司馬灰奇道：「老子什麼時候死過？這麼緊要的事我自己怎麼不記得了？」
高思揚對勝香鄰說：「考古隊裡也就是你頭腦清醒，為什麼也會相信鬼怪？這到底是怎麼回事？」
巫楚壁畫雖然撲朔迷離，常把一些自然現象超自然化，涉及到許多不可理解的古怪傳說，但勝香鄰到大神農架山區以來，與這些謎團接觸得多了，也漸漸摸索到了其中的規律，她發現巖洞裡暗藏的壁畫，確實記述了很多詭異的事件，加之勝香鄰的專業是勘探測繪，又懂些山徑水法和歷史典故，所以能領悟到楚幽王壁畫裡的一些神秘內容，當即將礦燈照在壁畫上，向司馬灰等人說出自己的推測。
這神獸楚載中的壁畫，是兩千年前的楚幽王命人描繪在此，它以時間為經、事件作緯，如同史詩長卷般壯闊瑰麗：每個場景底部，都有站在巨鯨上的裸身力士擎託，長蛇、大龜、翼鳥，以及各種怪物分佈周圍。由遂古之初為始，支撐在天地間的八根柱子有兩根倒塌，水汽與大氣共存一體，到處濃雲密佈，迷迷濛濛的沒有明暗之分，後來出現雷電狂風，暴雨濁流，大雨下了很久，水越聚越多，匯入千川萬壑，形成了原始的海洋。那時的神農架是片浩洋不息的大海，水下則有雄偉的高山，深邃的海溝與峽谷，遼闊的海底平原和一些孤立的洋底火山。直到地門大開吞盡了海水，山脈得以隆起，成為了如今群峰逶迤的神農架。
滄海桑田輪換之際，有一座島嶼陷在地裂之間，這島上的史前植物群落還儲存著原貌，後有一些頭飾怪角，身軀長大的古人，于山中架木為巢，追逐鳥獸，這些人可能就是上古神農氏了。由於地底古島中多有奇木異獸，人蹤也就逐步跟隨到此，並發現島上的洞窟通往更深處，其下有大壑，實為無底之谷。
壑中有山闕如門，即是所謂的「陰山」，它時有時無，鬼怪出沒期間。四周盡是漆黑幽暗不可抵達的去處。古人在一個地方找到了「遺骸」，這壁畫裡描繪的「遺骸」，其實就是一些地脈最深處的礦物，雖然像是人形骷髏，但實際上只是形狀輪廓相似的黃金水晶，傳至春秋戰國時期，傳說中發現「遺骸」的地點十分奇特，按照壁畫上描繪，那是許多奇形怪狀的圓盤形物體，形狀並不十分規則，大小也不相等。其上紋路斑斕，除了鑄刻在禹王鼎上的山海圖之外，各類的古代文獻和地理典籍中對此也毫無記載，顯得很是神秘，而巖洞內的巫楚壁畫同樣是迴圈成圓，彷彿是個預示著生死輪迴無始無終的怪圈。
勝香鄰推測壁畫的迴圈佈局，默示著楚人的生死觀，另外壁畫中還提及祭鬼之事古以有之，因為古時候普遍認為：「有生之氣，有形之狀，造化之始終，陰陽之所變者，謂之生死。」人死之後為鬼，只有多加祭祭祀，王者才能變龍昇天，不至墜入虛無，「遺骸」正是一件最為重要的祭器，這些情況同考古隊掌握的線索基本吻合。
楚幽王喪女後以無數百姓殉葬，每夜噩夢纏身難以成眠，擔心會有陰魂從地底逃脫，就想以大批活人祭祀，可巫者佔之不吉，於是置重器鎮鬼，將洞內岩石鑿為楚載巨獸，填塞了通向陰山的洞口，再佔，又不吉。楚幽王疑心這具「遺骸」來自深淵，並非人間之物，也許是留在世上受鬼神所忌，是一切災禍的根源，便想將它拋下陰山。
據說楚有神龜，活了三千年仍不免一死，可見這世間有生有形之物，到頭來總要會有個限數，楚幽王同樣生而為人，這次還沒來得及再讓巫者佔問吉凶，他便厥身殞斃，乘龍而去了。
勝香鄰說洞口附近的壁畫，是楚幽王未能進行的祭鬼過程，一旦揭開銅盒玉匣，使「遺骸」暴露在外，洞窟裡便會陰風四起，湧出愁雲慘霧，這時唯有石函內部可以容人躲藏。記載楚幽王乘龍昇天之後那幅壁畫裡所繪的情形，便是由數十名頭戴面具的巫者，把「遺骸」擺在洞中一個特定的位置，楚載便會將之帶到地底。壁畫中那些通天神巫分置幾處，除了在洞裡守護著遺骸的幾個人，還有幾名巫者站在石函外，一個個都顯得驚慌失措，不論其形態如何，霧中都會有個身影與之重疊，還有不少人橫屍就地。這壁畫似乎是指在將「遺骸」運往陰山的途中，如果有人妄圖違背王命逃跑，就會被慘遭橫死。而那陰風鬼霧深處，還有許多妖異飄忽，身體細長的女仙圍繞著楚載巨獸，唯獨此處最難解釋。
司馬灰聽勝香鄰分析得倒是十分合理，壁畫中這些佩戴鬼神面具的楚國巫者，大都死在了附近，屍骨早已成了灰土，「遺骸」則裝在銅盒玉匣裡兩千多年未動，顯然是楚幽王死後，巫者們沒有遵照王命行事。奈何陰峪海下的洞窟已被填埋，另一條穿過古島通往山腹的秘徑只有楚幽王才知道，因此無路可逃，但這些巫者寧肯死在原地，也不敢帶著「遺骸」去尋找陰山地脈。不過根據這壁畫所繪——「任何進到霧中的人，都會遇到自己的亡魂」，那到底是怎麼回事？莫非真能預先看到了自己死後的情形？為什麼直到開啟銅盒之後才會有霧出現？這是否與「遺骸」有關？羅大舌頭身上到底發生了什麼事？又是誰對「老蛇」發出的指令？
眾人都想盡快解開這些疑問，可勝香鄰在壁畫中找到的線索也不多，她現在只能告訴司馬灰：「霧裡出現的東西，並不是你死後的亡魂，用幽靈形容才比較恰當，或者說那是一個‘靈體’。」
第五卷失落的北緯30度第二話攜靈
「二學生」家裡頭還有個姐姐，在文革期間負責看管校舍，常從被封的圖書館裡給他帶些書來讀，看完了再悄悄還回去。當初「二學生」要來大神農架林場，其姐到火車站送行說：「某某家的孩子去北大荒，他爹媽又是給買手錶，又是到百貨大樓添置禦寒的衣物，姐沒本事，什麼也給不了你，知道你愛看書，今後只能常給你寄書。」所以，「二學生」這些年看了無數本書。那種條件下找到書看就不錯了，哪還有挑三揀四這麼一說，只要是帶字兒的，不分內容深淺，也不論種類，他都能看得痴迷其中，因此最先領悟了勝香鄰的意思：姑且不管這種說法是否合理，總之人死之後才有鬼魂，但人活著的時候身上都會有靈體存在，這屬於「生物攜靈現象」，是一個肉眼根本察覺不到的影子。
羅大舌頭不解地問道：「我可真是越聽越糊塗了，你小子怎麼淨說活人聽不懂的鬼話？」
司馬灰卻聽出了一些頭緒，依相物古理而言，形神氣質是活人由內到外的表現，憑藉「金木水火土」五行，通達於「言貌視聽思」五事，其增損升降，變化萬般，說白了這就是「人活一口氣」，當時看到出現在銅盒旁的人，只是自身留在霧中的氣息。
勝香鄰點頭道：「有些地脈間分佈著濃密的磁雲，古人認為是霧根。前些年森勘一大隊的人員進入四川黑竹溝，也遇到過磁雲形成的迷霧。那種霧就像有生命一樣，一遇風吹草動便會出現，雖不致命，但它使能見度降到極限，讓人找不到方向。我看巫楚壁畫裡描繪的詭異事件，表明神農架地底應該也蘊藏著磁雲，霧中出現的東西，只是你接觸磁雲後被吸收的‘靈體’，是個沒有生命的幽靈，所以很快就消失不見了。
不過這陣陰風慘霧出沒無常，與黑竹溝裡的現象並不完全相同，也許正是‘遺骸’把霧引了出來。」
「二學生」道：「四川黑竹溝與大神農架原始森林，同樣處在北緯30度地帶，這一點可別忽略了。」
司馬灰稍一思索，覺得勝香鄰是根據實際情況作出分析，有一定的道理，北緯30度本身就是怪事多發的地帶，這也能解釋先前在銅盒旁看到的現象，但前提條件是活人被霧根吞沒，迅速脫離後的一霎那，會從霧的表面看到自身殘留的「靈體」。那麼適才與土賊對峙之時，出現在函洞裡的東西是什麼？那個身影雖然模糊不清，可戴著「pithhelmet」的輪廓卻隱約可辨，當時眾人躲入洞中已久，整個過程中沒再與霧氣有過接觸，就算有的話，也不應該只看到自己一個人的身形，這又是何緣故？
勝香鄰這才知道司馬灰另有所遇。從見到那具「遺骸」開始，很短的時間內出現了很多詭異變故，每個人又只親身經歷了其中的一部分，使的整個事件變得更加離奇。不過勝香鄰思維敏捷，擅於從各種未知、危險、矛盾的複雜資訊中找出線索，此時她秀眉緊蹙，抬頭望向巫楚壁畫道：「因為霧裡還有別的東西，大概其餘的謎團都和它有關……」
司馬灰想起在楚幽王銅盒旁，忽覺一陣陰風吹至，好像有隻人手突然搭在了背後，惡寒之意透入骨髓，他根本沒敢回頭，立刻起身逃離。那種毛骨悚然的感覺不會有假，看來那道黑氣中確實有某些非常恐怖的東西存在，會是巫楚壁畫上描繪的女仙嗎？司馬灰對此難以揣測。畢竟只有羅大舌頭困在霧中的時間最久，而這傢伙被拖進洞裡之後，已經是具冰冷僵硬的死屍，如今又突然活轉過來，嘴裡說的倒也都是人話，卻不知道還有沒有人心？
司馬灰並非疑神疑鬼之輩，但此事太過反常，如今洞外黑霧瀰漫，恐怕出去看一眼命就沒了，他也不得不刨根問底，於是讓羅大舌頭仔細想想，當時有沒有看到什麼，那霧中是否出現了壁畫上的東西？
羅大舌頭聞言看向牆上的巫楚壁畫，驀然有種驚懼之感，吸了口冷氣道：「壁畫上的這些女子是鬼是怪？」隨即搖著腦袋錶示什麼也沒有看到，當時雲昏霧暗，陰風吹滅了照幽銅燭，驚慌中就覺有道黑氣迎面撞來，轉瞬間連安裝在「pithhelmet」上的礦燈都不亮了，在完全沒有光源的情況下，眼前黑得跟抹了鍋底灰似地，又不是火眼金睛，誰能看得見東西？
勝香鄰說：「不管壁畫裡的妖怪究竟是什麼，幸好都被擋在了楚載之外，可咱們也不能一直躲在這。」