隊裡別魚龍’的地步，但身邊的人若有異常，我也絕不可能毫無察覺。那土賊又為何說是我讓他來尋找遺骸，我自己做過什麼，難道自己還不清楚嗎？在揭開楚幽王的銅盒之前，我就連那裡面到底有什麼東西都不確定……」
自從司馬灰第一次遇到「綠色墳墓」以來，經歷了無數匪夷所思的變故，感覺自己身邊的謎團越來越多，就像被濃霧遮住了視線，看不到一絲光明，此刻他一面聽著老蛇繼續往下還說，腦子裡一面飛速旋轉。分辨著隱匿在這些事件之後的模糊線索。
老蛇說他接到了首腦的指令，以為只要聽命行事，就會有潛逃出境的機會，於是到林場裡偷著放了把火，吸引了民兵的注意力，使整個山區為之一空，隨即摸入瞭望塔通訊所弄死了護林員，尋著方位從地窖裡往深處挖掘，沒想到這時候司馬灰等人突然出現。當時老蛇認為這夥人的身份，應該是前來修復無線電聯絡的通訊小組，眼看自己的所作所為要被發現了，只好設法阻撓，又被通訊組搶先找到了「塔寧夫探險隊」遇難的地點。
最開始的時候，老蛇還有些做賊心虛，通訊組來的人有五六個之多，他能看出其中至少有兩人身手了得，若非出其不意，想同時弄死這幾個人可不容易，因此沒有貿然動手，結果是一步不著，步步不著，不僅失去了先機，還眼睜睜看著地圖、槍支落於人手，更沒想到通訊組拿了地圖，就直接前往陰峪海下的洞穴。他至此恍然醒悟，原來這夥人也是土賊，這可真是賊吃賊——越吃越肥了，只得憑著在深山裡哨鹿採藥的豐富經驗，在後面一路跟蹤而來。
老蛇畢竟是有眼的土賊，看到楚幽王的銅盒裡，竟裝著一具來歷神秘莫測的遺骸，此物寶氣蝕天，舉世罕見，心中立時生出一股子貪婪的念頭，再也按捺不住，這時突然捲起一陣陰風，有道黑氣從洞底湧出，銅盒附近的燈燭頃刻熄滅，司馬灰不得不匆匆退開。